Хотя введённых сил было немного и армия нежити до сих пор не установила полный контроль над всем Миром Сокрытого Тумана, Чжао Хай ничуть не тревожился — Юньлай для него не представлял никакой угрозы.
Настоящей радостью для Чжао Хая было то, что области Мира Сокрытого Тумана, уже захваченные нежитью, начали давать ему силу веры. Причём немало. Это и впрямь стало для Чжао Хая приятной неожиданностью.
Отложив на время дела Мира Сокрытого Тумана, Чжао Хай вновь обратил внимание на город Янмин.
Ещё два дня назад он отправил туда иглы Люиня и разузнал общую обстановку.
Тому, что Чжао Хай так быстро смог проникнуть в город Янмин, он был обязан Те Чжаньтяню. Два дня назад Те Чжаньтянь уже послал людей в город Янмин для подготовки — уладить все дела и дождаться, когда через два дня прибудут Чжао Хай и Чжан Фэн для отбора людей.
Услышав, что можно вступить в банду Чёрного Тигра, странствующие культиваторы несказанно обрадовались.
И неудивительно — все они были никому не нужными странствующими культиваторами. Вступить в банду Чёрного Тигра означало для них одним махом вознестись на небеса. Для любого странствующего культиватора это был редчайший шанс, и они, разумеется, не собирались его упускать.
Равно и для банды Чёрного Тигра это великое открытие горных врат было крайне важно.
Сто тысяч новых учеников — число немалое. К тому же на этот раз отберут наверняка людей с выдающимися задатками. Вступив в банду Чёрного Тигра и получив её поддержку ресурсами, они в короткий срок усилятся, что немало поспособствует росту общей мощи банды.
Иглы Люиня Чжао Хая как раз воспользовались этим моментом, чтобы проникнуть в город Янмин.
Сейчас в городе Янмин, кроме нескольких особо важных мест, всё остальное уже попало на пространственную карту Чжао Хая. Впрочем, город Янмин — важное торговое место, куда стекается множество культиваторов. Хоть Чжао Хай и наблюдал два дня, ничего особенного он не обнаружил.
Но он и не слишком тревожился.
Он верил: с его нынешней силой даже секта Десяти тысяч Демонов не сможет с ним справиться. К тому же не стоит забывать — в городе Янмин есть телепортационные формации. И туда, и обратно они попадут через них, так что можно не бояться, что кто-то устроит засаду в пути.
В следующие два дня Чжао Хай водил Чжан Фэна и остальных по базе, чтобы культиваторы банды Чёрного Тигра ознакомились с обстановкой.
База на сто тысяч человек хоть и невелика, но и не мала. Эти культиваторы в будущем будут здесь жить, потому Чжао Хай, естественно, хотел, чтобы они как следует всё освоили.
Через два дня, когда Чжао Хай и Чжан Фэн уже готовились отправиться в город Янмин, Те Чжаньтянь наконец прислал на базу человека.
Впрочем, посланник Те Чжаньтяня несколько удивил Чжао Хая — Те Чжаньтянь прислал Ху Лянчэня.
Авторитет Ху Лянчэня в банде Чёрного Тигра был весьма высок. Ведь род Ху был в банде Чёрного Тигра самым старым и самым сильным. Не случись в банде внезапного кризиса, пожалуй, Ху Лянчэнь и Те Чжаньтянь до сих пор бы враждовали.
Хотя после примирения Ху Лянчэнь и Те Чжаньтянь ладили, Ху Лянчэнь всё же нарочно держался в тени и всячески помогал Те Чжаньтяню. Это тоже вызывало у Чжао Хая восхищение. Те Чжаньтянь теперь всё больше полагался на Ху Лянчэня и, неожиданно, решил послать его сюда.
Чжао Хай и Чжан Фэн поспешно подошли и поклонились Ху Лянчэню:
— Дядя Ху, почему вы приехали? Здесь ещё не всё достроено, условия пока неважные, да и людей почти нет. Можно было послать кого-нибудь присмотреть. Зачем вы сами?
Ху Лянчэнь мягко улыбнулся:
— Это я сам попросил главу банды. Это важная база нашей банды Чёрного Тигра, я и захотел приехать посмотреть, не ленишься ли ты, малый. Что ж, неплохо, не ленишься.
Чжао Хай улыбнулся:
— Как я посмел бы. Дядя Ху, пройдёмте внутрь, не будем стоять здесь.
Ху Лянчэнь кивнул и вместе с Чжао Хаем направился в его пещерную обитель.
Когда все трое сели, Чжао Хай обратился к Ху Лянчэню:
— Дядя Ху, за эти дни я уже рассказал им о базе, они ознакомились с основным. Вам достаточно присмотреть за ними, чтобы не буянили.
