Не только Чжэн-тоу. Почти все четверо культиваторов слева от Чжао Хая, едва коснувшись огня из печати Чжуцюэ, обратились в пепел.
А действие печати Сюаньу ничуть не уступало. Белый туман коснулся трёх культиваторов справа — и на них тут же выступил иней, тела сковало, и они рухнули вниз. А падая, рассыпались в ледяную пыль. Смерть, вернее не бывает.
Чжао Хай стоял как оглушённый.
Он знал, что печать Чжуцюэ и печать Сюаньу необычайно сильны, но никак не ожидал, что настолько. При первой же встрече семь мастеров стадии долголетия не оставили после себя даже праха.
Слишком уж мощно.
Лишь через некоторое время Чжао Хай опомнился, убрал печати и пробормотал:
— Жаль, зря потерял семь единиц нежити.
На самом деле не только семь единиц нежити. Все магические инструменты на тех семи культиваторах тоже были уничтожены, даже пространственное снаряжение не уцелело. Можно сказать, эти люди полностью исчезли из рук Чжао Хая. Вот насколько деспотичны печати Чжуцюэ и Сюаньу.
Он ещё раз спросил у Цайэр, убедился, что вокруг никого нет, и лишь тогда полетел дальше.
До цели было ещё далеко, нельзя терять много времени.
Обнаружив, что слежки больше нет, Чжао Хай, разумеется, перестал лететь по лесу и двинулся вперёд, скрываясь с помощью иного искусства.
В последние дни Цайэр и остальные старательно вбирали Мир Прыгающего Дракона в пространство, а заодно переносили туда здешние вещи.
Из-за огромного давления законов пространства в Мире Прыгающего Дракона игла Люиня летала медленнее, чем прежде. А сильных зверей здесь было слишком много, и, чтобы их не обнаружили, Цайэр и остальные не спешили.
На этот раз Чжао Хай направлялся слишком далеко, и Цайэр ещё не успели вобрать то место в пространство. К тому же Чжао Хаю хотелось самому ощутить здешние условия, потому он не пользовался пространством, а всё время шёл скрытно с помощью иного искусства.
С иным искусством скорость, разумеется, невелика.
Потому к темноте Чжао Хай до цели не добрался и через карманную формацию вернулся в свой дворик в Хэндао, решив продолжить завтра.
Вернувшись, он связался с Чжан Фэном и остальными — узнать, не случилось ли чего.
К счастью, всё было спокойно.
Теперь люди мира культивации уже перестроились, и задания выполняли с воодушевлением. Сегодня они взяли несколько заданий для старожилов, не слишком опасных, обошлось без потерь, и сейчас радовались.
Убедившись, что с ними всё в порядке, Чжао Хай успокоился.
В комнате покоя своего дворика он как следует отдохнул ночь.
В пространство Чжао Хай входить не рискнул. После выхода из затворничества Цайэр сказала ему, что старейшины Инь-Ян за ним наблюдают. Теперь Чжао Хай не смел входить в пространство. Сила старейшин непостижима, и если во время его входа они что-то заметят, беды не миновать.
Ночь прошла без происшествий.
Наутро Чжао Хай через формацию вернулся туда, откуда вчера ушёл в Хэндао, и продолжил путь.
Только к вечеру он добрался до цели.
Теперь Чжао Хай вышел из леса. Он оказался в бескрайних горах. Эти горы в Мире Прыгающего Дракона называли Туманными горами.
В горах круглый год стоял туман, а зверей там было несметное множество. Мало кто отваживался туда заходить.
Сейчас Чжао Хай находился на окраине Туманных гор. До места, где добывали облачное железо, оставалось ещё некоторое расстояние.
Но было уже не рано, и он не собирался входить в Туманные горы сейчас — решил переждать до следующего дня, а утром отправиться искать облачное железо.
Теперь его формация уже не могла перенести его прямо в Хэндао — требовалось около двух пересадок.
Самая дальняя дальность карманной формации — около пятисот тысяч ли. Чжао Хай уже улетел на миллион с лишним. Зная это, он заранее наметил два относительно безопасных места для пересадки, чтобы быстро возвращаться в Хэндао.
В своём дворике он отдохнул ночь.
Наутро Чжао Хай подошёл к подножию Туманных гор.
На этот раз он не стал использовать иное искусство, а выпустил печати Чжуцюэ и Сюаньу и осторожно двинулся вперёд.
Он не применял иное искусство потому, что обнаружил: здесь никакое иное искусство не скроет его от зверей.
В Туманных горах звери были не только на земле — в небе, под землёй, всюду. Ни древесное, ни земляное иное искусство не помогло бы. Потому он и перестал их использовать.
Зверей в Туманных горах было больше, чем в лесу. Чжао Хаю пришлось насторожиться.
Хорошо ещё, что печати Чжуцюэ и Сюаньу в неактивном состоянии не излучали никаких колебаний энергии. Это избавило Чжао Хая от многих хлопот.
Он знал это место потому, что вчера, когда возвращался в Хэндао на отдых, Цайэр и остальные уже разведали Туманные горы с помощью иглы Люиня.
