Те Ин, услышав слова Чжао Хая, на миг опешил, затем изменился в лице и поспешно произнёс:
— Нет! Вам двоим идти слишком опасно. Позволь мне.
Чжао Хай покачал головой:
— Мы оба известны. Если пойдём мы, это покажет нашу искренность. Не беспокойся: пока мы вместе, люди Банды Исполинской Силы нас не удержат. Если что-то случится, мы сможем уйти. Старший брат Те Ин, здешние дела оставляю на тебя.
Услышав это, Те Ину пришлось кивнуть.
Честно говоря, сейчас они и впрямь верили в силу Чжао Хая. Главное — он был пространственным искусником. Даже если люди Банды Исполинской Силы задумают зло, он сможет уйти.
Чжао Хай обвёл остальных взглядом и негромко произнёс:
— Сейчас банда Чёрного Тигра переживает небывалый кризис, потому прошу всех действовать строго по приказам. Если из-за чьего-то непослушания что-то случится, я этого не прощу.
Мастера стадии преодоления испытания, услышав это, невольно вздрогнули.
Они прекрасно понимали: Чжао Хай не шутит. Его методы они уже видели. Хоть он и применял их против врагов, они верили: попадись они ему — он не станет церемониться.
Чжао Хай сложил руки в поклоне перед Те Ином и остальными:
— Берегите себя.
Те Ин и другие тоже поклонились Чжао Хаю и Чжан Фэну и покинули «Владыку Преисподней».
Чжао Хай и Чжан Фэн повели корабль на земли Банды Исполинской Силы.
Чжан Фэн стоял на носу, глядя вдаль, и негромко произнёс:
— Банда Исполинской Силы в Северном Ином округе всегда держалась надменно. Боюсь, этот визит будет непростым.
Чжао Хай холодно фыркнул:
— Сначала вежливо, потом сила — это не значит, что мы их боимся. Просто не хотим лишней возни. Осталось около года до вторжения мира небесных демонов. Нам нужно больше времени на подготовку. Не будь этого, что нам Банда Исполинской Силы?
Чжан Фэн кивнул:
— Даже если они думают иначе, нам стоит быть осторожнее. Готовься к обоим вариантам.
Чжао Хай кивнул:
— Драться мы не боимся. А с такими, как Банда Исполинской Силы, либо не бей, либо бей так, чтобы запомнили: есть те, кого им не одолеть.
Чжан Фэн кивнул и замолчал.
К этому времени корабль уже глубоко вошёл на земли Банды Исполинской Силы. Но до сих пор они не встретили ни одного её человека.
Лицо Чжао Хая было мрачным.
Ещё во время боя с Бандой Зыбучего Песка он отправил в Банду Исполинской Силы иглы Люиня. Но проникнуть в главный зал не удалось — Банда открыла защитную горную формацию и выставила всех мастеров, готовясь биться насмерть.
А именно этого Чжао Хай и не хотел.
Уничтожение банды Блуждающих Душ было местью. Если же он теперь разобьёт Банду Исполинской Силы, секта Десяти тысяч Демонов может не усидеть на месте.
Хоть Банда Исполинской Силы и напала первой, великие секты не слушают разума. За нападением пяти сект явно стояла секта Десяти тысяч Демонов. Уничтожив банду Блуждающих Душ, банда Чёрного Тигра ещё имела оправдание; уничтожь она Банду Исполинской Силы — и даст секте повод. Потому Чжао Хай был осторожен.
Но то, как Банда Исполинской Силы себя вела, вызывало у Чжао Хая дурное предчувствие. Если они и впрямь решат биться до конца, это будет хлопотно.
Чжао Хай летел и размышлял, как быть.
Идти на прямое столкновение с Бандой Исполинской Силы явно невыгодно. Но можно заставить их помучиться.
При этой мысли у Чжао Хая загорелись глаза.
Он наконец придумал способ — заставить Банду Исполинской Силы помучиться, не давая секте Десяти тысяч Демонов повода вмешаться. Это была активная оборона.
Обычно оборона пассивна, но бывает и активная. Активная оборона — это своего рода провокация.
Чжао Хай придумал, как разобраться с Бандой Исполинской Силы — уничтожить все их войска, посланные в банду Чёрного Тигра. Этого им хватит надолго.
Если они не уймутся — что ж. Банда Чёрного Тигра не нападает первой, но сколько войск они пошлют, столько он и уничтожит. Чжао Хаю было интересно, сколько у них людей.
И при этом секта Десяти тысяч Демонов не найдёт повода вмешаться. Ведь банда Чёрного Тигра обороняется — убивает захватчиков на своей земле. Вмешаться будет уже неприлично. И тогда давление на секту Десяти тысяч Демонов окажет не только банда Чёрного Тигра, но и весь Северный Иной округ.
