Чжан Фэн сидел в кабинете; стол был завален нефритовыми табличками и мечами для передачи посланий.
За окном смеркалось. В кабинете горела лишь одна духовная лампа, и её свет ложился на бесчисленные бумаги, отчего и в его облике прибавилось усталости.
Теперь он был занят куда больше, чем прежде. Раньше ему приходилось управлять делами одной лишь банды Чёрного Тигра, а ныне на его плечи легло всё бремя Свободного союза, и с утра до вечера он почти не знал ни минуты покоя.
Он наконец понял, отчего Те Чжаньтянь в своё время так медленно продвигался в культивации — целыми днями зарывшись в дела, он не оставлял себе времени даже на культивацию, откуда уж было брать силы для совершенствования?
К счастью, Чжао Хай дал ему несколько зелий. Эти зелья можно было в обычные дни пить вместо воды, они усваивались очень быстро, и благодаря им его культивация не стояла на месте.
Хоть он и был занят, на душе у Чжан Фэна было очень радостно.
Он как никто знал нынешнюю силу Свободного союза. Даже не считая Чжао Хая, Свободный союз мог потягаться с любой из девяти великих сект. А благодаря присутствию Чжао Хая ни одна из малых сект союза не смела выказывать неуважение банде Чёрного Тигра. К тому же он вёл дела справедливо, и те малые секты тоже признали его.
Теперь внутри Свободного союза воцарилась стабильность, и малые секты постепенно поняли: создание этого союза и впрямь пошло на пользу по сравнению с прежним.
Можно сказать, что благодаря Чжао Хаю и его собственному стилю правления Чжан Фэн окончательно закрепил за собой место главы Свободного союза.
Чжан Фэн как раз читал нефритовую табличку.
Табличку прислал Чжао Хай, докладывая о положении Первого корпуса. Ныне в Первом корпусе было уже пять миллионов человек, и он по-прежнему стоял в долине Сто цветов. Долина Сто цветов была передана под управление Ху Цяня и Хань Були, и оба справлялись неплохо, не допустив никаких распрей; к тому же там находился Чжао Хай, так что беспокоиться было не о чем.
Чжао Хай писал эту табличку, чтобы сообщить Чжан Фэну: Первый корпус в ближайшее время не предпримет никаких действий. Он ждёт реакции девяти великих сект.
Чжан Фэн понимал замысел Чжао Хая и соглашался с его подходом.
Столько лет девять великих сект давили их. Теперь Чжао Хай хотел заставить девять великих сект считаться с ними и поставить их на равную ногу. Чжан Фэн не возражал против этого и тоже хотел, чтобы Чжао Хай так поступил.
Он как раз читал табличку и размышлял, как ответить Чжао Хаю, когда снаружи вдруг донёсся голос:
— Докладываю, глава банды, прибыли представители девяти великих сект и просят аудиенции.
Чжан Фэн на миг опешил, затем в его глазах блеснул огонёк, и он глухо произнёс:
— Наконец-то. Проводите их в зал совещаний и пошлите кого-нибудь уведомить старейшину Ху и старейшину Хань, пусть придут в зал совещаний.
Тот, снаружи, отозвался и ушёл.
Чжан Фэн поднялся и чуть улыбнулся:
— Девять великих сект, всё-таки вы прислали людей.
С этими словами он повернул руку, достал нефритовый меч, вложил в него содержание и выпустил. Этот меч был для Чжао Хая — он хотел, чтобы тот вернулся и посмотрел, каковы из себя представители девяти великих сект.
Выпустив меч, Чжан Фэн направился к залу совещаний.
Вскоре он подошёл к залу и обнаружил, что Ху Лянчэнь и Хань Жэнь уже там и ждут его у дверей.
Чжан Фэн кивнул им, и все трое вошли в зал.
Это был небольшой зал совещаний, вмещавший не более двадцати с небольшим человек, для внутренних дел банды Чёрного Тигра. Сейчас в зале сидели девять человек, все развалившись, с надменными лицами.
