Услышав слова Чжан Фэна, Ли Му на миг опешил. А затем глаза его вспыхнули, он кивнул и, шевельнувшись, исчез в пещере.
Радость Ли Му была понятна. Он прекрасно понимал: если каменные штыри померкли из-за наступления темноты, это для них необычайно важно.
В мире культивации можно было не считаться с тем, день сейчас или ночь. Но в Мире Прыгающего Дракона — нет. Здешняя ночь куда опаснее дня. Днём этот мир ещё принадлежит и культиваторам, и демоническим зверям; с наступлением темноты весь Мир Прыгающего Дракона становится вотчиной зверей.
К тому же, если не знаешь, день сейчас или ночь, и в город идти неудобно. Ведь в городе ночью закрывают все телепортационные формации. Не зная времени, не поймёшь, когда они откроются.
Хотя при них и были приборы для счёта времени, пользоваться ими было неудобно. Они ведь остались ещё от мира культивации, а длина дня и ночи в Мире Прыгающего Дракона иная. Приходилось всякий раз пересчитывать — потому и неудобно.
Когда Ли Му через карманную формацию выбрался наружу, он обнаружил, что уже стемнело.
Увидев это, Ли Му не стал медлить ни минуты и тут же вернулся в лагерь.
Он так спешил потому, что прекрасно знал: его карманная формация при использовании испускает белый свет. А ночью этот свет слишком заметен. Одна оплошность — и приманишь сильных зверей. Не уйдёшь быстро — быть беде.
И действительно: не прошло и трёх минут после исчезновения Ли Му, как к месту, где он только что появился, подтянулись несколько демонических зверей. Они обнюхали всё вокруг, ничего не нашли и разошлись.
Вернувшись в пещерную обитель, Ли Му с воодушевлением сказал Чжан Фэну:
— Глава банды, снаружи и вправду стемнело! Похоже, только-только. И эти каменные штыри, выходит, синхронны с внешним временем.
Остальные тоже обрадовались.
Но Чжан Фэн покачал головой:
— Лучше всё же соблюдать осторожность. Завтра утром проверим ещё раз. Если, когда штыри светятся, и снаружи светло, значит, больше не придётся беспокоиться о времени. Ладно, все идут отдыхать. И ещё: не запускайте защитную формацию. Здесь от неё мало толку, а её колебания могут привлечь зверей.
Все откликнулись и кивнули. Они и сами понимали, что Чжан Фэн прав. Запускать здесь защитную формацию и вправду не стоило.
Все разошлись по своим пещерным обителям отдыхать, и никто не тревожил Чжао Хая.
А Чжао Хай в это время сидел в пространстве и наблюдал за происходящим снаружи.
Увидев, что Чжан Фэн и остальные отправились отдыхать, он обернулся к Лауре и с улыбкой спросил:
— Ну что? В пространстве уже есть такая же пещера? Пойдём посмотрим?
Лаура усмехнулась:
— Конечно есть. Только ты не угадаешь, где. Идём, покажем.
Она поднялась и направилась к подвалу виллы.
Чжао Хай заинтересовался и пошёл следом.
Он сказал, что в пространстве появилась такая же пещера, вовсе не наугад. Когда они оказались в той карстовой пещере, Лаура и остальные принялись так завидовать, что непременно захотели создать такую же у себя. А с нынешними возможностями пространства это было делом одной мысли. Только Чжао Хай не знал, куда именно они её поместили.
Когда Лаура повела его в подвал, Чжао Хай заинтересовался ещё больше. Ведь в подвале виллы была горячая купальня. Неужели они превратили купальню в пещеру?
Пройдя следом, они вскоре добрались до подвала.
Едва Лаура открыла дверь, Чжао Хай понял, что угадал.
Теперь подвал виллы превратился в огромную карстовую пещеру. По площади она ничуть не уступала их нынешнему лагерю. Повсюду виднелись каменные штыри, испускавшие мягкое голубое сияние. А посреди пещеры раскинулся большой водоём. От воды поднимался пар. Это и была горячая купальня.
Чжао Хай расхохотался:
— Отличная выдумка! Не думал, что из купальни можно сделать такую красоту. Хорошо, как раз кстати — пойдём как следует искупаемся.
По правде говоря, здешняя обстановка Чжао Хаю очень понравилась. И надо же было Лауре и остальным такое придумать. Здесь и вправду стало очень красиво.
