В последнее время мир небесных демонов напротив Первого корпуса вёл себя очень тихо.
Хотя время от времени он и высылал небольшие отряды, чтобы тревожить Первый корпус, но в целом намерения начать крупное сражение не выказывал.
Все в Первом корпусе знали, почему так. Чжао Хай с тремя миллионами воинов против пяти миллионов сумел отбросить армию мира небесных демонов. Это уже дало понять людям из мира небесных демонов, что Первый корпус не стоит злить. Потому они и вели себя так тихо.
Стоило зайти разговору об этом, как все в Первом корпусе чувствовали гордость.
Во всём Северном Ином округе, да и во всём мире культивации, найдётся немного корпусов, способных похвастаться такими боевыми заслугами, как Первый корпус. Пока другие терпели поражения от мира небесных демонов, они одержали громкую победу. Какая блистательная честь!
Именно поэтому сейчас все в Первом корпусе были искренне преданы Чжао Хаю.
Не признать этого они не могли. Эти люди прекрасно понимали: победить армию мира небесных демонов им удалось исключительно благодаря командованию Чжао Хая. Даже если у людей Первого корпуса не хватало умения командовать, само столкновение с миром небесных демонов дало им понять, насколько сильны тамошние небесные демоны.
Честно говоря, вспоминая всё задним числом, они всё ещё не до конца понимали некоторые детали в приказах Чжао Хая. Им лишь казалось, что чем больше они размышляют, тем непостижимее и чудеснее всё это выглядит. От этого они проникались к Чжао Хаю ещё большим восхищением.
В эти дни Чжао Хай тоже время от времени отправлял небольшие отряды, чтобы те сражались с отрядами армии мира небесных демонов. Были и поражения, и победы, но в целом побед было больше. Это ещё больше укрепило веру людей Первого корпуса в Чжао Хая.
Сам же Чжао Хай сейчас был занят тем, что ловил нежить в месте, похожем на адское пространство.
В том месте, похожем на адское пространство, нежить обладала невероятной силой. О нежити стадии преодоления испытания и говорить нечего. Теперь в пространстве Чжао Хая нежити стадии преодоления испытания было немало, и по-настоящему его привлекали нежити стадии долголетия.
Долголетие вовсе не означало, что ты можешь жить вечно. На деле это было всего лишь название, обозначающее твою силу. Иначе те нежити, если ничего не случится, могли бы жить и дальше. Они жили куда дольше, чем сильные практики стадии долголетия.
А в том безымянном пространстве и вправду водились нежити с невероятно грозной силой. Только нежитей стадии долголетия там было около тысячи. И поскольку те нежити неизвестно сколько лет прожили в этом пространстве, некоторые могли жить дольше, чем Ху Диншань. Потому и сила их была невероятно велика — мощнее обычных сильных практиков стадии долголетия.
Так что справиться с ними Чжао Хаю было не так-то просто.
К счастью, в пространстве Чжао Хая нежити было сколько угодно, к тому же у него имелось больше десятка нежитей стадии долголетия. Вместе с другими могущественными существами в пространстве справиться с теми нежитями стало куда проще.
Раньше Чжао Хай не смел выпускать в бой других обитателей пространства, опасаясь подозрений. На самом деле в пространстве было немало по-настоящему сильных существ.
Такие, как род морских драконов, морской народ, раса насекомых и даже некоторые демонические звери, обладали огромной силой. Просто прежде Чжао Хай не позволял им сражаться, ведь это могло раскрыть существование пространства.
Но в этом маленьком пространстве таких проблем не было.
В этом маленьком пространстве те нежити не могли выйти наружу, а чужие не могли войти. Стоило Чжао Хаю подчинить всех тех нежитей, и никто бы ничего не обнаружил.
К тому же сейчас у Чжао Хая не было времени возиться с теми нежитями не спеша. Потому на этот раз он отправил в то маленькое пространство против нежитей самых разных пространственных существ — немало. Числом, пожалуй, около миллиарда.
Первыми Чжао Хай принялся за нежитей стадии преодоления испытания.
Нежитей стадии преодоления испытания было почти сто тысяч. Число немалое. Даже сейчас в Первом корпусе большинство практиков были всего лишь стадии золотого ядра и стадии зарождающегося духа. Практиков, достигших стадии преодоления испытания, насчитывалось около ста с лишним тысяч. А Чжао Хай разом добыл сто тысяч нежитей стадии преодоления испытания — это уже было выдающимся достижением.
Миллиард могучих пространственных существ против ста тысяч нежитей стадии преодоления испытания — результат предугадать нетрудно.
Вскоре те сто тысяч нежитей стадии преодоления испытания были захвачены Чжао Хаем и отправлены в пространство, где превратились в его собственную нежить.
