Те Чжаньтянь выслушал Ху Лянчэня и лишь тогда вздохнул, горько усмехнувшись:
— Не страшно не знать товар, страшно сравнить его с другим. Не будь рядом Сяо Хая, о Сяо Фэне и говорить нечего — силён, рассудителен. Но рядом с Сяо Хаем ему всё же недостаёт той искры необычайного таланта. Ладно, пусть будет Сяо Фэн. Нельзя из-за дел банды мешать культивации Сяо Хая. Стоит Сяо Хаю стать сильнее — и банда Чёрного Тигра станет сильнее вместе с ним.
Ху Лянчэнь тоже горько усмехнулся.
Честно говоря, до возвышения Чжао Хая среди молодых людей банды Чёрного Тигра действительно было несколько весьма неплохих. Но когда Чжао Хай появился, эти молодые люди рядом с ним померкли.
Не только у Те Чжаньтяня было такое чувство — даже у него, носившего титул «первого мудреца банды Чёрного Тигра», оно тоже было.
А Чжао Хай не знал, о чём говорили эти двое.
Выйдя из кабинета Те Чжаньтяня, он попрощался с Чжан Фэном, двинулся — и оказался в пространстве.
Затем он велел Цайэр и остальным управлять расой насекомых и построить на землях банды Блуждающих Душ базу, способную вместить сто тысяч человек.
Чжао Хай также заметил: здешняя долина Отсечённого Ян хоть и уступала прежней, но тоже была весьма неплоха.
Причиной тому был холодный пруд под этой долиной. И этот холодный пруд отличался от обычных.
Обычный холодный пруд в лучшем случае просто холоден. Но из этого пруда поднимались струи иньской ци.
Для обычных культиваторов иньская ци — сильнейший яд. Но для тех, кто практикует путь призраков, это редкое сокровище.
Иньская ци обычно означает зловредную иньскую энергию. Эта зловредная иньская энергия невероятно сильна. Если обычный культиватор не умеет с ней обращаться, она не только разъедает его духовную энергию, но может разъесть и его душу.
К счастью, души обычных культиваторов крепки, и обычной иньской ци они не боятся. Но иньская ци в этой долине Отсечённого Ян была предельно чистой. Даже обычный культиватор, задержись он здесь надолго, пожалуй, не выдержал бы её разъедающего действия.
А обычный человек, стоит ему пройти через долину Отсечённого Ян, очень скоро перестал бы быть человеком и стал бы чем-то средним между живым и мёртвым, а в конце, вероятно, превратился бы в зомби.
А призрачные культиваторы умеют превращать эту иньскую ци в энергию для своей практики. Она не только усиливает их культивацию, но и делает их атаки ещё мощнее.
Сейчас Чжао Хай испытывал к этому холодному пруду сильнейшее любопытство.
Ему действительно хотелось узнать, что находится внутри пруда и почему иньская ци там настолько густа.
Потому, отдав Цайэр распоряжения и велев ей спроектировать и построить базу, Чжао Хай сам повёл уменьшенный «Владыка Преисподней» в холодный пруд.
Пруд был невелик — около сотни метров в диаметре. Вода в нём была мутной, разглядеть что-либо не получалось. К тому же из пруда непрерывно поднималась иньская ци, блокируя психическую силу.
Потому, чтобы узнать, что внутри, Чжао Хаю оставалось лишь самому войти туда на корабле. Исследовать психической силой было невозможно.
Едва «Владыка Преисподней» вошёл в холодный пруд, Чжао Хай тотчас почувствовал, что температура на корабле словно упала на несколько градусов.
Чжао Хай понял: это результат вторжения иньской ци. Но он не придал этому значения, двинул мыслью — и защитный барьер корабля усилился, а температура на борту пришла в норму.
Но Чжао Хай по-прежнему не мог разглядеть, что вокруг.
Его взгляд охватывал самое большее метров сто — для Чжао Хая это было крайне редко. А психическая сила вообще не выходила наружу — этого Чжао Хай тоже не ожидал.
Чжао Хай понимал: в таком положении не поможет даже выпустить летающие иглы Люиня.
С летающими иглами Люиня дело обстояло особо. Можно сказать, то, что иглы Люиня видят окружение, тоже было проявлением психической силы. Если психическую силу полностью блокировать, иглы Люиня естественным образом теряли свою пользу.
Но именно это и было Чжао Хаю непонятно.
Насколько далеко видят летающие иглы Люиня, во многом зависело от его силы. Ведь Чжао Хай сейчас уже не был тем невеждой, что прежде: его сила почти достигла уровня мастера стадии долголетия. И в таких обстоятельствах иглы Люиня всё равно не могли разглядеть, что творится в этом пруду, — вот что казалось Чжао Хаю самым странным.
