— Ха-ха-ха, ты ошибаешься. Ныне этот Северный Святой округ и впрямь мой. И это не место, куда можно прийти, когда вздумается, и уйти, когда захочется, — глядя на Мэн Уди, громко рассмеялся Чжао Хай.
Мэн Уди холодно усмехнулся:
— Хвастун. Ты, и смеешь называть Северный Святой округ своим?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Не знаю, кто это от одного моего слова сбежал, сверкая пятками. Кстати, недавно один тип, умевший обращаться с ядами, пытался меня убить. Жаль, теперь он тоже стал одним из моих воинов-нежитей. Как? Хочешь с ним повидаться?
Услышав это, Мэн Уди стиснул зубы и злобно произнёс:
— Чжао Хай, рано или поздно я разорву тебя на десять тысяч кусков!
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Хватит пустых слов. В атаку.
С этими словами он взмахнул рукой вперёд. Армия нежити тотчас двинулась и обрушилась на союзное войско девяти великих сект.
К счастью, Цзяо Хуалун и остальные были готовы. Увидев, что Чжао Хай начал атаку, они тотчас вступили в бой. Но на сей раз они поумнели и не стали наступать сами, а полностью перешли к обороне. Атака Чжао Хая тоже была не слишком сильной — в основном огнестрельные ружья и пушки.
И пока обе стороны яростно сражались, Цзянь Уя получил от Цзяо Хуалуна нефритовый меч для передачи посланий. Они узнали, что впереди уже схлестнулись с Чжао Хаем, и тотчас пришли в движение.
Несколько пространственных искусников, используя прежние координаты банды Чёрного Тигра, активировали пространственное иное искусство. Перед всеми появилась огромная пространственная трещина. Цзянь Уя тотчас повёл людей внутрь.
На сей раз с Цзянь Уя к банде Чёрного Тигра отправилось немного людей, но все — элита. Силачей стадии долголетия с ним было целых двести, плюс около двух тысяч силачей стадии преодоления испытания — боевая мощь этого отряда была поистине огромной.
Когда Цзянь Уя и его люди вышли с другой стороны пространства, они обнаружили, что оказались в огромной пещере. В пещере какие-то культиваторы оторопело смотрели на них.
Увидев, что на тех культиваторах чёрные одеяния культиваторов, Цзянь Уя громко рассмеялся:
— Банда Чёрного Тигра, посмотрю, как вы на сей раз с нами справитесь. Убивайте!
Те культиваторы с рёвом бросились на людей в чёрном.
И тут по всему пространству разнёсся пронзительный сигнал тревоги. Лица культиваторов банды Чёрного Тигра переменились, и они бросились прочь. Одновременно Цзянь Уя и его люди вдруг заметили, что на стенах пещеры появились красные линии. Эти линии мгновенно превратились в магические формации. Затем они почувствовали, что всё пространство стало невыносимо раскалённым, а вместе с тем появилось чудовищное давление.
Цзянь Уя опешил, оглядел пространство и тотчас понял: это запустилась система защиты банды Чёрного Тигра. Он тут же крикнул своим:
— Ломайте стены, быстро!
Те культиваторы тотчас явили Дхарма-образы и ударили по стенам. Но когда их ци ударила в стены, на тех тотчас вспыхнуло красное сияние, отразив атаку. Столько людей, а стены и впрямь не поддавались.
И тут раздался свист рассекаемого воздуха. Цзянь Уя и его люди обернулись и увидели, что к ним уже спешит большая группа культиваторов банды Чёрного Тигра. Все они явили Дхарма-образы и без лишних слов атаковали Цзянь Уя и его отряд.
Цзянь Уя и его люди тотчас развернулись против тех культиваторов в чёрном. Но в этот миг из стен вдруг вырвались несколько огненных змей. Эти огненные змеи, едва коснувшись культиваторов девяти великих сект, тотчас обвили их и сжали. Те пытались вырваться, но не могли. Вскоре обвитые с воплем превратились в горстку пепла.
Цзянь Уя, увидев это, опешил. Он не ожидал, что формации на стенах способны сами атаковать. Неужели люди банды Чёрного Тигра не боятся, что это пламя опалит и их?
Вскоре он обнаружил, что люди банды Чёрного Тигра и впрямь не боятся. Потому что у всех них были при себе опознавательные предметы, и пламя им ничуть не вредило.
К тому же сила огня в тех формациях становилась всё мощнее. Теперь даже силачи стадии долголетия не смели позволить огню себя обвить. Увидев это, Цзянь Уя внутренне содрогнулся. Он не ожидал, что защита банды Чёрного Тигра окажется настолько сильной.
Цзянь Уя мысленно горько сетовал. Он понял, что эта операция, похоже, провалилась. В банде Чёрного Тигра не могло не быть ни одного силача стадии долголетия. Сейчас силачи стадии долголетия банды Чёрного Тигра ещё не вступили в бой, а они уже несли тяжёлые потери. Если же те вступят, станет ещё хуже.
