Почему Шаншань считалась одним из центров Мира Прыгающего Дракона? Лишь потому, что Мир Прыгающего Дракона был слишком велик. Таких больших городов, как Шаншань, насчитывалось целых восемьдесят один. Каждый из них основала одна из сверхвеликих сект Мира Истинного Духа. Каждый большой город был центром своей области. Потому Шаншань и считалась лишь одним из центров.
У каждого большого города стояла сверхвеликая секта. И каждая сверхвеликая секта была хозяйкой в своей округе. Такова была нынешняя реальность Мира Прыгающего Дракона.
Разумеется, это не означало, что в Шаншани был только филиал секты Истинного Дао. На самом деле здесь имелись филиалы и многих малых, и средних сект. Просто, чтобы закрепиться в Шаншани, этим сектам приходилось служить городу: поддерживать порядок, отражать демонических зверей и многое другое. Всё это входило в их обязанности.
По правде говоря, малые и средние секты Шаншани в Мире Истинного Духа могли находиться от секты Истинного Дао очень далеко. Но, попав в Мир Прыгающего Дракона, по разным причинам они оказывались вынуждены обосноваться именно в Шаншани. Условия Мира Прыгающего Дракона были куда суровее, чем в Мире Истинного Духа.
Чжао Хай и его спутники шли по главной улице Шаншани, глядя на снующих туда-сюда культиваторов. Одни, казалось, только что вошли в город, другие собирались его покинуть. Но и у тех, и у других было одно общее: спешка. Быстрая походка, торопливые шаги — словно все куда-то опаздывали.
Чжао Хай взглянул на них и невольно вздохнул. Шаншань напомнила ему большие города на Земле. Тамошние люди тоже каждый день так спешили, что не успевали даже взглянуть на окружающие пейзажи. Как же они походили на здешних.
По сравнению со всей этой спешащей толпой Чжао Хай и его спутники держались куда непринуждённее. Чжан Фэн и остальные впервые оказались в Шаншани и с любопытством озирались по сторонам.
Люди в Шаншани, в свою очередь, с любопытством смотрели на Чжао Хая и его спутников. По одному их виду становилось ясно: они здесь впервые. Уж слишком очевидно было это простодушие провинциалов, впервые попавших в большой город.
Чжао Хай не придавал этому значения и неспешно шёл к выходу. В Шаншани можно было летать, и то и дело было видно, как культиваторы влетают в город или покидают его.
Но Чжао Хай не торопился. Они неспешно шли к городским воротам, разглядывая лавки по обе стороны улицы. К его удивлению, здесь обнаружилось несколько харчевен.
Харчевни, постоялые дворы — таких заведений в мире культивации не встретишь. Люди там не едят, лишь изредка пьют духовное вино, да и то лишь те, кто занимает высокое положение. Обычным малым сектам и духовное вино было не достать, куда уж там открывать харчевни и постоялые дворы.
Увидев харчевню, Чжан Фэн и остальные изумились. Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Ладно, хватит глазеть. Идёмте. Сперва выполним задание, а когда будет случай — зайдём сюда поесть.
Чжан Фэн и остальные рассмеялись. Чжан Фэн сказал:
— Не думай, что мы не знаем. Я читал в сектовых нефритовых табличках про Мир Прыгающего Дракона: в этих харчевнях всё недешево. Пообедаешь разок — глядишь, на эти деньги можно кучу пилюль купить. Честно говоря, за такие деньги мы лучше пилюль купим.
Чжао Хай горько усмехнулся. Он понимал, что сейчас не объяснить Чжан Фэну и остальным. Он прекрасно знал, зачем люди Мира Истинного Духа открывают в Мире Прыгающего Дракона харчевни и постоялые дворы. Ещё от Оуян Юй он слышал, что в Мире Истинного Духа все едят. А харчевни и постоялые дворы в Мире Прыгающего Дракона нужны были, чтобы приучить людей из разных миров к еде.
Увы, среди обитателей низших миров тех, кто по-настоящему это понимал, было немного. Большинство думало так же, как Чжан Фэн. И винить их в этом не стоило. Попав в Мир Прыгающего Дракона, они видели кругом сплошь хорошие вещи. Разумеется, им хотелось побольше урвать для своей секты. Потому все заработанные здесь деньги уходили на это — где уж тут тратиться на еду в харчевне.
На самом деле, долго наблюдая за Миром Прыгающего Дракона, Чжао Хай давно заметил: и города эти, и задания — всё здесь устроено не случайно.
Задания, которые они сейчас брали, были заданиями для новичков. Так называемые задания для начинающих — те, что дают новичкам. Обычно они не слишком опасны. Даже задание на сбор женьшеня, которое взял Чжао Хай, не отличалось высокой опасностью. Если только не нарвёшься на разбой древесных демонов, никаких особых угроз не предвидится.
Пока не выполнишь десять заданий для новичков, задания высокого ранга не получишь. Люди Мира Истинного Духа, используя особенности Мира Прыгающего Дракона, пополняли свои секты свежей кровью, а не превращали этот мир в арену для зверей. Потому к жизни культиваторов, вступающих в Мир Прыгающего Дракона, они относились весьма бережно.
Разумеется, любое испытание связано с риском. Даже попав в Мир Истинного Духа, ты не обретёшь покоя — там тоже бесконечные распри. Потерь не избежать.
