Мо Лихэ с посиневшим лицом сидел внутри Летающей железной сороконожки.
Он никак не мог взять в толк: тот культиватор из мира культивации, что больше месяца назад мутил воду на землях секты Облачных Демонов, вернулся — да ещё и разом утащил несколько десятков учеников секты. Этого он простить не мог.
Мо Лихэ всё это время не мог забыть о похищении Мо Юя. Мо Юй был одним из самых ценных его учеников, и потеря Мо Юя была для Мо Лихэ немалой утратой. А Чжао Хай в прошлый раз снова скрылся, и Мо Лихэ, даже если бы захотел, не смог бы его найти.
Теперь Чжао Хай объявился вновь, и это, помимо гнева, вызвало у Мо Лихэ и некоторую радость. Едва получив донесение, он тотчас отправился к месту происшествия, и с ним — немало подчинённых: одних только мастеров стадии преодоления испытания прибыло более десяти.
И вот, когда Летающая железная сороконожка быстро неслась вперёд, на её пути вдруг появилась густая россыпь чёрных точек, преградившая ей дорогу.
Мо Лихэ тотчас получил донесение и в кратчайший срок оказался на голове сороконожки, вглядываясь в то, что преграждало путь. Увидев это, он невольно втянул в себя воздух — перед ним был огромный флот.
Да, именно флот.
Этот огромный флот состоял из ста гигантских боевых кораблей и тысячи малых судов. Малые суда непрерывно кружили вокруг гигантов — зрелище поистине поразительное.
Мо Лихэ напряг зрение, вглядываясь в этот флот. Вскоре он увидел на одном из больших кораблей человека — культиватора из мира культивации.
Тот стоял в одеянии культиватора со спокойным лицом. Очевидно, он тоже заметил Мо Лихэ. Культиватор слегка улыбнулся ему и сложил руки в поклоне.
Мо Лихэ стиснул зубы и негромко произнёс:
— Назови себя! Мо Лихэ не убивает безымянных.
— Ха-ха-ха!
Культиватор громко рассмеялся, затем негромко произнёс:
— Чжао Хай приветствует старейшину Мо Лихэ. Слышал, в последнее время старейшина меня искал. Но меня одолевали мирские дела, и я не смог прийти к старейшине — прошу прощения. Сегодня пришёл принести извинения!
Мо Лихэ холодно фыркнул:
— Извинения? Ты и впрямь заслуживаешь смерти! Спрошу тебя: мой ученик Мо Юй — ты его убил?
Чжао Хай мягко улыбнулся:
— Именно так.
Мо Лихэ взвыл, вскинув голову к небу:
— Чжао Хай, ты должен умереть! Я разорву тебя на куски!
С этими словами он двинулся и ринулся прямо к Чжао Хаю, словно вовсе не замечая бесчисленных больших инструментов противника.
Так оно и было. С таким мастерством, как у Мо Лихэ, большие инструменты можно было не принимать в расчёт. Для него они были не более чем бутафорией, почти бесполезной.
Ринувшись вперёд, Мо Лихэ не стал устанавливать связь с Дхарма-образом. Он просто бросился в атаку.
Чжао Хай, глядя на это, тоже мягко улыбнулся. Затем двинулся и с «Владыки Преисподней» полетел навстречу Мо Лихэ.
Мо Лихэ не ожидал, что Чжао Хай осмелится сам выйти на бой, — это его на миг озадачило, а затем обрадовало.
Хоть Мо Лихэ и не боялся больших инструментов, но пробиваться через них к Чжао Хаю было бы хлопотно. А раз Чжао Хай сам вышел из-под защиты инструментов, это избавило его от многих хлопот.
Они быстро сблизились и сошлись в бою.
Мо Лихэ взревел и вцепился когтями в макушку Чжао Хая. Чжао Хай выставил кулак навстречу — и они схлестнулись.
Раса демонов превосходно владела ближним боем. К тому же они воинственны, а тела их куда крепче, чем у обычных культиваторов, потому в ближнем бою они всегда имели преимущество.
Но вскоре Мо Лихэ понял, что ошибся.
В ближнем бою он не получил над Чжао Хаем ни малейшего преимущества. Сила Чжао Хая была огромна, и он сражался с ним на равных.
Это открытие немало поразило Мо Лихэ.
Он не ожидал, что мир культивации отправит в мир небесных демонов такого мастера. Для мира небесных демонов это точно не к добру. Он понял и то, что Мо Юй пал от руки такого человека отнюдь не постыдно.
Но вместе с тем в нём разгорелось желание убить Чжао Хая.
По его мнению, такого мастера нельзя отпускать живым в мир культивации. Иначе для расы небесных демонов это будет слишком большой угрозой.
