Чжао Хай стоял на «Владыке Преисподней», лицо его было спокойным. Вдали великие построения мира культивации и расы небесных демонов застыли друг против друга; холодное сияние магических инструментов расстилалось между небом и землёй, подобно безмолвному и острому приливу. Он знал: на сей раз Цзянь Уя непременно проглотит обиду — ведь сейчас Цзянь Уя и остальные нуждались в нём.
Если бы он и впрямь ушёл со своими людьми, у девяти великих сект не было бы ни малейшего шанса одолеть расу небесных демонов. Он уже показал девяти великим сектам своё могучее умение командовать. Но Чжао Хай понимал и другое: чем сильнее он себя проявляет, тем меньше девять великие секты оставят его в покое. Чем мощнее его сила, тем страшнее угроза для девяти великих сект. Когда раса небесных демонов будет отброшена, девять великие секты непременно в первый же миг примутся за него. В этом Чжао Хай был уверен. Впрочем, он и сам ждал наступления этого часа.
И впрямь, вскоре те старейшины Небесной секции Меча вернулись в Первый корпус. Чжао Хай больше не увидел того старейшину, что заводил смуту, не увидел и Чжэн Цзэминя.
Хотя на лицах старейшин Небесной секции Меча всё ещё была тень гнева, им пришлось смириться. Когда они увидели Чжао Хая, стоявшего на «Владыке Преисподней», ненависть в их глазах мелькнула и тотчас исчезла. Затем один из старейшин Небесной секции Меча подошёл к Чжао Хаю и, сложив руки в поклоне, произнёс:
— Приветствую господина Чжао Хая. Я Ло Вэй, старейшина внешнего круга Небесной секции Меча. На сей раз я прибыл по приказу патриарха, чтобы поступить под ваше начало. Будьте покойны, господин: пока мы в Первом корпусе, все наши действия будут по вашему слову. Даже если вы велите нам умереть, мы не нахмуримся. Кроме того, патриарх велел передать вам: тот, кто прежде заводил смуту, уже лишён звания старейшины, а старейшина Чжэн Цзэминь отозван в секту. Не знаю, довольны ли вы таким решением?
Чжао Хай взглянул на Ло Вэя и отчётливо ощутил исходящую от него волну враждебности. Но не придал этому значения, лишь чуть улыбнулся:
— Неплохо, я доволен. Теперь можем начинать тренировку.
С этими словами Чжао Хай вновь выпустил нежить, велев ей осваивать большие магические инструменты; сам же со старейшинами Небесной секции Меча вошёл в зал совещаний «Владыки Преисподней».
Когда все сели, Чжао Хай посмотрел на них и глухо произнёс:
— Все старейшины вашей Небесной секции Меча могут увеличивать свои летающие мечи и использовать их как большие магические инструменты. Но скажу честно: если дело дойдёт до прямого столкновения, вашим летающим мечам не обязательно тягаться с большими магическими инструментами. Ведь вашими мечами всё же управляет один человек и расходует на них собственную духовную энергию. Хотя ваши мечи заметно усиливают духовную энергию, при долгом бое они не выстоят против больших магических инструментов, сжигающих кристаллы.
Старейшины Небесной секции Меча молчали. То, о чём говорил Чжао Хай, было обычным делом: весь мир культивации знал эту особенность мечей старейшин Небесной секции Меча — их выносливость. Ведь увеличенный летающий меч нельзя передать другому и не нужно заправлять кристаллами, потому один человек несёт все расходы целого большого магического инструмента. Даже культиватор, достигший стадии преодоления испытания, с трудом может долго поддерживать боеспособность летающего меча. В конце концов, духовная энергия человека ограничена.
Видя, что они молчат, Чжао Хай продолжил:
— Но у вас есть и достоинства: гибкость и скорость. По сравнению с другими большими магическими инструментами ваши быстрее и проворнее. Это ваше величайшее преимущество. Я сведу вас в один отряд, чтобы вы проявили его в полной мере.
Старейшины Небесной секции Меча дрогнули. Прежде слова Чжао Хая о том, что даже если он велит им умереть, они не должны колебаться, вызвали у них неприязнь. Они решили, что Чжао Хай и впрямь пошлёт их на смерть. Теперь же Чжао Хай говорил, что сведёт их в один отряд, — значит, он не собирался посылать их на верную гибель. Это их удивило.
Чжао Хай, глядя на них, чуть улыбнулся:
— Думали, я и впрямь пошлю вас на смерть? Это невозможно. Сделай я так — разве это не значило бы помогать расе небесных демонов? Ладно, слушайте. Завтра я поведу все большие магические инструменты в лобовое столкновение с большими магическими инструментами расы небесных демонов. Вы должны понимать, каково это — бой больших магических инструментов. Когда я схлестнусь с их инструментами, вы не вступайте. Без моего приказа ни один из вас не смеет двинуться. Даже если Цзянь Уя прикажет — не смейте. Даже если все наши большие магические инструменты будут уничтожены — не смейте. Понятно?
Культиваторы Небесной секции Меча переглянулись. Они не понимали, что значат слова Чжао Хая. Чжао Хай взглянул на них:
— Ждите моего приказа. Когда наши большие магические инструменты и большие магические инструменты расы небесных демонов истощат друг друга в бою, тогда вы выступите. Ваша цель — не большие магические инструменты расы небесных демонов, а сами небесные демоны. Вы ударите по главному строю великого войска расы небесных демонов и пробьёте в нём брешь. Тогда великое войско мира культивации сможет воспользоваться моментом и надавить, одним ударом разгромив великое войско небесных демонов.
