Цайэр с недоумением посмотрела на Чжао Хая:
— Брат Хай, зачем собирать эти вещи? Неужели в Мире Прыгающего Дракона есть что-то особенное?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не сказать чтобы особенное. Просто сегодня, выполняя задание, я заметил: в Мире Прыгающего Дракона всё усилено. Даже здешний огонь куда жарче, чем в мире культивации.
— Вот я и хочу, чтобы ты собрала в пространстве образцы всего, что здесь есть, и мы посмотрели, нельзя ли снова улучшить пространство.
Цайэр кивнула:
— Хорошо, я всё сделаю. Кстати, брат Хай, впредь, когда возьмёшь задание, можешь не выполнять его сам — пусть за тебя всё сделает Люинь. Так не будет никакой опасности.
Чжао Хай улыбнулся:
— Ну как же так? Мне нужно поскорее привыкнуть к жизни в Мире Прыгающего Дракона. Ведь этот мир — уменьшенная копия Мира Истинного Духа.
— Если я привыкну здесь, то, когда попаду в Мир Истинного Духа, смогу приспособиться к нему как можно быстрее. Потому эти задания я должен выполнять сам.
Цайэр кивнула:
— Ладно. Но ты всё же будь осторожнее. Я уже начала собирать карты Мира Прыгающего Дракона. Не только городов, но и земель за их стенами.
— Когда мы соберём все карты, тебе не о чем будет тревожиться.
Чжао Хай кивнул и взглянул на экран:
— Сегодня ничего особенного не случилось?
Цайэр подумала и ответила:
— Пожалуй, одно особенное событие всё же есть. И оно связано с тобой, брат Хай.
— Когда ты был в Хэндао, после того как ты вышел из города, за тобой последовал один человек. Когда ты ушёл под землю, он, похоже, искал тебя. Не найдя, вернулся в Хэндао.
Чжао Хай опешил, затем переменился в лице:
— Кто? Я его знаю?
Цайэр усмехнулась:
— Знаешь. Но не догадаешься кто.
Она взмахнула рукой, и на экране появилось изображение Линь Лина.
Чжао Хай, увидев его, опешил:
— Линь Лин? Как он? Зачем он за мной следил?
Цайэр продолжила:
— Он не просто следил. Я заметила, что Линь Лин, похоже, хорошо знаком с Фэн Линъюнем и Ло Сюэр. Если моя догадка верна, то тот человек из великой секты, что обратил на тебя внимание, — и есть Линь Лин.
Чжао Хай промолчал.
Он вспомнил, как в мире культивации встретил Линь Лина и каким взглядом тот на него смотрел. Во взгляде была искренняя симпатия. Если так, то нет ничего удивительного в том, что Линь Лин им заинтересовался.
Чжао Хай кивнул:
— Если это Линь Лин, то вполне возможно. Я ведь и говорил: не мог же я, едва попав в Мир Прыгающего Дракона, сразу кому-то понадобиться, да ещё чтобы меня захотели привести в великую секту не хуже секты Истинного Дао.
— А если это Линь Лин, всё сходится. Ведь он ещё в мире культивации со мной общался. Может, он и тогда уже за мной наблюдал.
Цайэр кивнула:
— Да, я тоже так думаю. Если всё так, то, брат Хай, в будущем ты, возможно, вступишь в секту Владыки Сабли.
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Если за мной и вправду следит Линь Лин, то я непременно вступлю в секту Владыки Сабли. Но этот выбор не мой.
— Секты Мира Истинного Духа не станут из-за меня ссориться. Так что, какая бы великая секта ни обратила на меня внимание, в будущем мне придётся к ней присоединиться.
Лаура кивнула:
— Верно. Хоть Мир Прыгающего Дракона и кажется опасным, в целом он служит закалкой для культиваторов.
— Великие секты Мира Истинного Духа не станут враждовать из-за кого-то из этого мира. Такая вероятность почти нулевая.
Чжао Хай кивнул:
— Да. Люди Мира Истинного Духа не глупцы. Мир Прыгающего Дракона для них — лишь место, где они пополняют секты свежей кровью.
— Даже если вступишь в секту, начнёшь с внешнего ученика. Никакие две секты не станут воевать из-за одного внешнего ученика. Это нереально.
Лаура кивнула и серьёзно спросила:
— Брат Хай, что ты собираешься делать? Может, впредь побольше разузнать о секте Владыки Сабли?
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Сейчас даже если захочу, вряд ли смогу что-то узнать. Ладно, не стоит позволять Линь Лину заметить, что мы за ним наблюдаем. Это только спугнёт его.