Чжао Хай повёл «Владыку Преисподней» прямо вниз. Ему хотелось посмотреть, что же находится на дне.
Прежде Чжао Хай полагал, что люди банды Блуждающих Душ должны были хоть что-то знать об этом холодном пруде, потому, заметив его странность, расспрашивал их. Но люди банды Блуждающих Душ и сами не знали, в чём дело.
Они тоже посылали людей в пруд. Но те либо не вернулись, либо вернулись, едва войдя, — потому что иньская ци в холодном пруде была слишком тяжела. Даже они, культиваторы банды Блуждающих Душ, практиковавшиеся на иньской ци, не выдерживали столь сильной иньской ци.
Именно поэтому Чжао Хай стал ещё любопытнее.
Сегодня наконец представился случай, и он сразу повёл «Владыку Преисподней» в холодный пруд.
Войдя в пруд, Чжао Хай вскоре взял немного воды из него в пространство.
Едва эта вода попала в пространство, как раздался сигнал:
*-----*
Очищенная вода, загрязнённая иньской ци. Содержит большое количество иньской ци. Очень полезна для нежити. В адском пространстве создаётся такая вода.
*-----*
Чжао Хай кивнул. Этот сигнал пространства не стал для него неожиданностью.
Чжао Хай не придал этому значения и продолжил погружение.
Он брал воду холодного пруда в пространство не ради самой воды — в пространстве всякой воды хватало, и эта его не интересовала. Он делал это лишь для того, чтобы «Владыка Преисподней» мог погрузиться глубже.
Чжао Хай не верил, что за столько лет жизни банды Блуждающих Душ её мастера стадии долголетия ни разу не спускались в холодный пруд.
И даже если мастера стадии долголетия банды Блуждающих Душ не знали, что находится в этом пруду, это означало, что внутри наверняка ещё опаснее. Потому он и был так осторожен.
Хоть Чжао Хай и подготовился морально, он всё же не ожидал, что холодный пруд окажется настолько глубоким.
Он погружался почти отвесно. Но прошло больше часа, а дна всё не было. Это и впрямь изрядно поразило Чжао Хая.
Чжао Хай прекрасно понимал: хоть он и погружался, скорость была совсем не медленной. По сравнению с обычным полётом в небе она хоть и уступала, но не намного.
При такой скорости час без дна — уже говорило о глубине пруда.
И чем глубже он опускался, тем гуще становилась иньская ци. В конце концов вода в пруду стала совершенно чёрной.
Это заставило Чжао Хая нахмуриться. Он и впрямь не знал, что за вещь скрывается в этом пруду, раз обладает такой мощной энергией.
И тут Чжао Хай вдруг почувствовал, что впереди иньская ци всколыхнулась, словно стала ещё плотнее.
Чжао Хай опешил, затем обрадовался и осторожно повёл «Владыку Преисподней» вниз.
Вскоре Чжао Хай почувствовал, что впереди внезапно стало пусто.
Перед ним словно открылся свет, и вода исчезла. Он будто оказался в субпространстве.
Чжао Хай нахмурился.
Он не ожидал снова столкнуться с таким.
В прошлый раз в долине Лихо он тоже попал в субпространство и нашёл там Город Огненного Бога. Не думал, что и на этот раз окажется в субпространстве. Вот только неизвестно, что в нём найдётся.
Чжао Хай огляделся — и почувствовал, как у него зашевелились волосы на голове.
Потому что в этом субпространстве он увидел бесчисленные трупы!
Самые разные, причудливые трупы.
Некоторые были в доспехах, словно воины; некоторые — в простой холщовой одежде, похожие на старых крестьян; некоторые — в шелках, разодетые богато и явно непростого происхождения.
Но теперь все они превратились в трупы и лежали здесь. И каждый труп был искажён, словно его сбросили сверху.
Всё пространство пронизывали порывы иньского ветра, иньская ци была невероятно густа.
Чжао Хай присмотрелся. Понять, каким это пространство было прежде, уже не получалось, но Чжао Хай был уверен: изначально оно было немаленьким. Даже оставшаяся площадь была примерно равна пространству Храма Огня. А всё остальное завалили трупы.
Хотя у Чжао Хая было много нежити, в его пространстве нежить считалась своего рода расой. Он не воспринимал её как нечто мёртвое, потому не испытывал страха перед нежитью.
Но эти трупы в пространстве заставили Чжао Хая почувствовать, как у него немеет кожа на голове.
