Тут Чжао Хай уже поднялся. Движением запястья он извлёк из ладони длинный клинок. Лезвие отражало тусклый свет в пещерной обители, и от него веяло холодом. Чжао Хай обвёл взглядом Цзянь Уя и остальных и холодно усмехнулся:
— С тех пор как я, Чжао Хай, появился на свет, желающих моей смерти было не счесть, но все они в конце концов погибли от моей руки. Не знаю, станете ли вы, девять великие секты, исключением. Что ж, покажите, каковы в бою патриархи девяти великих сект.
Цзянь Уя и остальные тоже один за другим обнажили оружие, но Дхарма-образы не выпустили. Эта пещерная обитель была построена наспех, места в ней было немного, и выпусти Дхарма-образы — стало бы только труднее действовать. Цзянь Уя взглянул на Чжао Хая и холодно усмехнулся:
— Давно слышал, что ты, Чжао Хай, чудовищно силён и первый среди тех, кто ниже стадии долголетия. Сегодня хочу как следует посмотреть. Все слушайте: если сегодня удастся оставить Чжао Хая здесь, обещанные вам условия непременно исполнят. Если кто-то не выложится — не обессудьте, девять великие секты церемониться не станут.
Чжао Хай взглянул на глав малых сект, сидевших в зале. Те главы малых сект тоже достали оружие и окружили Чжао Хая. На их лицах были разные выражения: у кого-то свирепые, у кого-то с оттенком неохоты. Но так или иначе, сейчас они все стояли против Чжао Хая.
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Вот так хотите отнять у меня жизнь? Слишком наивно.
Не успели слова слететь с его губ, как он двинулся и ринулся прямо к Цзянь Уя. В руке его длинный клинок качнулся, и «Сабля семи убийств небесного демона» грозно вышла в бой.
Цзянь Уя встряхнул длинный меч в руке, и «Небесное мечевое искусство» Небесной секции Меча развернулось во всю мощь. Тут раздался чарующий звон циня — то вступил Гуй Линцзы. Следом прозвучал буддийский возглас, и двинулся настоятель Гневный Взор. Настоятель Гневный Взор был телесным культиватором; в бою его кожа становилась золотой, словно он обращался в золотого человека, и защита его многократно усиливалась. Затем разом вступили и Цзяо Хуалун с остальными. Цзяо Хуалун к этому мигу уже наполовину обратился в цзяо: весь он вырос почти до трёх метров, а руки превратились в две свирепые драконьи лапы.
Несколько человек окружили Чжао Хая и непрерывно атаковали. Но вскоре обнаружили, что не могут с ним справиться. Чжао Хай развернул технику перемещения и под их совместным натиском двигался свободно, один против девяти ничуть не уступая.
Едва девять человек окружили Чжао Хая, остальные обнаружили, что вовсе не могут вступить в бой. Но и уйти не смели. Уйди они сейчас — и их сектам оставалось бы лишь ждать расправы девяти великих сект. Свободный союз девяти великих сект не боялся, а они боялись. Вздумай девять великие секты и впрямь с ними разобраться — этого хватило бы, чтобы стереть их секты с лица земли.
И как раз когда Цзянь Уя и остальные напали на Чжао Хая, великое войско девяти великих сект, шедшее на Свободный союз, встретилось с войском Свободного союза. Впрочем, «встретилось» — не совсем верно: войско Свободного союза уже ждало там армию девяти великих сект.
На сей раз девять великие секты выставили три миллиона воинов, а также сто силачей стадии долголетия. Когда главные силы девяти великих сект стояли у секты Десяти тысяч Демонов против великого войска небесных демонов, выделить ещё столько войск было уже немалым достижением.
Свободный союз на сей раз тоже собрал два миллиона воинов, и только открыто выставленных силачей стадии долголетия было несколько десятков. Разумеется, это не считая нежитей стадии долголетия, оставленных Чжао Хаем в банде Чёрного Тигра.
