Дон — дон — дон — дон...
Протяжный и частый звон колокола разнёсся по долине.
В долине все культиваторы в жёлтых одеяниях, услышав этот звон, на миг опешили. Они слишком хорошо понимали, что он значит, — это тревожный набат секты.
Опомнившись, работавшие культиваторы тотчас отложили дела, практиковавшиеся — прервали тренировку и один за другим вылетели из своих пещерных обителей, устремившись в глубь долины.
Это была огромная долина. Она занимала больше десяти тысяч му. В скалах по обеим сторонам долины были вырублены пещерные обители; в самом низу стояло множество строений. Все они были ярко-жёлтыми и выглядели весьма необычно.
На этих жёлтых строениях лежали длинные лозы, похожие на питонов.
Лозы выглядели странно: не слишком толстые, но очень длинные. Они лежали на строениях, словно особый узор. Но лишь те, кто действительно понимал, знали: эти лозы вовсе не так просты.
Эти лозы и были теми самыми достигающими неба, от которых у всего мира культивации болела голова.
А эта долина и была долиной Сухой Лозы — местом, где находился главный зал Секты Сухой Лозы.
Как и предполагали Чжао Хай и остальные, Секта Сухой Лозы уже знала о том, что банда Блуждающих Душ уничтожена, а Секта Железного Клинка атакована. Для людей Секты Сухой Лозы это было огромным событием. К тому же они получили весть: флот банды Чёрного Тигра направляется к ним.
Потому они тотчас ударили в набат.
Едва набат прозвучал, как весь главный зал Секты Сухой Лозы пришёл в движение.
Культиваторы Секты Сухой Лозы практиковали технику древесной природы. У этой техники была особая способность — управлять достигающими неба. Потому в случае необходимости ученики должны были помочь главному залу управлять лозами для отражения врага.
Сейчас набат уже бил, и ученики должны были вскоре явиться в главный зал за приказами. Главный зал распределит их для управления лозами, чтобы встретить врага.
И пока Секта Сухой Лозы готовилась к бою в полную силу, флот Чжао Хая официально вошёл на её земли.
Впрочем, до долины Сухой Лозы было ещё далеко.
Но это не важно. Важно то, что Чжао Хай уже прекрасно знал обстановку в долине Сухой Лозы. Более того, он уже перенёс в пространство несколько ростков достигающей неба.
В долине Сухой Лозы, разумеется, тоже была защитная горная формация. Но их формация была особенной — не слишком сильной. Для защиты горных врат они полагались в основном на достигающие неба.
Потому перед летающими иглами Люиня Чжао Хая защитная формация легко пропустила их в долину.
А в долине Сухой Лозы достигающие неба росли почти повсюду.
Эти лозы не цветут. Почти все они растут от одного корня. Когда одна лоза умирает, из-под земли вырастает новая. Но корень достигающей неба никогда не перестаёт расти.
Из-за того, что лоз было слишком много, за ними в Секте Сухой Лозы особенно не следили. К тому же во всём мире культивации мест, подходящих для роста достигающей неба, было всего несколько, и никто не приходил их воровать.
Но они не знали, что в пространстве Чжао Хая может расти любое растение.
Видя, что за лозами никто не следит, Чжао Хай, разумеется, не стал церемониться. Он не посмел выкопать слишком много — отрезал небольшой кусок корня с ростком, и всё.
Разумеется, об этом не должны были знать Чжан Фэн и остальные.
Сначала ему нужно было разузнать обстановку в долине Сухой Лозы. А уже там, на месте, выкопать лозы, затем под видом приготовления снадобья уничтожить все достигающие неба в долине.
Чжао Хай вовсе не собирался убивать в долине Сухой Лозы много людей.
Для людей Секты Сухой Лозы уничтожение их достигающих неба было равносильно отсечению руки. Их потери были бы неисчислимы — это ранило бы их сильнее, чем гибель учеников.
Чжао Хай уже всё спланировал. Но он не рассказал об этом плане Чжан Фэну и остальным. Ещё не время. Хоть он и доверял им, тайну пространства раскрывать было нельзя. Потому он должен был избегать всего, что могло бы раскрыть пространство.
Чжан Фэн не вернулся на свой корабль-башню и всё время оставался на «Владыке Преисподней» с Чжао Хаем.
Видя, что флот вошёл на земли Секты Сухой Лозы, Чжан Фэн повернулся к Чжао Хаю:
— Сяо Хай, будь осторожен. Мы уже на землях Секты Сухой Лозы. Если они знают о наших передвижениях, могут что-то предпринять.
Чжао Хай кивнул:
— Они наверняка уже получили весть. Не беспокойся, старший брат. Сейчас они, пожалуй, не посмеют с нами сражаться. Ведь мы только что разобрались с бандой Блуждающих Душ — у них не хватит смелости.
Чжан Фэн кивнул, затем взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Сяо Хай, ты думал, как разобраться с Сектой Сухой Лозы? Когда мы доберёмся туда, наши большие инструменты, боюсь, окажутся бесполезны. Их достигающие неба носят прозвище «гроза больших магических инструментов». Это прозвище не на пустом месте появилось.
Чжао Хай мягко улыбнулся:
— Там посмотрим. На самом деле моя цель на этот раз — не культиваторы Секты Сухой Лозы, а сами достигающие неба.
