У-у-у!
Раздался резкий, пронзительный сигнал тревоги.
Все тотчас пришли в движение, взмыли в воздух и устремили взгляды вдаль. Великое войско небесных демонов вновь шло в атаку.
Чжао Хай, Хуа Ушан и Ли Сюньхуа стояли рядом, глядя на медленно приближающееся вдали великое войско мира небесных демонов. Эти небесные демоны наступали всё так же нагло, как и прежде, — шли напролом.
За спинами троих войско долины Сто цветов уже выстроилось в боевой порядок, готовое встретить врага.
Но подле войска долины Сто цветов стояла ещё одна, куда меньшая армия — всего около ста с лишним тысяч. Эти сто с лишним тысяч стояли спокойно, с невозмутимыми лицами. Сила их была невелика, но строй был ровен, и никто не шевелился.
Это были культиваторы мира культивации, прибывшие вместе с Чжао Хаем.
После трёх дней муштры эти культиваторы уже приобрели некоторый вид. Хотя до той армии, какой её видел в мыслях Чжао Хай, им было ещё далеко, но по сравнению с войском долины Сто цветов они, по крайней мере, больше походили на армию.
Хуа Ушан и Ли Сюньхуа только что наблюдали за теми культиваторами Свободного союза. Они и впрямь не ожидали, что Чжао Хаю хватит трёх дней, чтобы привести их в такое состояние. Это было поистине неожиданно.
Тем временем великое войско мира небесных демонов, как и прежде, принялось крушить магические формации, расставленные Союзом долины Сто цветов. Обе стороны вновь затеяли учебный бой.
Лишь когда Союз долины Сто цветов выслал свои большие магические инструменты, а большие магические инструменты обеих сторон вышли из боя, и небесные демоны ринулись вперёд, войска наконец начали настоящее сражение.
И когда великое войско мира небесных демонов хлынуло вперёд, Чжао Хай взмахом руки послал армию Свободного союза в бой.
Их было всего сто с лишним тысяч. Но эти сто с лишним тысяч Чжао Хай разбил на малые отряды. У каждого командира отряда имелся переговорный артефакт. Через него Чжао Хай мог с удобством командовать этими отрядами.
Хуа Ушан, хоть и следил за ходом сражения войска Союза долины Сто цветов, но также внимательно наблюдал за действиями армии Свободного союза. Ему хотелось увидеть, как эта слабейшая армия поведёт себя при встрече с великим войском небесных демонов.
Хуа Ушан не слишком тревожился о битве между Союзом долины Сто цветов и небесными демонами. Он прекрасно знал, что враг не пробьётся. Потому и мог позволить себе наблюдать за Свободным союзом.
Ли Сюньхуа тоже следил за армией Свободного союза. А Чжао Хай уже ушёл вместе с армией Свободного союза, и рядом с ними его не было.
Вскоре армия Свободного союза вошла в соприкосновение с великим войском мира небесных демонов.
Чжао Хай, разумеется, не собирался позволить армии Свободного союза биться с небесными демонами в открытую — это было бы равносильно самоубийству. Сейчас армия Свободного союза не могла тягаться с великим войском небесных демонов.
Потому Чжао Хай велел армии Свободного союза сомкнуться в единый комок и, словно вращающаяся циркулярная пила, пронеслась по краю великого войска небесных демонов.
Когда армия Свободного союза пролетала по краю великого войска небесных демонов, её внешние ряды тоже схлестнулись с небесными демонами. Те культиваторы, что были снаружи, давно уже явили свои Дхарма-образы. Дхарма-образы были всевозможных видов, но все — силовые.
Этот проход разом уничтожил несколько сотен небесных демонов. А в армии Свободного союза появилось с десяток убитых и раненых. На первый взгляд, стычка была самой что ни на есть мелкой.
Разумеется, этим дело не кончилось.
Отойдя от великого войска небесных демонов, армия Свободного союза перестроилась и вновь прошлась по краю, снова унеся жизни нескольких сотен небесных демонов. И снова заплатив за это несколькими десятками своих.
Такое мелкое сражение обычно не привлекло бы внимания ни великого войска небесных демонов, ни Хуа Ушана. Но теперь Хуа Ушан заметил. С лицом, будто он увидел призрака, он смотрел на армию Свободного союза.
Он прекрасно знал, какова боевая мощь людей из армии Свободного союза. Даже когда те явили Дхарма-образы, это не заставило Хуа Ушана проникнуться к ним уважением. Потому что большинство явленных ими Дхарма-образов были звериными, да ещё низшего уровня — Деревянными образами. Разумеется, они не могли привлечь внимания Хуа Ушана.
Но именно эта армия, которую он ни в грош не ставил, после двух соприкосновений с миром небесных демонов создала соотношение потерь один к десяти. Они умудрились отнять у великого войска небесных демонов почти тысячу жизней, заплатив лишь чуть более сотни своих.
И то, как шёл бой у Чжао Хая, тоже привлекло внимание великого войска небесных демонов.
