Вань Сян, услышав слова Вань Жуна, тоже опешил. Затем он нахмурился:
— Отца, подноготную тех нескольких семей мы знаем. С их силами разве они что-то сделают господину? Не слишком ли ты тревожишься?
Вань Жун покачал головой:
— Лучше быть осторожнее. В этом мире есть много способов разделаться с человеком, и не обязательно для этого нужны открытые клинки. Особенно с таким мастером, как господин. Господин оказал нашей семье великую милость, и мы должны его предупредить.
Вань Сян кивнул:
— Да, отец. Я сейчас же пойду к людям Первого корпуса и передам через них господину.
Вань Жун кивнул, и Вань Сян вышел.
А Чжао Хай в это время сидел в пространстве и наблюдал за тем, что происходило в уезде Волчьих Клыков.
На деле он уже знал, что замышляют остальные крупные семьи. Осмелились они выказать ему неуважение потому, что в их семьях был один человек — силач стадии долголетия.
Один силач стадии долголетия, казалось бы, вовсе не мог справиться с Чжао Хаем. Но у этого силача была одна способность — убивать исподтишка. Он умел произвольно скрывать свою силу. Мог заставить тебя думать, что он всего лишь культиватор стадии Дхарма-образа или золотого ядра, а затем, приблизившись, внезапно напасть.
И это ещё не всё. Этот человек превосходно владел ядами. И он был не из Северного Святого округа. Его родина — Южный Варварский округ. На сей раз он прибыл по приказу девяти великих сект, чтобы убить Чжао Хая.
Чжао Хай знал и другое: люди из остальных крупных семей уезда Волчьих Клыков уже перебрались в другое место, оставив лишь слуг и глав родов. Всё ради того, чтобы разделаться с Чжао Хаем.
Но эти люди и подумать не могли, что ещё до того, как Чжао Хай вошёл в уезд Волчьих Клыков, весь уезд уже находился под наблюдением его пространства. Каждый их шаг не мог укрыться от Чжао Хая. Как же они могли его перехитрить?
Впрочем, Чжао Хай собирался использовать это дело как предлог, чтобы объединить весь Северный Святой округ. Сейчас ему как раз нужен был предлог. И это покушение как раз его давало.
Но сейчас было ещё не время. Чжао Хаю нужно было подождать. Он оставался в уезде Волчьих Клыков, чтобы посмотреть, не найдётся ли секта, которая, как семья Вань, сама придёт к нему на поклон. Если найдётся — он сохранит ей жизнь во время грядущей великой чистки. Если нет — что ж, тогда чистка будет настоящей.
То, что семья Вань пришла его предупредить, Чжао Хаю пришлось по душе. Но он понимал: этот старый лис Вань Жун предупреждает его вовсе не только из благодарности за милость, а чтобы оставить о себе хорошее впечатление.
Чжао Хай не возражал против такого поведения. Пока это ему выгодно, пусть каждый добивается своей выгоды — Чжао Хай это допускал. На деле все так и поступают. Ничего удивительного.
Но на сей раз Чжао Хай не стал принимать Вань Сяна, а велел людям Первого корпуса его отослать. Он по-прежнему оставался в пространстве и следил за тем самым силачом стадии долголетия в уезде Волчьих Клыков, а также за положением во всём Северном Святом округе.
В Северном Святом округе царил полный хаос. Поначалу стычки между малыми союзами начинались по подстрекательству представителя Академии Северного Святого. Но, схлестнувшись, стороны затаили обиды. Чем дальше, тем сильнее разгорался гнев, и они уже забыли, из-за чего воюют.
Чжао Хай не обращал на это ни малейшего внимания. Хотят драться — пусть дерутся. Всё равно, даже если бы они не дрались, Чжао Хай всё равно бы с ними разобрался.
Три дня подряд Чжао Хай оставался на «Владыке Преисподней» и не показывался. Хотя семья Вань не понимала, зачем он так поступает, беспокоить его не стала. На деле при их положении они и не имели права его беспокоить.
А за эти три дня люди Первого корпуса смирно стояли за пределами уезда Волчьих Клыков, не позволяя себе ничего лишнего, — тише котёнка. Это ещё больше распалило малые союзы Северного Святого округа. Их стычки стали ещё яростнее.
Три дня прошли. До сих пор ни один малый союз не прислал людей на поклон к Чжао Хаю. Это несколько удивило Чжао Хая. Он думал, что кто-нибудь придёт. Но не пришёл никто. Похоже, малые союзы Северного Святого округа и впрямь ни в грош его не ставили.
Впрочем, Чжао Хай не разгневался. Он решил подождать ещё несколько дней. Он дал этим малым союзам семь дней. Через семь дней, придут к нему или нет, великая чистка начнётся.
А в это время в кабинете Цзянь Уя в Небесной секции Меча сидели патриархи девяти великих сект.
Цзянь Уя обернулся к Мэн Уди:
— Старина Мэн, на сей раз поездка старейшины Яда сможет прикончить Чжао Хая?
Мэн Уди глухо произнёс:
— Должна. Старейшина Яда не только мастер перевоплощения, но и по силе среди силачей стадии долголетия считается неплохим. Вдобавок его особая техника сокрытия силы — думаю, если он подберётся к Чжао Хаю, тот даже не успеет воспользоваться пространственной способностью.