Ху Лянчэнь кивнул, затем негромко произнёс:
— На самом деле я приехал в основном для того, чтобы поговорить с вами о городе Янмин. Несколько дней назад глава банды послал туда людей для подготовки, но обстановка не слишком обнадёживающая. Люди в городе Янмин относятся к нашей банде Чёрного Тигра прохладно — это не к добру.
Чжао Хай и Чжан Фэн нахмурились, глядя на Ху Лянчэня.
Ху Лянчэнь обвёл их взглядом и негромко произнёс:
— Возможно, вы уже знаете, что город Янмин тесно связан с сектой Десяти тысяч Демонов. Их нынешнее прохладное отношение к нам с другой стороны говорит об отношении секты Десяти тысяч Демонов. На этот раз банда Чёрного Тигра открывает горные врата, и помешать этому хочет наверняка секта Десяти тысяч Демонов. Потому в городе Янмин будьте осторожны — возможны неожиданности.
Чжао Хай кивнул.
Теперь он уже кое-что знал о силе секты Десяти тысяч Демонов. Недаром она столько лет владычествовала в Северном Ином округе — сила её огромна. Не говоря уж о самой секте, за эти годы она взрастила множество сект и банд, и корни её переплелись повсюду. Справиться с сектой Десяти тысяч Демонов почти невозможно.
Обстановку в городе Янмин Чжао Хай тоже специально изучил за эти два дня.
Каждый год в городе Янмин находятся странствующие культиваторы, которые вступают в секту Десяти тысяч Демонов. Уже по одному этому видно, каковы отношения Тяньянского союза и секты.
Теперь банда Чёрного Тигра открывает горные врата и собирается набирать учеников в городе Янмин. Было бы странно, если бы секта Десяти тысяч Демонов не попыталась помешать. Только вот какими средствами они воспользуются, Чжао Хай не знал.
Видя, что Чжао Хай хмурится, Ху Лянчэнь негромко произнёс:
— Сяо Хай, будь осторожен, но и не тревожься чрезмерно. Если совсем прижмут — дерись, не церемонься. Если секта Десяти тысяч Демонов сейчас начнёт с нами войну, мы не обязательно проиграем.
Чжао Хай кивнул.
Сейчас банда Чёрного Тигра полностью перебралась на базу в долине Лихо. Даже если секта Десяти тысяч Демонов нападёт всеми силами, они не испугаются. Но, честно говоря, Чжао Хаю сейчас вовсе не хотелось воевать с сектой Десяти тысяч Демонов. Осталось около года до вторжения мира небесных демонов. Начать войну сейчас — значит только сыграть на руку миру небесных демонов. Этого Чжао Хай не хотел.
Чжан Фэн, глядя на Чжао Хая, понял, о чём тот думает. Он негромко произнёс:
— Сяо Хай, в мире культивации важна не только сила, но и смелость. Если на этот раз секта Десяти тысяч Демонов и впрямь посмеет на нас напасть, не будем церемониться. Ведь сейчас в Северном Ином округе многие смотрят на нас.
Чжао Хай кивнул и повернулся к Ху Лянчэню:
— Дядя Ху, глава банды говорил что-нибудь о том, как быть с Сектой Сухой Лозы?
У Секты Сухой Лозы, после того как Чжао Хай уничтожил их достигающие неба, оставалось лишь держать глухую оборону и просить помощи у секты Десяти тысяч Демонов. Секта прислала им несколько мастеров для защиты долины Сухой Лозы и привезла ростки достигающей неба для посадки. Но ростки, стоило их посадить, погибали. Потому Секта Сухой Лозы ненавидела Чжао Хая лютой ненавистью.
По сравнению с Сектой Железного Клинка, Бандой Зыбучего Песка и Бандой Исполинской Силы потери Секты Сухой Лозы были самыми тяжёлыми. Чжао Хай и впрямь боялся, как бы Те Чжаньтянь не вздумал сейчас разобраться с Сектой Сухой Лозы — сейчас было совсем не время.
Ху Лянчэнь, услышав это, тихо вздохнул и покачал головой:
— Что тут поделаешь? Сейчас не время разбираться с Сектой Сухой Лозы. Начни мы сейчас — и Секта Железного Клинка, Банда Зыбучего Песка и Банда Исполинской Силы непременно встанут на её сторону. Они боятся, что, разобравшись с Сектой Сухой Лозы, мы примемся за них. К тому же секта Десяти тысяч Демонов не оставит Секту Сухой Лозы без помощи. Потому сейчас придётся стиснуть зубы.
Чжао Хай кивнул:
— Я и впрямь боялся, что глава банды сейчас возьмётся за Секту Сухой Лозы — тогда весь Северный Иной округ пришёл бы в смятение. Стиснуть зубы — ничего. О делах в городе Янмин не беспокойтесь, дядя Ху, я всё улажу. В крайнем случае — война с сектой Десяти тысяч Демонов. Я буду осторожен.