Лаура кивнула. Она поняла: Чжао Хай не хочет тревожить Линь Лина. В Мире Истинного Духа полно мастеров, и Чжао Хай боялся, что кто-нибудь обнаружит пространство. А это было бы бедой.
Чжао Хай провёл ночь в пространстве.
Наутро он, как обычно, раздал остальным задания, а сам отправился прямо в Шаншань. Но там не задержался и сразу пошёл в Хэндао.
Чжао Хай хотел взять задание именно в Хэндао.
Потому что Хэндао — владения Линь Лина. Там ему ничто не грозило. К тому же Хэндао далеко от Шаншани, и Ху Ван с Сян Цюэ вряд ли догадаются, что он станет брать задания не в Шаншани, а в Хэндао.
Теперь Чжао Хай уже знал: в прошлый раз Ху Ван и Сян Цюэ отступили потому, что в Шаншани появился Линь Лин. И, похоже, те двое его опасались.
Чжао Хай не ошибся.
Ху Ван и Сян Цюэ и вправду опасались Линь Лина. Ведь Линь Лин — боевой безумец. Его прозвище «Клинок, Играющий Жизнью» дано не просто так. Оно отражает его характер.
В бою Линь Лин рубится насмерть. Даже тот, кто чуть сильнее его, не устоит. К тому же он не щадит противника, удары его свирепы. С ним сражаться — либо смерть, либо калека. Потому его и прозвали «Клинок, Играющий Жизнью».
Фэн Линъюнь и Ло Сюэр хоть и сильны, но им недостаёт той ярости, что есть у Линь Лина. В их ударах мало убийственной ауры.
Если говорить честно, Фэн Линъюнь и Ху Ван примерно равны по силе. Но в ярости Фэн Линъюнь уступает Ху Вану. Потому в схватке с ним он в невыгодном положении.
А Ху Ван хоть и свиреп, но ему недостаёт отчаянной смелости Линь Лина. Потому против Линь Лина у Ху Вана нет шансов. Как говорится, отчаянный боится наглого, наглый боится того, кому жизнь не дорога. На всякую силу найдётся управа.
Именно потому, что Ху Ван, похоже, опасался Линь Лина, Чжао Хай и решил брать задания в Хэндао. К тому же он собирался брать задания поблизости от города. Так он сводил к минимуму возможность нападения Ху Вана и Сян Цюэ.
Побродив по Хэндао, Чжао Хай в конце концов решил взять задание на сбор лекарственных трав.
Задание было не слишком сложным. И трава нужна была не какая-то особо редкая. Главное — место сбора находилось недалеко от Хэндао.
И едва Чжао Хай появился в Хэндао, как Линь Лин получил донесение.
Услышав, что Чжао Хай взял в Хэндао задание, он опешил. Затем с изумлением взглянул на Сян Ина:
— Сяо Ин, как думаешь, этот малый не догадался, что я за ним наблюдаю? Потому и пришёл за заданием в Хэндао?
Сян Ин кивнул:
— Такая возможность есть. Но есть и другая: он хочет держаться подальше от Ху Вана и Сян Цюэ.
— Ты ведь помнишь: в прошлый раз, стоило тебе появиться, как Ху Ван и Сян Цюэ сразу отступили. А Чжао Хай с ними крепко повздорил. Потому он и хочет брать задания в Хэндао, чтобы быть подальше от них.
— И возможность нападения Ху Вана и Сян Цюэ сильно снижается. Брат Линь, этот малый и вправду умён.
Линь Лин расхохотался:
— Я и так знаю, что он умён. Похоже, на этот раз я не ошибся. Хорошо, тем лучше.
— Брат Сян, как думаешь, можем мы подложить ему позиционный диск? Тогда мы бы знали, где он находится.
Сян Ин взглянул на него и, покачав головой, горько усмехнулся:
— Брось, брат Линь. Разве позиционный диск так просто подложить? Чжао Хай — сильнейший среди мастеров стадии долголетия. Думаешь, его можно обмануть?
— Ладно, пусть это будет для него испытанием.
Линь Лин горько усмехнулся:
— Мне и вправду не хочется, чтобы с ним что-то случилось. У этого малого большая сила. Если он погибнет, будет очень жаль.
Чжао Хай не знал мыслей Линь Лина.
Сейчас он уже покинул Хэндао и готовился выполнить задание.
На этот раз ему предстояло собрать траву под названием «семена девятисердечного лотоса». Это было лучшее противоядие, особенно от огненного яда. Росло оно в огромном озере в ста пятидесяти тысячах ли к юго-востоку от Хэндао. Вода в том озере круглый год скована льдом, и называется оно Озеро Купающейся Луны.
