Едва слова Чжао Хая смолкли, как на палубе «Владыки Преисподней» разом поднялся гул.
Надо понимать: те представители сект, что сейчас могли находиться на «Владыке Преисподней», почти все принадлежали к самым первым вступившим в Свободный союз. Если и впрямь разделить секты по разрядам согласно очерёдности вступления, их секты непременно окажутся первого разряда. А секты первого разряда впредь получат куда больше выгод.
Потому, едва Чжао Хай договорил, один из представителей не удержался:
— Командир корпуса, это правда? Союз и впрямь учредит такие разряды сект?
Чжао Хай кивнул:
— Глава союза, скорее всего, уже обсуждает это с главами ваших сект. Разряды сект непременно будут, и впредь их станут пересматривать раз в несколько лет. В первый раз — по очерёдности вступления; в дальнейшем — по вкладу в союз. Если через несколько лет секта не внесёт в союз никакого вклада, то даже будучи сектой первого разряда, она будет понижена. Что до конкретных правил — это зависит от того, что решат глава союза и остальные.
Все закивали, но на лицах у них проступила радость. Чжао Хай, глядя на них, лишь чуть улыбнулся и больше ничего не сказал. Эти разряды сект и учреждались для того, чтобы каждая секта стремилась вверх. Только так Свободный союз сможет по-настоящему развиваться.
Спустя долгое время Чжао Хай произнёс:
— Чем всё это кончится, зависит от мнения главы союза и остальных, не нам решать. Наша задача сейчас — как можно скорее умиротворить остальные три области и сделать четыре северные области официально принадлежащими Свободному союзу. Как, по-вашему, это сделать?
Представители сект тотчас принялись обсуждать. Лишь спустя долгое время один из них глухо произнёс:
— Командир корпуса, вы прежде сказали, что нужно в кратчайший срок умиротворить смуту в трёх областях. Я считаю, это осуществимо. Мы идём принимать земли трёх областей. Кто осмелится не подчиниться — убивать!
Остальные тоже закивали. Именно таков был прежний замысел Чжао Хая. К тому же у этих людей был и свой интерес: уничтожив непокорные малые секты, их земли станут бесхозными. И тогда их секты, естественно, получат больше выгод. Честно говоря, они были бы рады уничтожить побольше сект.
Чжао Хай кивнул:
— Верно. Чтобы три области поскорее умиротворились, нужно заставить их нас бояться. Убийство — лучший способ. В этот раз, войдя в Северный Святой округ, сперва разберёмся с теми сектами, что буянят громче всех.
Все дружно отозвались. Они тоже понимали: в трёх областях, чего доброго, прольются реки крови.
Янь Либэнь сидел в своём кабинете с самодовольным видом. И у него были причины радоваться — его секта в последнее время развивалась весьма неплохо, потому он, разумеется, радовался.
Секта Янь Либэня называлась сектой Даоянь. Это была весьма необычная секта: главными магическими инструментами секты были талисманы. Всевозможные талисманы: бумажные, нефритовые, деревянные, золотые... Назвать их самой сведущей в талисманах сектой Северного Святого округа было бы ничуть не преувеличением.
А у секты Даоянь была и другая ипостась. Прежде они всегда были тесно связаны с Академией Северного Святого. Академия Северного Святого посылала в их секту учеников для изучения изготовления талисманов, а они посылали своих учеников в Академию Северного Святого. Можно сказать, секта Даоянь была ответвлением под рукой Академии Северного Святого.
Некоторое время назад Академия Северного Святого внезапно покинула Северный Святой округ. Тогда секта Даоянь поистине пришла в панику. Они тоже хотели уйти вместе с Академией Северного Святого, но затем та прислала к ним людей, велев остаться в Северном Святом округе и, воспользовавшись случаем, разжечь в нём смуту, чтобы банда Чёрного Тигра не смогла полностью взять округ под контроль.
Честно говоря, получив этот приказ, Янь Либэнь поначалу несколько робел. Он ведь слышал, что Свободный союз не из добреньких. Особенно тот Чжао Хай — человек, с которым не желали связываться даже девять великие секты. Если он и впрямь разожжёт смуту в Северном Святом округе, то, боюсь, Свободный союз его не пощадит.
Но люди из Академии Северного Святого сказали ему: в Северном Святом округе не только его секта станет так поступать. Многие секты сделают то же. К тому же только объединившись, эти секты смогут добиться внимания банды Чёрного Тигра и Свободного союза, получить в Свободном союзе своё место.
Услышав это, Янь Либэнь дрогнул. Ведь он знал: уйти из Северного Святого округа уже невозможно. Останься они здесь — придётся бороться за большую выгоду. И предложение Академии Северного Святого было как раз лучшим способом: они могут объединиться и угрожать Свободному союзу, а значит, получить больше выгод.
Затем Янь Либэнь с помощью людей из Академии Северного Святого объединился с несколькими окрестными сектами, создал малый союз и быстро занял участок земли. Этот участок прежде принадлежал Академии Северного Святого. Прежде им и в десять раз больше смелости не хватило бы его занять. Теперь же, по указке людей Академии Северного Святого, они его заняли.
