Услышав слова Фэн Линъюня, Линь Лин опешил. Затем обернулся, взглянул на Чжао Хая и серьёзно произнёс:
— Что случилось? Расскажи мне подробно.
Фэн Линъюнь огляделся:
— Потом. Сперва надо уладить оставшиеся дела.
Линь Лин кивнул и принялся командовать приведёнными людьми, помогая защитникам Шаншани прибрать поле боя.
А Чжао Хай к тому времени уже убрал свою нежить. Но лица Чжан Фэна и остальных всё ещё были мрачны.
Когда тот невидимый зверь нанёс удар, Чжан Фэн и его товарищи поняли замысел Ху Вана. И то, что они так легко попались на уловку и едва не подставили Чжао Хая под внезапную атаку, жгло их стыдом.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Ладно, не хмурьтесь. Ничего страшного не произошло. Вы ведь хотели как лучше. Впредь просто будем осмотрительнее.
— Юань Ба, собери тела погибших. После кремации отправим их прах в их секты.
Юань Ба откликнулся и пошёл заниматься телами.
А Чжао Хай, пользуясь случаем, втянул в пространство несколько туш убитых за городом зверей.
Много он не взял. Из более чем ста тысяч туш — лишь около пяти тысяч, да и то в неприметных уголках. Надеялся, что никто не заметит.
Культиваторов в Шаншани было немало — несколько сотен тысяч. К тому же все они были сильны, так что прибрали поле боя быстро. Вскоре всё было закончено.
Чжао Хай и его люди вернулись в свои покои в Шаншани. Им предстояло пробыть здесь ещё несколько дней — ведь нельзя было с уверенностью сказать, закончилось ли нашествие.
Линь Лин и его спутники, прибрав поле боя, направились в филиал секты Истинного Дао в Шаншани.
Рассевшись в филиале, Линь Лин взглянул на Фэн Линъюня:
— Что произошло? Вы ведь говорили, что Чжао Хай в большой опасности. А когда я прибыл, с ним, похоже, всё в порядке?
Фэн Линъюнь горько усмехнулся:
— Мы все недооценили Чжао Хая. Его сила совсем не такова, какой кажется на первый взгляд.
И он рассказал Линь Лину о том, как Ху Ван единожды схлестнулся с Чжао Хаем, как потом замыслил против него, и как Чжао Хай в конце концов выпустил нежить и разом сбросил зверей со стены.
Выслушав, Линь Лин недоверчиво взглянул на Фэн Линъюня:
— Линъюнь, ты серьёзно? Сила Чжао Хая и вправду такова?
Ло Сюэр вмешалась:
— Линъюнь не преувеличивает. Сейчас Чжао Хай, возможно, ещё не соперник нам и не соперник Ху Вану. Но среди мастеров стадии долголетия он безусловно непобедим.
— Вот уж не думала, что он прячет такой козырь и выложит его лишь в самом конце. Этот малый и вправду умеет держать себя в руках.
Линь Лин глубоко выдохнул и расхохотался:
— Хорош, хорош парень! Не думал, что он настолько силён. Я и вправду его недооценил.
Фэн Линъюнь, глядя на него, с завистью произнёс:
— Брат Линь, хватит смеяться. Ты ведь теперь локти кусаешь. Почему я не разглядел такого гения раньше и позволил тебе его перехватить? Эх.
Линь Лин расхохотался пуще прежнего:
— Ничего не поделаешь. Я, старший брат, поспел первым. Идём, в прошлый раз я хотел вас угостить, а теперь как раз случай. Выпьем как следует.
Фэн Линъюнь кивнул:
— Идём. Ты и вправду должен угостить меня как следует. Такого гения держать рядом и лишь смотреть на него издалека — это разрывает мне сердце. Сегодня я напьюсь так, что ты разоришься.
Линь Лин ничуть не смутился и, хохоча, повёл Фэн Линъюня и Ло Сюэр наружу.
Ло Сюэр, глядя на него, тоже улыбнулась. Честно говоря, на душе у неё было примерно то же, что у Фэн Линъюня. Знать, что такой гений находится в твоём городе, и лишь смотреть на него — горько.
А Чжао Хай обо всём этом не знал.
Он сидел в своих покоях с Чжан Фэном и остальными и обсуждал сегодняшние события.
Чжан Фэн обвёл всех взглядом и вздохнул:
— Раньше я думал, что нашествие — дело самих зверей. А теперь вижу: и им кто-то командует. Похоже, и нашествие — часть испытания.
— Выходит, Сяо Хай был прав. Кто покажет себя в нашествии хорошо, того заметят великие секты.
Остальные кивнули, соглашаясь.
Чжао Хай взглянул на них и горько усмехнулся:
— В этом есть и хорошее, и плохое. Разве вы сегодня не заметили? Те двое оборотней уже замыслили меня убить.
— Думаю, какое-то время мне придётся быть ещё осторожнее. Если они найдут случай, то не упустят его.
Услышав это, Чжан Фэн и остальные опешили. Затем лица у всех переменились.
Они поняли: Чжао Хай, скорее всего, прав. Во взглядах, которыми Ху Ван и Сян Цюэ проводили Чжао Хая перед уходом, была чистая убийственная аура. Дай им случай — и они непременно нападут.