Говорят, когда-то вода в озере была обычной температуры. Но однажды в нём искупалась луна, а лунный свет холоден. После этого вода стала невероятно студёной.
Разумеется, никто не верил, что в озере и вправду купалась луна. Люди скорее думали, что на дне озера лежит сокровище холодной природы, оттого вода и стала такой ледяной.
Многие культиваторы так считали. Потому раньше немало их отправлялось на Озеро Купающейся Луны за сокровищем. Но все возвращались ни с чем. А многие и вовсе погибли там.
Однако несколько тысяч лет назад в озере вдруг появилось множество лотосов. Все они были высшими холодными лотосами. Их цветы, корневища и семена — превосходное лекарственное сырьё.
Но цветы распускались ненадолго, и заполучить их трудно. Корневища же глубоко скрыты в озере. Обычный культиватор не выдержит холода воды, потому и корневища добыть почти невозможно. А вот семена достать можно.
Семена у них особенные. В каждой коробочке — девять семян. Потому их и называют семенами девятисердечного лотоса. Это лучшее противоядие, особенно от огненного яда, с бесчисленными применениями.
Задание, которое взял Чжао Хай, — собрать эти семена на Озере Купающейся Луны.
Брались за него немногие. Во-первых, озеро слишком далеко от Хэндао. Во-вторых, там слишком опасно.
Из-за дальности пути велик шанс встретить демонических зверей. А в самом озере водится зверь под названием морозный вьюн — рыбообразный демонический зверь.
Он необычайно силён, куда сильнее мастеров стадии долголетия. Встретишь морозного вьюна — и для мастера стадии долголетия это почти верная смерть.
Помимо зверей, при сборе семян девятисердечного лотоса подстерегают ещё две опасности.
Первая — холодный лотос. Эти лотосы существуют уже тысячи и десятки тысяч лет. Некоторые из них обратились в демонов. Обычно они выглядят как обычные холодные лотосы. Но стоит культиватору пролететь над ними, как они атакуют.
Сила их атак немала, к тому же они нападают внезапно. Обычный культиватор не успевает защититься.
Помимо самих лотосов, опасна и вода.
Вода в Озере Купающейся Луны, конечно, не может стать демоном и не нападает сама. Но на озере время от времени поднимается бешеный ветер.
Ветер сам по себе не страшен. Для любого культиватора в нём нет ничего ужасного. Но поднятая ветром вода озера — страшна.
Вода в Озере Купающейся Луны неизвестно почему становится всё холоднее.
Если мастер стадии долголетия без защиты коснётся воды, он тут же обратится в ледяную глыбу. Даже защитный барьер не поможет. Стоит впитать слишком много воды — и барьер замёрзнет. С защитным инструментом будет то же самое.
А если бешеный ветер подхватит воду и обрушит её на тебя, то конец. Ты наверняка найдёшь смерть на дне озера.
Из-за всего этого задание на сбор семян девятисердечного лотоса берут всё реже.
А раз берут редко, награда за него щедра. Пятьдесят очков впечатления, а также пять высоких магических инструментов и десять высоких пилюль. Причём инструменты и пилюли выполнявший может выбрать по своему усмотрению.
Награда поистине щедрая. Но желающих всё равно немного. Ведь как бы хороша ни была награда, нужно ещё остаться в живых, чтобы её получить.
Это задание, по сути, уже нельзя считать заданием для новичков. Его сложность намного превышает уровень новичка. Даже среди старожилов Мира Прыгающего Дракона мало кто решается его взять.
А Чжао Хай взял.
Когда Линь Лин узнал, что Чжао Хай взял это задание, он пришёл в ярость и принялся ругать Чжао Хая за самонадеянность. Но тут же отправился к Озеру Купающейся Луны. Он не хотел, чтобы Чжао Хай погиб там.
Линь Лин не знал, что это задание, в глазах других невероятно опасное, для Чжао Хая было вполне подходящим.
Благодаря Пузырю он не боялся воды в озере. Он верил, что вода не доставит ему хлопот.
Что до зверей — куда ни пойди, всюду можно их встретить. Это не проблема.
А холодных лотосов он и подавно не боялся. Он верил, что с его силой они ему не страшны.
Была и ещё одна причина, по которой Чжао Хай взял это задание.
Он хотел посмотреть, что же таится в Озере Купающейся Луны. Вода в нём всё холоднее — на то должна быть причина. Если там и вправду лежит магическое сокровище, Чжао Хай хотел бы взглянуть, что это. А если удастся заполучить — ещё лучше.
(Конец главы)