Едва стороны сошлись, как без лишних слов начали бой. Изначально девять великие секты должны были уверенно взять верх. Но банда Чёрного Тигра внезапно выпустила нежитей стадии долголетия из-под начала Чжао Хая, и те застали девять великих сект врасплох, прикончив более тридцати их силачей стадии долголетия. Лишь тогда войско девяти великих сект не выдержало и отступило. Но далеко они не ушли и готовились ко второй атаке.
А в это время великая битва Чжао Хая с Цзянь Уя и остальными уже близилась к концу. После того как Ху Давэй и его люди убили более сотни силачей стадии долголетия девяти великих сект, те больше не выдержали и отступили. Едва они отступили, как Ху Давэй и его люди ринулись в пещерную обитель. Главы малых сект, подвластных девяти великим сектам, увидев это, без лишних слов повернулись и побежали. Им противостояли силачи стадии долголетия — не убеги они, все бы погибли на месте. К тому же раз появились эти нежити стадии долголетия, их бегство девяти великие секты не могли поставить им в вину.
Цзянь Уя и остальные тоже это заметили, лица у них стали крайне мрачными, но ничего поделать они не могли. Хорошо ещё, что, объединив усилия против Чжао Хая, они были в выигрыше; совместными силами оттеснив Чжао Хая, они быстро покинули обитель через другой подземный проход.
Чжао Хай, глядя вслед удаляющимся Цзянь Уя и остальным, не стал их преследовать. Не потому, что не мог, — напротив, догнать их было бы легко. На деле, сражаясь с Цзянь Уя и остальными, он вовсе не выкладывался полностью. Он не хотел оставлять Цзянь Уя и остальных здесь, ибо это лишь привело бы девять великие секты к смертельной вражде со Свободным союзом.
Чжао Хай изначально хотел уничтожить все девять великие секты, но понимал: уничтожить их всех — в краткосрочной перспективе выгодно для банды Чёрного Тигра, но в долгосрочной — вряд ли. Ведь у банды Чёрного Тигра недостаточно основания; чтобы уничтожить все девять великие секты, ему пришлось бы выложиться до конца. А тогда, даже уничтожив их, банда Чёрного Тигра вряд ли намного усилилась бы. К тому же в то время во всём мире культивации у банды Чёрного Тигра не осталось бы соперников, а это не обязательно благо.
Без соперника исчезает и конкурентная борьба, и цель — а для банды Чёрного Тигра это нехорошо. Потому девять великие секты лучше оставить, пусть у банды Чёрного Тигра будет равный соперник, и тогда её люди будут непрерывно совершенствоваться.
К тому же, чтобы и впрямь уничтожить девять великие секты, пришлось бы сперва истребить всех их силачей стадии долголетия, а затем и часть их отборных сил. Тогда не только девять великие секты, но и весь мир культивации подорвал бы свои силы. А если придут люди из Мира Прыгающего Дракона и сочтут мир культивации слишком слабым, не достойным входа в Мир Прыгающего Дракона, — разве они не потеряют больше, чем приобретут?
Потому Чжао Хай сейчас и не думал уничтожать девять великие секты своей силой. Он лишь хотел своей силой сделать Свободный союз сильнее, а банду Чёрного Тигра — могущественнее.
Едва Цзянь Уя и остальные покинули обитель, они тотчас вернулись в войско и, собрав все силы, двинулись к Свободному союзу. Они не остались ждать Чжао Хая. Цзянь Уя и остальные прекрасно понимали: стоит пространственному сковыванию ослабнуть, и Чжао Хай в любой миг вернётся в банду Чёрного Тигра. Оставаться здесь — значит не дождаться Чжао Хая.
Цзянь Уя и остальные не ошиблись. Чжао Хай уже вернулся в банду Чёрного Тигра. Чжан Фэн и Ху Лянчэнь как раз в кабинете Чжан Фэна обсуждали, как быть с войском девяти великих сект, и Чжао Хай вдруг появился в комнате.