Ли Му встревожился:
— Что же делать? Командир корпуса, может, вам остаться в Шаншани и не выходить? Попасть на заметку зверям — ничего хорошего.
Чжао Хай покачал головой:
— Нельзя. Если я буду вечно отсиживаться в Шаншани, то никогда не попаду в Мир Истинного Духа.
— Если мы, культиваторы, при первой же опасности начнём прятаться, какой из нас будет толк?
Чжан Фэн нахмурился:
— Но это слишком опасно. Ты видел силу тех двух оборотней. Они куда сильнее нас. Если столкнёшься с ними за городом — пожалуй, и сбежать не успеешь.
Остальные кивнули.
Хотя они и знали, что Чжао Хай — пространственный искусник, но силу Ху Вана они тоже видели. Честно говоря, такая сила была им сейчас не по плечу. По их мнению, Чжао Хай, пожалуй, и пространственное иное искусство не успеет применить.
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Я знаю, что это опасно. Но я не могу прятаться в городе. Тогда меня не только люди Мира Истинного Духа станут презирать — я потеряю остроту духа. А это куда сильнее скажется на моём совершенствовании.
Чжан Фэн и остальные замолчали.
Они понимали, что Чжао Хай прав. Если он и вправду потеряет остроту духа, его совершенствование сильно пострадает. Но честно говоря, они всё равно были против того, чтобы он выходил из города. Слишком опасно.
Если с Чжао Хаем сейчас что-то случится, это затронет не только его самого или банду Чёрного Тигра, но и весь мир культивации.
За столько лет Чжао Хай — первый из мира культивации, на кого обратила внимание сверхвеликая секта. Если он вступит в неё, это пойдёт на пользу всему миру культивации. Потому сейчас с ним ни в коем случае нельзя допустить беды.
Но если Чжао Хай так и будет прятаться в Шаншани, то, как он сам сказал, ему вовек не попасть в Мир Истинного Духа.
Так они оказались меж двух огней.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Ладно, не думайте об этом слишком много. Сперва побудем в городе несколько дней, потом выполним то задание, о котором говорил Юань Ба, а там посмотрим.
Чжан Фэн и остальные кивнули. Пока ничего другого не оставалось.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и серьёзно произнёс:
— Когда через пару дней тревогу отменят, отправим прах погибших обратно в мир культивации.
Все кивнули, и на душе у них стало тяжело.
В этом бою мир культивации потерял около сорока человек. Хоть число и небольшое, но для мира культивации оно тоже немалое. Ведь погибли мастера стадии долголетия.
Это сражение показало Чжан Фэну и остальным главное различие между миром культивации и Миром Истинного Духа.
В мире культивации мастер стадии долголетия — почти что вершина. А здесь, в Мире Прыгающего Дракона, который стоит ниже Мира Истинного Духа, мастера стадии долголетия встречаются на каждом шагу. Они здесь — низшие культиваторы. Что уж говорить о Мире Истинного Духа.
И ещё сегодня, увидев удар Ху Вана, Чжан Фэн и остальные поняли: в этом мире существуют ступени выше стадии долголетия.
Они были уверены: такие, как Ху Ван и Фэн Линъюнь, вовсе не вершина Мира Истинного Духа. Но даже им они не соперники. Что уж говорить о тамошних сильнейших.
Им предстоял ещё долгий путь.
Но это не лишило их боевого духа. Напротив, лишь разожгло его.
Ради чего совершенствуются культиваторы? Ради бессмертия. А в мире культивации, даже став мастером стадии долголетия, ты живёшь всего около десяти с лишним юаней. В Мире Истинного Духа всё иначе. Это давало им надежду. А где надежда — там и стремление.
Культиватор хочет бессмертия, но не боится смерти.
С самого начала совершенствования жизнь культиватора проходит в бесконечных битвах. А где битвы — там и смерть. Когда они прошли через множество смертей, страх перед ней сам собой исчезает.
Особенно такие мастера стадии долголетия, как Чжан Фэн и остальные. Они видели столько смертей, что давно к ним привыкли.
Но в этот раз погибли мастера стадии долголетия — такие же, как они. И погибло сразу столько.
Хотя во время великой битвы с миром небесных демонов мастеров стадии долголетия погибло куда больше, тогда они всё же стояли на самой вершине пирамиды. Даже если мастера стадии долголетия пали, врагу тоже не поздоровилось.
Но враг, с которым они столкнулись сейчас, был иным. Все они обладали той же силой, что и они, а то и куда большей.
Главное — они вдруг обнаружили, что с вершины пирамиды разом превратились в её основание. Это оставило в душе глубокий след.
Чжао Хай взглянул на них и серьёзно произнёс:
— Ладно, не думайте так много. То, что мы попали в Мир Прыгающего Дракона, — наша удача. Нужно воспользоваться этим шансом.
— Ухватимся — и выйдем на путь шире и просторнее. Не ухватимся — и однажды разделим участь тех, кто погиб. Не стоит печалиться.
Все кивнули. Они понимали, что Чжао Хай прав, но на душе всё равно было неспокойно.
Чжао Хай обвёл их взглядом и серьёзно произнёс:
— Как ни крути, сегодня победили мы. Юань Ба, иди за вином. Сегодня как следует выпьем!
Юань Ба откликнулся и вышел.
(Конец главы)