Чжан Фэн и остальные сидели в маленьком винном погребке в Шаншани.
В последние дни задания выполнялись гладко. Но радости не было.
Потому что Чжао Хай не возвращался уже месяц.
Они тревожились.
Задания, которые они сейчас выполняли, были уже не те, что раздал Чжао Хай. Но и его прежние поручения многому их научили. К тому же Чжан Фэн когда-то управлял большой сектой, так что вскоре они создали отдел анализа заданий — специально для того, чтобы разбирать всевозможные поручения и действовать размеренно.
Потому последнее время всё шло гладко, без происшествий.
Но сила Чжао Хая давно запала им в душу. И хоть он пробыл с ними недолго, польза от него была огромна.
Тот безопасный лагерь, этот метод анализа заданий, да ещё и большие деньги — всё это вызывало к Чжао Хаю глубокую симпатию.
Теперь, когда его столько дней не было, они хоть и не понесли потерь, но словно лишились стержня. В душе поселилась тревога.
Казалось бы, такого быть не должно.
Кто из них не был верховным старейшиной своей секты? А Чжан Фэн и вовсе глава банды Чёрного Тигра. Он в одиночку управлялся со всеми делами банды без малейших проблем.
Такие люди обычно не зависят от других.
Но в эти дни, не видя Чжао Хая, они чувствовали пустоту.
Чжан Фэн отпил вина, глубоко выдохнул и серьёзно произнёс:
— Последнее время все справляются с заданиями неплохо. Мы уже неплохо изучили округу. Думаю, можно браться за что-то посложнее. Как считаете?
Все заколебались.
Да, они кое-что узнали об округе. Но заодно поняли, насколько опасен Мир Прыгающего Дракона. Честно говоря, им было страшновато.
Чжан Фэн обвёл всех взглядом и уже хотел что-то сказать, как вдруг раздался голос:
— Хе-хе, хорошо, все уже пьют. Налейте и мне.
Все обернулись — это был Чжао Хай.
Увидев его, Чжан Фэн обрадовался:
— Сяо Хай, ты вышел из затворничества! Отлично!
Чжао Хай слегка улыбнулся, поздоровался со всеми и сел. Оглядев их, спросил:
— О чём совещаетесь?
Чжан Фэн горько усмехнулся:
— Да вот, решаем, браться ли за задания посложнее. Последнее время всё шло хорошо, думаю, пора. Но ты же знаешь, как здесь опасно. На сложных заданиях могут быть потери. Потому все и сомневаются.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и серьёзно произнёс:
— Из-за этого? Тут нечего сложного. Вам пора браться за более трудные задания.
— Вы же знаете, Мир Прыгающего Дракона — место, где Мир Истинного Духа отбирает таланты. Сейчас мы выполняем в основном лёгкие задания. Очков впечатления за них немало, но очки — лишь одна сторона. Смотрят ещё и на то, какие задания ты выполняешь.
— Если мы боимся взяться даже за что-то посложнее, как мы встретим ещё более жестокий Мир Истинного Духа?
— Потери бывают всегда. Но задания выполнять надо. Дядя Те и его люди тоже понесли потери, но закрепились здесь, и многих приняли в секты.
— Если мы будем вечно делать лёгкое, разве секты на нас посмотрят?
Все опешили.
Поразмыслив, они согласились: Чжао Хай прав. Если делать только лёгкое, никакая секта тобой не заинтересуется.
Чжао Хай видел, что они поняли, но всё же добавил:
— Знаю, прежде в мире культивации вы все были верховными старейшинами, занимали высокое положение. Здесь, в Мире Прыгающего Дракона, вам непривычно.
— Но я прошу вас настроиться. Иначе никогда не попасть в Мир Истинного Духа.
— Здесь не думайте о себе как о верховных старейшинах или мастерах стадии долголетия. Считайте себя обычными культиваторами стадии закалки ци, только начавшими путь.
— Разве хоть один из них не стремится к более высокому положению? Ради роста силы они смотрят только на выгоду. И чем опаснее задание, тем больше награда.
