Едва Лю Вэньцян услышал голос брата, как поспешно откликнулся:
— Вэньи, не бойся, я здесь.
С этими словами он поклонился Чжао Хаю и бросился в дом.
Тем временем господин Хао и остальные тоже подошли, кивнули Чжао Хаю и направились следом. Входя в дом, они все как один оглянулись на Чжао Хая — очевидно, каждого мучил вопрос, кто же этот молодой человек с такой внушительной осанкой.
Чжао Хай не придал этому значения. Он не пошёл в дом, а остался стоять во дворе, заложив руки за спину. Он понимал: сейчас лучше всего дать Лю Вэньцяну и его брату поговорить наедине.
Вскоре Лю Вэньцян вывел Лю Вэньи наружу.
Когда Лю Вэньи прятался в доме, Чжао Хай ещё ничего не замечал. Но теперь, увидев мальчика, он невольно покачал головой.
Лю Вэньи был очень худ — казалось, он годами недоедал. Зато глаза у него были большие, и в них светилась смышлёность. Вот только ростом он не вышел: хотя ему уже исполнилось пятнадцать, выглядел он на тринадцать-четырнадцать.
Лю Вэньцян подвёл брата к Чжао Хаю и вместе с ним опустился на колени, почтительно отвесив три земных поклона. Лишь после этого он заговорил:
— Господин, благодарю вас за то, что спасли Сяои. Вашу милость мы, братья, вовек не забудем. Вэньцян также благодарен вам за то, что вы согласились принять Сяои в горные врата. Премного благодарен.
Чжао Хай махнул рукой:
— Не стоит благодарности. Вставайте. Я тоже приметил талант Сяои. Уверен, совсем скоро его дар пробудится. Вэньцян, у меня немало дел, и долго здесь оставаться я не могу. Давай так: я сначала заберу Сяои с собой, а ты сможешь навещать его в любое время. Вообще-то я мог бы взять и тебя с собой прямо сейчас, но помнишь, что я говорил тебе по дороге сюда? Год. Через год приходи ко мне. Сколько сможешь привести людей — приводи столько.
Лю Вэньцян сразу понял, что имел в виду Чжао Хай.
Хотя он и не знал, что именно произойдёт через год, но раз Чжао Хай придавал этому такое значение, дело явно было нешуточным. К тому же из его слов следовало, что это событие может угрожать их жизням. Потому Лю Вэньцян тут же кивнул:
— Да, не беспокойтесь, господин, я знаю, что делать.
Чжао Хай кивнул, взглянул на Лю Вэньи и слегка улыбнулся:
— Тебя зовут Лю Вэньи, верно? Хочешь отомстить? Хочешь, чтобы твой брат зажил хорошей жизнью?
Лю Вэньи уже знал, что именно Чжао Хай спас ему жизнь. Хоть он и был юн, но с малых лет работал на людях, и разум его был куда зрелее, чем у обычных детей. Услышав слова Чжао Хая, он решительно кивнул:
— Да, господин, хочу отомстить! Хочу, чтобы брат зажил хорошей жизнью!
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Раз хочешь отомстить и хочешь, чтобы твой брат зажил хорошо, — идём со мной.
Лю Вэньи взглянул на Лю Вэньцяна. В глазах брата мелькнула тень сожаления, но куда больше было в них отрады. Он посмотрел на Лю Вэньи:
— Вэньи, ступай с господином. Я буду навещать тебя, как только выпадет время.
Лю Вэньи кивнул, подошёл к Чжао Хаю и поклонился:
— Благодарю вас, господин, за то, что приняли меня.
Чжао Хай слегка улыбнулся, потрепал его по голове:
— Ладно, не нужно таких церемоний. Со временем вы с братом снова будете вместе. Просто сейчас мне нужно, чтобы твой брат помог мне с одним делом, и потому воссоединиться вы сможете лишь чуть позже.
Лю Вэньи с пониманием кивнул и больше ничего не сказал.
