Линь Лин смотрел вслед Чжао Хаю и обернулся к Сян Ину:
— Брат Сян, как думаешь, не слишком ли это опасно — то, что задумал Чжао Хай? Если с ним что-то случится, потеря для нас будет велика. Этот малый и кузнец, и алхимик — редкостный талант.
Сян Ин нахмурился:
— Ладно, по-моему, он полон уверенности. Не будем его отговаривать. Просто приглядим.
— К тому же он справился с заданием на облачное железо — значит, сила у него немалая. Не забывай, Фэн Линъюнь говорил: люди мира культивации не участвовали в его делах. Он выполнил то задание в одиночку.
— А ты знаешь, насколько оно трудное. Даже нам с тобой пришлось бы попотеть. Раз он справился, люди из низших миров ему не страшны.
Линь Лин кивнул и серьёзно произнёс:
— Если он и вправду разберётся с людьми из других сект, то наша секта Владыки Сабли поистине нашла сокровище.
Сян Ин слегка улыбнулся:
— Да, за такого таланта любая секта будет драться. Посмотрим, как он поступит.
Чжао Хай вышел из филиала секты Владыки Сабли и сразу запустил карманную телепортационную формацию.
Мелькнув, он оказался в Шаншани.
Связался с Чжан Фэном и остальными — те ещё выполняли задания и не вернулись. Но в лагере дежурили Юань Ба и его люди.
Чжао Хай тут же снова запустил формацию и оказался в лагере мира культивации.
Юань Ба и остальные сразу его заметили.
Увидев, что Чжао Хай вернулся, Юань Ба вместе с дежурившими культиваторами подошёл к нему.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Юань Ба, сегодня твоя очередь дежурить? Как дела?
Юань Ба усмехнулся:
— Да, командир, сегодня моя. Последнее время неплохо. Выполнили два задания, не слишком трудных, но и не простых. Здешние звери не такие уж и сильные.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Хорошо, вижу, вы неплохо устроились, тогда я спокоен. Держи, это мой заработок за последнее задание, оставьте себе.
С этими словами он бросил Юань Ба два пространственных мешка.
Юань Ба поймал их, погрузил внутрь психическую силу и переменился в лице:
— Командир, какое задание ты выполнял? Откуда столько денег?
Чжао Хай усмехнулся:
— Не спрашивай. Такое задание вам пока не по силам, да и впредь лучше не браться — слишком опасно.
— Последнее время я не смогу приходить. Я взял особое задание.
Юань Ба взглянул на него:
— Особое задание? Какое?
Чжао Хай усмехнулся:
— Такое, которое вам не дадут. Говорить бесполезно. Кстати, как там в мире?
Услышав это, Юань Ба словно что-то вспомнил:
— Хорошо, в мире всё отлично. Командир, мы сообщили в мир о тебе. Все несказанно рады. Говорят, в мире уже готовятся поставить тебе статую.
Чжао Хай опешил:
— Статую? Шутишь? Я жив-здоров, зачем мне статуя? Передай им, чтобы бросили эту ерунду.
Юань Ба усмехнулся:
— Не выйдет. Это решение не одного человека, а всех сект мира культивации единогласно. Статуя будет стоять рядом со Стелой боевого меча. Командир, ты хоть и против, но ничего не поделаешь — ты ведь не можешь вернуться.
Чжао Хай горько усмехнулся и покачал головой:
— Ладно, пусть их. Мне пора. Сейчас за мной слишком много глаз. Не хочу, чтобы те типы меня обнаружили.
Юань Ба опешил:
— Что такое, командир? Неприятности?
Чжао Хай покачал головой:
— Не неприятности, не волнуйся. Просто взял особое задание — секта Владыки Сабли дала его напрямую, задание для внесённого в списки ученика.
Юань Ба кивнул и больше не спрашивал.
Он знал: Чжао Хай уже одной ногой стоит в Мире Истинного Духа. Если ничего не случится, он непременно станет его учеником. Такие задания, как у него, обычным людям не дают.
Чжао Хай взглянул на Юань Ба:
— Ладно, встретимся в Мире Истинного Духа. Передай остальным, что я заходил.
Юань Ба кивнул и вдруг что-то вспомнил:
— Командир, ты отдал нам все деньги, а сам как? Оставь хоть немного себе.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не волнуйся, я не бедствую. Оставьте себе.