Командующий великим войском небесных демонов за эти дни уже привык к этой наглой, хулиганской оборонительной тактике Хуа Ушана. А появление армии Свободного союза стало абсолютной неожиданностью, переменной, и потому, естественно, привлекло внимание командующего.
Поначалу, увидев, что Дхарма-образы армии Свободного союза — низкоуровневые и сила их невелика, он не принял их всерьёз. В его глазах такая боевая мощь не могла представлять для великого войска небесных демонов никакой угрозы.
Он обратил внимание на армию Свободного союза лишь затем, чтобы посмотреть, как его войско разорвёт эту стотысячную армию на клочки.
За эти дни бой наскучил ему. Почти неизменная оборона Хуа Ушана заставляла его наступать именно так. В таком положении даже без его командования великое войско небесных демонов знало, как наступать. Потому ему и хотелось взглянуть, как будет уничтожена армия Свободного союза.
Но два коротких соприкосновения ошеломили командующего великим войском небесных демонов.
Он решительно не понимал, что произошло. Почему в его войске почти тысяча небесных демонов погибла ни за что ни про что, а противник заплатил лишь ничтожную цену?
Командующий великим войском небесных демонов стал ещё внимательнее следить за армией Свободного союза. Ему хотелось понять, как эта небольшая армия этого добивается.
Одновременно он отдал приказ великому войску небесных демонов. Стотысячное войско небесных демонов отделилось от основных сил и устремилось прямо к той армии Свободного союза.
Чжао Хай, глядя на приближающихся небесных демонов, чуть улыбнулся.
Честно говоря, он и впрямь не ожидал, что командующий противника среагирует так быстро.
Но он и к этому был готов. Ещё начиная атаку на великое войско небесных демонов, он уже всё предусмотрел.
Он знал, что великое войско небесных демонов — не то что культиваторы. Оно уже прошло некоторую подготовку и как в боевой мощи, так и во взаимодействии намного превосходило армии, составленные из культиваторов.
Он полагал, что ему придётся атаковать три-пять раз, прежде чем противник опомнится. Но не ожидал, что реакция будет такой быстрой.
Увидев, что небесные демоны всё ближе, Чжао Хай тотчас взмахнул рукой. Армия Свободного союза стремительно отступила. Хотя отступала она очень быстро, строй не расстроился.
Великое войско небесных демонов, разумеется, не желало отпускать Чжао Хая и его людей и бросилось в погоню.
Обе стороны всё дальше удалялись от главного поля боя. И лишь когда они отошли примерно на десять ли, армия Свободного союза остановилась и начала строиться для боя.
Великое войско небесных демонов после десяти ли погони несколько расстроило свои порядки. К тому же оно привыкло к высокомерию и вовсе не ставило культиваторов ни в грош. Увидев, что Чжао Хай и его люди остановились, небесные демоны не стали останавливаться, чтобы перестроиться, а затем атаковать. Напротив, они бросились вперёд, словно желая разом разорвать армию Свободного союза в клочья.
Одна сторона была готова заранее, другая — до крайности заносчива.
Едва обе стороны схлестнулись, как великое войско небесных демонов тотчас понесло урон — несколько сотен было убито на месте.
Но разрыв в силах был поистине огромен.
В великом войске небесных демонов слабейшими были демоны уровня золотого ядра. А небесный демон уровня золотого ядра по боевой мощи намного превосходил культиватора уровня золотого ядра. А культиваторы в армии Свободного союза в большинстве были стадии Дхарма-образа и, естественно, сильно уступали противнику.
Хотя Чжао Хай с помощью боевого построения отчасти уравновешивал разрыв в силе, этот разрыв был слишком велик. Постепенно потери армии Свободного союза росли.
Разумеется, потери великого войска небесных демонов тоже были немалы.
Сейчас соотношение потерь между армией Свободного союза и великим войском небесных демонов составляло примерно один к двум. Но это соотношение менялось, приближаясь к одному к одному.
И даже так это было поразительно.
Каков уровень армии, которую вёл Чжао Хай, прекрасно понимали и Хуа Ушан, и командующий великим войском небесных демонов. То, что такая армия могла сражаться с великим войском небесных демонов на равных, превзошло ожидания обеих сторон.
Бой продолжался, потери великого войска небесных демонов росли. Сейчас соотношение потерь было около одного к полутора. Иными словами, на каждые два погибших культиватора Свободного союза приходилось три погибших небесных демона. Это было абсолютно поразительно.
Прошёл час.
В армии Свободного союза пало двадцать тысяч. Среди них почти пять тысяч были из банды Чёрного Тигра. Но эти люди не погибли по-настоящему — их защитили выданные Чжао Хаем нефритовые жетоны, и их прямо перенесло обратно в банду Чёрного Тигра.
А за этот час стотысячное войско небесных демонов потеряло почти половину — около пятидесяти тысяч. Разумеется, те погибшие небесные демоны тоже были тотчас отправлены Чжао Хаем в пространство и превращены в нежить.
