Чжао Хай сидел в пространстве, глядя на экран.
На экране хлопотала весьма необычная строительная бригада — вся она состояла из расы насекомых. Они с кузнечной долиной в центре изо всех сил рыли во все стороны. Вырытые ходы тотчас закрепляли клеем насекомых. Благодаря этому посторонние не могли психической силой заглянуть внутрь.
Чжао Хай сделал кузнечную долину центром потому, что она могла дать ему движущую силу.
Он собирался построить с кузнечной долиной в основе огромную подземную базу. А на этой базе предстояло разместить защитные магические формации. Всем формациям нужна движущая сила, и магма под долиной Лихо была лучшим бесплатным источником.
Хотя Город Огненного Бога Чжао Хай уже забрал, там всё ещё оставалось Сердце подземного огня как источник силы. К тому же это Сердце, похоже, ещё росло. Потому Чжао Хай ничуть не беспокоился, что энергии не хватит.
На этот раз Чжао Хай собирался превратить всю кузнечную долину в гигантскую объёмную формационную базу. Тогда эта огромная база сможет и наступать, и обороняться.
А место управления этой базой Чжао Хай уже придумал — под магмой, в том субпространстве, где прежде стоял Город Огненного Бога.
Это была грандиозная работа.
Хотя пространство уже разработало чертежи, построить такую базу было непросто. Не используй он расу насекомых — одни только материалы, защищающие от психического сканирования, разорили бы банду Чёрного Тигра дотла.
Поначалу Чжао Хай и не думал использовать насекомых. Он тоже ломал голову над материалами. Но потом Цзюли подсказала ему, и Чжао Хай пустил насекомых в дело. И не ожидал, что эффект окажется настолько хорош.
Скорость, с которой эти насекомые рыли ходы, превзошла все его ожидания.
А чтобы база была ещё совершеннее, Чжао Хай задействовал множество нежити: она вырезала на стенах ходов скрытые рунные знаки. Обычно эти знаки были бесполезны, но в час войны достаточно было из субпространства под магмой полностью контролировать и даже следить за всей базой.
К тому же эти руны, словно меридианы, позволяли знать обо всём, что происходит на базе, и даже могли использоваться против врага.
В час войны стоило лишь активировать руны, и подземная магма постепенно просачивалась через них во всю базу, становясь важнейшим источником её силы.
База с долиной Лихо в центре использовала оба берега и находилась на землях прежней секты Пламенного Пламени.
Поскольку рельеф там довольно ровный, Чжао Хай мог разместить базу лишь глубоко под землёй. А со стороны банды Чёрного Тигра было много гор — правда, это были потухшие вулканы. Теперь и они пошли в дело.
У этих потухших вулканов были огромные кратеры. Их Чжао Хай собирался переделать в проходы для больших магических инструментов.
Именно из-за таких масштабов ему и пришлось задействовать множество насекомых, нежити и других магических зверей.
База, которую спроектировал Чжао Хай, была поистине огромной.
Главный проход мог пропустить несколько больших инструментов в ряд, и те не жались бы. Другие проходы тоже могли пропустить большой инструмент и даже позволить ему развернуться.
Эти бесчисленные большие и малые ходы связывали всю базу воедино. Вся база превратилась в огромный подземный город. Разумеется, для того, кто здесь не разбирается, база становилась подземным лабиринтом.
Работа была необъятной.
У самого Чжао Хая забот было немного. Ему достаточно было раздать задания. Насекомыми командовала Цзюли, нежитью — Цайэр, так что ему почти не о чем было беспокоиться.
Сейчас он вернулся в банду Чёрного Тигра уже почти месяц назад.
За этот месяц банда в полную силу готовилась к войне. Разумеется, секта Десяти тысяч Демонов и награду, причитавшуюся Чжао Хаю, выдала. Поскольку место у Чжао Хая было невысокое, и награда оказалась совсем скромной.
Впрочем, сейчас в банде Чёрного Тигра на это уже никто не обращал внимания.
Вся банда тайно готовилась к войне — кому тут до наград? Сейчас банда через разные каналы понемногу собирала стратегические ресурсы. Одновременно экспорт магических инструментов и пилюль снизился — большую часть оставляли себе в запас.
Кстати, за это стоило поблагодарить секту Десяти тысяч Демонов.
Ведь её экономическое давление на банду Чёрного Тигра не прекращалось. Потому прежний экспорт пилюль и инструментов банды сильно пострадал, и накопилось много излишков. Теперь стало ещё лучше — эти запасы прямо превратились в стратегический резерв.
Разумеется, одного этого было мало. Нужны были ещё запасы кристаллов и разных лекарственных трав.
Сейчас банда Чёрного Тигра работала в полную силу, словно скряга, что только вбирает и ничего не выпускает, — изо всех сил тащила добро к себе.
Узнай другие секты о положении банды Чёрного Тигра — они бы немало поразились. Ведь банда готовилась к войне в полную силу лишь по нескольким словам Чжао Хая — это было поистине необъяснимо.
Но Те Чжаньтянь не мог не прислушаться к словам Чжао Хая.
Хоть Чжао Хай и недолго пробыл в банде Чёрного Тигра, заслуг у него было немало. К тому же он был рядом с Верховным старейшиной Диншанем. А его поведение в нескольких великих битвах ясно говорило о его силе. Потому Те Чжаньтянь очень считался с его мнением.