С этими словами он исчез в белом свете.
Юань Ба смотрел на место, где только что стоял Чжао Хай, и на душе у него было неспокойно. Через некоторое время он вздохнул и обернулся к остальным:
— Все должны стараться. Командир создал для нас такие условия. Если мы не будем стараться, нам будет стыдно.
Все кивнули, тоже растроганные.
Они не ожидали, что Чжао Хай, уже стоящий одной ногой в Мире Истинного Духа, всё ещё будет присылать им деньги и помогать. Это было поистине бесценно.
А Чжао Хай, не обращая на них внимания, через карманную формацию вернулся в свой дворик в Хэндао.
В этот дворик так свободно мог входить только он. Даже если у кого-то была карманная формация и координаты дворика, войти он не смог бы.
Вернувшись, он как следует отдохнул день.
На следующий день Чжао Хай, как ни в чём не бывало, пришёл в филиал секты Владыки Сабли и принялся искать задание.
Служащие филиала сразу заметили металлический диск на его поясе.
Они, разумеется, знали: это не украшение, а начало нового витка соперничества.
Но их лица переменились — они не ожидали, что Чжао Хай вот так запросто повесит диск на пояс.
Чжао Хай подошёл к стойке заданий и стал изучать список.
Вскоре его взгляд зацепился за одно задание.
Оно не было опасным — нужно было найти одну траву.
Трава была не слишком редкой: в Мире Прыгающего Дракона её росло много. Называлась она шивэй и росла на обычных горах.
Но в задании требовалась особенная шивэй — чёрная шивэй с горы Звериных Клыков.
Хоть чёрная шивэй росла только на горе Звериных Клыков, само место не было опасным. Оно находилось рядом с городом Укротителей Зверей, сильных зверей там не водилось. Это было задание для обычного старожила.
Но Чжао Хай счёл его подходящим.
Ведь они уже начали новый виток соперничества с сектой Укротителей Зверей. А город Укротителей Зверей — это город, построенный этой сектой в Мире Прыгающего Дракона.
Отправившись за травой, он непременно встретит людей из этого города. А значит, будет бой.
Чжао Хай подошёл к стойке выдачи заданий и обратился к женщине-культиватору:
— Будьте добры, я хочу взять задание на сбор чёрной шивэй.
Едва он это сказал, как женщина опешила.
Затем с недоумением взглянула на него:
— Вы хотите взять то задание? На сбор чёрной шивэй? Вы не шутите?
Чжао Хай усмехнулся:
— Нет. Я и вправду хочу взять это задание.
Женщина посмотрела на него как на идиота. Через некоторое время указала на диск у него на поясе:
— Вы знаете, что это значит? Не подобрали ли вы его случайно?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Знаю, потому и беру это задание. Я хочу дать понять секте Укротителей Зверей, что мы уже знаем о начале войны.
Услышав это, женщина просияла.
Затем взглянула на него:
— Ваша смелость мне по душе. Но не слишком ли это опрометчиво? Там владения секты Укротителей Зверей.
Чжао Хай усмехнулся:
— Пока их городские ученики не выйдут, я в безопасности. Записывайте задание.
Женщина кивнула, взяла его счётный жетон и записала задание на сбор чёрной шивэй.
Чжао Хай принял жетон, поклонился и вышел.
Женщина смотрела ему вслед и прошептала:
— Удачи.
А в это время на втором этаже здания секты Владыки Сабли оба старейшины Инь-Ян смотрели на выходящего Чжао Хая.
Они видели, как он поднялся на городскую формацию и отправился в город Укротителей Зверей.
Старейшина Ян тихо усмехнулся:
— Занятный малый. Он мне нравится всё больше. Брат, давно ли нам попадался такой занятный юноша?
Старейшина Инь усмехнулся:
— Давно. Прогуляется он по владениям секты Укротителей Зверей — те, поди, с ума сойдут от злости. Смелости ему не занимать.
— Но это и к лучшему. После его выходки секта Укротителей Зверей и секта Владык Меча, глядишь, поутихнут.
Старейшина Ян взглянул на Инь:
— Брат, ты, кажется, ничуть не тревожишься о его безопасности? Так в него веришь? Ведь люди секты Укротителей Зверей — не добряки. Если они нападут на Чжао Хая, ему не поздоровится.