Чжао Хай обернулся к Лю Вэньцяну, взмахнул рукой и незаметно вручил ему пространственный мешок:
— Здесь немного кристаллов, тебе хватит на год. И ещё один магический инструмент — оставь его себе. Помни: через год.
С этими словами он вместе с Лю Вэньи поднялся в воздух и полетел прямо к городу Янмин, вскоре скрывшись из виду.
Едва Чжао Хай ушёл, господин Хао тут же подошёл к Лю Вэньцяну:
— Вэньцян, кто это был? Откуда ты его привёл? Куда он забрал Сяои?
Когда Лю Вэньцян ходил просить помощи в банду Чёрного Тигра, он не сказал об этом господину Хао и остальным. Потому что знал: те непременно стали бы отговаривать. Так что господин Хао и прочие не знали, кто такой Чжао Хай.
Теперь, услышав вопрос господина Хао, Лю Вэньцян невольно улыбнулся. Он взглянул на стариков и негромко произнёс:
— Господин Хао, давайте войдём в дом, там и поговорим.
С этими словами он повёл господина Хао и остальных в дом. Те не стали чиниться и последовали за ним.
В доме Лю Вэньцян усадил господина Хао и остальных, а затем негромко произнёс:
— Господин Хао, тот человек — Демонический Клинок Чжао Хай из банды Чёрного Тигра. Я раньше ходил в банду Чёрного Тигра с нефритовым жетоном, который они мне дали, чтобы увидеться с господином Чжао Хаем. И не ожидал, что он и вправду придёт.
Едва господин Хао и остальные, только что усевшиеся, услышали это, как невольно опешили. А затем разом вскочили на ноги. Господин Хао уставился на Лю Вэньцяна:
— Ты хочешь сказать, что тот человек — господин Чжао Хай? Демонический Клинок Чжао Хай? Чжао Хай из банды Чёрного Тигра?
Лю Вэньцян кивнул:
— Именно так. Тот человек и был господин Чжао Хай, Демонический Клинок Чжао Хай. После того испытания господин сказал нам, что все, кто участвовал, могут сохранить нефритовый жетон. Если возникнут трудности, можно прийти в банду Чёрного Тигра и найти его. Но потом многие не поверили и выбросили жетоны. Я же сохранил свой ради Вэньи. Думал, что однажды, когда Вэньи подрастёт, я отведу его в банду Чёрного Тигра попытать счастья. А вышло так, что Вэньи получил травму. Делать было нечего, и я решил попробовать обратиться в банду Чёрного Тигра. Не мог же я смотреть, как Вэньи умирает.
Господин Хао и остальные всё ещё не могли прийти в себя и неподвижно смотрели на Лю Вэньцяна. Лишь через какое-то время господин Хао опомнился и радостно воскликнул:
— Так господин Чжао Хай забрал Вэньи, чтобы тот вступил в банду Чёрного Тигра?
Услышав этот вопрос, Лю Вэньцян улыбнулся ещё шире. Он кивнул:
— Именно так. Господин приметил талант Сяои и хочет, чтобы тот вступил в банду Чёрного Тигра. И подумать только — это желание исполнилось так скоро.
Тут один из присутствующих, не проронив ни слова, вдруг вскочил и бросился вон. Лю Вэньцян взглянул на него, слегка улыбнулся и промолчал. Он знал, почему тот так заспешил: у этого человека младший брат тоже участвовал в испытании и вернулся живым. У его брата тоже был нефритовый жетон. Недавно он говорил, что собирается его выбросить, и неизвестно, сделал ли это на самом деле. Если выбросил — очень жаль.
Господин Хао и остальные, разумеется, тоже знали об этом, потому лишь проводили того взглядом и ничего не сказали.
Господин Хао обернулся к Лю Вэньцяну:
— Вэньцян, ты пошёл просить помощи в банду Чёрного Тигра, но почему господин Чжао Хай сам отправился с тобой?