Цзянь Уя кивнул и глухо произнёс:
— Надеюсь, на сей раз всё удастся. Стоит Чжао Хаю умереть, и Свободный союз падёт сам собой. Брат У, как там подготовка людей, которых ты расставил в Северном Святом округе?
У Юдао глухо произнёс:
— Не беспокойся. Сейчас весь Северный Святой округ в хаосе. Даже если Чжао Хай на сей раз не погибнет, объединить округ ему будет трудно. К тому же, пока Чжао Хай занят делами Северного Святого округа, он не подумает, что мы пошлём к нему убийцу.
Цзянь Уя кивнул и глухо произнёс:
— Войска тоже почти собраны. Стоит у Чжао Хая что-то случиться, и мы тотчас двинем войска и сметём Свободный союз.
Чжао Хай не знал о замысле Цзянь Уя и остальных.
Сейчас он принимал людей. Шёл уже пятый день с тех пор, как Чжао Хай прибыл в Северный Святой округ. В этот день наконец кто-то явился на поклон к Чжао Хаю.
Три главы малых союзов, лично.
Эти три малых союза были созданы сами собой. Они вовсе не хотели сбиться в кучу, чтобы выторговать что-то у Свободного союза, — они вынуждены были создать союз. Потому что остальные объединились, и, не создай они союз, их бы сожрали другие. Потому им оставалось лишь создать малые союзы для самозащиты.
Эти малые союзы прежде имели с Академией Северного Святого весьма посредственные отношения, потому Академия и не посылала к ним посланцев. Они тоже не хотели больше слушаться Академии Северного Святого. Потому, едва услышав, что Чжао Хай с войском прибыл в Северный Святой округ, они тотчас явились на поклон.
Но сейчас в Северном Святом округе царил хаос. Телепортационные формации работали лишь в пределах своих союзов. За их пределами все формации были отключены. Им пришлось лететь самим. Потому они и добрались до уезда Волчьих Клыков лишь теперь.
Кроме этих трёх малых союзов, Чжао Хай получил и нефритовый меч для передачи посланий от Чжан Фэна. Чжан Фэн сообщал, что несколько малых союзов Северного Святого округа, не имея возможности связаться с Чжао Хаем и не успев прибыть вовремя, связались с ним. Он просил Чжао Хая, когда начнётся великая чистка, пощадить эти малые союзы.
Чжао Хай и не ожидал такого. Но, поразмыслив, понял: так и есть. Сейчас в Северном Святом округе хаос, все телепортационные формации отключены. Те люди не знали, какова психическая сила Чжао Хая, и не могли напрямую отправить ему нефритовый меч. Потому им оставалось связаться с Чжан Фэном. Ведь связаться со Свободным союзом, этой громадиной, куда проще, чем с Чжао Хаем.
Чжао Хай сидел в каюте «Владыки Преисподней», глядя на трёх культиваторов перед собой.
Все трое были стадии преодоления испытания, к тому же главами сект и главами союзов. Но сейчас они стояли перед ним, словно дети, смущённые и скованные.
Чжао Хай не стал их притеснять, а чуть улыбнулся:
— Ваши намерения мне ясны. Вы хотите вступить в Свободный союз — это возможно. Но у меня есть условие: ваш малый союз должен быть распущен. Вы можете вступить в Свободный союз только как отдельные секты. Согласны?
Услышав это, все трое вздохнули с облегчением. Один из них поспешно произнёс:
— Будьте покойны, господин. Наш союз был временным. Когда мы его создавали, сразу договорились: как только вступим в Свободный союз, тотчас распустим. Будьте покойны.
Остальные двое тоже кивнули и одновременно произнесли:
— Именно так. Мы тоже так поступали.
Чжао Хай кивнул:
— Тем лучше. Тогда вы трое напишите мне, какие секты входят в ваш союз. С сегодняшнего дня вы — люди Свободного союза. Возвращайтесь и подождите несколько дней, дела Северного Святого округа скоро решатся. Кстати, телепортационные формации в городе теперь работают, можете вернуться в свои секты через них.
Все трое поспешно отозвались. Затем достали заранее приготовленные нефритовые таблички и протянули их Чжао Хаю. Один из них произнёс:
— Господин, здесь список всех сект нашего союза и гарантии их глав. Прошу взглянуть.
С этими словами он обеими руками поднёс табличку Чжао Хаю.
Чжао Хай кивнул, взял табличку, взглянул на содержимое и кивнул:
— Неплохо. Вы всё сделали хорошо. Теперь можете возвращаться. Укрепите свои земли, не нападайте первыми. Остальное предоставьте мне. Идите.
Все трое отозвались и вышли.
Тут снаружи вошёл Ли Куанжэнь и сказал Чжао Хаю:
— Брат Хай, главы тех крупных семей уезда Волчьих Клыков снова пришли. Сейчас стоят на коленях снаружи, молят о встрече.
Чжао Хай, глядя на Ли Куанжэня, чуть улыбнулся:
— Что, размяк?
Ли Куанжэнь смущённо улыбнулся:
— Брат Хай, по-моему, они и впрямь искренни. Может, примешь их?
Чжао Хай чуть улыбнулся и глухо произнёс:
— Принять можно. Скажи им, что я выйду из затворничества через два дня и тогда приму их. Иди.
Ли Куанжэнь хоть и не понял, что значат слова Чжао Хая, но расспрашивать не стал, лишь кивнул и пошёл передавать приказ. А он не заметил, как после его ухода в глазах Чжао Хая сверкнуло холодное сияние.
(Конец главы)