Секта Десяти тысяч Демонов долго господствовала в Северном Ином округе, но так и не смогла полностью подчинить малые секты. Те всегда относились к ней с опаской. Если секта напрямую вмешается во вторжение в банду Чёрного Тигра, малые секты почувствуют угрозу. И тогда секта Десяти тысяч Демонов окажется в изоляции.
Именно поэтому она не решалась вторгнуться без повода.
Даже будучи сильнейшей в Северном Ином округе, секта не могла позволить себе изоляцию всего округа. Ради банды Чёрного Тигра, с которой у неё нет вражды, наживать врагов по всему округу — невыгодно.
Прежде Чжао Хай разобрался с Сектой Железного Клинка, Сектой Сухой Лозы, Бандой Зыбучего Песка и даже уничтожил банду Блуждающих Душ — всё это была демонстрация силы в пределах терпения секты Десяти тысяч Демонов.
Но если он теперь уничтожит Банду Исполинской Силы, секта непременно вмешается.
Потому Чжао Хай и выбрал активную оборону.
Приняв решение, Чжао Хай успокоился и повёл корабль к Банде Исполинской Силы.
Чжан Фэн всё время наблюдал за Чжао Хаем и, заметив перемену в его настроении, спросил:
— Что случилось, Сяо Хай? Ты будто доволен?
Чжао Хай мягко улыбнулся:
— Да, доволен. Если Банда Исполинской Силы не проявит понимания и решит воевать, я уже придумал, как с ними разобраться.
Чжан Фэн с недоумением посмотрел на него:
— Как? Разве не Те Ин поведёт войска на Банду Исполинской Силы? Что ты ещё задумал?
Чжао Хай мягко улыбнулся:
— На этот раз поступим иначе. Мы не пойдём в Банду Исполинской Силы. Мы развернёмся и уничтожим все их войска, вторгшиеся в банду Чёрного Тигра. Ни один не вернётся. А войскам остальных сект тоже дадим урок, но не до полного уничтожения.
Пока они говорили, к Чжан Фэну подлетел нефритовый меч для передачи посланий.
Чжан Фэн принял его, просканировал психической силой и радостно произнёс:
— Сяо Хай, получилось! Секта Железного Клинка отвела войска, Банда Зыбучего Песка тоже. Остались только Секта Сухой Лозы и Банда Исполинской Силы.
Чжао Хай мягко улыбнулся:
— Скоро они и сами захотят отступить, да будет поздно. Ещё через день Секта Сухой Лозы, вероятно, отведёт войска. Если не отведёт — начнём полномасштабную войну.
Чжан Фэн изумлённо произнёс:
— Ты о достигающей неба?
Чжао Хай зловеще улыбнулся:
— Да, о достигающей неба. Говорят, мёртвая достигающая неба идёт на лекарства. Секта Сухой Лозы производит из неё особые пилюли и получает доход. Скоро их доходы вырастут. Но, боюсь, их достигающая неба вымрет.
Чжан Фэн покачал головой и усмехнулся:
— Не вымрет. Даже если вымрет, они пересадят её из секты Десяти тысяч Демонов. Достигающая неба — их основа, они не откажутся.
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Тогда они недооценивают моё средство. Обещаю: в течение трёх лет, сколько бы они ни пересаживали, ничего не приживётся.
У Чжан Фэна сверкнули глаза:
— Три года? Этого хватит. Пожалуй, через три года Секта Сухой Лозы и вовсе перестанет сажать достигающую неба. Впрочем, будет ли ещё существовать Секта Сухой Лозы через три года — вопрос. Когда мир небесных демонов вторгнется, без достигающей неба она не устоит.
Чжао Хай кивнул.
Но оба смотрели вперёд — там показалась высокая гора.
И Чжао Хая удивил её вид.
Гора была словно рассечена надвое, и обе вершины искусно обработаны, словно кто-то демонстрировал свои бицепсы. А там, где должна была быть голова, стоял огромный каменный храм.
Это был самый большой каменный храм, который видел Чжао Хай.
Храм высотой в несколько сотен метров. Но Чжао Хай был уверен: он не разделён на ярусы. То есть весь храм — одно огромное пространство.
Перед храмом стояли восемнадцать колонн. Весь храм походил на воина в шлеме с забралом.
Чжан Фэн, глядя на храм, негромко произнёс:
— Храм Исполинской Силы. Говорят, его построил первый глава Банды Исполинской Силы. Во-первых, чтобы у банды был свой символ; во-вторых, чтобы низкоранговые культиваторы банды закалялись на строительстве.
Чжао Хай с недоумением взглянул на Чжан Фэна.
Чжан Фэн мягко улыбнулся:
— Банда Исполинской Силы — чисто телесная секта. Они строго относятся к тренировке тела. Камни для храма добывали сами культиваторы банды. Первый глава хотел, чтобы низкоранговые культиваторы закаляли тело на этой работе.
Чжао Хай кивнул.
Честно говоря, он не мог не восхититься первым главой Банды Исполинской Силы. Способ был хорош: и тренировка, и символ, и сплочение банды.
(Конец главы)