При этой мысли Цзянь Уя тотчас произнёс:
— Открывайте пространственную трещину, отступаем!
По его слову те несколько пространственных искусников, которых всё это время защищали другие культиваторы, тотчас открыли пространственную трещину. Цзянь Уя с оставшимися людьми вошёл в пространство.
Когда Цзянь Уя и его люди вернулись, выяснилось, что из двух тысяч силачей стадии преодоления испытания, отправившихся с ними, вернулось лишь тысяча пятьсот, да ещё погибло десять силачей стадии долголетия.
Такие потери нельзя было назвать лёгкими. Лицо Цзянь Уя помрачнело. Настоятель Гневный Взор подошёл к нему и глухо произнёс:
— Те несколько пространственных искусников из-за непрерывного использования пространственного иного искусства получили отдачу от пространственных сил и ранены. В ближайшее время они не смогут использовать пространственные силы.
Цзянь Уя горько усмехнулся:
— И не думал, что защита банды Чёрного Тигра окажется настолько поразительной. Похоже, мы снова просчитались. Пошли весть старине Цзяо и старине Мэну, пусть отступают. Если не отступят, потери будут слишком велики.
Настоятель Гневный Взор вздохнул, достал нефритовый меч для передачи посланий и отправил весть Цзяо Хуалуну и Мэн Уди. Хотя настоятель Гневный Взор и был вспыльчив, но, столкнувшись с таким существом, как банда Чёрного Тигра, он тоже растерял весь свой пыл.
А все эти действия Цзянь Уя и его людей были под наблюдением Чжао Хая. Увидев, что Цзянь Уя и его люди, понеся небольшой урон, отступили, Чжао Хай несколько досадовал. Он хотел, чтобы его нежити стадии долголетия вступили в бой и задержали в банде Чёрного Тигра побольше народу, чтобы Цзянь Уя и его люди почувствовали большую боль.
Но раз Цзянь Уя и его люди уже вернулись, Чжао Хай и не думал их преследовать. Что до Цзяо Хуалуна и остальных, Чжао Хай тоже не хотел убивать слишком многих. В такое время лучше поскорее уладить дела четырёх северных областей.
При этой мысли Чжао Хай взмахнул рукой, и вся нежить прекратила атаку. Чжао Хай, стоя на Ином, вышел перед армией нежити, взглянул на союзное войско девяти великих сект напротив и глухо произнёс:
— Цзяо Хуалун, Мэн Уди, выходите ко мне.
Цзяо Хуалун и Мэн Уди не отступили далеко. Услышав слова Чжао Хая, оба тотчас вылетели. Они с недоумением смотрели на Чжао Хая, не понимая, отчего он вдруг прекратил бой.
Чжао Хай взглянул на них:
— Слушайте вы оба. Я знаю, зачем вы сюда пришли. Вы всего лишь хотите выиграть время для Цзянь Уя, чтобы он напал на Старую ставку моей банды Чёрного Тигра. Скажу вам честно: я давно это знал. Сейчас Цзянь Уя и его люди уже отброшены моей бандой Чёрного Тигра. Лучше отступайте. Я не хочу убивать слишком многих. Не вынуждайте меня.
Услышав это, Цзяо Хуалун и Мэн Уди опешили. Затем лица их переменились. Они не ожидали, что Чжао Хай всё это знает.
Но Мэн Уди быстро холодно фыркнул:
— Хватит пугать, Чжао Хай. Это Чжан Фэн тебе сообщил, вот ты и узнал? И ещё говоришь так, будто знаешь всё на свете.
Чжао Хай взглянул на Мэн Уди и холодно усмехнулся:
— Не пытайся меня проверять. На сей раз Цзянь Уя и его люди, напав на банду Чёрного Тигра, не встретили ни одной нежити стадии долголетия. И силачи стадии долголетия банды Чёрного Тигра не вступили в бой. Вернёшься — спроси Цзянь Уя. Скажу вам прямо: хоть я и здесь, в банде Чёрного Тигра постоянно несут охрану мои нежити стадии долголетия. Просто я хотел, чтобы люди банды Чёрного Тигра освоили защиту базы, потому и не пускал тех нежитей в бой. Если вы всё ещё не верите, что ж, могу сказать: сейчас я уже послал несколько нежитей стадии долголетия убить тех пространственных искусников, которых вы нашли. Вернётесь — убедитесь. А теперь немедленно убирайтесь, иначе не обессудьте.
Услышав это, лица Мэн Уди и Цзяо Хуалуна стали мертвенно-бледными. Наполовину от гнева, наполовину от страха. Они верили, что Чжао Хай не станет лгать в таком деле. Если он и впрямь так поступил, то это и впрямь в его духе.
Мэн Уди и Цзяо Хуалун очень хотели сразиться с Чжао Хаем, но прекрасно понимали: если они это сделают, девяти великим сектам конец. Хотя в девяти великих сектах ещё оставалась элита, большую часть культиваторов они увели с собой. Если здесь понести слишком тяжёлые потери, девять великие секты окончательно погибнут.
