Едва Чжао Хай это произнёс, люди Первого корпуса сперва опешили, а затем грянули дружным хохотом. Ли Куанжэнь рассмеялся:
— Хорошо, сделаем по-твоему, командир корпуса. Нас ведь семь миллионов — по глотку на каждого, и то, глядишь, осушим реку Юйдай. Только не вздумайте и впрямь выпить её досуха, иначе беда.
Все снова расхохотались.
Чжао Хай тоже громко рассмеялся. Двинулся — и оказался над рекой Юйдай. Он извлёк из пространства кувшины вина и стал бросать их вниз, в реку. Бросил более сотни кувшинов и лишь тогда остановился.
Разумеется, не всё это было вино «настой ста цветов» из долины Сто цветов. Много было вина из пространства. Если уж считать честно, Чжао Хай мог бы напоить духовным вином все семь миллионов, и запасов в пространстве хватило бы. Но он не мог так поступить. Духовное вино — вещь хорошая. Выложи он сразу столько — не смог бы объяснить, откуда оно.
Закончив с вином, Чжао Хай достал ещё бутыль, подлетел к Стеле боевого меча, вынул три нефритовые чаши, наполнил их и поставил перед стелой. Затем глухо произнёс:
— Братья, выпейте с нами по чаше.
Ли Куанжэнь всё время следовал за Чжао Хаем. Глядя на его действия, он невольно растрогался. В мире культивации люди редко совершают поминальные обряды. Только члены собственного рода чтят память некоторых глав рода и им подобных. Обычный культиватор умер — и всё, никто о нём не позаботится. Чжао Хай сейчас словно совершал поминальный обряд по павшим культиваторам. Человек умер, а о нём ещё помнят. Для мёртвого это, пожалуй, счастье.
Завершив обряд у Стелы боевого меча, Чжао Хай и остальные поднялись над рекой Юйдай. Остальные тоже собрались там. Чжао Хай обвёл всех взглядом:
— Братья, сегодня нам предстоит расстаться. Выпьем вместе по чаше. Запомните: мы навсегда братья.
Все хором ответили:
— Навсегда братья!
С этими словами каждый достал нефритовую чашу, зачерпнул речной воды и выпил. Затем все убрали чаши, поклонились друг другу, повернулись и ушли.
Говорили, что в тот день из реки Юйдай вырвалось множество водных демонических зверей — они то ли метались в воде, переворачивая волны, то ли бесновались, словно пьяные. Это немало напугало людей из девяти великих сект на том берегу, которые не понимали, что происходит.
Люди Первого корпуса тоже знали, что Чжао Хай не из тех, кто любит долгие проводы. Потому, выпив по чаше речной воды, они разошлись. Ведь они уже давно не были в своих сектах и хотели вернуться. У горы Пьющего Слона осталось лишь сто тысяч для охраны. Среди оставшихся был и Ли Куанжэнь. Он был в первой смене гарнизона.
Чжао Хаю, разумеется, не нужно было оставаться. Он был командиром Первого корпуса, и охрана была не его делом. Но если в Первом корпусе что-то случалось, ему сообщали в первую очередь. Можно сказать, он не стоял гарнизоном у горы Пьющего Слона, но постоянно там присутствовал.
Чжао Хай дал Ли Куанжэню несколько указаний и вернулся в банду Чёрного Тигра.
Теперь земли банды Чёрного Тигра были уже очень велики. Поскольку Чжао Хай умиротворил и Западный Призрачный округ, банда Чёрного Тигра наконец соединила Старую ставку с главным залом секты Десяти тысяч Демонов.
Надо сказать, прежде между главным залом банды Чёрного Тигра и главным залом секты Десяти тысяч Демонов было немалое расстояние. Если соединить их, земли получались огромные. Теперь у банды Чёрного Тигра были обширные владения, включая большой участок Зелёной горы. Зелёная гора — крупнейший горный хребет Северного Иного округа. Впрочем, это место не из приятных. В горах множество демонических зверей, и сила их велика. Хотя там немало лекарственных трав и руд, за столько лет никто по-настоящему не покорил Зелёную гору. Даже секта Десяти тысяч Демонов заняла лишь небольшой её участок под главный зал.
Ныне значительная часть земель, занятых бандой Чёрного Тигра, приходилась на Зелёную гору. Разумеется, выменивая эти земли, банда Чёрного Тигра тоже пустила в ход кое-какие средства. Ведь между главным залом банды Чёрного Тигра и главным залом секты Десяти тысяч Демонов стояло несколько сект. Не захоти те секты уступать — и банда Чёрного Тигра не смогла бы соединить свои земли.
На сей раз Чжао Хай появился на базе в долине Лихо. Ныне четыре северные области были умиротворены, банда Чёрного Тигра официально стала главой Свободного союза, и Свободный союз полностью контролировал четыре северные области. Порядок в них восстановился.
