И как раз когда Чжао Хай почувствовал, что его психическая сила становится всё чище, в небе вдруг раздались беспорядочные психические волны.
Волны эти были несильны, даже несколько обрывочны — словно ряска без корней или рассеянный ветром шёпот. Не похоже было, чтобы их кто-то нарочно испускал.
Чжао Хай как раз недоумевал, когда вдруг заметил, что все эти психические волны разом устремились к Стеле боевого меча. Так, словно заблудившиеся дети наконец отыскали свой дом.
Чжао Хай нахмурился и принялся внимательно вслушиваться в эти психические силы. Он не понимал, что это такое и отчего они тянутся к стеле. Психические силы были слишком хаотичны. Хотя вместе они были куда мощнее его собственной психической силы, но именно из-за хаотичности не могли слиться воедино. К тому же сами по себе эти психические силы не могли причинить стеле никакого вреда. Стела — всего лишь камень, и духа в ней нет.
Атака психической силой для культиватора — средство грозное, но всё зависит от того, к чему его применить. По существу, наделённому сознанием, ударить психической силой можно; а какая польза бить психической силой по тому, у чего нет разума? Направить психическую силу на камень — хоть умри, камень останется камнем.
Тут и Ли Куанжэнь с остальными заметили эти психические силы. Их было слишком много, и все они разом устремились к стеле, отчего люди невольно забеспокоились. Многие культиваторы начали готовиться к бою.
И тут эти психические силы вдруг опустились прямо на стелу.
Как ни странно, едва психические силы коснулись стелы, как словно бы впитались в неё.
А Чжао Хай заметил другое — стоило психической силе опуститься на стелу, как высеченные им на ней строки на миг вспыхивали золотым светом. Одновременно в списке павших, высеченном его рукой, одно имя тоже вспыхивало. Так продолжалось долго, пока все психические силы не прикрепились к стеле.
Когда все хаотичные психические силы прикрепились к стеле, вся стела вдруг испустила слабое золотое сияние. Сияние лишь мелькнуло и исчезло на стеле, но Чжао Хай и остальные видели его отчётливо.
Когда золотое сияние исчезло, Чжао Хай взглянул на стелу и обнаружил, что она неузнаваемо переменилась.
Имена в списке павших на стеле почти все стали золотыми. Статья, написанная Чжао Хаем на обратной стороне, тоже стала золотой. Золото в этих знаках казалось живым, словно по ним непрерывно тек поток золотой энергии.
С течением золотого света Чжао Хай и остальные ясно ощутили, что окружающая духовная энергия медленно стягивается к стеле. Словно стела была культиватором, что непрерывно там совершенствовался.
Глядя на список павших, ставший золотым, Чжао Хай вдруг кое-что понял.
Такая перемена со стелой произошла вовсе не из-за него, а из-за тех павших культиваторов.
У культиваторов, павших в боях с расой небесных демонов и с войском девяти великих сект, осталась в душе частица одержимости — защитить свою секту, защитить Свободный союз.
Именно из-за этой одержимости после гибели их психическая сила не рассеялась полностью, а превратилась в чистое сознание, что существует между небом и землёй. Возможно, лишь спустя долгое время она рассеется.
А Чжао Хай, воздвигнув стелу в память и высекая на ней имена всех павших, а также их подвиги, писал с великим тщанием. Это заставило его психическую силу незаметно войти в резонанс с психической силой, оставшейся от павших. И когда он поставил последнюю точку, психическая сила павших избрала стелу пристанищем духа и, естественно, прикрепилась к ней.
Высекая имена тех людей на стеле, Чжао Хай невольно думал о том человеке, о том, что он совершил. Потому его психическая сила становилась проводником, увлекавшим психическую силу павшего к его имени. Оттого психическая сила павших и прикрепилась к их именам.
А их одержимость — защитить Свободный союз, защитить свою секту. Но для защиты нужна сила. Потому эти психические силы, уже утратившие собственное сознание, всё же стремились обрести большую силу. Они и принялись медленно впитывать окрестную духовную энергию, чтобы укрепиться.
Хоть Чжао Хай и не знал, верны ли его догадки, он считал, что, скорее всего, так и есть. Иначе перемену со стелой объяснить было решительно невозможно.
При этой мысли Чжао Хай тотчас велел Лауре и остальным сделать в пространстве три больших благовония из лучших ароматных веществ. В одно мгновение универсальная машина изготовила благовония.
Чжао Хай повернул руку, извлёк три больших благовония и подошёл к лицевой стороне стелы. Затем взмахнул рукой, и перед стелой появился каменный треножник, уже наполненный песком.
В руке Чжао Хая мелькнул огонь, и он зажёг три благовония. Держа их обеими руками, он обернулся к Ли Куанжэню и остальным и глухо произнёс:
— Стройтесь!
Ли Куанжэнь и остальные опешили, но не посмели медлить и с величайшей быстротой построились.