Старейшина Инь усмехнулся:
— Думаешь, я не знаю? Знаешь, зачем я велел Линь Лину отдать диск именно Чжао Хаю?
— Я оставил в диске нить мечевой ци. Если люди секты Укротителей Зверей посмеют напасть на Чжао Хая, моя сабельная ци им не понравится. И я сразу почувствую. Моя сабля давно не видела крови.
Старейшина Ян опешил:
— Так ты всё предусмотрел, брат. Тогда я спокоен. Хотелось бы увидеть, как отреагируют люди секты Укротителей Зверей, обнаружив твою сабельную ци. Ха-ха-ха, когда-то мы убили пятерых из семи Птиц секты Укротителей Зверей — они нас ненавидят.
Старейшина Инь тихо усмехнулся.
То было их с Яном звёздное дело.
Тогда они были всего лишь внутренними учениками секты Владыки Сабли, но уже пользовались известностью. А среди внутренних учеников секты Укротителей Зверей было семеро, чья слава была куда громче. Все они использовали в качестве боевых зверей птиц, потому и получили прозвище «Семь Птиц».
Позже, выполняя задание, они столкнулись с этими Семью Птицами.
Те держались высокомерно и ни во что их не ставили. Слово за слово — вспыхнула ссора. Вдвоём они убили пятерых из Семи Птиц и прославились, получив прозвище «Клинки Инь-Ян, Демоны Сабли».
Потом были ещё битвы, и в конце концов они получили имя «Клинки Инь-Ян, Несущие Погибель».
Битва с Семью Птицами секты Укротителей Зверей стала их звёздным часом и самым памятным сражением в жизни.
Старейшина Инь взглянул на формацию в здании секты Владыки Сабли и серьёзно произнёс:
— Всё зависит от его удачи. Если он вернётся живым и вступит в секту Владыки Сабли, я возьму его в ученики. Мы будем учить его вдвоём.
— Пусть в Мире Истинного Духа узнают: ученик Клинков Инь-Ян, Несущих Погибель, тоже может перевернуть его вверх дном.
Старейшина Ян с блеском в глазах кивнул.
Все эти годы они не находили подходящего ученика. И вот наконец нашли Чжао Хая. Разумеется, они его не упустят.
А Чжао Хай в это время уже появился в городе Укротителей Зверей.
Едва оказавшись там, он опешил.
Город Укротителей Зверей выглядел совсем иначе, чем Хэндао.
В Хэндао, по сравнению с Шаншанью, была своя грубоватая красота. Но по сравнению с городом Укротителей Зверей Хэндао всё же уступал.
Здесь здания строили из огромных камней. Многие камни не были отшлифованы — торчали причудливыми выступами, поросли мхом.
На улицах то и дело попадались каменные столбы. На них были вырезаны звериные головы — свирепые, устрашающие.
Многие прохожие вели с собой боевых зверей. Это удивило Чжао Хая.
Город Укротителей Зверей — владение секты Укротителей Зверей, это ясно. Но разве все миры под их контролем непременно связаны с укрощением зверей? Почему же тогда столько людей с боевыми зверями? Странно.
Чжао Хай не знал, что в городе Укротителей Зверей есть одна особенность — их награды за задания.
Среди наград здесь было много простеньких методов укрощения зверей. Не высокие техники, позволявшие подчинить лишь нескольких не слишком сильных зверей, причём только одного.
Но для культиваторов из низших миров это было важно.
Иметь боевого зверя, который сражается за тебя и абсолютно предан, — уже благо.
Потому в городе Укротителей Зверей многие культиваторы старались подчинить зверя. Оттого Чжао Хай и видел на улицах столько людей со зверями.
Чжао Хай не знал этого, но не придал значения.
Эти люди с боевыми зверями не представляли для него угрозы. Ему было всё равно.
Он не спешил выходить из города на задание, а сперва побродил по улицам, осмотрелся.
В конце концов он добрался и до филиала секты Укротителей Зверей.
Филиал был огромной башней высотой около ста метров. На её стенах были вырезаны рельефы всевозможных демонических зверей — башня походила на гигантский тотемный столб.
Чжао Хай постоял перед филиалом, разглядывая башню, и кивнул.
Честно говоря, рельефы не отличались особой тонкостью. Но несколькими простыми штрихами мастер сумел передать сам дух зверя.
Видно, резал их умелец, глубоко понимающий демонических зверей.
(Конец главы)