Едва Чжао Хай появился в телепортационной формации банды Чёрного Тигра, как его заметил дежуривший там человек. Увидев Чжао Хая, тот с радостным лицом подбежал и поклонился:
— Приветствую почтенного дядю! Наконец-то вы вернулись.
Чжао Хай опешил и взглянул на него:
— Что случилось? В банде что-то произошло?
Тот опешил, понял, что Чжао Хай не так понял, и поспешно замотал головой:
— Нет. В банде всё в порядке. Просто в последнее время глава банды занят. Только что завершилось разделение сект по разрядам, дел много.
Чжао Хай кивнул, взглянул на дежурившего и чуть улыбнулся:
— Ты ведь Чжан Лэй из Павильона прислужников? Что-то в последнее время не слишком усердно занимаешься культивацией? Когда я видел тебя в прошлый раз, ты был на стадии Дхарма-образа. А сейчас словно ничуть не вырос.
Услышав это, Чжан Лэй горько усмехнулся:
— Почтенный дядя, я и сам хочу как следует культивироваться. Но в последнее время не знаю что стряслось: как ни стараюсь, сила не растёт, и духовная энергия прибавляется очень медленно.
Чжао Хай кивнул, взглянул на Чжан Лэя и глухо произнёс:
— Давно ты здесь дежуришь у формации?
Чжан Лэй ответил:
— Почти три месяца. Я взял задание в Павильоне прислужников — три месяца охранять телепортационную формацию. Скоро срок истечёт, можно будет сдать задание.
Чжао Хай кивнул:
— Сдав задание, возьми задание на выездную тренировку. Лучше всего — прогуляться по окраинам Зелёной горы. Для культивации это очень полезно. Культивация — это не только сидеть дни напролёт в пещерной обители в медитации. У тебя недостаточно развит дух, потому и скорость культивации упала.
Чжан Лэй опешил, затем взволнованно поклонился Чжао Хаю:
— Спасибо, почтенный дядя, я понял.
Чжао Хай кивнул, достал зелье и нефритовый жетон и протянул Чжан Лэю:
— Зелье в кратчайший срок залечит твои раны и вернёт духовную энергию в наилучшее состояние. Жетон защитит тебя от одного удара силача стадии зарождающегося духа, считай, спасёт тебе жизнь. Возьми. Культивируйся усердно, будь осторожен.
С этими словами он похлопал Чжан Лэя по плечу и пошёл прочь.
Такие дела Чжао Хай делал и прежде. Обычных учеников банды Чёрного Тигра, которым он помог, было множество. Потому простые ученики очень любили Чжао Хая.
Чжан Лэй взволнованно стоял на месте. Надо знать, что задание охранять формацию три месяца он специально выпросил, чтобы увидеть Чжао Хая и получить его наставление. Чжао Хай славился в банде Чёрного Тигра щедростью. Но Чжан Лэй не ожидал, что он окажется настолько щедр и сразу даст две хорошие вещи.
Лишь когда Чжао Хай скрылся из виду, Чжан Лэй опомнился. Он поклонился в сторону, куда ушёл Чжао Хай, но ничего не сказал.
Вскоре Чжао Хай добрался до кабинета Чжан Фэна. Хотя банда Чёрного Тигра уже получила немало хороших мест, включая главный зал секты Десяти тысяч Демонов, Чжан Фэн по-прежнему работал на базе в долине Лихо. Здесь были корни банды Чёрного Тигра. Хотя база находилась под землёй и была неприметна, её боевая мощь куда превосходила главный зал секты Десяти тысяч Демонов.
Теперь в главном зале секты Десяти тысяч Демонов тоже был управляющий. Им был Ху Лянчэнь. К счастью, прежде они приняли в банду Чёрного Тигра множество странствующих культиваторов, так что теперь банда не испытывала недостатка в людях. К тому же многие культиваторы долины Сто цветов тоже осели в главном зале банды Чёрного Тигра. Так что о нехватке рук беспокоиться не приходилось.
Подойдя к кабинету Чжан Фэна, Чжао Хай неожиданно обнаружил у дверей двух внутренних учеников банды Чёрного Тигра. Они стояли слева и справа, словно стражи.
Увидев Чжао Хая, оба опешили, затем обрадовались и разом поклонились:
— Приветствуем почтенного дядю.
Чжао Хай кивнул и глухо спросил:
— Глава банды здесь?
Один из внутренних учеников ответил:
— Здесь. Почтенный дядя, глава банды в последнее время почти не выходит из кабинета, слишком много дел.
Не успел он договорить, как раздался голос Чжан Фэна:
— Сяо Хай вернулся? Входи скорее.
Чжао Хай отозвался и толкнул дверь.
Чжан Фэн сидел и читал нефритовую табличку. Увидев Чжао Хая, он тотчас махнул рукой:
— Садись. Всё уладил у горы Пьющего Слона?