— Не верите? Взгляните.
С этими словами Чжао Хай достал жетон ученика, внесённого в списки секты Владыки Сабли.
Все уставились на жетон.
Внешне он был прост: продолговатая нефритовая табличка. На ней вырезана сабля, а внизу три иероглифа — «Владыки Сабли». На обороте — четыре: «внесённый в списки».
Хотя прежде они таких жетонов не видели, но раз написано так ясно, не понять было бы глупо.
Чжан Фэн обрадовался:
— Сяо Хай, ты стал внесённым в списки учеником секты Владыки Сабли?
Чжао Хай кивнул.
Он достал жетон, чтобы подбодрить их. Он заметил, что им пора перестроить образ мыслей. Если не настроятся, это плохо скажется на их будущем совершенствовании.
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Вы знаете, господин Фэн Линъюнь говорил, что мной кто-то интересуется. Этот кто-то — из секты Владыки Сабли.
— Сперва они хотели наблюдать за мной дольше. Но потом я сходил на Озеро Купающейся Луны, получил немалую выгоду. А после затворничества кое-что постиг.
— Едва я вышел, как меня позвали в секту Владыки Сабли. Теперь я внесённый в списки ученик. Ещё немного практики — и я войду в секту.
Он помолчал и продолжил:
— Не думайте, что раз мной заинтересовались, то обязательно примут.
— Заинтересовавшихся много. Но входят в секту немногие. Многие не справляются с образом мыслей и возвращаются в свой мир.
Чжао Хай вздохнул:
— Недавно я встретил одного человека.
— Когда наш мир культивации входил в Мир Прыгающего Дракона, нужно было пройти экзамен. Тот человек был с другого мира, тоже участник.
— Честно говоря, талант у него сильный. На экзамене он со мной сражался и во время боя прорвался на стадию долголетия. Настоящий гений.
— Но недавно я увидел его — и он стал обычным мастером стадии долголетия. Его природу стёрли, он стал мягким.
— Если он не вернёт свою истинную природу, ему вовек не попасть в Мир Истинного Духа. Гений стал посредственностью здесь, в Мире Прыгающего Дракона.
Чжао Хай снова вздохнул:
— Ради чего мы совершенствуемся? Ради того, чтобы изменить судьбу, постичь Великий Путь.
— На этом пути мы всегда остаёмся новичками, неучами. Нужно постоянно двигаться вперёд. Иначе Великий Путь от нас отвернётся.
— Без такого настроя успеха не добиться. Тогда и ранняя смерть, и поздняя — одно и то же. Понимаете?
Все кивнули.
Больше всех проникся Чжан Фэн.
Когда-то он привёл Чжао Хая в банду Чёрного Тигра. Он видел, как тот рос. А потом вместе с ним вошёл в Мир Прыгающего Дракона.
И теперь Чжао Хай стоит выше него.
В этом была и доля таланта, но главное — его образ мыслей.
Это вечное недовольство, вечное стремление к высшей цели и было главной причиной его движения вперёд.
Остальные тоже прониклись.
Они заметили, что после достижения стадии долголетия их острота словно притупилась.
Раньше они бы не испугались ещё не наступившей опасности. Ради шанса они могли рискнуть жизнью.
А теперь потеряли эту отвагу.
Без остроты как двигаться дальше?
Слова Чжао Хая прозвучали как удар по голове — и разом их отрезвили.
Все глубоко вздохнули и разом поднялись, кланяясь Чжао Хаю:
— Благодарим за наставление, мы запомним.
Чжао Хай махнул рукой:
— Я лишь хочу, чтобы вы шли дальше по пути совершенствования. Даже когда я уйду, вы должны передавать это дальше.
— Пусть каждый, входящий в Мир Прыгающего Дракона, слышит эти слова и понимает их.
Все откликнулись.
Чжао Хай велел им сесть и продолжил:
— После заданий для новичков можно браться за более высокие.
— При выборе заданий, конечно, нужно думать, но и не бояться слишком. Потерь не избежать. Ради высших ступеней совершенствования эти жертвы необходимы.