Чжан Фэн опешил, затем с недоумением посмотрел на Чжао Хая:
— Достигающие неба? Как ты собираешься с ними справиться? Я слышал, что для защиты этих лоз Секта Сухой Лозы направила свою защитную горную формацию почти не на защиту врат, а именно на защиту лоз. К тому же эти лозы почти не боятся ни воды, ни огня, ни меча. Справиться с ними непросто.
Чжао Хай кивнул:
— Знаю. Потому и говорю: сначала дойдём, потом решим. Если нам удастся уничтожить все достигающие неба Секты Сухой Лозы, они, пожалуй, взвоют.
Чжан Фэн горько усмехнулся:
— Замысел хорош. Но с тех пор как Секта Сухой Лозы возникла, немало людей вынашивали те же планы, и ни один не добился успеха. Давай лучше придумаем что-нибудь другое.
Чжао Хай мягко улыбнулся:
— Это лишь мысль. Если не выйдет — что ж, придумаем другое. В любом случае, стоит нам атаковать Секту Сухой Лозы, и они отзовут войска из банды.
Чжан Фэн кивнул.
Пока они говорили, флот уже углубился на земли Секты Сухой Лозы.
По пути Чжао Хай и остальные встретили несколько лекарственных полей и рудников Секты Сухой Лозы. Чжао Хай, разумеется, не церемонился и разрушил их. Он пришёл сюда разрушать, потому не было нужды в сдержанности.
Разрушая всё на пути, они продвигались к долине Сухой Лозы.
Как и говорил Чжао Хай, Секта Сухой Лозы и впрямь была напугана их прежними победами. Все культиваторы Секты Сухой Лозы уже собрались в главном зале, готовясь к обороне.
Вскоре флот Чжао Хая достиг вершины одной горы.
Эта гора была необычной — её вершина была жёлтой, словно усыпанной сухими листьями. Но Чжао Хай знал: на горе не сухие листья, а достигающие неба.
Особенность достигающей неба — в её цвете.
Достигающая неба жёлтая. И только что появившийся росток, и взрослая лоза — все жёлтые. А когда лоза умирает, она становится чёрной.
Потому эта жёлтая, похожая на сухую траву масса на горе была на самом деле множеством достигающих неба.
Чжао Хай это хорошо понимал. Он тотчас велел поднять большие инструменты на высоту около десяти тысяч метров и посмотреть на гору сверху.
За этой горой и находилась долина Сухой Лозы.
Гора была невысокой — около пяти тысяч метров. На ней достигающие неба не росли — они росли в долине. На горе они оказались потому, что лозы слишком длинные: взрослая достигающая неба почти десять тысяч метров. Созревшие лозы свешивались на эту гору.
Чжао Хай и Чжан Фэн тоже смотрели на гору. Чжан Фэн негромко произнёс:
— За горой — долина Сухой Лозы. Похоже, они и впрямь готовятся к обороне насмерть. Это всё усложняет. Сяо Хай, что скажешь?
Чжао Хай немного подумал:
— Сначала спущусь и посмотрю, нельзя ли раздобыть пару лоз.
Чжан Фэн, услышав это, опешил, затем изменился в лице:
— Нет! Слишком опасно! Долину Сухой Лозы Секта Сухой Лозы возделывала неизвестно сколько лет. Достигающих неба там не счесть. Спустишься — тебя непременно обнаружат. Нет, ни в коем случае.
Чжао Хай мягко улыбнулся:
— Ничего, не беспокойся, я знаю, что делаю. Вы пока не спускайтесь, я схожу посмотрю.
С этими словами он двинулся и исчез с «Владыки Преисподней».
Все мастера стадии преодоления испытания на больших инструментах видели его движение и невольно встревожились.
Едва Чжао Хай появился, как люди Секты Сухой Лозы тотчас отреагировали.
Бесчисленные жёлтые лозы, словно щупальца осьминога, гибко взметнулись с горы и потянулись к Чжао Хаю.
Чжао Хай двинул мыслью, и вокруг него появились почти десять тысяч летающих мечей Люиня. Эти мечи, словно стая рыб, непрерывно кружили вокруг него, отражая атаки достигающих неба.
Но, к удивлению Чжао Хая, достигающие неба оказались поистине необычны.
Хотя его летающие мечи Люиня сейчас не были наполнены большой энергией и не усилены силой веры, их сила атаки равнялась удару обычного мастера стадии Дхарма-образа. Но даже такая сила лишь сдерживала лозы, не разрубая их.
К тому же Чжао Хай прекрасно знал: чем ближе к корню, тем прочнее достигающая неба.
Говорят, взрослая достигающая неба на расстоянии около трёх тысяч метров от корня может выдержать удар мастера стадии зарождающегося духа; на расстоянии около тысячи метров — даже удар мастера стадии преодоления испытания. Можно представить, насколько это головная боль.
Чжао Хай остановился, спустившись примерно на восемь тысяч метров.
Мечи уже полностью окружили его, словно стая серебристо-белых рыб, так что снаружи Чжао Хая не было видно.
Чжан Фэн, увидев, что Чжао Хай спустился, сначала заволновался. Но, заметив это, слегка опешил, и на его лице появилась странная улыбка. Он пробормотал:
— Не видно? Хе-хе. Похоже, эти типы из Секты Сухой Лозы ещё плохо знают Сяо Хая. Похоже, он и впрямь сможет раздобыть несколько лоз.
Чжан Фэн знал Чжао Хая уже давно. Он не верил, что Чжао Хай станет заниматься пустым делом — командовать мечами и противостоять лозам. Это не в его стиле.
У него наверняка был другой замысел.
(Конец главы)