Чжао Хай кивнул:
— Всё улажено, будь покоен. Что, в последнее время столько дел?
Чжан Фэн горько усмехнулся:
— Ещё бы. Разделение сект по разрядам завершилось, некоторые секты недовольны, некоторые хотят повысить свой разряд — дел куча. Только что пришёл нефритовый меч от Цзянь Уя — они хотят с нами помириться. Говорят, Мир Прыгающего Дракона скоро проведёт великую проверку, и нам тоже нужно подготовиться.
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Эти типы из девяти великих сект либо обмануты людьми из Мира Прыгающего Дракона, либо пытаются обмануть нас. На деле великая проверка уже началась. А сейчас, вероятно, уже закончилась.
Чжан Фэн опешил, отложил табличку:
— Откуда ты знаешь? О великой проверке Мира Прыгающего Дракона, кажется, никто никогда не знал, когда она начинается и когда заканчивается.
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Случайно узнал. А что говорят те типы из девяти великих сект? Чего они от нас хотят?
Чжан Фэн покачал головой:
— Этого они не сказали. Видно, что девять великие секты придают этой проверке большое значение. Цзянь Уя предлагает заключить договор о ненападении, открыть телепортационные формации обеих сторон для обмена и торговли. В четырёх северных областях есть кое-что уникальное, что им нужно. На старых запасах долго не протянешь.
Чжао Хай кивнул:
— С этим можно согласиться. Нам ведь тоже нужен обмен. Пока я здесь, они не посмеют буянить. Дай нам время — и мы разовьёмся. Тогда даже без меня Свободный союз не будет намного слабее их.
Чжан Фэн кивнул:
— Неизвестно, каким будет решение Мира Прыгающего Дракона. Если нам и впрямь запретят вход, это будет немалая беда.
Чжао Хай покачал головой:
— Этого никто не скажет. Положимся на судьбу. Кстати, раса небесных демонов и впрямь глупа. В Мир Прыгающего Дракона могут войти не только наш мир культивации и раса небесных демонов. Туда входит множество рас. Каждая — из своей плоскости. Даже если они нас обойдут, что с того? Их силы сильно подорваны, они всё равно не войдут. Не понимаю, о чём они думают.
Чжан Фэн вздохнул:
— Раса небесных демонов напала на нас не только ради права входа в Мир Прыгающего Дракона, но больше из мести. Говорят, когда-то расу небесных демонов вышвырнули из Мира Прыгающего Дракона именно из-за вторжения нашего мира культивации в мир небесных демонов. Тогда их изгнали, а наш мир культивации получил право входа. Потому они и хотят воспользоваться случаем и отомстить. Хорошо, что ты есть. Иначе наш мир культивации и впрямь оказался бы в опасности.
Чжао Хай горько усмехнулся и глухо произнёс:
— Эти типы из девяти великих сект наверняка знают о Мире Прыгающего Дракона больше нас. Старший брат, как думаешь, не найти ли нам случай с ними связаться?
Чжан Фэн подумал и глухо произнёс:
— Сейчас девять великие секты всё ещё относятся к нам с опаской. Думаю, лучше подождать. Ты и так долго мотался, отдохни как следует. Говорят, ты воздвиг стелу у горы Пьющего Слона? Хе-хе, неплохо. Это сблизит нас с теми сектами.
Чжао Хай кивнул и глухо произнёс:
— Как там Союз Ста духов? Ты согласился на то, о чём я говорил? Я считаю, эти ребята годятся. Поддержать такие малые союзы, чтобы сдержать секты с немалой силой, — это пойдёт нам на пользу. К тому же, помогая малым сектам, мы получим их поддержку. Тогда наше место главы союза станет ещё прочнее.
Чжан Фэн чуть улыбнулся:
— Уже отправили в Союз Ста духов. Говорят, глава Союза Ста духов Чжун Ухунь уже стал силачом стадии долголетия. Но он не ушёл в верховные старейшины, а остался главой. И заключил с нами союз — теперь он твёрдый союзник банды Чёрного Тигра.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Хорошо. Значит, не зря мы им помогли.
И как раз в это время снаружи влетел нефритовый меч для передачи посланий и замер перед Чжан Фэном. Чжан Фэн взял меч, вложил психическую силу, затем обернулся к Чжао Хаю и чуть улыбнулся:
— Похоже, те типы из девяти великих сект не знали, что великая проверка Мира Прыгающего Дракона уже закончилась. Теперь они просят нас прислать представителя. Потому что из Мира Прыгающего Дракона пришла весть: они хотят видеть представителей девяти великих сект и нашего Свободного союза.
Чжао Хай опешил:
— Эти типы из Мира Прыгающего Дракона даже знают о нашем Свободном союзе? Похоже, их техники поистине непостижимы. Впечатляет. Представителя Мира Прыгающего Дракона непременно нужно принять. Как считаешь, старший брат?
(Конец главы)