Чжао Хай выслушал их разговор без всякого неудовольствия.
По правде говоря, поначалу он и вправду думал о сотрудничестве. Но едва увидел физиономию того древесного демона, как понял: вместе они не сработаются.
А уж услышав, что таят за словами остальные, Чжао Хай и вовсе осознал: так называемое сотрудничество — всего лишь взаимное использование. Столкнувшись с опасностью, они и не вспомнят ни о каком товариществе, а просто бросятся наутёк. С такими спутниками безопаснее одному.
Впрочем, и демонических зверей Мира Прыгающего Дракона Чжао Хай недооценивать не смел.
Долго наблюдая за ними, он прекрасно знал: звери здесь не только сильны в бою, но и умом не уступают людям. С ними нужно быть предельно осторожным.
Сейчас Чжао Хай уже применил древесное иное искусство и не летел по воздуху, а крался среди деревьев. Так его не заметили бы даже звери.
Он отошёл от Шаншани уже больше чем на две тысячи ли. Зверей в лесу становилось всё больше, и ранги их были высоки — слабейшие достигали стадии долголетия.
Только теперь Чжао Хай понял, почему в Мире Прыгающего Дракона звери — истинные владыки.
Хотя культиваторы Мира Истинного Духа и построили здесь города, они могли удержать лишь сами города да небольшие земли вокруг. Большая часть Мира Прыгающего Дракона всё же принадлежала зверям.
Чжао Хай осторожно пробирался сквозь лес, но двигался не медленно.
Он заметил: чем дальше от Шаншани, тем гуще становились звери. Похоже, они собирали войско для нападения на город.
Примерно через час Чжао Хай отошёл от Шаншани уже на восемь тысяч ли.
Он осторожно крался вперёд, как вдруг услышал голоса. Чжао Хай насторожился и с помощью древесного иного искусства тихо подобрался ближе.
Вскоре он оказался совсем рядом с говорившими.
Один голос, густой и мощный, произнёс:
— Слушай, Тигр, как думаешь, детки в этот раз смогут ворваться в Шаншань? Если ворвёмся, покажем себя перед Прародителем.
Другой голос, низкий, ответил:
— Не надейся, Слон. Думаешь, Шаншань столько лет стоит в Мире Прыгающего Дракона, потому что из бумаги склеена? Мы ведь тоже здесь для испытания. Пусть детки наберутся боевого опыта — и довольно.
Чжао Хай сразу всё понял.
Эти двое наверняка культиваторы-оборотни. Они командовали зверями, осаждавшими Шаншань. Только оборотни называют зверей «детками», а старших — «Прародителем».
Чжао Хай хотел было подобраться ещё ближе, как вдруг густой голос рявкнул:
— Кто здесь?
Не успел он договорить, как огромная жёлто-землистая ладонь потянулась прямо к дереву, за которым скрывался Чжао Хай.
Чжао Хай понял: прятаться в дереве бессмысленно. Противник осторожен — вырвет дерево с корнем, есть там кто или нет.
Он метнулся в сторону.
Но это движение тут же выдало его. Две тени вылетели из леса, поднялись в воздух и уставились на место, где только что скрывался Чжао Хай.
Чжао Хай всё ещё был в лесу, но понимал: его положение прочно засекли. Прятаться дальше не имело смысла.
Он взмыл над деревьями и остановился в сотне метров от тех двоих, разглядывая их.
Оба выглядели очень характерно.
Один был невероятно высок — около трёх метров, с серой кожей, могучий. Особенно выделялись огромные уши, похожие на два веера, и длинный нос, свисавший от рта до подбородка.
Второй был около двух метров, с жёлтой кожей, жёлто-чёрными волосами и чётким иероглифом «Ван» — «царь» — на макушке.
Чжао Хаю не пришлось гадать: один — из расы слонов, другой — из расы тигров.
Те тоже разглядывали Чжао Хая.
Слоновидный расхохотался:
— Надо же, ты подобрался так близко, прежде чем тебя заметили. Видать, ты искусник. Ха-ха, если убьём искусника, перед Прародителем нам будет что сказать.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Желающих меня убить всегда хватало. Но до сих пор ни у кого не вышло. Вот и посмотрим, выйдет ли у вас.
Тигр при этих словах выпучил глаза.
Чжао Хай тут же ощутил, как на него обрушилось давление. Но он не двинулся, стоял неподвижно.
Тигр, видя, что Чжао Хай не поддался, кивнул:
— Неплохо. Недаром хвастаешь. Хе-хе, хорош, очень хорош.
Чжао Хай лишь улыбнулся и промолчал.
Оба держали его на прицеле своей аурой. Стоит ему шевельнуться — и получит сокрушительный удар.
Чжао Хай не знал, какого ранга эти двое, но был уверен: они не на стадии долголетия, а выше.
Оборотни хоть и говорили с ним, в душе изумлялись.
Их сила давно превзошла стадию долголетия. Им казалось, что культиватор этой стадии перед ними и дышать не посмеет. Одной аурой давления они могли бы подчинить такого.
Но сейчас они ошиблись.
Чжао Хай хоть и был на стадии долголетия, но намного превосходил обычных культиваторов этой ступени. Их аура держала его, но его собственная постоянно менялась, и зафиксировать её было крайне трудно.
Чжао Хай взглянул на помрачневшие лица и слегка улыбнулся:
— Вы, почтенные, наверняка не раз бывали в таких походах. Я же всего лишь разведчик, не стою вашего внимания. Если отпустите меня, буду безмерно благодарен.
Услышав это, оба опешили.
