Цзянь Уя сидел в пещерной обители.
Рядом с ним сидели ещё несколько человек.
Настоятель храма Десяти тысяч Будд, Гневный Взор. Говорили, что он довёл буддийскую технику «Ваджрная божественная сила» до великого совершенства. Если он применял силу и сверлил кого-то взглядом, обычный культиватор попросту падал замертво от одного его взгляда, за что и получил прозвище «Гневноокий Ваджра».
Владыка Павильона Чудесных Звуков, святой чудесного звука Гуй Линцзы. Гуй Линцзы довёл тайную технику Павильона, «Чудесный звук призрака», до великого совершенства. Стоило ему применить силу, и любой звук превращался в чудесный звук призрака, поражая врага незримо, так что защититься было невозможно.
Патриарх Секты десяти тысяч зверей, Король зверей Мэн Уди. Этот человек повелевал мириадами зверей, и сладить с ним было крайне трудно. К тому же Секта десяти тысяч зверей довела своё сокровенное учение, «Кулак десяти тысяч зверей», до великого совершенства: в схватке с человеком он уподоблялся мириадам зверей, терзающих врага, и был необычайно опасен.
Патриарх секты Десяти тысяч Демонов, Достопочтенный Хуалун, Цзяо Хуалун. Говорили, что этот Цзяо Хуалун прежде был всего лишь зелёной змеёй, но по воле случая постиг высший тайный метод «Искусство превращения в дракона» и в конце концов стал патриархом секты Десяти тысяч Демонов. Когда он обрёл способность принимать человеческий облик, то назвал себя Цзяо Хуалун, дабы явить свою решимость превратиться в дракона.
Ректор Академии Восточного Святого, господин Циньсинь Дунли Бо. Этот человек достиг в «Искусстве мечного духа и циньского сердца» уровня превращения, и сила его была необычайна.
Ректор Академии Западного Святого, наставник шахмат Си Цзыю. Этот человек в совершенстве овладел «Шахматным искусством». Схватка с ним подобна игре с великим мастером: нельзя ступить ни на полшага в сторону, иначе неминуемо погибнешь.
Ректор Академии Южного Святого, святой каллиграфии Ван Фэнмин. Этот человек достиг в «Кисти жизни и смерти» великого совершенства — письма в пустоте, где каждая черта — жемчужина. В бою каждое написанное им слово становилось способом атаки, так что ни напасть было невозможно, ни защититься.
Ректор Академии Северного Святого, У Юдао, прозванный «У Даоданфэн». Этот человек в совершенстве овладел «Искусством карты гор и рек». Бой с ним подобен рисованию: ты незаметно для себя входишь в его картину и в конце концов оказываешься заточённым в ней.
Патриархи девяти великих сект собрались в Небесной секции Меча, разумеется, не чай пить. Они собрались, чтобы обсудить важное дело.
Цзянь Уя обвёл остальных взглядом и заговорил первым:
— Господа, дело зашло так далеко, что, похоже, нам не остаётся ничего иного, кроме как объединиться со Свободным союзом. Что скажете?
Остальные молчали.
Цзяо Хуалун и вовсе посинел лицом. Честно говоря, банда Чёрного Тигра поднялась слишком быстро. Прежде он не принимал эту секту, занимавшую в Северном Ином округе место где-то в сотне, за что-то серьёзное, и вдруг она незаметно возвысилась и уже угрожала положению секты Десяти тысяч Демонов.
Объединиться со Свободным союзом для остальных великих сект было, конечно, ничего — они даже были рады. Но для секты Десяти тысяч Демонов это отнюдь не благо. Ведь Свободный союз теперь находился в Северном Ином округе, и его нынешняя сила, даже без учёта Чжао Хая, была не слабее секты Десяти тысяч Демонов. А если добавить Чжао Хая, то секта Десяти тысяч Демонов и вовсе не соперник Свободному союзу.
Цзяо Хуалун всеми силами не желал объединяться со Свободным союзом. Объединись они — и это означало бы признать за Свободным союзом право стоять с ними на равных. А тогда интересы Северного Иного округа пришлось бы делить со Свободным союзом пополам. Как могла смириться с этим секта Десяти тысяч Демонов?