Чжао Хай встал впереди строя, держа благовония, и глухо произнёс:
— Братья, вы пали, защищая свои секты, защищая Свободный союз. Мы вовек не забудем вас, братья. Пусть ваши духовные души и впредь хранят наш Свободный союз. Чжао Хай здесь просит вас!
С этими словами Чжао Хай с большими благовониями трижды поклонился стеле и воткнул благовония в каменный треножник.
Как ни странно, едва Чжао Хай вставил благовония в треножник, как Стела боевого меча вдруг вспыхнула золотым светом. Затем золотой свет стал сгущаться и наконец смутно принял облик человека.
Этот человек был в одеянии культиватора, но лицо его непрерывно менялось. И те появлявшиеся лица были лицами павших людей Первого корпуса.
Затем этот человек с непрерывно меняющимся лицом поклонился Чжао Хаю, и его фигура скрылась в стеле.
Поверхность стелы, казалось, ничуть не изменилась, но все, кто её видел, ощутили, что в стеле прибавилась некая аура. Эта аура была как гора, как камень, как меч, как клинок — словно она могла подпереть небо и землю.
Такая перемена со стелой наконец дала Ли Куанжэню и остальным понять, в чём дело. Ли Куанжэнь и его люди с серьёзными лицами трижды поклонились стеле и стояли молча.
Поклонившись стеле, Чжао Хай обернулся к собравшимся:
— Впредь устанавливаю правило: эту стелу очищать раз в семь дней, и благовония не должны прерываться круглый год. Пока стоит Свободный союз, так и будет. Впредь это правило и моего Первого корпуса.
Ли Куанжэнь и остальные с серьёзным видом отозвались.
Тогда Чжао Хай глухо произнёс:
— Ладно, идите отдыхать. Мы здесь уже более десяти дней, а на том берегу никакого движения — значит, ничего не случится. Через несколько дней оставим здесь один отряд для охраны, остальные вернутся в свои секты. Да, Куанжэнь, вели построить там каменный дом, побольше — я хочу поставить туда благовония.
Говоря это, Чжао Хай указал на одно место внутри горы Пьющего Слона. Оно было недалеко от стелы.
Ли Куанжэнь отозвался:
— Да, брат Хай, сейчас же распоряжусь.
Чжао Хай кивнул и глухо произнёс:
— Хорошо, идите отдыхать.
Ли Куанжэнь кивнул и увёл людей. Чжао Хай взглянул на стелу, тихо вздохнул и повернулся, чтобы уйти.
Ли Куанжэнь действовал быстро. Вскоре после распоряжения Чжао Хая он собрал людей и построил на указанном месте каменный дом. Дом был очень большим, но внутри — просторным.
Когда дом был готов, Чжао Хай поставил в нём большую партию благовоний. Эти благовония были особые: ветер их не гасит, дождь не тушит, а одно благовоние горит целых семь дней, после чего его меняют. Он поставил целый дом благовоний — неизвестно, на сколько лет хватит.
Всё это было изготовлено в пространстве, всё отборное, и могло храниться сколько угодно.
Уладив всё это, Чжао Хай вернулся в пространство.
Эти десять с лишним дней он почти безостановочно высекал стелу, и психическая сила его была в высшей степени сосредоточена. Даже при нынешней силе Чжао Хай ощущал некоторую усталость. Вернувшись в пространство, он сперва хорошенько отмок в горячем источнике, а затем сел под Древом ста духов, выпил чаю из ста духов и как следует расслабился.
Одновременно он вспоминал перемены последних дней.
За эти дни он исполнил обещание, данное всем людям Первого корпуса, оковы духа спали, и психическая сила стала куда чище. Главное же — Чжао Хай ощутил, что в его психической силе прибавилось нечто. А вот что именно — он не мог толком объяснить.
Психическая сила Чжао Хая всегда существовала в виде куба. Куб был серебряным и непрерывно увеличивался. После этой перемены в его психическом кубе появилась частица золота. И куб стал меньше. Не то чтобы граней в кубе стало меньше — уменьшился весь куб, уменьшились и его грани. Но ощущение было такое, что куб стал плотнее.
Такого Чжао Хай прежде не встречал. Он и впрямь не знал, что произошло. Откуда взялась эта частица золотой психической силы — тоже было неясно.
Хотя в пространстве Чжао Хая было много нежити, многие — старые монстры стадии долголетия, знавшие множество вещей. И пространство уже собрало и сохранило всё, что они умели. Но о назначении этой частицы золотой психической силы Чжао Хай от них ничего не узнал.
Хоть он и не знал, какова польза той частицы золотой психической силы, но прекрасно понимал: вреда она не принесёт. Он попробовал управлять ею — и она, как и прочая психическая сила, слушалась его беспрекословно, ничем не отличаясь. Увидев это, Чжао Хай успокоился.
Хорошенько отдохнув в пространстве несколько дней, Чжао Хай наконец вышел наружу.
Прибыв к горе Пьющего Слона, он увидел, что там уже построен постоянный лагерь. Небольшой — лишь на сто тысяч человек для постоянной охраны. Так и требовал Чжао Хай. Войск здесь стоять должно немного.
(Конец главы)