Увидев входящих Чжан Фэна и его спутников, девять человек даже не поднялись и не поклонились, а продолжали сидеть с презрительным видом.
Едва Чжан Фэн увидел этих девятерых, как у него упало сердце.
Он заметил, что выражения их лиц странны — словно они пришли не просить помощи у банды Чёрного Тигра.
Ху Лянчэнь и Хань Жэнь, увидев их, тоже переменились в лице. Оба были людьми, постаревшими и набравшимися мудрости, и, разумеется, заметили, что с этими девятью что-то не так.
Чжан Фэн сделал глубокий вдох и решил сперва выслушать их, а потом уже принимать решение.
Он сложил руки в поклоне:
— Я, Чжан Фэн, глава банды Чёрного Тигра. Позвольте узнать, кто вы?
Человек с мечом за спиной глухо произнёс:
— Я, Лю Ушуан из Небесной секции Меча, приветствую главу банды Чжан Фэна. Глава банды, сегодня мы явились по приказу патриархов девяти великих сект, чтобы передать приказ.
— Приказ?
Чжан Фэн заметил эти два слова в речи Лю Ушуана и глухо спросил:
— Какой приказ?
Лю Ушуан холодно посмотрел на Чжан Фэна:
— Патриархи девяти великих сект совместно приказывают Свободному союзу: выслать войска через три дня, направиться к секте Десяти тысяч Демонов, соединиться с ней, поступить под командование секты Десяти тысяч Демонов и атаковать великое войско небесных демонов. Не исполнить — ни в коем случае.
С этими словами Лю Ушуан впился взглядом в Чжан Фэна:
— Осмелившийся ослушаться будет строго наказан!
Чжан Фэн пристально смотрел на Лю Ушуана.
А Ху Лянчэнь и Хань Жэнь были полны гнева.
Их Свободный союз ныне был по силе не слабее, а то и сильнее девяти великих сект. И эти девять великих сект ещё смеют отдавать им приказы да вдобавок говорить «осмелившийся ослушаться будет строго наказан» — это было прямым оскорблением.
— Ха-ха-ха-ха!
Чжан Фэн вдруг расхохотался.
Он смотрел на Лю Ушуана и остальных, смеясь так, что едва не задыхался, словно услышал лучшую шутку на свете.
Лю Ушуан и остальные, видя это, помрачнели.
По виду Чжан Фэна они поняли: сегодняшнее дело миром не кончится.
Все они невольно насторожились.
Спустя долгое время Чжан Фэн наконец перестал смеяться. Лицо его стало ледяным, и он глухо произнёс:
— Наш Свободный союз не подчиняется девяти великим сектам. По какому праву они отдают нам приказы? И ещё смеют говорить «строго наказан»? Это верх наглости!
— А вы, все как один, немедленно убирайтесь отсюда! Передайте им: захотят, чтобы Свободный союз выступил, — пусть явятся с просьбой! Осмелятся ещё раз отдать приказ — и Свободный союз сначала уничтожит их девять великих сект! Вон!
Услышав это, Лю Ушуан и остальные переменились в лице.
Лю Ушуан взглянул на Чжан Фэна:
— Оскорблять девять великих сект и не подчиняться приказу — сегодня я тебя проучу.
С этими словами Лю Ушуан повёл рукой, и меч с ивовым листом у него за спиной вылетел из ножен и устремился прямо к Чжан Фэну.
Остальные, пришедшие с ним, одновременно заперли своими аурами Ху Лянчэня и Хань Жэня, не давая им прийти на помощь.
Лицо Чжан Фэна переменилось.
Он не ожидал, что Лю Ушуан окажется столь дерзок и осмелится напасть на него в самой банде Чёрного Тигра. А его сила была немного ниже, чем у Лю Ушуана.
И как раз когда Чжан Фэн собирался применить силу для защиты, перед ним вдруг появилась пространственная трещина.
Затем из пространственной трещины высунулся кулак и ударил по мечу Лю Ушуана.