Остальные патриархи тоже понимали мысли Цзяо Хуалуна. Но сейчас у них были причины, по которым объединение со Свободным союзом становилось неизбежным. Если они не уладят дело с расой небесных демонов как можно скорее, то к моменту великой проверки Мира Прыгающего Дракона, что бывает раз в десять тысяч лет, мир культивации может утратить право входа в Мир Прыгающего Дракона. Для девяти великих сект это была бы слишком большая потеря. Они предпочли бы уступить часть выгод Свободному союзу, чем лишиться права входа в Мир Прыгающего Дракона.
Цзянь Уя, видя, что все молчат, помрачнел и продолжил:
— Патриарх Цзяо, пусть скажете вы. В конце ведь Свободный союз — сила Северного Иного округа, и вам есть что сказать.
Цзяо Хуалун взглянул на Цзянь Уя. Он тоже понимал, что Цзянь Уя вынуждает его высказаться. На деле и он не мог отмолчаться.
Он глухо произнёс:
— Объединиться со Свободным союзом я, разумеется, согласен. Ведь от этого зависит, сможем ли мы войти в Мир Прыгающего Дракона, а это важное дело. Но как объединяться — для этого нужен порядок. Мы не можем позволить Свободному союзу сесть нам на голову. Иначе впредь всем нам несдобровать.
Слова Цзяо Хуалуна заставили остальных мысленно кивнуть.
Настоятель Гневный Взор глухо произнёс:
— Мирянин Цзяо прав. Свободный союз благодаря Чжао Хаю стал по силе не уступать объединённым девяти великим сектам. В такое время нам тем более следует объединиться. Если мы не сможем подавить Свободный союз, то впредь он непременно примется давить нас.
— Слова настоятеля не совсем верны, — раздался приятный голос. — Раз у Свободного союза есть Чжао Хай, их сила уже равна объединённым девяти великим сектам. Теперь нам следует дать им равное положение. Если мы всё ещё будем думать о том, чтобы их подавить, и выведем их из себя, это никому не пойдёт на пользу.
Голос принадлежал Гуй Линцзы. Будучи владыкой Павильона Чудесных Звуков, он обладал чарующим голосом.
— Хм, это всего лишь чужие похвалы, — холодно фыркнул Мэн Уди. — Не верю, что Чжао Хай и впрямь так силён. Будь он так силён, он давно уничтожил бы девять великих сект, а мир небесных демонов давно был бы им изгнан. Чего бы ему ждать до сих пор?
У Юдао взглянул на Цзянь Уя и глухо произнёс:
— Патриарх Цзянь, теперь пора открыть всем карты. Чжао Хай сказал, что после Великого собрания по уничтожению демонов в Небесной секции Меча вы его подставили и забросили в какое-то субпространство, где он собрал множество нежити стадии долголетия. Это правда?
Едва У Юдао это произнёс, как все взгляды обратились на Цзянь Уя.
Им тоже хотелось знать ответ. В их сектах тоже были люди, исчезнувшие в телепортационных формациях Небесной секции Меча. И если Чжао Хай говорил правду, то его нынешняя сила была целиком делом рук Небесной секции Меча.
Цзянь Уя обвёл их взглядом и глухо произнёс:
— То, что его подставили, — правда. А куда его забросило, я не знаю. Это были очень странные координаты. Все, кто туда попадал, больше не возвращались. Мы не знаем, там ли он добыл свою нежить.
У Юдао и остальные, услышав это, холодно фыркнули, но не стали больше ничего говорить. Они понимали, что сейчас не время для подобных препирательств. К тому же и их секты были не без греха: немало культиваторов погибло и в их сектах.
Ван Фэнмин глухо произнёс:
— Ладно, господа, сейчас не об этом. Главное — как нам относиться к Свободному союзу. Я согласен с настоятелем Гневным Взором: мы непременно должны подавить Свободный союз. Иначе впредь, столкнувшись с ним, мы окажемся в ещё более невыгодном положении.
