Все главы малых сект поняли, что имел в виду Чжан Фэн.
Поняли они и замысел банды Чёрного Тигра — какая там реорганизация? Это самое настоящее поглощение.
Глядя на бурлящий зал, Чжан Фэн глухо произнёс:
— Прошу тишины, я ещё не закончил.
— Эта реорганизация не принудительная, а добровольная. Вы можете вступить, а можете и не вступать.
— Те, кто добровольно вступит в Свободный союз, станут его филиалом, сохранят самостоятельность, но будут подчиняться главному залу.
— Те же, кто не пожелает вступать, могут выйти из Свободного союза. Но тогда при следующей встрече мы будем уже не друзьями, а врагами.
С этими словами Чжан Фэн умолк и больше не проронил ни слова.
Шум в зале разом поутих.
Прежде, когда банда Чёрного Тигра говорила о реорганизации, тон у неё был жёсткий. Но люди из других сект всё же осмеливались громко возражать. Однако после этих слов Чжан Фэна им пришлось как следует задуматься.
Потому что слова Чжан Фэна были не просто угрозой.
В тот миг, когда они вступили в Свободный союз, на них уже легло его клеймо. Теперь, даже пожелай они переметнуться под руку великих сект, хорошего приёма им не будет. Те секты, чего доброго, проглотят их и костей не оставят.
А вступив в Свободный союз, они по крайней мере получат место филиала. К тому же, как сказал Чжан Фэн, сбившись воедино, они смогут добиться большей выгоды.
Но главное — это угроза Чжан Фэна.
Теперь главы малых сект тоже поняли: после этой великой битвы мир культивации ещё долго не сможет вернуться к прежнему состоянию. Малые секты в грядущие времена попросту не смогут выжить в одиночку. Великие секты не дадут им такой возможности.
Выйди они и впрямь из Свободного союза — их только проглотят. И проглотит их не кто иной, как банда Чёрного Тигра.
Чжан Фэн уже сказал: если они выйдут из Свободного союза, то при следующей встрече будут врагами. Иными словами, при следующей встрече культиваторы банды Чёрного Тигра их не пощадят.
А с врагами банда Чёрного Тигра церемониться не умеет.
Взгляните на судьбу банды Блуждающих Душ и секты Пламенного Пламени — разве их не проглотила банда Чёрного Тигра?
При этой мысли главам других малых сект волей-неволей пришлось как следует обдумать слова Чжан Фэна. Шум в зале, естественно, поутих.
Чжан Фэн обвёл всех взглядом и глухо произнёс:
— Господа, теперь можете вернуться в свои пещерные обители и посовещаться. Завтра мы вновь соберёмся здесь, и я выслушаю ваши решения.
С этими словами Чжан Фэн поднялся. Чжао Хай и остальные тоже встали и направились к выходу.
Едва главные ушли, остальным, естественно, тоже расхотелось оставаться. Все повернулись и вышли.
Но едва они вышли из зала, как обнаружили, что охрана в банде Чёрного Тигра усилена. А что поразило их ещё больше — культиваторы банды Чёрного Тигра, стоявшие в охранении, были отнюдь не слабы: то и дело попадались мастера стадии преодоления испытания и стадии зарождающегося духа.
Но ещё больше их поразило то, что они ощутили в банде Чёрного Тигра множество удивительно могучих аур. По этим аурам сразу было ясно — их испускают силачи стадии долголетия.
У всех глав сект и верховных старейшин, вышедших из зала, лица стали мрачными.
Прежде они думали, что слова банды Чёрного Тигра о какой-то подготовке — пустая отговорка. Но теперь выходило совсем наоборот.
Банда Чёрного Тигра и впрямь подготовилась и скрывала большую часть своей силы, дожидаясь именно этого дня.
Люди из тех сект поняли, что банда Чёрного Тигра их обвела вокруг пальца.
На деле не только их — девять великих сект тоже были обведены бандой Чёрного Тигра. До сих пор девять великих сект считали, что сила банды Чёрного Тигра невелика, и никак не ожидали, что та уже столь могущественна.
Людям из тех сект волей-неволей пришлось задуматься, какое решение им принять.
Многие достали нефритовые мечи для передачи посланий и выпустили их. Им хотелось узнать, отозвала ли банда Чёрного Тигра своих людей из Первого и Второго корпусов. Если да — значит, сила банды Чёрного Тигра не так велика, как они думали. Если нет — им придётся заново оценить её мощь.
Разумеется, некоторые главы выпустили мечи не в свои секты и не в Первый или Второй корпус. Их мечи летели к девяти великим сектам — они хотели донести туда весть.
К сожалению, эти люди не знали: все выпущенные ими летающие мечи находились под наблюдением Чжао Хая. Едва обнаружив меч, летящий к девяти великим сектам, он тотчас его перехватывал.
А Чжао Хай и остальные сейчас сидели в кабинете Чжан Фэна.
Чжан Фэн глухо произнёс:
— Сегодня мы раскрыли им карты. Посмотрим, какой выбор они сделают.
Те Чжаньтянь чуть улыбнулся:
— Думаю, неожиданностей не будет. Эти люди должны понимать, что остаться в Свободном союзе для них лучше, чем уйти куда-то ещё. Переметнись они под руку великих сект — и там им тоже не поздоровится. К тому же они должны понимать, что мы не позволим им перейти к другим сектам.
Ху Лянчэнь кивнул:
— Вот только неизвестно, как сейчас идёт битва между девятью великими сектами и миром небесных демонов. Если девять великих сект победят, нашим спокойным денькам, боюсь, придёт конец.