В Туманных горах водилось немало сильных зверей. Вчера иглу Люиня несколько раз обнаруживали. Хорошо, что она теперь очень мала, и, хотя звери её замечали, Чжао Хай тут же заставлял её упасть на землю, и звери не могли её найти.
Выпустив печати, Чжао Хай стал медленно подниматься в горы.
Едва войдя в Туманные горы, он ощутил, что из тумана исходит давление. Оно было сильнее, чем снаружи. Но и духовная энергия в тумане была гуще.
Теперь Чжао Хай понял, почему звери в Туманных горах такие сильные. Туман явно был тому причиной.
Потому он стал ещё осторожнее.
Хорошо, что при нём был Люинь. Хотя за ночь он не успел вобрать в пространственную карту все Туманные горы, но место, куда он направлялся, уже было на карте. Это позволяло миновать большинство зверей.
И всё же только большинство. Некоторые звериные владения обойти не удавалось, и оставалось только сражаться.
Пройдя по Туманным горам больше часа, Чжао Хай оказался на небольшом холме.
Он замедлил ход. Потому что прекрасно знал: на этом холме обитает зверь, и зверь очень сильный — двухголовый каменный змей.
Двухголовый каменный змей — змеиный зверь земляной стихии. Чешуя — крепчайшая, защита необычайная, атака тоже мощная. Среди демонических зверей он пользовался громкой славой.
Но именно поэтому этот змей занимал в Туманных горах обширные земли. А свои владения он берёг пуще всего. В его владениях не было ни одного другого зверя.
Стоило Чжао Хаю разделаться с двухголовым каменным змеем — и до долины, где залегал облачный железняк, оставалось совсем немного. А поскольку владения змея велики, они могли сражаться здесь сколько угодно, не привлекая других зверей. Можно сказать, совершенно безопасно.
Чжао Хай выбрал этот путь именно из-за двухголового каменного змея.
Сила этого змея наверняка превышала стадию долголетия, и намного. Но Чжао Хай был уверен, что справится.
Двухголовый каменный змей тоже заметил Чжао Хая и ринулся к нему.
Из-за низкой видимости в Туманных горах Чжао Хай разглядел, как тот выглядит, лишь когда змей приблизился на сотню метров.
Это была змея пепельно-каменного цвета. Длиной больше пятидесяти метров, толщиной с водяную бочку. Две головы, обе — острые треугольники. У таких змей обычно сильный яд.
Сейчас двухголовый каменный змей смотрел на Чжао Хая четырьмя холодными глазами. Два кроваво-красных языка то и дело высовывались из пастей, издавая шипение.
Змей тоже увидел Чжао Хая. Но, к его удивлению, не бросился сразу в атаку, а замер, уставившись на него.
Через некоторое время левая голова змея вдруг заговорила:
— Надо же, культиватор человеческой расы. Редкость.
Правая голова кивнула:
— И вправду редкость.
Левая голова:
— Мы давно не ели культиваторов человеческой расы. Честно говоря, я уже соскучился по вкусу.
Правая голова:
— Ты разве раньше ел культиваторов человеческой расы? Что-то не припомню. А, понял, ты хочешь его напугать. Но ты уверен, что это сработает?
Левая голова:
— Сработало бы, если бы ты не заговорил. Болван. Разве бывает, чтобы пугали и тут же объясняли, что пугают? Тогда какой смысл?
Правая голова:
— Пугать бесполезно. Культиваторы человеческой расы не боятся. Давай лучше съедим его. Честно, хочется попробовать, каков на вкус культиватор человеческой расы.
Левая голова:
— Обжора. Что в них вкусного? Мяса кот наплакал, сразу видно — невкусный. Говорят, у них ещё яд в теле. Съешь — живот заболит.
Правая голова с ужасом:
— Тогда не будем его есть. Уйдём. Всё равно он за нами не угонится. Если побежим, он не догонит.
Левая голова:
— Болван. Это наш дом. Куда бежать? Можно и не есть, а просто убить. Убьём — и не едим.
Правая голова кивнула:
— Верно, убьём его, убьём, но есть не будем. Надо же, я и не замечал, что ты такой умный.
Чжао Хай остолбенело смотрел на двухголового каменного змея, который сам с собой разыгрывал сяншэн, и не знал, что сказать.
Он никак не ожидал, что грозный двухголовый каменный змей, известный в Мире Прыгающего Дракона, появится вот так. Это было слишком неожиданно.
Тут левая голова змея взглянула на Чжао Хая и серьёзно произнесла:
— Эй, как тебя зовут? Оставь своё имя. Мы, двухголовые каменные змеи, не убиваем безымянных духов.
Правая голова:
— Ты сказал неправильно. Духи уже мёртвые, их нельзя убить. Надо говорить «не убиваем безымянных людей». Хотя мы и именных никогда не убивали. Мы убивали только зверей.
Левая голова:
— Даже если он станет духом, он всё равно умрёт от нашей руки. Так что «не убиваем безымянных духов» тоже верно. С сегодняшнего дня будем записывать имена всех, кого убьём, — и людей, и духов. А потом, встречая врагов, будем перечислять имена убитых, чтобы их напугать.
(Конец главы)