— И ещё: Свободный союз столь дерзок исключительно из-за Чжао Хая. Как бы силён ни был Чжао Хай, он один. Думаю, Чжао Хай прежде не использовал нежить по какой-то причине. Есть много ограничений, не позволяющих ему свободно использовать эту нежить. К тому же даже если он может её использовать, для этого нужна психическая сила. Даже если у него тысяча нежити стадии долголетия, эта нежить не может вечно оставаться снаружи и сражаться за него.
— Потому у нас есть много способов справиться с Чжао Хаем. Нам нечего его бояться. Если мы сейчас позволим Свободному союзу подавить себя, то впредь уже не воспрянем.
Слова Ван Фэнмина заставили всех одновременно кивнуть.
Верно. Если бы Чжао Хай и впрямь мог свободно использовать эту нежить, он давно бы уже господствовал в мире культивации, а не был бы таким смирным.
Как только они это поняли, последние сомнения в их сердцах рассеялись.
Цзянь Уя глухо произнёс:
— Хорошо, слова ректора Вана хороши. Я тоже согласен с предложением настоятеля Гневного Взора — непременно подавить Свободный союз. Иначе впредь всем нам несдобровать. Теперь давайте решим, как это сделать.
Цзяо Хуалун холодно произнёс:
— Что тут решать? Пошлём людей к Свободному союзу с приказом, чтобы они вместе с нами выступили в поход и разбили мир небесных демонов. Посмотрим, как они отреагируют.
Цзянь Уя и остальные слегка нахмурились, но промолчали.
Честно говоря, хоть они и хотели подавить Свободный союз, но не могли перегибать палку. В конце концов, даже без Чжао Хая Свободный союз был уже немалой силой. Если их сильно разозлить, выйдет только хуже.
Но, поразмыслив, они решили, что Цзяо Хуалун прав. Если просто послать людей с приказом, это уже само по себе подавит Свободный союз. Если Свободный союз подчинится, значит, он признаёт превосходство девяти великих сект и свою покорность. Если не подчинится, тогда можно придумать что-то ещё.
При этой мысли Цзянь Уя глухо произнёс:
— Хорошо, так и решим. Полагаю, на сей раз девять великих сект совместно пошлют людей с приказом к Свободному союзу. Хочу посмотреть, как он отреагирует. Подчинится — ладно. Не подчинится — придётся преподать ему урок.
Остальные патриархи кивнули.
Девять великих сект всегда были деспотичны в мире культивации. Теперь вдруг появилась сила, способная им противостоять, и они, разумеется, не могли с этим смириться. Потому Ван Фэнмин и сказал те слова, и остальные с ним согласились.
Цзянь Уя обвёл их взглядом и глухо произнёс:
— Господа, пусть каждая секта выделит по одному человеку, чтобы отправиться в банду Чёрного Тигра с приказом. Запомните: сила у них должна быть не слишком мала. Если банда Чёрного Тигра в гневе решит напасть, нужно быть уверенными, что они смогут уйти невредимыми.
Остальные патриархи кивнули. Они согласились со словами Цзянь Уя. Они ведь хотели подавить банду Чёрного Тигра, и не хотели бы понести потерь.
Но патриархи не покинули Небесную секцию Меча, а достали нефритовые мечи для передачи посланий и выпустили их. Они хотели вызвать людей в Небесную секцию Меча и как следует наставить их, чтобы те воспользовались случаем и хорошенько придавили Свободный союз.
Цзянь Уя тоже вызвал одного мастера из Небесной секции Меча. Это был старейшина Небесной секции Меча по имени Лю Ушуан, прозванный Невидимым мечом. Хотя он ещё не достиг стадии долголетия, он был одним из сильнейших мастеров стадии преодоления испытания в Небесной секции Меча. По мнению Цзянь Уя, отправить его было совершенно безопасно.
Разумеется, девять великих сект не стали бы посылать силача стадии долголетия к Свободному союзу с приказом. Если бы они послали туда силача стадии долголетия, это был бы уже не приказ, а объявление войны. А если бы Свободный союз и впрямь пошёл на разрыв и задержал тех силачей стадии долголетия в банде Чёрного Тигра, потери были бы огромны.
(Конец главы)