Понятно. Люди Небесной секции Меча поняли. План Чжао Хая был не так уж сложен. На деле после сегодняшнего дня боя культиваторы мира культивации тоже обнаружили: на поле боя, где сражаются сотни миллионов, слишком сложные тактики попросту бесполезны. Какой бы сложной ни была тактика, её всё равно нужно исполнять людям. Чем больше людей, тем хуже исполнение. Потому в великой битве тактика должна быть как можно проще.
Теперь старейшины Небесной секции Меча поняли: Чжао Хай и впрямь хотел разбить расу небесных демонов, а не руками расы небесных демонов ослабить девять великих сект. Им стало немного стыдно за то, что они делали прежде.
Чжао Хай, глядя на них, понял, о чём они думают. Он чуть улыбнулся:
— Ладно, не думайте так много. Господа, вы из одной секты и должны хорошо взаимодействовать. Но запомните: на сей раз вам противостоит раса небесных демонов, и вы должны пробить строй врага для всего великого войска мира культивации. Ваша задача тяжела. Сейчас я могу обучить вас лишь одному очень простому способу прорыва строя, а потом вы потренируетесь. Слушайте внимательно: это боевое построение называется «Стрела»...
Построение «Стрела» — весьма обычное наступательное построение. Но выжать из него наибольшую мощь способен не каждый. Главная особенность построения «Стрела» в том, что строй подобен стреле, а натиск подобен стреле. А у стрелы есть лишь одна особенность: она не возвращается.
Натянутый лук не возвращает стрелу. Стрела создана для атаки, выпущенная стрела должна убивать. Потому стрела — самое наступательное оружие, а построение «Стрела» — самое наступательное боевое построение.
Старейшины Небесной секции Меча все были культиваторами меча. У культиваторов меча атакующая сила среди всех культиваторов считалась сильнейшей. Потому Чжао Хай и заставил этих старейшин изучать построение «Стрела».
В мире культивации люди больше доверяли всевозможным магическим формациям. Даже в бою они выстраивались в некие формации и сражались с врагом. Некоторые великие секты имели особые формации для взаимодействия культиваторов; у Небесной секции Меча такие тоже были.
Такие формации были весьма сильны, но больше подходили для схваток в цзянху, а не для боя больших армий. Ибо взаимодействие слишком сложное, а ударная мощь этих формаций невелика. Потому Чжао Хаю пришлось взять такое простое боевое построение, как «Стрела», и обучать ему старейшин Небесной секции Меча.
Построение «Стрела» не слишком сложно, но тоже требует согласованности. Ни одно звено не должно ошибиться. Ошибёшься — и станешь кривой стрелой. Кривая стрела не попадёт в цель.
Чжао Хай подробно объяснил старейшинам Небесной секции Меча способ атаки построения «Стрела» и то, на что нужно обращать внимание при взаимодействии. Старейшины слушали очень внимательно. Им пришлось признать: это невиданное ими прежде боевое построение и впрямь отлично подходило для прорыва в бою.
После объяснения Чжао Хай вывел старейшин Небесной секции Меча из лагеря, нашёл просторное место и начал тренировку. Главное — отработать взаимодействие старейшин и приспособить их к различным изменениям построения «Стрела».
Хотя построение «Стрела» просто, согласованность даётся не так легко. И есть ещё одно важное обстоятельство: построение «Стрела» — опасное построение. У стрелы должно быть остриё, и это остриё — самое опасное место во всём построении. Враг непременно ударит сначала по острию. Потому при взаимодействии на месте острия всегда готовят нескольких человек. Стоит тому, кто стоит на острие, погибнуть или случиться чему-то непредвиденному — и остальные должны с быстрейшей скоростью занять его место. Это и есть главное испытание согласованности.
Старейшины Небесной секции Меча хоть и были из одной секты, но возможностей сражаться вместе у них было не так много. К счастью, их техники были схожи, и они прошли несколько великих битв, так что между ними имелось некоторое взаимопонимание. После некоторой тренировки они наконец более-менее сносно освоили построение «Стрела».
Два дня — поистине короткий срок. К счастью, в прошлой великой битве обе стороны понесли потери, и люди обоих миров зализывали раны, потому эти два дня прошли относительно мирно.
После двух дней тренировок нежить уже весьма гибко управлялась с большими магическими инструментами. К тому же под командованием Лицзи и остальных Чжао Хай верил: эта нежить непременно изумит небесных демонов.
Разумеется, Чжао Хай уделял больше внимания старейшинам Небесной секции Меча. Бой больших магических инструментов в его глазах походил на столкновение двух пехотных квадратов: решают управление инструментами и боевая мощь обеих сторон. А старейшинам Небесной секции Меча Чжао Хай определил роль конницы. Когда они выступят, они должны, как конница, одним ударом опрокинуть строй противника, а затем рассечь его. Они — сила, определяющая ход войны.
Через два дня войско мира культивации собралось. Чжао Хай не собирался ничего скрывать. Он выставил все большие магические инструменты перед великим построением; он не стал строить из них великую формацию Звёздных десяти тысяч превращений, потому что в этом не было нужды. К тому же ударная мощь великой формации Звёздных десяти тысяч превращений невелика: для обороны хороша, для наступления не годится. Потому Чжао Хай не стал использовать великую формацию Звёздных десяти тысяч превращений. Он просто поставил большие магические инструменты перед строем войска мира культивации, чтобы раса небесных демонов сразу поняла, что он задумал. И впрямь, после того как Чжао Хай расставил большие магические инструменты, раса небесных демонов тоже произвела перестройку. Они также выдвинули все свои большие магические инструменты перед великим построением. Обе стороны понимали: столкновение больших магических инструментов и есть тема сегодняшнего дня.
(Конец главы)