Услышав это, Лю Вэньцян невольно улыбнулся:
— Господин Хао, вы не представляете, как там к нам отнеслись. Я пришёл, назвал себя — и меня сразу проводили к господину. Он принял меня лично. Едва услышал о Сяои, как сказал, что у него как раз нет дел и он хочет взглянуть сам. Право, до сих пор всё это кажется мне сном.
Другой практик с недоумением взглянул на Лю Вэньцяна:
— Вэньцян, а что это за год, о котором говорил господин?
Лю Вэньцян помолчал, а затем произнёс:
— Господин сказал мне, что меньше чем через год в мире культивации произойдёт великая смута. Она может изменить весь расклад сил в мире культивации. Он сказал, что если к тому времени нам, странствующим культиваторам, будет некуда податься, мы можем прийти в банду Чёрного Тигра и найти его.
Господин Хао и остальные, услышав это, невольно опешили. Господин Хао даже спросил:
— Господин сказал, что это будет за смута?
Лю Вэньцян покачал головой:
— Об этом он не говорил. Но, судя по всему, дело нешуточное. Вы и сами видели, сколько раз господин мне это повторил. И похоже, эта смута может угрожать нашим жизням.
Господин Хао нахмурился, затем посмотрел на Лю Вэньцяна:
— И что же господин имеет в виду? Он хочет, чтобы мы все пришли в банду Чёрного Тигра? А банда Чёрного Тигра нас примет?
Лю Вэньцян взглянул за дверь и понизил голос:
— Господин Хао, вы же знаете, что банда Чёрного Тигра не в ладах с сектой Десяти тысяч Демонов. В этот раз банда Чёрного Тигра набрала сразу сто тысяч человек — уже достаточно броско. Если бы они взяли хоть немного больше, разве секта Десяти тысяч Демонов стерпела бы? Чтобы избежать подозрений, банда Чёрного Тигра взяла лишь сто тысяч. Но в ближайшее время они больше набирать не станут. Сейчас это было бы слишком заметно. Господин сказал, что через год в мире культивации произойдёт великая смута, — значит, так и будет. К тому времени секте Десяти тысяч Демонов, надо думать, будет не до других, и им станет не до банды Чёрного Тигра. Тогда банда Чёрного Тигра сможет принять сколько угодно людей, и ничего им за это не будет.
Господин Хао всё ещё колебался:
— Но если банда Чёрного Тигра примет столько людей, найдётся ли где их разместить?
Лю Вэньцян улыбнулся:
— Господин Хао, вы разве забыли? Банда Чёрного Тигра уничтожила секту Пламенного Пламени и банду Блуждающих Душ. Разве у них может не найтись места? Я слышал, что от людей секты Пламенного Пламени и банды Блуждающих Душ банда Чёрного Тигра мало кого оставила. Все земли трёх банд теперь под её контролем. Как у банды Чёрного Тигра может не быть места? По-моему, им как раз людей и не хватает.
Господин Хао, услышав это, опешил, а затем кивнул:
— В твоих словах есть смысл. Хоть я и не знаю всех обстоятельств, но, думаю, всё именно так, как ты говоришь. К тому же банда Чёрного Тигра недавно воевала с пятью великими сектами, да ещё и секта Десяти тысяч Демонов строила против них козни — потери у них немалые. Сдаётся мне, людей у них сейчас сильно недостаёт. Так что нет ничего странного в том, что банда Чёрного Тигра хочет набрать людей. Только вот что это за смута через год — меня это беспокоит. Уж не собирается ли банда Чёрного Тигра пойти войной на секту Десяти тысяч Демонов?
Лю Вэньцян покачал головой:
— Не похоже. Хоть банда Чёрного Тигра и растёт быстро, но по силе ей до секты Десяти тысяч Демонов ещё далеко. К тому же, даже если бы банда Чёрного Тигра и решила напасть на секту Десяти тысяч Демонов, это было бы делом Северного Иного округа и не затронуло бы остальные великие округа. А господин говорил о том, что коснётся всего мира культивации.