Бой двух мастеров был слишком яростным, и мастера секты Облачных Демонов, пришедшие с Мо Лихэ, не имели возможности вмешаться. Впрочем, им теперь было не до этого.
Пока Чжао Хай и Мо Лихэ сражались, флот Чжао Хая атаковал Летающую железную сороконожку Мо Лихэ. Мастерам секты Облачных Демонов, пришедшим с Мо Лихэ, пришлось взяться за большие инструменты.
Поначалу мастера секты Облачных Демонов не придали большим инструментам особого значения. Ведь мастер стадии преодоления испытания легко справляется с одним большим инструментом — в мире небесных демонов это считалось прописной истиной.
Но вскоре они обнаружили, что их истина не работает.
Потому что инструменты, с которыми им пришлось иметь дело, были не обычными. Эти большие инструменты, казалось, не боялись их атак.
Атаки этих инструментов были неистовы, а удары мастеров стадии преодоления испытания в лучшем случае лишь на миг замедляли их натиск, а то и вовсе не причиняли вреда. Это немало поразило мастеров секты Облачных Демонов. Они решительно не понимали, как выкованы эти инструменты и почему они так сильны.
На самом деле прежде эти инструменты, возможно, не были такими сильными. Но с тех пор как Чжао Хай сгустил демона-бога и слил добро со злом воедино, инструменты стали сильнее.
Перемена эта произошла потому, что Инь-ян громовой пруд внутри инструментов стал мощнее.
Инь-ян громовой пруд возник из Дао Лотоса в теле Чжао Хая и мог поглощать ограниченную энергию. Но сила Чжао Хая росла, рос и уровень Дао Лотоса, а с ним — и уровень Инь-ян громового пруда. Чем больше энергии он мог поглощать, тем сильнее становились большие инструменты.
Эти инструменты непрерывно атаковали Летающую железную сороконожку, и мастера стадии преодоления испытания едва успевали отбиваться.
И тут Цайэр и остальные, управлявшие инструментами, выпустили мастеров стадии преодоления испытания из пространства Чжао Хая — и нежить, и небесных демонов без разбора.
Мастеров стадии преодоления испытания в пространстве Чжао Хая уже было немало, хотя большинство составляли небесные демоны и нежить. Едва они появились, как тотчас разбили мастеров секты Облачных Демонов. Прочие демоны и вовсе не могли сдержать их натиск.
Вскоре Летающая железная сороконожка оказалась в руках Чжао Хая и была отправлена в пространство.
После этого все они повернули к месту боя Чжао Хая и Мо Лихэ и вскоре образовали огромное кольцо окружения, замкнув обоих внутри.
Мо Лихэ, хоть и сражался с Чжао Хаем, прекрасно понимал, что происходит на поле боя.
Он никак не ожидал, что его подчинённые потерпят поражение так быстро. К тому же Чжао Хай связал его по рукам, и он не мог прийти на помощь — лишь беспомощно смотрел, как его людей уничтожают.
На самом деле тех демонов Чжао Хай уже убрал в пространство. Разумеется, тех, кто сопротивлялся слишком яростно, он убил.
А появление Мо Юя и вовсе потрясло Мо Лихэ до глубины души.
Он думал, что Мо Юй убит, и не ожидал, что тот сдался Чжао Хаю. Этот удар был для Мо Лихэ огромен.
Раса небесных демонов воинственна. И точно так же они считают капитуляцию позором. Потому столько лет каждые пятьдесят лет мир культивации отправлял людей в мир небесных демонов, но тех, кто действительно смог захватить и укротить небесного демона, было мало.
А Чжао Хай мог укрощать демонов во многом благодаря силе пространства. По-настоящему сдавшихся Чжао Хаю демонов было немного; большинство он захватывал в пространство и укрощал через него.
А Мо Лихэ презирал сдавшихся демонов больше всего.
Но он не ожидал, что его самый ценный ученик сдастся — да ещё и человеку из рода людей. Этого он принять не мог.
По силе он всё же превосходил Чжао Хая. Но в таких обстоятельствах из десяти долей мощи мог проявить в лучшем случае шесть-семь, потому и стал постепенно уступать.
Тут Чжао Хай перестал церемониться и велел другим мастерам стадии преодоления испытания вмешаться. Мо Лихэ оказался в ещё более трудном положении.
Он тотчас установил связь с Дхарма-образом, желая оказать последнее сопротивление. Но Чжао Хай не дал ему этой возможности.
Чжао Хай тоже установил связь с Дхарма-образом и своим Дхарма-образом Гуаньинь с тысячью рук нанёс Мо Лихэ последний удар, тяжело ранив его, и убрал в пространство. Лишь после укрощения он залечил его раны.
На этом цель Чжао Хая была достигнута.