Увидев Чжао Хая, Чжан Фэн опешил и поспешно произнёс:
— Сяо Хай, что ты так поздно? Люди Первого корпуса уже давно вернулись.
Чжао Хай глухо произнёс:
— Я велел им вернуться первыми. Сам остался посмотреть, как девять великие секты со мной поступят. Ха-ха-ха, и они меня даже разочаровали. Едва раса небесных демонов отступила, они тотчас начали, даже не побоявшись охладить другие секты.
Чжан Фэн холодно усмехнулся:
— Эти типы из девяти великих сект хотели воспользоваться тем, что тебя нет, и разобраться с нами. Но не ожидали, что мы уже всё подготовили. Сейчас войско девяти великих сект нами остановлено, ты вернулся, и справиться с нами им станет ещё труднее. Хочу посмотреть, что они предпримут дальше.
Ху Лянчэнь взглянул на Чжао Хая:
— Сяо Хай, какие новости о войске девяти великих сект? Они тоже сюда идут?
Чжао Хай кивнул:
— Верно, войско девяти великих сект тоже идёт сюда. Похоже, они хотят двинуть войска и всех нас раздавить.
Ху Лянчэнь холодно усмехнулся:
— Похоже, битвы с девятью великими сектами не избежать. Но, Сяо Хай, как ты хочешь поступить? Просто уничтожить девять великие секты?
Чжао Хай покачал головой:
— Нет. Если уничтожить девять великие секты, сила нашего мира культивации разом упадёт, и нам это не принесёт ничего доброго. Чего доброго, люди из Мира Прыгающего Дракона решат, что мир культивации слишком слаб, и попросту вышвырнут нас. Потому сейчас мы не можем уничтожать девять великие секты, но должны преподать им урок.
Чжан Фэн кивнул:
— Сяо Хай прав. Право входа в Мир Прыгающего Дракона мы непременно должны сохранить. Сейчас почтенный дядя уже силач стадии долголетия, у него есть право войти в Мир Прыгающего Дракона. Если возможно, пусть почтенный дядя сходит туда. Но и девять великим сектам спускать нельзя. Сяо Хай, как думаешь, не воспользоваться ли случаем и не проглотить ли Северный Иной округ?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Старший брат, аппетит у тебя маловат. Проглотить один Северный Иной округ — и ты доволен? Мы должны воспользоваться случаем и забрать как минимум четыре из девяти областей мира культивации. Только тогда у нас будет право стоять на равных с девятью великими сектами и заставить их понять: у нашего Свободного союза, у банды Чёрного Тигра есть право быть с ними на равных — пусть меньше заглядываются на нас.
Ссс!
Чжан Фэн и Ху Лянчэнь изумились. Они не ожидали, что амбиции Чжао Хая так велики. Чжан Фэн и остальные пока лишь хотели занять место секты Десяти тысяч Демонов и сделать банду Чёрного Тигра одной из девяти великих сект. А Чжао Хай хотел стоять на равных с девятью великими сектами и в одиночку получить земли четырёх областей. Эта амбиция, пожалуй, слишком велика?
Ху Лянчэнь взглянул на Чжао Хая и с некоторой запинкой произнёс:
— Сяо Хай, я не против твоих амбиций, но дела нужно вести шаг за шагом. Банда Чёрного Тигра не так сильна, основания недостаточны. Проглотить разом земли четырёх областей — не слишком ли это?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Сейчас хороший случай, и мы, разумеется, должны отхватить побольше земель. Если дать девяти великим сектам оправиться, проглотить эти земли будет уже не так просто. К тому же эти земли четырёх областей проглатывает не одна банда Чёрного Тигра, а все секты Свободного союза вместе. Так малые секты будут к нам расположены. А малые секты под рукой девяти великих сект не все с ними заодно. Многие вынуждены идти с девятью великими сектами. Потому, чтобы проглотить земли четырёх областей, нам не обязательно враждовать со всеми сектами — достаточно разобраться с девятью великими сектами. Остальные малые секты мы вполне можем принять в Свободный союз.
(Конец главы)