Разобравшись с этими нежитями стадии преодоления испытания, Чжао Хай переключился на нежитей стадии долголетия.
Но он знал: заполучить в пространство ту тысячу нежитей стадии долголетия будет, пожалуй, труднее, чем справиться со ста тысячами нежитей стадии преодоления испытания.
У этих нежитей был разум не хуже человеческого. К тому же, обладая грозной силой, в этом пространстве они выстроили строгую иерархию. Под началом каждой нежити стадии долголетия была целая толпа нежитей стадии преодоления испытания.
Именно поэтому Чжао Хай и начал с нежитей стадии преодоления испытания.
Разобравшись сначала с ними, он словно отрубил этим нежити стадии долголетия по руке. Теперь справиться с ними стало легче.
А для этого прежде всего требовалась быстрота. Нужно было с величайшей скоростью расправиться со ста тысячами нежитей стадии преодоления испытания. Сделать это до того, как нежити стадии долголетия успеют отреагировать. Только так можно было добиться успеха.
Но добиться этого было почти невозможно.
Не будь у Чжао Хая пространства, даже имея под рукой тысячу нежитей стадии долголетия, он не смог бы одновременно расправиться со ста тысячами нежитей стадии преодоления испытания.
Но у Чжао Хая как раз было пространство. Он мог по своему желанию перебрасывать силы из пространства в любую точку на пространственной карте.
Именно поэтому он с миллиардом пространственных существ внезапно окружил сто тысяч нежитей стадии преодоления испытания и прямо затащил их в пространство.
А нежити стадии долголетия не успели отреагировать. Когда они опомнились, Чжао Хай уже закончил.
Едва расправившись с теми ста тысячами нежитей стадии преодоления испытания, Чжао Хай тотчас двинул войска и окружил нежитей стадии долголетия.
Те нежити стадии долголетия тоже отреагировали быстро.
Прежде между ними, возможно, и были распри, но теперь они собрались вместе. Это была каменная гора. Гора была очень странной: с высоты она походила на скелет, лежащий на земле. Голова, туловище, каждая кость — всё состояло из камня этой горы. Казалось, это огромный, многократно увеличенный скелет.
Главное же — Чжао Хай ощутил от этой каменной горы очень сильную силу души.
Этого Чжао Хай никак не ожидал. Он решительно не понимал, откуда на этой горе сила души.
Но сейчас было не время это исследовать.
Те тысяча нежитей стадии долголетия собрались на этой горе. Хотя Чжао Хай окружил их армией в несколько миллиардов, он не смел нападать безрассудно. Ведь эти нежити были поистине грозны. Поспешная атака принесла бы лишь ненужные потери.
Чжао Хай вышел из толпы и остановился неподалёку от нежитей стадии долголетия, глядя на них.
Все эти нежити стадии долголетия обладали грозной силой. И все они выглядели как зомби. А поскольку сила их была велика, они выглядели почти как настоящие люди.
На той тысяче зомби были доспехи, и покрой их был очень древним.
Сейчас тысяча зомби холодно смотрела на Чжао Хая.
Чжао Хай слегка улыбнулся и поклонился тысяче зомби:
— Приветствую, почтенные. Я Чжао Хай, имею честь представиться.
Тысяча зомби не издала ни звука и по-прежнему холодно смотрела на Чжао Хая.
Чжао Хай тоже смотрел на них. Через некоторое время он с улыбкой произнёс:
— Неужели почтенные не хотят ничего сказать?
Из тысячи зомби вышел один — в чешуйчатых боевых доспехах, с шлемом с крыльями феникса на голове, с длинным копьём в руке, похожий на генерала, только что сошедшего с поля боя.
Он холодно оглядел Чжао Хая и негромко произнёс:
— Человек из человеческой расы, откуда ты вошёл сюда? Почему ты можешь войти в Мир Предка Мертвецов и не поддаться здешней ауре смерти?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Так вот как называется это место — Мир Предка Мертвецов. Прошу прощения, я не знал его названия.
— Раньше меня подставили, и я однажды уже входил сюда. Но тогда у меня были дела, я очень спешил и не успел как следует осмотреть это место.
— На этот раз я пришёл сюда, чтобы подчинить себе всех здешних нежитей.
Услышав это, зомби на миг опешили.
Возможно, они не ожидали, что Чжао Хай будет столь прям.
Предводитель зомби, услышав слова Чжао Хая, немного помолчал:
— Выходит, та аура человека из человеческой расы, что я ощущал прежде, была твоей.
— Но то, что ты хочешь подчинить нас себе, невозможно.
— Мы все существуем, чтобы охранять останки хозяина. Мы скорее рассеемся в прах, чем покинем это место.