Раздался грохот —
Меч Лю Ушуана отлетел, а лицо самого Лю Ушуана стало мертвенно-бледным.
Затем из пространственной трещины медленно вылетела человеческая фигура.
Он холодно взглянул на Лю Ушуана и остальных и глухо произнёс:
— Осмелились проявить неуважение к главе банды — сегодня я вас покалечу. Посмотрю, что девять великих сект смогут сделать с нашим Свободным союзом.
С этими словами он двинулся и ринулся прямо на Лю Ушуана и остальных.
Чжан Фэн, увидев его, радостно воскликнул:
— Сяо Хай!
Лю Ушуан и остальные, услышав это, тотчас поняли, кто пришёл.
Чжао Хай.
Это имя, прежде неслыханное в мире культивации, ныне стало первым именем мира культивации.
Когда Чжао Хай бросился вперёд, его фигура раздвоилась на девять и одновременно атаковала всех девятерых.
Лица Лю Ушуана и остальных переменились, и они одновременно ударили по Чжао Хаю.
Но фигура Чжао Хая вдруг исчезла.
В следующее мгновение Чжао Хай внезапно появился у них за спинами и ударил кулаком по спинам.
Те никак не ожидали такого приёма, не успели защититься и получили удар Чжао Хая в спину.
Затем они почувствовали, как сквозь спину в них вошла чудовищно мощная ци. В мгновение ока их собственная ци была рассеяна этим потоком, а меридианы полностью разрушены.
Изо рта у всех хлынула кровь.
Они поняли, что им конец — меридианы разрушены, и впредь они калеки. Разве что придётся потратить огромное количество редчайших сокровищ, чтобы восстановить меридианы, но даже тогда сила не вернётся на прежний уровень, и впредь продвижение в культивации станет почти невозможным.
Лица у всех стали мертвенно-бледными, вид — подавленный.
Тем временем Чжао Хай уже вернулся к Чжан Фэну.
Все девять смотрели на Чжао Хая с лютой ненавистью, смешанной со страхом.
Чжан Фэн взглянул на них, понял, в каком они состоянии, и, не придав этому значения, холодно фыркнул:
— Немедленно убирайтесь! Передайте мои слова девяти великим сектам слово в слово! Вон!
Девять человек с ненавистью взглянули на Чжан Фэна и остальных и, спотыкаясь, вышли. Вскоре они покинули банду Чёрного Тигра через телепортационную формацию.
Едва они ушли, Чжан Фэн обернулся к Чжао Хаю:
— Хорошо, что ты, Сяо Хай, вовремя появился. Иначе сегодня мне пришлось бы несладко. Не думал, что девять великих сект окажутся настолько дерзкими.
Чжао Хай холодно фыркнул:
— Идиоты из девяти великих сект. Они хотели таким способом подавить нас, чтобы Свободный союз впредь не смел им перечить и всегда был ниже их.
— Эти идиоты и впрямь возомнили о себе. Я не пошёл равнять их с землёй — им бы радоваться. А они ещё смеют устраивать такие дела — сущее самоубийство.
Чжан Фэн холодно фыркнул:
— Девять великих сект привыкли к высокомерию, дошли до самоослепления и впрямь думают, что весь мир должен им покоряться. Ладно, не будем об этом. Пойдём, Сяо Хай, обсудим в кабинете.
С этими словами все четверо вышли из зала совещаний и направились в кабинет Чжан Фэна.
Вскоре они уже сидели в кабинете Чжан Фэна.
Усевшись, Чжан Фэн глухо произнёс:
— На сей раз Сяо Хай покалечил Лю Ушуана и остальных. Неизвестно, как отреагируют девять великих сект. Если девять великих сект пойдут на всё, чтобы разделаться с нами, будет хлопотно.
Ху Лянчэнь глухо произнёс:
— Полагаю, девять великих сект вряд ли станут искать с нами ссоры. Мы ведь не слишком сильно на них влияем. Они, возможно, сперва разберутся с миром небесных демонов, а уж потом примутся за нас.
