Чжао Хай сидел на палубе «Владыки Преисподней».
Перед ним стояли двое. Один — Вань Жун, другой — Вань Сян. Оба с почтительными лицами, опустив головы, боясь даже дышать громче.
Чжао Хай взглянул на них и глухо произнёс:
— О том, что случилось в уезде Волчьих Клыков, вы знаете. Остальные крупные семьи сговорились с чужаками, чтобы убить меня, и я их уничтожил. Но их родные давно перебрались. Впредь этот уезд я передаю вам. Управляйте как следует. Когда вернётесь, поставьте телепортационные формации и сперва свяжитесь с союзом. Дальше союз сам вам всё укажет.
Вань Жун отозвался:
— Слушаюсь, будьте покойны, господин, я всё сделаю как надо.
Чжао Хай кивнул и махнул рукой:
— Идите.
Вань Жун и Вань Сян отозвались и вышли.
Когда оба ушли, стоявший за спиной Чжао Хая Ли Куанжэнь глухо произнёс:
— Брат Хай, что будем делать дальше?
Чжао Хай взглянул вдаль и глухо произнёс:
— Северный Святой округ буянил достаточно долго. И времени я им дал довольно. Пора их утихомирить. Собирай войско, выступаем в глубь Северного Святого округа. Все секты на пути, которые не сдадутся, уничтожать вместе с их родами.
Ли Куанжэнь отозвался и пошёл отдавать распоряжения.
Люди Первого корпуса к тому времени уже построились. По приказу Чжао Хая все двинулись вслед за «Владыкой Преисподней» в глубь Северного Святого округа.
Вань Жун, уже вернувшийся в резиденцию Вань, проводил взглядом уходящее войско и с облегчением выдохнул:
— Северный Святой округ захлестнёт кровавая буря.
Вань Сян взглянул на Вань Жуна с недоумением:
— Отец, а по-моему, господин Чжао Хай очень мягок. Неужели он и впрямь поднимет руку?
Вань Жун обернулся к Вань Сяну и вздохнул:
— Сян, ты ещё слишком молод. Мягкость господина Чжао Хая — только для своих. С врагами он никогда не был мягок. Это тебе стоит перенять у господина Чжао Хая.
Вань Сян с некоторым недоумением отозвался, но спорить не стал. Очевидно, он ещё не до конца поверил словам Вань Жуна.
Вань Жун понимал его мысли, но больше ничего не сказал. Время всё рассудит.
И как раз когда Чжао Хай вёл войско в глубь Северного Святого округа, в Небесной секции Меча Цзянь Уя тоже получил весть.
Цзянь Уя убрал нефритовый меч для передачи посланий, взглянул на Цзяо Хуалуна и остальных и глухо произнёс:
— Дело провалилось. Старейшина Яд убит Чжао Хаем. Чжао Хай уничтожил в уезде Волчьих Клыков все крупные семьи, кроме семьи Вань. Сейчас он ведёт войско в Северный Святой округ.
Цзяо Хуалун и остальные с досадой вздохнули.
Цзянь Уя обвёл их взглядом и глухо произнёс:
— Хотя дело провалилось, Чжао Хай сейчас и впрямь увяз в Северном Святом округе и не может разорваться. Полагаю, можно переходить ко второму плану.
Цзяо Хуалун кивнул:
— Согласен. Второй план куда лучше первого. Сейчас же займусь подготовкой.
С этими словами он поднялся и вышел. Цзянь Уя и остальные тоже не сидели без дела — поднялись и вышли.
Снаружи Цзяо Хуалун тотчас повёл войско к четырём северным областям, изображая намерение вновь их занять. А Цзянь Уя тем временем с отборным отрядом и группой силачей стадии долголетия через пространственное иное искусство устремился прямо к Старой ставке банды Чёрного Тигра.
Таков был второй план Цзянь Уя и остальных.