Гибель пятидесяти тысяч небесных демонов наконец разъярила командующего великим войском небесных демонов.
С тех пор как он начал сражаться с культиваторами, он ещё не терпел такого урона. Всегда потери культиваторов были больше, чем у них. Когда же это их потери стали больше, чем у культиваторов? Это позор, величайший позор!
Именно поэтому командующий великим войском небесных демонов тотчас выслал ещё двести тысяч воинов против Чжао Хая и его людей. Одновременно их большие магические инструменты начали пробные атаки на строй больших магических инструментов долины Сто цветов.
А в великом войске небесных демонов появились и силачи стадии долголетия. Хотя они и не вступили в бой, угроза была уже вполне очевидна.
Силачи стадии долголетия Союза долины Сто цветов тоже появились. В мгновение ока атмосфера на поле боя накалилась.
В этот момент Хуа Ушан уже не смел следить за положением у Чжао Хая. Он сосредоточил всё внимание на великом войске небесных демонов напротив.
Хуа Ушан и подумать не мог, что армия Свободного союза, на которую он не возлагал надежд, наделает столько шуму, разом уничтожив пятьдесят тысяч небесных демонов и вынудив мир небесных демонов к масштабному наступлению. Это застало его врасплох.
Чжао Хай тоже заметил движение великого войска небесных демонов. Он тотчас приказал отступать. Одновременно он и сам вмешался.
На сей раз Чжао Хай применил не «Саблю семи убийств небесного демона».
Хотя «Сабля семи убийств небесного демона» обладала чудовищной убойной силой, она больше подходила для одиночного боя. Иными словами, в поединке двух противников применять её было можно. Даже если противников чуть больше, Чжао Хай с техникой перемещения «Превращение звёздной пустоты» мог проявить всю её мощь. Но в сражении, где с обеих сторон сотни тысяч, применять её было не совсем уместно.
На сей раз Чжао Хай применил «Ладонь Гуаньинь с тысячью рук».
Хотя название «Ладонь Гуаньинь с тысячью рук» звучит как буддийская техника и убойная сила её должна быть невелика, на деле сила этой техники немала. Главное же — это техника широкомасштабной атаки.
«Ладонь Гуаньинь с тысячью рук» — это особая техника, созданная на основе сотен Дхарма-образов Чжао Хая и его собственного постижения.
При применении этой техники Чжао Хай непременно должен явить Дхарма-образ Гуаньинь с тысячью рук. Затем руки этого Дхарма-образа одновременно выпускают различные ци. Вид этих ци такой же, как у Дхарма-образов Чжао Хая. Можно сказать, Чжао Хай может одновременно выпустить сотни видов ци. Каждое ци огромно, размером с Дхарма-образ.
Так ци образуют способ широкомасштабной атаки. В одиночном бою такой способ, разумеется, легко разрушить. Потому что атака ци — это атака по площади, и её легко пробить точечным ударом.
Но на поле боя такая атака ци чрезвычайно уместна. Особенно для прикрытия отступления — лучше не придумаешь. Одна атака накрывает огромную площадь и способна остановить войско противника.
Армия Свободного союза по приказу Чжао Хая упорядоченно отступала.
А те небесные демоны, что долго сражались с армией Свободного союза, не отказались от атаки, потеряв половину. Напротив, увидев, что армия Свободного союза отступает, а подкрепление уже близко, они, словно получив дозу возбудителя, ринулись на армию Свободного союза.
А Чжао Хай в это время стоял в пустоте, одновременно входя в связь со своим Дхарма-образом.
Дхарма-образ Гуаньинь с тысячью рук тотчас явился рядом с Чжао Хаем. Этот Дхарма-образ Гуаньинь с тысячью рук открыл глаза, и бесчисленные руки одновременно взмахнули вперёд. Разнообразные ци тотчас вырвались из этих рук.
Едва эти ци покинули руки Дхарма-образа, как тотчас стали стремительно расти и вскоре превратились в различных зверей, различных духов и чудовищ и устремились к великому войску небесных демонов.
Небесные демоны опешили.
Передние невольно остановились. Остальные тоже остановились и тотчас выпустили различные ци навстречу ци Чжао Хая.
Ци, выпущенные Чжао Хаем, были немалы. А среди тех небесных демонов истинных силачей стадии преодоления испытания было немного. Большинство догонявших небесных демонов обладали силой стадии зарождающегося духа или золотого ядра. Чтобы остановить ци Чжао Хая, им приходилось выкладываться полностью. Так они, естественно, остановились.
Они остановились, а Чжао Хай — нет.
Чжао Хай разом нанёс десять ударов «Ладонью Гуаньинь с тысячью рук», остановив пятидесятитысячное войско мира небесных демонов, и лишь затем медленно отступил.
А армия Свободного союза к тому времени уже вернулась за спины войска Союза долины Сто цветов, в полную безопасность.
(Конец главы)