Ху Лянчэнь покачал головой:
— До войны не дойдёт. Секта Десяти тысяч Демонов тоже не станет сейчас с нами воевать. Весь Северный Иной округ следит за нами. Если эти типы сейчас найдут повод на нас напасть, весь округ поднимется. Вы, наверное, ещё не знаете — многие средние и малые секты Северного Иного округа уже присылали к нам людей. Они хотят заключить с нами союз против секты Десяти тысяч Демонов. Ха-ха-ха, видно, секта слишком долго бесчинствовала, и все уже против неё.
Чжао Хай мягко улыбнулся:
— Это к лучшему. Хотят союза — пусть будет союз. Но место главы союза должно остаться за нами. Когда в будущем мир небесных демонов вторгнется, это место может пригодиться самым неожиданным образом.
Ху Лянчэнь кивнул:
— Именно так. Глава банды тоже так считает. Переговоры уже идут. Наша банда Чёрного Тигра сейчас на виду, так что место главы союза нам обеспечено.
Чжао Хай кивнул, расспросил Ху Лянчэня ещё о делах банды и лишь затем предложил ему отдохнуть. Чжао Хай и Чжан Фэн тоже вернулись в свои обители.
На следующее утро Чжао Хай и Чжан Фэн вышли из обители. В сопровождении Ху Лянчэня и остальных они поднялись на телепортационную формацию и вернулись в банду Чёрного Тигра. Там через телепортационную формацию отправились в город Янмин.
Город Янмин был крепостью.
Большой, с толстыми стенами, он занимал, пожалуй, несколько сотен тысяч му, а стены достигали пятидесяти метров в высоту. На стенах несли службу патрульные. Слабейшие из них были культиваторами стадии очищения духа.
Эти культиваторы не просто патрулировали. У них была и более важная задача — поддерживать порядок в городе Янмин.
Хотя в городе Янмин много культиваторов и почти все великие секты держат здесь лавки, большинство всё же составляют странствующие культиваторы. Они не смеют трогать лавки великих сект, но между собой конфликтуют постоянно. Потому без стражи порядка город пришёл бы в хаос.
Стража порядка в городе Янмин состояла из культиваторов не самого высокого уровня, но все они были из Тяньянского союза. В городе не было силы, которая посмела бы обидеть Тяньянский союз. Впрочем, и союз не стал бы без нужды обижать других. Такие союзы странствующих культиваторов обычно выживают в щелях, потому не станут наживать врагов.
Город Янмин так велик, что одних только телепортационных площадей в нём несколько десятков. Помимо обычных, за городом оборудовано двадцать площадей для больших магических инструментов.
И Чжао Хай с Чжан Фэном как раз прибыли на «Владыке Преисподней» на одну из таких площадей за городом.
Чжао Хай привёл корабль в город Янмин, чтобы все знали: у них есть большой магический инструмент, и лучше их не трогать.
Выйдя с телепортационной площади, Чжао Хай увидел невдалеке город Янмин. Он махнул рукой, и «Владыка Преисподней» полетел прямо в город.
В городе Янмин летать не запрещено. Все культиваторы могут летать. Но в пределах города Янмин запрещено применять силу. Потому появление «Владыки Преисподней» в городе ничем не грозило.
На флагштоке корабля развевалось чёрное тигриное знамя, обозначавшее их принадлежность.
Люди, посланные Те Чжаньтянем в город Янмин, уже всё уладили. На одной из площадей они заняли место для проведения испытаний.
Хотя Тяньянский союз не запретил банде Чёрного Тигра пользоваться этой площадью, бесплатно пользоваться не разрешил. То есть банда должна была платить за неё — это была арендованная площадь.
В городе Янмин таких площадей несколько, все они предоставляются сектам. Площади большие, есть даже места для стоянки больших магических инструментов.
Людей в город Янмин Те Чжаньтянь послал во главе с пятью мастерами стадии преодоления испытания, а также десятью мастерами стадии зарождающегося духа и пятьюдесятью мастерами стадии золотого ядра. Они пришли в город, во-первых, чтобы подготовить открытие горных врат, во-вторых, разузнать обстановку. Ведь город Янмин недалеко от секты Десяти тысяч Демонов, и осторожность не помешает.
На арендованной площади уже стоял флагшток с чёрным тигриным знаменем.
«Владыка Преисподней» подлетел к площади, но не опустился, а замер над ней, словно туча, заслонив солнце и отбросив на площадь огромную тень.
Чжао Хай и Чжан Фэн, глядя на площадь внизу, опешили.
Потому что людей на площади было слишком много. Куда ни глянь — чёрная масса, заполнившая всю площадь.
Чжао Хай, глядя на это, невольно горько усмехнулся:
— Похоже, недостатка в людях у нас не будет.
Чжан Фэн, услышав это, тоже горько усмехнулся, не зная, что сказать.
(Конец главы)