— Теперь я внесённый в списки ученик секты Владыки Сабли, могу брать задания посложнее. Но я всё равно буду брать их один. Вы можете брать группой. Со мной слишком опасно.
Все кивнули.
Они верили Чжао Хаю.
Они уже знали, насколько опасно было задание на семена девятисердечного лотоса.
Даже сейчас они не рискнули бы взяться за такое. Слишком опасно.
С Чжао Хаем тоже не всегда безопасно.
Видя, что все согласны, Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, раз согласны.
— Сейчас свяжитесь с остальными, перестройте подход к заданиям. А я пойду брать задания. Нужно заработать побольше денег, чтобы тем, кто придёт позже, жилось легче.
Все тихо усмехнулись, но согласились.
Их жизнь уже стала лучше. Но нельзя думать только о себе, нужно и о будущих.
Чжао Хай оглядел их:
— В лагерь я теперь буду заходить реже. Хоть я и внесённый в списки ученик, мне выделили дворик в Хэндао.
— Я буду часто там. Если что — приходите. Можете и пожить. Там абсолютно безопасно.
Чжан Фэн усмехнулся:
— Ладно, у нас свой лагерь хорош, не пойдём к тебе.
— К тому же нельзя всё время полагаться на тебя. А то мы совсем никчёмными станем.
— Не волнуйся, мы справимся с лагерем. Он тоже безопасен.
Чжао Хай подумал и согласился.
Их лагерь и вправду абсолютно безопасен. Пожалуй, даже безопаснее Хэндао.
В Хэндао бывают нашествия, а в лагере — никогда.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Но если что — обязательно приходите. Я ведь ещё не в секте Владыки Сабли.
Все рассмеялись.
Чжан Фэн серьёзно произнёс:
— Надо немедленно сообщить в мир культивации. Чжао Хай точно вступит в секту Владыки Сабли. Это первый случай за столько лет, когда кто-то из нашего мира входит в сверхвеликую секту. Пусть все порадуются.
Никто не возражал.
Все кивнули.
То, что Чжао Хай войдёт в секту Владыки Сабли, для них благо.
Если он вступит, то поможет миру культивации. Даже пара магических инструментов от него усилит мир культивации.
Чжао Хай не стал их останавливать.
Он не забывал корней.
Если он войдёт в секту Владыки Сабли, то будет помогать миру культивации, когда сможет. Ведь мир культивации — его дом.
Посидев ещё в погребке, Чжао Хай поднялся и ушёл со всеми.
Но он не пошёл брать задание, а вернулся в лагерь.
В лагере всё было в порядке.
С появлением денег здесь многое добавилось. Главное — поставили более мощную защитную формацию. Она не только лучше защищала, но и полностью скрывала духовное сознание.
Даже такой сильный культиватор, как Линь Лин, не смог бы обнаружить в этой неприметной горе лагерь.
Безопасность лагеря возросла.
Убедившись в этом, Чжао Хай успокоился.
Побыв в лагере, поговорив с Ли Му и остальными, Чжао Хай вернулся в Хэндао.
Теперь он собирался жить в Хэндао. Значит, и задания брать здесь.
Хэндао он уже осмотрел, обстановку знал.
Но бегать в другие секты за заданиями не хотелось. В филиале секты Владыки Сабли есть любые задания. Можно брать прямо там.
К тому же это оставит более яркое впечатление о нём у людей секты Владыки Сабли.
И ещё: за задания часто дают хорошие вещи. Не отдавать же их чужим?
Так или иначе, Чжао Хай теперь наполовину человек секты Владыки Сабли.
Он пришёл прямо в филиал секты Владыки Сабли.
Едва войдя, многие культиваторы, бравшие и сдающие задания, узнали его.
Ничего не поделаешь: когда он снимал здесь дом, его видели многие. А эти люди часто бывают в филиале, так что узнали.
Чжао Хай не придал значения, внимательно изучая проекцию стены с заданиями, искал подходящее.
(Конец главы)