Ночь прошла без происшествий.
Наутро Чжао Хай вышел из своей пещерной обители.
Он уже знал: каменные штыри в лагере и вправду синхронны с внешним временем. Снаружи темнеет — и их сияние тускнеет; снаружи светает — и они светятся ярче.
Когда Чжао Хай вышел, Чжан Фэн и остальные тоже уже встали. Ли Му сходил наружу и убедился, что рассвело. Теперь все с воодушевлением стояли перед каменными штырями.
Увидев Чжао Хая, Чжан Фэн тут же подошёл:
— Сяо Хай, знаешь? Каменные штыри в лагере синхронны с внешним временем! Снаружи светает — и они ярче; снаружи темнеет — и они тускнеют.
Чжао Хай улыбнулся:
— Знаю. Я тоже только что выходил посмотреть. Ладно, все собирайтесь. У меня есть кое-что для вас.
Услышав это, все тотчас собрались.
Чжао Хай взмахнул рукой, и перед ним появилась целая груда круглых дисков размером с ладонь. На них были вырезаны сложные символы — вылитые маленькие формационные диски.
Увидев их, Чжан Фэн и остальные просияли. Они узнали эти диски. Такими пользовался Ли Му — это были карманные телепортационные формации.
Чжао Хай оглядел всех:
— Возьмите каждый по диску. Это то, что мы сделали из вчерашних материалов. И ещё, Юань Ба, у меня к тебе поручение. Здесь пятьсот карманных дисков. Отнеси их в Улун и продай.
С этими словами он бросил Юань Ба пространственный мешок.
Юань Ба обрадовался, поймал его и погрузил внутрь психическую силу. И вправду — пятьсот карманных дисков.
Чжао Хай взглянул на него:
— С ценой сам разбирайся, но не меньше пятидесяти тысяч кристаллов. Пятьдесят из них — большие, остальные — малые. Постарайся сбыть их побыстрее.
Юань Ба откликнулся.
Тем временем остальные взяли по диску и принялись разглядывать.
Чжао Хай достал ещё один пространственный мешок и бросил его Ли Му:
— Ли Му, здесь тысяча карманных телепортационных дисков. Держи у себя. Если прибудут новички — выдай им. А остальные, если вступите в какую-нибудь секту или вернётесь в мир культивации, — запомните: диск оставляйте в лагере, не уносите с собой.
Все дружно откликнулись. Они поняли, что имеет в виду Чжао Хай. Эти диски для лагеря слишком важны. Со временем людей из мира культивации будет всё больше. Если уходящие заберут диски с собой, придётся покупать новые. А покупка обойдётся куда дороже.
Чжао Хай обвёл всех взглядом:
— Думаю, вчерашние задания вы выполнили. Но в нефритовых табличках записано не одно задание. Сейчас беритесь за остальные. Юань Ба, твоя главная задача — продать диски. Ладно, все за дело. И запомните: с наступлением темноты непременно возвращайтесь.
Все откликнулись, запустили диски и разошлись.
Чжан Фэн, Ли Куанжэнь и ещё несколько новичков остались подле Чжао Хая. А Юань Ба сегодня с ним не пошёл. Он понял, что Чжао Хай в его сопровождении не нуждается, к тому же у него было своё поручение — потому и не пошёл.
Отряд Чжао Хая прибыл в Улун. Чжан Фэн оглядел город и обернулся:
— Сяо Хай, какое задание сегодня выполняем?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Сегодня идём собирать травы. В прошлый раз искали нефритовый сталактит, а сегодня — высший женьшень.
Чжан Фэн кивнул:
— Снова в Данься за заданием?
Он спросил так потому, что знал: большинство заданий на целебные материалы выдаёт именно Данься. И награду она даёт самую щедрую.
Чжао Хай улыбнулся:
— Верно, снова в Данься. Но сегодня вам стоит подготовиться. Место, куда мы отправимся, — излюбленное место расы древесных демонов.
Услышав это, Чжан Фэн сразу всё понял.
Недаром Чжао Хай только что так улыбался. Выходит, сегодня они идут главным образом затем, чтобы разобраться с древесными демонами, а сбор трав — лишь попутное дело.
Чжан Фэн и остальные были так уверены потому, что знали: Чжао Хай не вступает в бой неподготовленным. Раз он говорит, что идут за женьшенем, значит, женьшень их там ждёт. А раз так, сбор превращается в дело простое. А слова о том, что место облюбовали древесные демоны, и призыв готовиться к бою сразу выдали его истинную цель.