— Ведь если они не разберутся с миром небесных демонов, то лишатся права входа в Мир Прыгающего Дракона. А для них право входа в Мир Прыгающего Дракона — самое важное.
Хань Жэнь кивнул:
— Я тоже согласен со стариком Ху. Но всё же нужно подготовиться. Глава банды, предлагаю так: сообщим всем малым сектам о том, что девять великих сект прислали людей с приказом, пусть и они знают, в чём дело.
— Те малые секты с трудом вырвались из-под контроля девяти великих сект и наверняка не хотят возвращаться к прежнему состоянию. В этом деле они непременно нас поддержат.
— А если кто-то выступит против, мы как раз узнаем, кто с нами не заодно. Тогда мы сможем действовать и разобраться с теми, кто не с нами, а затем со всей силой подготовиться к противостоянию с девятью великими сектами.
Чжан Фэн кивнул и обернулся к Чжао Хаю:
— Сяо Хай, скажи мне честно: насколько долго ты можешь выпускать свою нежить? Почему прежде ты не использовал эту нежить в бою? Есть ли какие-то ограничения?
Чжао Хай покачал головой:
— Никаких ограничений. Эту нежить я могу выпускать настолько долго, насколько захочу.
— Но сила у этой нежити не слишком велика. Большинство нежити не достигает даже стадии Дхарма-образа, максимум — стадии очищения духа. Потому я редко выпускаю их в бой: не хочу, чтобы эта нежить несла потери.
Едва Чжао Хай это произнёс, как Чжан Фэн и остальные с недоумением посмотрели на него.
В их представлении нежить и создана для боя. Что за беда, если она погибнет?
Чжао Хай обвёл их взглядом и с горькой усмешкой произнёс:
— Я не хочу использовать нежить в бою потому, что эта нежить для меня крайне важна.
— Ибо хотя боевая мощь этой нежити невелика, она даёт мне святую силу!
Ссс!
Едва Чжао Хай это произнёс, как Чжан Фэн и остальные невольно втянули воздух сквозь зубы.
Чжан Фэн посмотрел на Чжао Хая:
— Сяо Хай, ты хочешь сказать, что вся твоя нежить может давать тебе святую силу? Выходит, у тебя больше миллиарда святых, способных давать тебе святую силу?
Чжао Хай кивнул:
— Верно. На деле число даже больше.
— Моя культивация идёт так быстро во многом благодаря этой нежити. Без неё, дающей мне святую силу, я ни за что не смог бы культивировать так быстро.
— Но, к сожалению, поскольку эта нежить подчинена мной, её святая сила не может передаваться другим. Я испробовал множество способов, но не смог собрать святую силу, которую они дают. Потому до сих пор мои жёны не могут использовать святую силу, даваемую нежитью.
Услышав это, Чжан Фэн опешил:
— Твои жёны? У тебя есть жёны?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Разумеется, есть, и не одна. Прежде они жили в мире Сто цветов, но потом я тайно переправил их сюда и устроил в Невидной долине. Сейчас они всё ещё там.
— Просто их боевая мощь не слишком велика, потому я и не позволял им появляться. Боялся, что другие узнают об их существовании и станут мне ими угрожать.
Чжан Фэн кивнул и с горькой усмешкой произнёс:
— Ах ты, Сяо Хай, слишком уж ты осторожен. В нашей банде Чёрного Тигра кто посмеет тронуть твоих жён? К тому же с твоей силой разве нужно бояться, что кто-то узнает об их существовании?
Чжао Хай с горькой усмешкой ответил:
— Старший брат, ты мне льстишь. Ведь ту нежить стадии долголетия я получил лишь недавно. Прежде моя сила была не так уж велика. Встретив сильного врага, я и сам мог убежать, а с семьёй на руках, боюсь, уже не сбежал бы.
Услышав это, Чжан Фэн и остальные тихо рассмеялись, но больше эту тему не обсуждали.
У каждого культиватора есть свои тайны. Уже то, что Чжао Хай сегодня столько им рассказал, было немало.
(Конец главы)