Они велели Цзяо Хуалуну и Мэн Уди с войском имитировать наступление на четыре северные области и сковать Чжао Хая; сам же Цзянь Уя с отборным отрядом шёл прямо на Старую ставку банды Чёрного Тигра.
Второй план Цзянь Уя и остальных, по сути, был перенят у Чжао Хая.
Чжао Хай — пространственный искусник, может использовать пространство для боя, бегства и даже поддержки своей секты.
Цзянь Уя и остальные тоже могли использовать пространство против Чжао Хая. В этом мире Чжао Хай вовсе не единственный пространственный искусник. Пусть другие уступают ему в силе, у Цзянь Уя и остальных было достаточно ресурсов. Силами девяти великих сект найти людей, владеющих пространственным иным искусством, не так уж сложно. Потому Цзянь Уя и остальные нашли нескольких пространственных искусников, велели им объединить усилия и перебросить их прямо к Старой ставке банды Чёрного Тигра, чтобы нанести удар напрямую.
К тому же, когда Цзянь Уя и остальные выступили, помимо Северного Святого и Северного Иного округов, зашевелились и некоторые малые секты других областей. Восточный Святой и Западный Призрачный округа собрали войска и двинулись к Северному Святому округу. Войск у них было немало. Вдобавок объединённые силы девяти великих сект под началом Цзяо Хуалуна и Мэн Уди шли прямо к Северному Святому округу — можно сказать, со всех сторон тучи сходились над округом.
Если в такой момент Чжао Хай вернётся спасать банду Чёрного Тигра, Первый корпус могут уничтожить; если не вернётся — банде Чёрного Тигра грозит беда.
Можно сказать, ход девяти великих сект был поистине коварным.
Едва девять великие секты пришли в движение, Чжао Хай получил весть.
Сперва ему сообщили не о нападении на банду Чёрного Тигра, а о том, что войско девяти великих сект идёт к Северному Святому округу, а также о том, что Восточный Святой и Западный Призрачный округа выслали войска. Можно сказать, сейчас Первый корпус в Северном Святом округе оказался под ударом с трёх сторон.
Узнав это от Цайэр, Чжао Хай опешил. Он не понимал, чего добиваются девять великие секты. Отчего вдруг такой переполох? Неужели они и впрямь думают, что могут с ним справиться?
Ответ пришёл скоро.
Чжао Хай не стал тотчас реагировать слишком бурно. Он по-прежнему вёл Первый корпус в глубь Северного Святого округа. Сейчас он был уже недалеко от первой секты округа.
У второго плана Цзянь Уя и остальных тоже была своя последовательность.
Они велели Цзяо Хуалуну и Мэн Уди с войском наступать на Чжао Хая и его людей. Лишь после того, как те схлестнутся с Чжао Хаем, нанести удар по банде Чёрного Тигра. Только так Чжао Хай не сможет вырваться. Иначе, с его пространственным иным искусством, он в любой миг вернётся в банду Чёрного Тигра. И тогда их план сорвётся.
Чжао Хай всё ещё не понимал, чего хотят Цзянь Уя и остальные. Ведь Цайэр уже сказала ему: в этом войске девяти великих сект, что шло в наступление, сильных мастеров не так уж много. Можно сказать, даже меньше, чем когда они сражались с ним прежде.
К тому же Цайэр сказала, что в Небесной секции Меча остался отборный отряд девяти великих сект, который не пошёл к Северному Святому округу.
Это озадачило Чжао Хая ещё больше. Прежде они выкладывались полностью и всё равно не были ему ровней. А теперь оставили элиту и послали против него обычных культиваторов. Разве это не самоубийство?
Пока Чжао Хай недоумевал, Лицзи вдруг сказала:
— Брат Хай, а может, они хотят сковать тебя здесь, а сами ударить по Старой ставке?