Чжао Хай опешил, затем нахмурился.
Он обнаружил, что разум этих зомби ничуть не уступает человеческому. И у них была своя вера. Такие зомби были непросты. Чего доброго, они пустят в ход какой-нибудь самоубийственный приём — и тогда быть беде.
Чжао Хай присмотрелся к остальным зомби. У всех на лицах была решимость. Это невольно вызвало у Чжао Хая тень восхищения.
При жизни их хозяина они наверняка стояли рядом с ним. После его смерти они стали зомби и всё равно охраняли его. Такие верные стражи не могли не вызывать восхищения.
Чжао Хай немного помолчал и негромко произнёс:
— Дозволят ли почтенные мне поклониться их хозяину?
Зомби взглянули на Чжао Хая, затем обернулись на армию за его спиной и наконец кивнули.
Предводитель зомби повёл Чжао Хая к черепу этой горы.
Затем Чжао Хай и предводитель зомби вошли в гору через левый глаз черепа.
Глаза, нос и рот черепа были пещерами, ведущими под землю. И Чжао Хай вместе с предводителем зомби вошёл в одну из таких пещер.
Вскоре оба опустились на дно пещеры.
На дне пещеры был подземный проход. Миновав его, они оказались в огромном зале.
Едва войдя в зал, Чжао Хай опешил.
Убранство зала было слишком необычным: он был обставлен как командный шатёр в военном лагере.
В глубине зала стоял каменный трон. На троне, похоже, была расстелена тигриная шкура. Человек сидел на троне, а под ногами у него была голова тигра. Голова тигра смотрела круглыми глазами, пасть была открыта — казалось, тигр вот-вот прыгнет и набросится на человека.
Человек на троне тоже был в доспехах.
Доспехи были золотыми, на голове — тигриный шлем, на плечах — наплечники с тигриными головами, на нагрудном зеркале был вырезан живой тигр, на ногах — боевые сапоги с тигриными головами.
Взглянув на его лицо — тёмная кожа, брови как мечи, тигриные усы, — проникаешься невольным трепетом.
Увидев этого человека, Чжао Хай мысленно произнёс: «Вот так тигр-воин!»
При взгляде на его облик Чжао Хаю первым вспомнился один знаменитый человек — Чжан Фэй!
Увидев его, Чжао Хай первым делом подумал о Чжан Фэе. Ему показалось, что этот тигр-воин удивительно похож на Чжан Фэя из романов, словно Чжан Фэй сидел перед ним.
Перед этим воином стоял стол. На столе была расстелена огромная карта на шкуре зверя. На карте были изображены горы, реки и потоки. Но выглядела карта очень просто. И по рельефу было видно, что изображённые на ней земли — вовсе не мир культивации.
Тут тот зомби опустился на одно колено и сказал Чжао Хаю:
— Это мой хозяин, генерал Хувэй Ху Давэй!
Чжао Хай кивнул и благоговейно отвесил три поклона перед телом.
Неважно, кем был этот человек, но раз у него столько верных последователей, он заслуживал поклона Чжао Хая.
Зомби, увидев, что Чжао Хай поклонился Ху Давэю, невольно улыбнулся, и его отношение к Чжао Хаю заметно улучшилось.
Чжао Хай выпрямился и принялся внимательно изучать Ху Давэя.
Он обнаружил, что у Ху Давэя есть рана — в области груди, словно от какого-то огнестрельного оружия, края раны обуглены. Но рана была скрыта доспехами, и снаружи её не было видно.
А ещё больше Чжао Хая удивило то, что от Ху Давэя он ощутил нить силы души.
Эта нить силы души была очень слабой. Не будь Чжао Хай чёрным магом, глубоко изучившим душу, он, пожалуй, и не ощутил бы её.
Чжао Хай невольно издал удивлённый возглас и обернулся к зомби:
— В теле твоего хозяина всё ещё есть нить силы души. Как это возможно?
— И ещё, почему я чувствую, что на этой горе такая густая сила души?
Зомби, явно обрадованный тем, что Чжао Хай поклонился Ху Давэю, услышав вопрос, негромко произнёс:
— Мой хозяин когда-то был подло подставлен и погиб на поле боя.
— Мы, Тигриные стражи, его личная гвардия, вынесли тело хозяина с поля боя и укрылись в горах.
— Внезапно в горах сверкнула молния и загремел гром, а затем мы потеряли сознание. Очнулись уже здесь.
— Позже мы нашли эту гору. Камень на ней очень необычен, в нём словно есть неизвестная энергия. Мы поселились на этой горе и оставили здесь тело хозяина.
— А почему так вышло, я и сам не знаю.
(Конец главы)