Он хотел уничтожить одного мастера секты Облачных Демонов, чтобы поразить секту. Тогда секта Облачных Демонов пошлёт множество мастеров на его поиски. А он воспользуется случаем и нападёт на главный зал секты.
На этот раз операция прошла успешно. Чжао Хай не только достиг своей цели, но и приобрёл множество мастеров, а также метод изготовления Летающей железной сороконожки. Отныне у него будет на один вид больших инструментов больше.
Разобравшись с Мо Лихэ, Чжао Хай тотчас покинул то место.
Кроме следов, которые необходимо было стереть, остальные он не тронул. Особенно колебания энергии от его последнего удара — их он и вовсе не убрал. Именно этими колебаниями он хотел выманить мастеров секты Облачных Демонов.
Чжао Хай прекрасно понимал: его последний удар почти достиг полной мощи мастера полушага от долголетия.
А в секте Облачных Демонов мастеров полушага от долголетия было не так много. Если секта захочет с ним разобраться и уничтожить его окончательно, она пошлёт не только мастеров полушага от долголетия — наверняка призовёт и старого демона стадии долголетия.
А тогда у Чжао Хая появится шанс.
Так и вышло.
Бой Чжао Хая с Мо Лихэ наделал немало шума. Вскоре на место прибыли мастера секты Облачных Демонов для осмотра. Осмотрев, они с изменившимися лицами передали результаты в секту, прося патриарха и Верховного старейшину разобраться — дело было слишком серьёзным.
Мастер полушага от долголетия — где угодно фигура непростая.
Если на землях секты Облачных Демонов и впрямь завёлся культиватор мира культивации полушага от долголетия, для секты это точно не к добру. Такой средней секте, как Облачные Демоны, если её и впрямь возьмёт в оборот мастер полушага от долголетия, грозит опасность. Чего доброго, секта ослабнет, и её проглотят другие.
Не думайте, что мир небесных демонов един. Это невозможно. Здесь тоже бесчисленное множество сект, и борьба между ними ещё более жестока, чем в мире культивации. Потому к этому делу секта Облачных Демонов отнеслась серьёзно — речь шла о её существовании.
Получив донесение, секта Облачных Демонов тотчас выслала более десяти Летающих железных сороконожек во главе с самим патриархом, а с ними — Верховный старейшина стадии долголетия. Все они направились к месту боя Чжао Хая и Мо Лихэ.
Летающие железные сороконожки прибыли и тотчас остановились.
Патриарх секты Облачных Демонов и Верховный старейшина вышли из сороконожки. Оба выглядели ближе к роду людей.
Патриарх секты Облачных Демонов походил на Мо Лихэ: рога на голове, чёрное одеяние, сине-стальная кожа, в остальном — схож с родом людей.
А Верховный старейшина секты Облачных Демонов был ещё больше похож на человека. Кроме рогов на голове, во всём прочем он почти не отличался от людей. Да и рога у него были куда короче, чем у других демонов.
Оба вылетели из Летающей железной сороконожки. Верховный старейшина секты Облачных Демонов ощупал колебания духовной энергии вокруг и негромко произнёс:
— И впрямь мастер. Его последний удар, похоже, был нанесён с помощью Дхарма-образа. Мо Лихэ тоже использовал Дхарма-образ, но не смог выдержать и одного удара. Впрочем, Мо Лихэ, похоже, не проявил всей силы. А в атаке Дхарма-образа того человека была ещё и демоническая энергия. Странно, очень странно.
Патриарх секты Облачных Демонов нахмурился:
— Старейшина, какова его сила? Справлюсь ли я с ним? Если он слишком силён, для нашей секты это большая угроза.
Верховный старейшина кивнул и негромко произнёс:
— Сила этого человека огромна. В одиночку ты в лучшем случае сведёшь бой к ничьей. Такой человек на землях нашей секты — и впрямь большая головная боль. Патриарх, есть ли у тебя способ его решить?
Хоть Верховный старейшина и занимал высокое положение, обычно он не вмешивался в управление сектой. И в мире культивации, и в мире небесных демонов было почти одинаково. Эти Верховные старейшины большую часть сил отдают культивации — только она делает их сильнее и продлевает жизнь.
Потому Верховный старейшина секты Облачных Демонов и спросил патриарха, что делать.
Патриарх нахмурился:
— Дело и впрямь непростое. Этот тип очень хитёр. Я хотел бы просить нескольких Верховных старейшин убить его, но сначала нужно его найти. Главное — в главном зале нужно оставить нескольких Верховных старейшин, иначе слишком опасно. Если тот тип явится в главный зал, а у нас не хватит сил, будет беда!
Верховный старейшина кивнул.
Тут к патриарху секты Облачных Демонов подлетела вестниковая летучая мышь. Патриарх принял её, взглянул на содержимое — и лицо его резко изменилось...
(Конец главы)