Чжао Хай опешил, затем с недоумением произнёс:
— Неужели они настолько глупы? Ударить по Старой ставке? Там я оставил немало нежити стадии долголетия. К тому же защита Старой ставки необычайно сильна. Как они смогут туда прорваться?
Лицзи с улыбкой ответила:
— Брат Хай, что ты как маленький? Ты-то знаешь, а те люди — нет. Они думают, что, сковав тебя здесь, ослабят защиту банды Чёрного Тигра. Они собрали элиту и ударят по банде Чёрного Тигра, наверняка рассчитывая взять её одним ударом. А если мы потеряем Старую ставку, как на нас посмотрят малые секты? Тогда Свободный союз, чего доброго, придёт в смятение. Даже если ты, брат Хай, чудом удержишь банду Чёрного Тигра, это уже будет хорошо.
Чжао Хай кивнул, но затем покачал головой:
— И всё же не сходится. Если так, как они доберутся до банды Чёрного Тигра? Ведь они сейчас неблизко. Через телепортационную формацию? Тоже вряд ли. Сейчас в банде Чёрного Тигра большие телепортационные формации не открыты. А если пойдёт мало людей, толку не будет.
Лицзи нахмурилась:
— Этого я тоже не понимаю. Может, они хотят сперва перебросить через формацию нескольких человек, захватить контроль над формациями банды Чёрного Тигра, а затем переправить остальных?
Чжао Хай подумал и кивнул:
— Возможно. Но они, вероятно, не знают, что наши формации усовершенствованы. Их можно запечатать на расстоянии. Стоит запечатать формации — и всё остальное решится.
Лаура подала голос:
— Брат Хай, может, сообщить об этом старшему брату?
Чжао Хай подумал и покачал головой:
— Нет, не стоит. Как раз посмотрим, как старший брат и остальные контролируют базу. Ведь та база, что мы спроектировали, обладает чудовищной боевой мощью. Даже если туда войдёт силач стадии долголетия, при должном управлении базой его можно там запереть насмерть.
Тут Ли Куанжэнь подал голос:
— Брат Хай, мы подошли к секте Жоушуй. Они уже активировали защитную горную формацию и готовятся к последней обороне. Что делать?
Чжао Хай только что говорил с Лаурой и остальными, потому сидел с закрытыми глазами. Ли Куанжэнь его окликнул.
Чжао Хай вышел духом из пространства и открыл глаза. Взглянув на секту перед собой, он глухо произнёс:
— Пошли людей с последним ультиматумом. Если осмелятся сопротивляться — уничтожить.
Ли Куанжэнь кивнул и тотчас послал человека к секте Жоушуй.
Вскоре посланный вернулся. Но лицо у него было неважное. Подойдя к Чжао Хаю, он поклонился:
— Командир корпуса, секта Жоушуй и ещё десяток с лишним сект создали малый союз под названием союз Текучей Воды. Они выдвигают условие: вступить в Свободный союз можно, но лишь при признании их статуса. Их союз должен быть равен Свободному союзу.
Чжао Хай, услышав это, громко рассмеялся:
— Равен Свободному союзу? Они что, с ума сошли?
Тот культиватор продолжил:
— Они ещё сказали, что сейчас войско девяти великих сект уже вернулось в Северный Святой округ. Если мы не примем их условия, они перейдут к девяти великим сектам.
Ли Куанжэнь, услышав это, опешил:
— Девять великие секты вернулись? Это правда?
Посланный ответил:
— Похоже, не ложь, возможно, правда. Иначе у них не хватило бы смелости ставить нам такие условия. И вид у них самоуверенный, не похоже, что лгут.
Ли Куанжэнь обернулся к Чжао Хаю:
— Брат Хай, как думаешь?
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Девять великие секты? Ну и что? Я с ними уже сражался. Малый союз из десятка с лишним сект тоже хочет нам противостоять? Приказ: войску наступать, уничтожить всех в секте Жоушуй, не щадить никого!
(Конец главы)