Чжао Хай был злопамятен. Раз древесные демоны посмели их ограбить, он непременно должен был с ними разобраться — иначе это был бы не Чжао Хай.
Отряд вновь прибыл в филиал секты Данься.
У стойки выдачи заданий сидели всё те же женщины-культиваторы. Увидев Чжао Хая и его спутников, они разом оживились.
По правде говоря, работа в Мире Прыгающего Дракона была скучной. А вчерашние действия Чжао Хая и его людей уже пробудили в них любопытство. Потому теперь, увидев их, женщины заинтересовались: что они задумали сегодня?
Едва Чжао Хай подошёл к стойке, как женщина, принимавшая их вчера, шагнула навстречу и с улыбкой сказала:
— Поздравляю, господин, вчерашнее задание прошло гладко. Не скажете ли, какое задание вы хотите взять сегодня?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Благодарю, госпожа. Сегодня мы пришли за заданием на сбор женьшеня — высшего женьшеня.
Услышав это, женщина слегка нахмурилась. Затем серьёзно произнесла:
— Господин, задание на сбор высшего женьшеня хоть и считается заданием для новичков, но оно довольно опасно. Там часто появляются демонические звери, да и раса древесных демонов там промышляет. О расе древесных демонов вы, думаю, слышали?
Чжао Хай не ожидал, что она станет их предостерегать.
Он с благодарностью поклонился:
— Благодарю за предупреждение, госпожа. Мы всё это знаем. Сегодня мы и пришли взять именно это задание.
С этими словами он протянул ей свой счётный жетон.
Женщина взглянула на него и поняла, что отговаривать бесполезно. Она кивнула, приняла жетон, внесла задание и вернула его Чжао Хаю. Затем по очереди записала задание и всем остальным.
Получив жетоны, Чжао Хай и остальные поблагодарили женщину и вышли из филиала.
Оказавшись на улице, Чжан Фэн усмехнулся:
— Похоже, эта женщина к тебе неравнодушна, Сяо Хай. Надо же — предупредила о древесных демонах. Думаю, другим такого не говорят.
Остальные тоже с любопытством уставились на Чжао Хая. Все дела с Данься в эти дни вёл именно он. И они заметили, что сегодня эта женщина держалась с ним иначе, чем с прочими.
Чжао Хай оглядел их и покачал головой:
— Не может быть. Я им неинтересен. Не забывайте, мы только-только вошли в Мир Прыгающего Дракона. Да и она мне неинтересна. Мне вполне достаточно Лауры и остальных.
Услышав это, Чжан Фэн вздохнул:
— Эх, с Лаурой и остальными и вправду непросто. Пока они не станут мастерами стадии долголетия, им в Мир Прыгающего Дракона не попасть. Вот вас и разлучили.
Чжао Хай слегка улыбнулся. Он, разумеется, не мог сказать Чжан Фэну, что Лаура и остальные неотлучно при нём. Потому лишь покачал головой:
— Ладно, оставим это. Идёмте. За женьшенем надо в Шаншань, а оттуда ещё часа три пути. Направляемся к формации.
Возражать никто не стал. Все кивнули и пошли за Чжао Хаем к телепортационной формации, чтобы отправиться в Шаншань.
Хотя у них и были карманные формации, не стоит забывать: чтобы записать координаты, нужно сперва побывать в том месте. А в Шаншани они ещё не бывали — потому напрямую воспользоваться карманной формацией не могли.
Оплатив проезд, Чжао Хай и остальные встали на формацию, ведущую в Шаншань.
Белый свет вспыхнул — и они оказались на телепортационной площади Шаншани.
Едва сумев разглядеть округу, Чжао Хай и остальные опешили. Они не ожидали, что здесь будет так оживлённо. Людской поток, кипучая суета — куда оживлённее, чем в Улуне.
Впрочем, они быстро пришли в себя и покинули площадь.
Шаншань была местом непростым. Этот город основала секта Истинного Дао — одна из сильнейших великих сект Мира Истинного Духа. Он был больше Улуна более чем в десять раз. И культиваторов, приходивших сюда искать удачи, было куда больше, чем в Улуне. Можно сказать, это был один из центров Мира Прыгающего Дракона.
(Конец главы)