В этот миг Чжао Хай шевельнулся и скрылся в лесу. Вся роща вспыхнула зелёным светом, и его фигура исчезла.
Оборотни изменились в лице.
Они не ожидали такого, не были готовы. Один миг растерянности — и Чжао Хай ушёл.
Разъярённые, они послали психическую силу вниз, в лес.
Но ничего не почувствовали.
Деревья слились в единое целое, словно энергетический щит, накрыв всю округу. Их психическая сила не могла проникнуть внутрь.
С рёвом они ударили по лесу. Остальные звери, чувствуя недовольство хозяев, тоже ринулись в атаку.
В мгновение ока больше тысячи деревьев были вырваны с корнем.
Но Чжао Хая нигде не было.
На самом деле он уже давно ушёл.
Воспользовавшись их замешательством, он скрылся в лесу, связал деревья древесным иным искусством в защитный барьер, а сам ушёл под землю на сотню метров и двинулся дальше под землёй.
Оборотни смотрели только на лес, не обращая внимания на подземелье. Это и дало Чжао Хаю шанс.
Когда звери сровняли лес с землёй, Чжао Хай был уже в тысяче ли от них.
Под землёй он двигался небыстро, но начал кружить вокруг Шаншани.
И тут Чжао Хай изумился: зверей вокруг города оказалось невероятно много.
Он прошёл лишь одну сторону, но и там обнаружил не меньше миллиона зверей.
А ведь это были демонические звери, и все — стадии долголетия.
Миллион зверей стадии долголетия — от одной мысли становилось страшно.
Понадобилось больше двадцати часов, чтобы Чжао Хай разобрался в обстановке.
Всего на Шаншань шло около трёх миллионов зверей. Больше всего и сильнее — с севера. Остальные три стороны слабее.
Разведав всё, Чжао Хай не стал задерживаться и вернулся в Шаншань.
О судьбе остальных он не думал.
Хотя Чжао Хай отсутствовал долго, Чжан Фэн и остальные ждали его на стене. Фэн Линъюнь тоже хотел узнать, вернётся ли Чжао Хай, и не уходил.
Чжао Хай, вернувшись, сразу их увидел.
Он подошёл к Фэн Линъюню и поклонился:
— Чжао Хай приветствует старшего.
Фэн Линъюнь оглядел его, не заметив следов боя, и слегка нахмурился:
— Чжао Хай, что за городом? Сколько врагов? Где остальные?
Он явно решил, что Чжао Хай спрятался и не разведывал.
Чжао Хай понял его мысли, но не придал значения:
— Вскоре после выхода древесный демон предложил сотрудничество. Я согласился, но он захотел стать главным, и я ушёл один. Остальных не знаю.
— Сейчас Шаншань окружена примерно тремя миллионами зверей. Сильнее всего — с севера. Там я обнаружил двух очень сильных оборотней: из расы слонов и расы тигров. Они меня заметили, и я сбежал, воспользовавшись их оплошностью.
Фэн Линъюнь нахмурился:
— Опиши их подробнее.
Чжао Хай кивнул:
— Слоновидный очень высок, серая кожа, большие уши, длинный нос. Ещё у него на левом ухе маленькая зазубрина.
— Тигр — около двух метров, жёлтая кожа, на макушке иероглиф «Ван». Ещё тигр применил ко мне какое-то тайное искусство: выпучил глаза, и давление вокруг резко возросло.
Фэн Линъюнь теперь полностью поверил Чжао Хаю.
Он знал этих двоих. Больше того — сражался с ними.
Фэн Линъюнь серьёзно произнёс:
— Так это они. Хорошо, Чжао Хай, ты отлично справился. Иди отдыхай.
Чжао Хай кивнул и ушёл с Чжан Фэном.
Глядя ему вслед, Фэн Линъюнь вздохнул:
— Похоже, этот парень сильнее, чем я думал. Брат Линь выбрал стоящего человека.
Он подошёл к Ло Сюэр:
— Сюэр, боюсь, у нас неприятности.
Ло Сюэр опешила:
— Что случилось? Я видела, Чжао Хай вернулся. Что он узнал? Где остальные?
Фэн Линъюнь покачал головой:
— Остальные уже не важны. Важно то, что принёс Чжао Хай.
— Шаншань окружена тремя миллионами зверей. Ведёт их Сян Цюэ и Ху Ван. Не думал, что Прародитель демонов отправит их сюда. Похоже, он снова затевает смуту.
Ло Сюэр нахмурилась:
— Опять этот несносный тип? Чжао Хай точно разглядел? Ты уверен, что это они?
Фэн Линъюнь кивнул:
— Уверен. Я расспросил Чжао Хая, он описал их приметы. Это точно Сян Цюэ и Ху Ван.
— Чжао Хай даже столкнулся с ними лицом к лицу. Честно говоря, не понимаю, как он ушёл живым. Эти двое известны жестокостью.
Ло Сюэр кивнула:
— Да. Если это они, нужно быть осторожнее. С ними нелегко сладить. Даже нам двоим против них не выстоять. Может, позвать на помощь?
В Мире Прыгающего Дракона испытывали не только выходцев из низших миров, но и учеников Мира Истинного Духа.
Ло Сюэр и Фэн Линъюнь были обязаны служить здесь пятьдесят лет. Они — сильнейшие в Шаншани. Если даже они не одолеют Сян Цюэ и Ху Вана, у города будут проблемы.
Фэн Линъюнь взглянул на лес за стеной и покачал головой:
— Пока не нужно. Оборона Шаншани надёжна. Даже если их ведут Сян Цюэ и Ху Ван, если мы не выйдем на открытый бой, городу ничего не грозит.
(Конец главы)