Это место поистине можно было назвать «горой трупов и морем крови» — под трупами оказался слой невероятно вязкой крови. Неизвестно, насколько глубокий, она почти уже застыла сгустками.
При таком количестве трупов здесь не могло не быть иньской ци.
На самом деле иньская ци здесь была крайне густой. Клубы чернильно-чёрной иньской ци плавали в пространстве, словно тучи.
Но Чжао Хая удивило другое: он не обнаружил здесь ни одной нежити.
Ведь там, где иньская ци так густа, легче всего появляется нежить. В любом недавно умершем трупе остаётся частица силы души. Стоит этой частице попасть в такое пространство, как она начнёт питаться бесчисленной иньской ци и постепенно превратится в нежить.
Потому в таком месте, с таким количеством трупов, нежить должна быть.
Но сейчас здесь не было ни одной.
Это озадачило Чжао Хая.
Он внимательно всмотрелся в трупы, но так ничего и не обнаружил. Это ещё больше его озадачило.
И тут Чжао Хай вдруг почувствовал, что сверху из пространства что-то падает.
Он поднял голову и увидел, что сверху сбросили труп.
Чжао Хай опешил, взмахнул рукой — и труп оказался рядом с ним.
Чжао Хай взглянул на него. Это был труп мужчины. При жизни он наверняка занимал высокое положение, потому что был одет в светло-жёлтый халат с вышитыми чудовищами. Покрой этого халата совершенно отличался от одеяний мира культивации.
Чжао Хай знал: вышитые на одежде чудовища иногда служат знаком статуса. Этот человек наверняка был непрост — возможно, правитель какого-то государства.
Он умер явно недавно — на теле ещё остались следы крови.
Но, к удивлению Чжао Хая, в этом человеке не было ни малейшей силы души, словно он от рождения был лишён души!
Чжао Хай на миг замер, затем нахмурился.
Он чувствовал: этот человек не лишён души — из него наверняка высосали силу души!
Высасывание силы души для культивации — приём некоторых призрачных культиваторов.
Но даже обычные призрачные культиваторы не стали бы так практиковаться. Такая практика вредит небесному порядку, к тому же в каждой частице силы души заключена своя уникальная душевная метка. Даже если культиватор её поглотит, ему придётся потратить много времени, чтобы очистить эту частицу психической силы и стереть душевную метку.
В итоге времени уйдёт куда больше, чем при обычной практике. Потому метод культивации через силу души использовали очень немногие.
Чжао Хай слегка нахмурился, взмахнул рукой, отбросил труп в сторону, затем поднял взгляд к тому месту, откуда он упал, и медленно двинулся вперёд.
Добравшись до места появления трупа, «Владыка Преисподней» прошёл сквозь него без малейшей преграды.
Только тогда Чжао Хай успокоился. Ему и впрямь хотелось узнать, откуда падают эти трупы.
Но в этот миг Чжао Хай вдруг почувствовал, будто налетел на стену и его остановили.
Чжао Хай опешил, обернулся — и обнаружил, что нос «Владыки Преисподней» действительно исчез впереди. То есть корабль вошёл в неизвестное ему пространство, а его самого остановил невидимый защитный барьер.
Чжао Хай на миг замер, затем медленно отвёл «Владыку Преисподней» назад.
Корабль, словно меч, выходящий из ножен, постепенно показал нос.
Когда Чжао Хай снова направил корабль вперёд, его опять остановили на том же месте.
Чжао Хай растерянно смотрел на невидимый барьер перед собой. Он решительно не понимал, что происходит: почему «Владыка Преисподней» может пройти, почему труп может упасть сверху, а он сам пройти не может?
Чжао Хай огляделся, пытаясь найти ответ. Но сколько ни смотрел, так и не понял.
Тогда Чжао Хай двинул рукой, и в его ладони появился летающий меч Люиня.
Он взмахнул рукой, и меч устремился к барьеру перед ним без малейшей преграды.
Одновременно Чжао Хай вывел изображение с летающего меча. Меч сейчас находился будто в подземном ходе, уходящем в неизвестную глубину. С его ракурса наверху виднелась лишь крошечная светлая точка размером с игольное ушко.
Чжао Хай знал: труп наверняка сбросили сверху. То есть в той светлой точке по крайней мере мог пройти человек, а теперь она стала размером с игольное ушко — видно, насколько глубок этот ход.
Но Чжао Хай не позволил летающему мечу Люиня вылететь наружу — он ещё не понял, почему сам не может выйти, а меч может.
Главное — Чжао Хай заметил ещё одно.
В месте, где находился летающий меч Люиня, не было духовной энергии — ни малейшей.
(Конец главы)