Чжао Хай глухо произнёс:
— Сейчас девять великих сект хоть и взяли верх, но ещё не победили. Мир небесных демонов, как и следовало ожидать, подготовился заранее.
Ху Лянчэнь кивнул:
— Тогда хорошо. Похоже, их битва продлится ещё некоторое время. А за это время мы успеем кое-что уладить.
Чжао Хай покачал головой:
— Не успеем. Раз уж девять великих сект не смогли одним ударом сокрушить мир небесных демонов, впредь сделать это будет куда труднее.
— Эти глупцы из девяти великих сект всё так же высокомерны. Они думали, что стоит им вернуть людей из Мира Прыгающего Дракона, и они легко одолеют мир небесных демонов. Потому даже не позаботились о секретности и дали миру небесных демонов подготовиться.
— Теперь вот не смогли разом сокрушить мир небесных демонов — и впредь им придётся несладко.
— Но мир небесных демонов тоже не откажется от цели победить мир культивации. Потому их следующей целью, весьма вероятно, станет наш Свободный союз.
Услышав это, Чжан Фэн и остальные опешили.
Чжан Фэн с недоумением спросил:
— Почему именно мы? Войско Моликэ ведь не проявляет активности?
Чжао Хай глухо произнёс:
— Именно потому, что не проявляет, они и захотят с нами разобраться.
— Среди всех союзов мира культивации только наш Свободный союз слабее всех и у нас меньше всего силачей стадии долголетия. Мир небесных демонов это уже знает. Потому они непременно захотят ударить по самому слабому месту и отхватить побольше земель мира культивации.
— И, нечего и спрашивать, сейчас во всём мире культивации самое слабое место — это наш Свободный союз. Потому в следующий раз они наверняка сделают главной целью нападения именно нас, надеясь одним ударом с нами покончить.
У Чжан Фэна и остальных лица переменились.
Прежде они и впрямь об этом не думали. Но теперь, услышав слова Чжао Хая, вынуждены были признать: возможно, он прав.
Главная цель мира небесных демонов — победить мир культивации. А победить его можно разными способами. Они выдержали натиск силачей стадии долголетия девяти великих сект, значит, в следующий раз удар придётся по месту послабее, чтобы разом с ним разделаться.
И, без сомнения, Свободный союз — лучший выбор.
Хотя Чжао Хай прежде не раз сражался с войском Моликэ и не терпел урона, но и войско Моликэ уже составило представление о силах Свободного союза. Оно знает, что Свободный союз не так могуч, как девять великих сект или другие союзы. По сравнению с прочими союзами Свободный союз — самый лёгкий противник.
На войне всегда бьют по слабейшему.
Прежде Свободный союз сдерживал войско Моликэ благодаря командирскому таланту Чжао Хая. Но если мир небесных демонов разом выставит против Свободного союза множество силачей стадии долголетия, командирский талант Чжао Хая окажется бесполезен.
Перед лицом абсолютной силы командирский талант Чжао Хая ничего не стоит.
Потому вероятность нападения великого войска мира небесных демонов на Свободный союз — самая высокая.
Уяснив это, Чжан Фэн и остальные помрачнели.
Чжан Фэн посмотрел на Чжао Хая:
— Сяо Хай, что скажешь?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Сейчас эти люди ещё не слишком верят в банду Чёрного Тигра. Что ж, дадим им поверить.
— Я оставлю в банде верховного старейшину банды Блуждающих Душ, старейшину Чжу, а также Пятерых Старцев-Хамелеонов и ещё нескольких небесных демонов стадии долголетия из нежити. Вдобавок с дядей Те и стариком Чёрной Черепахи, что будут присматривать за бандой, проблем не возникнет.
— А великое войско небесных демонов предоставь мне.
Те Чжаньтянь посмотрел на Чжао Хая:
— Насколько ты уверен? На сей раз раса небесных демонов либо не нападёт, либо ударит жестоко. Будь осторожнее.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Дядя Те, не беспокойся, всё будет в порядке.
Чжао Хай говорил так неспроста.
С тех пор как он вытащил Ху Давэя и его людей из Мира Предка Мертвецов, он перенёс в пространство и те камни душ из Мира Предка Мертвецов. Теперь сила души в адском пространстве стала ещё могущественнее, и многие нежити повысили свой уровень.
Нежити у Чжао Хая и без того было много, а теперь и сила её возросла — боевая мощь стала ещё страшнее. Именно поэтому Чжао Хай теперь не боялся ни девяти великих сект, ни мира небесных демонов.
Услышав, что Чжао Хай так уверен, Чжан Фэн успокоился.
Он глухо произнёс:
— Тогда Первый корпус на тебе, будь осторожнее.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— На сей раз мир небесных демонов, возможно, нападёт вовсе не на Первый корпус. Полагаю, скорее на Второй.
— Я сперва отправлюсь во Второй корпус и буду там присматривать. Если мир небесных демонов и впрямь нападёт на Второй корпус, я как следует с ними разберусь.
— В Первом корпусе я уже оставил нежить. Если они нападут на Первый корпус, я успею туда добраться.
Чжан Фэн и остальные знали, что Чжао Хай — пространственный искусник, потому его словам о том, что он успеет, никто не усомнился. К тому же сила Чжао Хая говорила сама за себя.
Все согласились с таким подходом.
Ху Лянчэнь посмотрел на Чжао Хая:
— Полагаю, Сяо Хай, тебе стоит сперва показаться в Первом корпусе, а затем тайно отправиться во Второй. Тогда мир небесных демонов непременно нападёт на Второй корпус.
Чжао Хай кивнул, соглашаясь с предложением Ху Лянчэня.
(Конец главы)