Но судя по тому, как действовали секты Мира Истинного Духа, они свели опасность к минимуму. Это было одной из причин, по которой Чжао Хай стремился туда.
Отряд шёл вперёд, как вдруг из соседнего винного погребка донеслось хихиканье. Женский голос произнёс:
— Старший брат, глянь на тех культиваторов. Настоящие деревенщины, ничего не видели. Что с Миром Прыгающего Дракона сталось? Как сюда вообще кого попало пускают?
Чжао Хай и остальные обернулись к погребку.
Это было небольшое заведение. За столиком у окна сидели мужчина и женщина. Они смотрели прямо на Чжао Хая и его спутников и тыкали в них пальцами. Очевидно, женщина говорила именно о них.
Чжао Хай взглянул на их одежду, слегка улыбнулся и обернулся к Чжан Фэну и остальным, чьи лица уже исказились от гнева:
— Идёмте.
Чжан Фэн и остальные откликнулись и последовали за ним.
И тут раздался мужской голос:
— Младшая сестра, ты права. Они не только деревенщины, но ещё и трусы. Разве такие достойны быть культиваторами? Достойны войти в Мир Прыгающего Дракона? Видно, в Мире Прыгающего Дракона совсем не осталось достойных людей.
Чжан Фэн и остальные разъярились ещё сильнее. Они уже готовы были обернуться и огрызнуться, как услышали голос Чжао Хая:
— Не связывайтесь, идёмте.
С этими словами Чжао Хай быстрым шагом пошёл вперёд. При этом он заметил, что в глазах того мужчины-культиватора промелькнуло разочарование.
Вскоре они вышли из города. За городскими стенами Чжао Хай и остальные поднялись в воздух, но летели низко — не выше десяти метров.
На лету Чжан Фэн спросил:
— Сяо Хай, почему ты не дал мне их отчитать? В городе ведь драться нельзя, они бы не посмели напасть.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Это как посмотреть. Ты не заметил? Тот человек нарочно провоцировал. И он из секты Истинного Дао.
Чжан Фэн опешил:
— Из секты Истинного Дао? Той самой, что построила Шаншань? Они и вправду её ученики? Но если они ученики секты Истинного Дао, зачем им нас провоцировать?
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Они ученики секты Истинного Дао, я уверен. У учеников этой секты есть одна особенность: каждый вышивает на обшлаге рукава иероглиф «Дао». У тех двоих на рукавах был вышит этот иероглиф, причём золотой нитью. Могу сказать с уверенностью: в секте Истинного Дао они занимают не последнее место.
Лица Чжан Фэна и остальных переменились.
Для них секта Истинного Дао была настоящим исполином. Хорошо ещё, что они не стали огрызаться. Вздумай они ответить — несдобровать бы.
Они не могли применять силу в Шаншани, но это не значило, что ученикам секты Истинного Дао это запрещено. А если бы те их убили — что с того? Мало того, что убили бы безнаказанно, так ещё и мир культивации, нажив себе врага в лице секты Истинного Дао, мог бы попросту быть изгнан из Мира Прыгающего Дракона.
Да, в Мире Прыгающего Дракона было немало правил. Но все они писаны для таких миров, как мир культивации. Для секты Истинного Дао они не имели никакой силы.
Ли Куанжэнь нахмурился и с тревогой сказал:
— Брат Хай, зачем те двое из секты Истинного Дао стали нас провоцировать? Мы ведь им ничего не сделали. Может, кто-то из наших прежде чем-то прогневал секту Истинного Дао? Не может быть. Может, стоит расспросить Ли Му и остальных?
Чжао Хай подумал и кивнул:
— Стоит расспросить. Старший брат, свяжись с Ли Му.
Чжан Фэн откликнулся, достал переговорный диск и тут же набрал Ли Му.
Чжао Хай вынужден был признать: культивационная цивилизация Мира Истинного Духа и вправду куда выше, чем в мире культивации. Возьми хотя бы этот переговорный диск. Если коммуникационный нефритовый меч в мире культивации — всё равно что письмо, то этот диск — всё равно что мобильный телефон, да ещё и с изображением. Разница огромная.
Вскоре Чжан Фэн всё выяснил. Впрочем, Чжао Хай и остальные и так слышали, что он говорил.
Ли Му с уверенностью заявил: они никогда не имели дела с сектой Истинного Дао. Не только с ней — ни с одной сектой Мира Истинного Духа они не ссорились. К тому же ученики секты Истинного Дао держались в основном в Шаншани, а люди мира культивации туда почти не заглядывали. Они и не видели-то учеников секты Истинного Дао — как могли с ними поссориться?
Но именно этот ответ и заставил Чжао Хая и остальных призадуматься.
Они не сделали секте Истинного Дао ничего дурного, а те двое всё же их спровоцировали. Вот что тревожило Чжао Хая больше всего.
Настроение у всех стало тяжёлым. Для них секта Истинного Дао была неподъёмной силой. Вздумай они с ней ссориться — последствия были бы ужасны.
Хорошо ещё, что Чжао Хай вовремя сообразил и не дал Чжан Фэну и остальным ответить. Иначе их уже гнали бы по всему миру.
(Конец главы)