Получив выгоду, этот малый союз, естественно, сплотился ещё крепче. И Янь Либэнь не ожидал, что в Северном Святом округе один за другим появятся несколько малых союзов. Все они были похожи на его союз: смотрели на земли Академии Северного Святого как на жирный кусок и каждый норовил откусить.
Это несколько удручало Янь Либэня. Но поделать он ничего не мог. Ибо прекрасно понимал: за теми малыми союзами, чего доброго, тоже стоит Академия Северного Святого. Иначе они не осмелились бы так дерзко занять её земли.
Хотя Академия Северного Святого покинула округ, ни одна из малых сект Северного Святого округа не смела недооценивать её влияние. Потому после ухода Академии Северного Святого её земли долго никто не трогал. Раз те малые союзы осмелились позариться на них, значит, непременно получили указку Академии Северного Святого. Иначе не посмели бы.
Хотя Янь Либэнь и был несколько недоволен этим, выгоду они и впрямь получили немалую. Особенно секта Даоянь: теперь у неё было два рудника и обширные лекарственные поля. Для секты Даоянь это было крайне важно.
И как раз когда Янь Либэнь в своём кабинете подсчитывал, сколько можно получить с тех рудников и лекарственных полей, снаружи вдруг донёсся голос:
— Докладываю, глава секты, у меня есть дело.
Янь Либэнь слегка нахмурился. Он не любил, когда его беспокоили. Но, будучи главой секты, он каждый день должен был улаживать множество дел, и этого было не избежать. Потому он всё же сделал глубокий вдох и глухо произнёс:
— Входи.
Человек за дверью отозвался и, толкнув дверь, вошёл.
Едва Янь Либэнь увидел вошедшего, он опешил. Затем лицо его переменилось:
— Уж не Свободный ли союз что-то затеял?
Он спросил так потому, что вошедший был человеком, поставленным им на окраинах Северного Святого округа следить за действиями Свободного союза.
Тот кивнул:
— Да, глава секты. Войско Свободного союза уже выступило. Чжао Хай сам возглавил поход, с ним его Первый корпус — всего семь миллионов человек, идут прямо к Северному Святому округу. Полагаю, через пару дней они официально войдут на его земли.
Янь Либэнь кивнул и махнул рукой:
— Продолжай следить. О положении Первого корпуса Чжао Хая докладывать трижды в день, без ошибок.
Тот культиватор поспешно отозвался и вышел.
Янь Либэнь, глядя ему вслед, тотчас глухо произнёс:
— Эй, кто там, позовите господина Вана.
Снаружи кто-то отозвался. Затем шаги удалились. Вскоре шаги послышались вновь, и раздался голос:
— Глава секты, господин Ван пришёл.
Янь Либэнь тотчас произнёс:
— Просите скорее.
Едва слова слетели с его губ, как человек уже толкнул дверь и вошёл. На вид ему было около тридцати, одет в тёмно-синее одеяние учёного, на голове квадратная шапочка — выглядел как начитанный книжник, вовсе не похожий на культиватора.
Едва Янь Либэнь увидел его, он тотчас поднялся и, сложив руки в поклоне, произнёс:
— Приветствую господина Вана, прошу садиться.
Тот господин Ван тоже поклонился Янь Либэню:
— Приветствую главу секты. Позвольте узнать, зачем глава секты сегодня позвал меня?
Янь Либэнь тотчас произнёс:
— Сегодня я позвал вас, господин, и впрямь по делу. Я только что получил донесение: войско Свободного союза уже почти подошло к Северному Святому округу. Возглавляет его Чжао Хай, с ним семь миллионов воинов. Я позвал вас, чтобы услышать ваше мнение.
Господин Ван, услышав это, слегка удивился:
— О, наконец-то пришли. Я давно рассчитал, что Чжао Хай придёт. Главе секты не о чем беспокоиться. Сейчас в Северном Святом округе царит хаос. Войско Свободного союза пришло — и с этим хаосом ничего не сможет поделать. Более того, главе секты лучше сделать этот хаос ещё сильнее.
Янь Либэнь с недоумением взглянул на господина Вана:
— Что вы имеете в виду, господин? Неужели вы хотите, чтобы я напал на другие секты?
Господин Ван чуть улыбнулся:
— Верно, именно это я и имею в виду. Главе секты сейчас следует напасть на другие секты. Тогда весь Северный Святой округ погрузится в полный хаос. Если Свободный союз захочет вмешаться, вы объединитесь против него; если не вмешается — вы сможете и дальше жить, как сейчас.
Янь Либэнь с недоумением смотрел на господина Вана:
— Если нам нужно объединиться, так объединились бы сразу, зачем сперва воевать?
Господин Ван, глядя на Янь Либэня, чуть улыбнулся:
— Разве глава секты Янь не хочет, подобно Свободному союзу, объединить весь Северный Святой округ? Выступите под знаменем объединения Северного Святого округа. Если Свободный союз вмешается, скажите, что дела Северного Святого округа должны решать сами жители округа. Если Свободный союз сунется — значит, все должны выступить против внешнего врага.
Янь Либэнь опешил. Затем наконец понял, что замыслил этот господин Ван. Но, честно говоря, для него в этом не было ничего плохого. Как-никак сейчас он был главой малого союза. Если и впрямь удастся поступить, как Свободный союз, у него будет больше козырей на переговорах со Свободным союзом.
(Конец главы)