Мэн Уди и Цзяо Хуалун переглянулись, стиснули зубы и глухо произнесли:
— Отступаем!
С этими словами большие магические инструменты двинулись назад. Союзное войско девяти великих сект тоже начало медленно отходить, прямо к противоположному берегу реки Юйдай.
Глядя на удаляющееся союзное войско девяти великих сект, Чжао Хай не стал преследовать, а лишь обернулся к Северному Святому округу и пробормотал:
— Я дал вам достаточно шансов. Не сумели оценить — не обессудьте.
С этими словами Чжао Хай взмахнул рукой. Армия нежити двинулась в Северный Святой округ.
Едва армия нежити Чжао Хая пришла в движение, он тотчас отправил весть Ли Куанжэню, сообщив, что наступает с юга на север, а Ли Куанжэнь пусть наступает с севера на юг. Вместе они зажмут округ и в кратчайший срок умиротворят Северный Святой округ, а затем двинутся на два других округа.
Чжао Хай и Мэн Уди сражались недолго. Весь бой занял всего несколько часов. За эти несколько часов войско Ли Куанжэня уже подошло к главному залу другой малой секты. Ли Куанжэнь, следуя прежнему методу Чжао Хая, сперва послал людей с последним ультиматумом. Если не сдадутся, тогда атаковать.
Но Ли Куанжэня несколько удивило то, что та малая секта сдалась. Они согласились безоговорочно вступить в Свободный союз и стать его филиалом в Северном Святом округе.
Так легко покорить малую секту — это удивило Ли Куанжэня. Но он всё же принял просьбу этой малой секты и позволил ей вступить в Свободный союз. Затем войско двинулось дальше. Тут он получил нефритовый меч для передачи посланий от Чжао Хая, где говорилось, что нужно ускориться.
А тем временем секты Северного Святого округа тоже узнали, что Чжао Хай отбросил союзное войско девяти великих сект. Едва эта весть разнеслась, союзные войска Западного Призрачного и Восточного Святого округов мгновенно рассеялись. Одновременно некоторые малые секты этих двух округов начали связываться со Свободным союзом.
А в Северном Святом округе положение было несколько иным. Здесь люди уже создали малые союзы. Теперь, когда им предложили вступить в Свободный союз, некоторые малые союзы захотели выдвинуть условия. Но они не ожидали, что Чжао Хай не примет ни одного их условия. Более того, все секты, выдвинувшие требования, были тотчас уничтожены Чжао Хаем, и им даже не дали шанса исправиться.
В мгновение ока весь Северный Святой округ захлестнула кровавая буря. Секты Северного Святого округа наконец поняли, насколько он страшен. Оставшиеся секты больше не смели выдвигать никаких условий и все сами связались с войском Чжао Хая.
После того как Чжао Хай уничтожил более десятка сект, никто больше не смел с ним торговаться. Чжао Хай тоже не стал доводить дело до крайности. Потому секты, желавшие вступить в Свободный союз, принимались все, если вступали безоговорочно. Но Чжао Хай предупредил: после вступления в Свободный союз при разделении на разряды эти секты будут отнесены к низшему разряду.
Хотя те секты и были недовольны таким подходом Чжао Хая, поделать ничего не могли. Осмелься они ещё что-то сказать, Чжао Хай, чего доброго, попросту уничтожил бы их вместе с родами. Теперь культиваторы Северного Святого округа боялись Чжао Хая. В их глазах он был демоном-убийцей, который чуть что — уничтожает целые семьи.
А весть о том, что Свободный союз будет делить вступившие секты на разряды, дошла и до тех, кто ещё не вступил. Услышав, что лишь секты, вступившие сами, не будут отнесены к низшему разряду, те, кто ещё не вступил, забеспокоились. Они тотчас попросили принять их в Свободный союз. Но хотя Свободный союз и согласился, им не сказали, к какому разряду их отнесут. Это заставляло людей из тех сект тревожиться.
Благодаря жестоким методам Чжао Хая Северный Святой округ быстро умиротворился. Малые секты Северного Святого округа больше не могли слушаться указаний Академии Северного Святого. Никто не ожидал, что Чжао Хай окажется настолько жесток: не даёт никакого шанса, сразу убивает, уничтожает вместе с родом. Таких методов любой убоится.
А в южных областях в последнее время было довольно спокойно. Союзное войско девяти великих сект распалось. В ближайшее время они не смели снова задирать Чжао Хая. Ведь те несколько пространственных искусников, которых они нашли, были убиты посланными Чжао Хаем нежитями стадии долголетия. К тому же слова Чжао Хая, переданные Цзяо Хуалуном и Мэн Уди, окончательно присмирили Цзянь Уя и остальных. Сейчас они не понимали, откуда Чжао Хай знает все их действия. Но именно из-за непонимания они и боялись. Пока они не выяснят, откуда Чжао Хай всё знает, они больше не станут поднимать руку на Свободный союз.
(Конец главы)