Господин Хао кивнул:
— Похоже, так и есть. Но как бы там ни было, подготовиться не помешает. Давай так: в ближайшее время хорошенько свяжемся с окрестными людьми. Со всеми, кто к нам близок, поддержим связь. И ещё — передадим весть о том, что господин спас Сяои. Тогда те, у кого ещё остались нефритовые жетоны банды Чёрного Тигра, станут бережнее их хранить. Если и вправду, как говорил господин, через год в мире культивации случится великая смута, эти люди первым делом вспомнят о банде Чёрного Тигра.
Лю Вэньцян кивнул:
— Господин Хао, вы обо всём подумали лучше всех.
Господин Хао слегка улыбнулся, затем негромко произнёс:
— Но тебе нужно быть осторожнее. По-моему, в последнее время лучше тебе скрыться. Хоть город Янмин на первый взгляд и под властью Тяньянского союза, на самом деле эти люди — прислужники секты Десяти тысяч Демонов. Если мы разнесём эту весть, эти негодяи из Тяньянского союза вполне могут прийти к тебе с неприятностями.
Лю Вэньцян кивнул:
— Об этом я уже подумал. Эти люди из Тяньянского союза — не из хороших. Я буду осторожен.
Господин Хао кивнул, взглянул на Лю Вэньцяна и улыбнулся:
— Везёт же тебе. Господин, по сути, дал тебе задание, и ты должен его хорошо выполнить. Когда вступишь в банду Чёрного Тигра, под покровительством господина ты ни в чём не проиграешь.
Лю Вэньцян кивнул, и на душе у него было легко и радостно. Он и сам не ожидал, что дело, на которое его толкнула нужда, обернётся таким образом. До сих пор в это верилось с трудом.
Господин Хао похлопал Лю Вэньцяна по плечу:
— Вэньцян, воспользуйся этим шансом как следует. Теперь Сяои уже в банде Чёрного Тигра, и ты должен помнить их доброту. Такого ученика секты, как господин Чжао Хай, что так вежлив с нами, странствующими культиваторами, я за всю свою долгую жизнь не встречал. Поверь, с господином ты не пропадёшь.
Лю Вэньцян откликнулся. Господин Хао поднялся:
— Раз мы всё решили, давайте каждый займётся своим делом. Вэньцян, будь осторожен.
С этими словами господин Хао повернулся и вышел. Лю Вэньцян проводил его до дверей, а затем вернулся в свою комнату и задумался.
У странствующих культиваторов свой уклад, своё жизненное пространство. У них есть друзья, есть свой круг общения. В этом кругу порой больше человеческого тепла. Как когда бедняки собираются вместе — они помогают друг другу; а когда вместе собираются богачи — они, скорее, плетут интриги.
Лю Вэньцян с детства был странствующим культиватором. У них, разумеется, тоже был свой круг. У странствующих культиваторов есть родные, есть друзья. Потому им куда проще передавать вести.
Уже на следующий день после того, как Чжао Хай покинул Рыбный пруд за стенами города Янмин, оттуда разнеслась весть: Лю Вэньцян из Рыбного пруда, ради умирающего брата, пришёл с нефритовым жетоном банды Чёрного Тигра просить у неё помощи. И банда Чёрного Тигра действительно помогла, вернув его брата к жизни. А поскольку талант брата оказался хорош, его сразу приняли в банду Чёрного Тигра и сделали её учеником.
Едва эта весть разнеслась, как в Рыбном пруду всё всколыхнулось. Сначала люди не поверили, но чем больше её передавали, тем правдоподобнее она становилась, и постепенно им пришлось поверить. А сама весть с невероятной быстротой разлетелась по всему городу Янмин. Все практики, участвовавшие в испытании банды Чёрного Тигра, потеряли покой. Те, у кого ещё остались нефритовые жетоны банды Чёрного Тигра, несказанно обрадовались, а те, кто жетоны выбросил, бросились назад, к местам, где их выкинули, и лихорадочно искали. Ведь как бы то ни было, эта весть давала им хотя бы искру надежды!
(Конец главы)