И Чжао Хай был прав: даже если на этот раз мир небесных демонов и не нападёт, готовиться всё равно нужно. Причём готовиться не только к миру небесных демонов, но и к секте Десяти тысяч Демонов.
Секта Десяти тысяч Демонов дважды давила на банду Чёрного Тигра. Хоть та и не понесла тяжёлого урона, но дважды потерпела скрытый урон, и влияние это было немалым. В таких обстоятельствах банда, естественно, должна была готовиться в полную силу, чтобы ответить на дальнейшие шаги секты Десяти тысяч Демонов.
Те Чжаньтянь и Ху Лянчэнь прекрасно понимали: если секта Десяти тысяч Демонов захочет разобраться с какой-нибудь сектой, она сперва давит на неё, давит до удушья, а затем находит повод и уничтожает.
Сейчас они не знали, хочет ли секта Десяти тысяч Демонов уничтожить их банду, но Те Чжаньтянь и его люди решили готовиться заранее. Им не хотелось, чтобы враг пришёл к порогу, а они в панике начали собираться — это значило бы самим себе искать беду.
Именно потому Те Чжаньтянь и решил поручить Чжао Хаю строительство базы.
На самом деле это было и испытанием Чжао Хая, и проверкой.
Те Чжаньтянь всегда чувствовал, что у Чжао Хая много тайн. Эти тайны хоть и не могли ему навредить, но иметь под своим началом человека, которого не контролируешь, было для Те Чжаньтяня головной болью. Потому он и хотел узнать, насколько силён Чжао Хай, и отдал ему строительство базы.
А Чжао Хай за этот месяц хоть и сидел в пространстве, но за происходящим в банде Чёрного Тигра внимательно следил.
На самом деле он следил не только за бандой, но и за тем, что происходит в мире небесных демонов. Именно потому он так спешил построить базу — мир небесных демонов и впрямь готовился к войне.
Люди мира небесных демонов сейчас в полную силу готовились к войне. А девять великих сект мира культивации не издали ни единого приказа о подготовке.
Иными словами, девять великих сект вовсе не заметили действий мира небесных демонов. Возможно, они сочли эту охоту мира небесных демонов на Чжао Хая и его людей обычной операцией мира небесных демонов.
Поначалу Чжао Хай даже подумал, не вражда ли секты Десяти тысяч Демонов с бандой Чёрного Тигра стала причиной того, что она оповестила другие секты, но не банду. Но вскоре Чжао Хай понял, что это не так.
Девять великих сект наверняка не заметили действий мира небесных демонов. Ведь за эти дни цены на стратегические ресурсы, что скупала банда Чёрного Тигра, ничуть не выросли.
Узнай девять великих сект и оповести они другие секты о вторжении мира небесных демонов — на рынке тотчас возник бы страшный дефицит стратегических ресурсов, а цены на них резко взлетели бы.
Но этого не было.
Сила банды Чёрного Тигра хоть и немала, но по сравнению со всем миром культивации — ничто. Их денег, брошенных на огромный рынок мира культивации, не хватило бы даже на рябь. Потому цены на стратегические ресурсы не поднялись. Это, кстати, сэкономило банде немало денег.
Чжао Хай всё время следил за положением в мире небесных демонов. Он примерно подсчитал: ещё около года — и мир небесных демонов завершит предвоенную подготовку и обрушится на мир культивации в полную силу.
Год — звучит немало. Но для культиватора время это отнюдь не долгое.
В мире культивации некоторые старые монстры стадии долголетия прожили уже больше десяти эпох. Год для них — всё равно что день.
После примерно месяца работ эта подземная база Чжао Хая в основном была завершена. Оставались лишь мелкие работы.
Но Чжао Хай не расслаблялся — ведь эти мелкие работы часто оказывались важнее всего.
Поскольку база была поистине огромна, Чжао Хай устроил на ней даже несколько зон для выращивания растений. Там можно было выращивать лекарственные травы. Хоть это и не сделало бы банду полностью самодостаточной, но отчасти сняло бы с неё давление.
Если и впрямь придётся воевать с расой небесных демонов, война, боюсь, будет долгой. А тогда расходы окажутся чудовищными. Потому всевозможные приготовления были необходимы.
День шёл за днём.
Незаметно прошло уже два месяца с тех пор, как Чжао Хай вернулся в банду Чёрного Тигра.
Теперь подземная база в основном была полностью построена и готова принять людей. Даже центр управления в субпространстве под магмой Чжао Хай уже построил.
Но Чжао Хай всё ещё не собирался сразу передавать базу Те Чжаньтяню и остальным. Потому что заметил: в последнее время в банде Чёрного Тигра, похоже, назревают события.
Прежде секта Десяти тысяч Демонов выдала задание на отлов культиваторов банды Чёрного Тигра. Хоть в конце концов под безумной местью банды оно и провалилось, но банда перессорилась с несколькими окрестными сектами.
Из-за этого получать сведения банде стало ещё труднее.
И вот теперь — несколько великих сект вокруг банды Чёрного Тигра тайно собирают войска, словно готовясь к действию. А их целью, весьма вероятно, может стать банда Чёрного Тигра.
(Конец главы)