Бах!
Изысканный столик из сандалового дерева в мгновение ока обратился в груду пыли, щепки и пепел благовоний разлетелись в стороны. Следом раздался яростный рёв:
— Он и впрямь так сказал? Сказал, что хочет четыре северные области? Он сошёл с ума?
Говорившим был Цзянь Уя.
Сейчас от Цзянь Уя не осталось и следа обычной патриаршей выдержки. Он походил на бешеного пса, которого сильно пнули ногой: глаза налились кровью, грудь тяжело вздымалась.
А рядом с Цзянь Уя сидели ещё несколько человек. Это были патриархи девяти великих сект. Сейчас лица у них тоже были не из приятных, все молча смотрели на культиватора, стоявшего посреди зала.
То был культиватор секты Десяти тысяч Демонов, отвечавший за разведку. Только что он явился доложить Цзянь Уя и остальным: Чжао Хай заявил, что Свободный союз отнимет у девяти великих сект четыре северные области как свои земли.
Эта весть была поистине ошеломляющей.
Скажи такое обычный человек — Цзянь Уя и остальные, возможно, не придали бы значения. Но это сказал Чжао Хай, а значит, дело обстояло иначе. Сила Чжао Хая говорила сама за себя. Он один был способен опрокинуть девять великие секты. Раз он такое сказал, девять великие секты не могли не отнестись к этому серьёзно.
Тот культиватор секты Десяти тысяч Демонов под взглядами Цзянь Уя и остальных ощутил страх, но всё же заставил себя продолжить:
— Это правда, Чжао Хай сказал это своими устами. И ещё он заявил: как только получит четыре северные области, воздвигнет стелу в память и высечет на ней имена всех культиваторов Свободного союза, участвовавших в этом деле.
Цзянь Уя от гнева едва не терял рассудок.
Эта стела в память в глазах культиваторов Свободного союза была величайшей славой; для девяти великих сект это была откровенная пощёчина. И не одна — а раз за разом. Как мог Цзянь Уя, для которого лицо было дороже жизни, не разгневаться?
Остальные патриархи тоже посинели от гнева. Особенно Цзяо Хуалун, Гуй Линцзы, У Юдао и Дунли Бо. Их четыре секты находились как раз в четырёх северных областях. Если Свободный союз захочет забрать четыре северные области, ему придётся сначала разобраться с ними. Иными словами, их четыре секты были в наибольшей опасности.
Цзяо Хуалун и остальные, гневаясь, в душе горько сетовали. Они уже знали, насколько силён Чжао Хай. Если Чжао Хай и впрямь захочет взять четыре северные области, у него, весьма вероятно, это получится. Если Чжао Хай и впрямь установит контроль над четырьмя северными областями и изгонит их четыре секты, они станут травой без корней. Какой стыд после этого называться девятью великими сектами?
Четверо, гневаясь, обдумывали, как быть с этим делом. Пойти напролом, по их мнению, было худшим выходом. К тому же, иди они напролом, они не обязательно одолели бы Чжао Хая. Потому оставалось искать иные пути.
Но какие ещё пути, кроме как напролом?
Пойти сейчас к малым сектам Свободного союза с дарами, чтобы те вышли из союза? Невозможно. Люди Свободного союза теперь держались вместе, какие бы дары им ни предлагали, они не выйдут. Главное же — если Свободный союз установит контроль над четырьмя северными областями, все секты союза получат выгоду. Выгоду в виде расширения земель и возможности нарастить силы. Такой выгоды девять великие секты дать не могли.
К тому же, даже если бы малые секты и вышли из Свободного союза, что с того? Сейчас их враг — не весь Свободный союз, а один человек — Чжао Хай. Даже если Свободный союз распадётся, Чжао Хаю уничтожить те малые секты — дело мгновения. Тогда Свободного союза, чего доброго, не станет — останется одна банда Чёрного Тигра. И Чжао Хаю, чтобы разобраться с ними, не будет никаких препятствий.
Этого главы малых сект не могли не понимать. Именно поэтому они не могли выйти из Свободного союза. Выйти — быть уничтоженными; остаться — получить множество выгод. Такой выбор слишком прост. Даже глупец знает, что выбрать.
Ни силой, ни мягкостью — ничего не выходило. Люди девяти великих сект вдруг обнаружили, что и впрямь не могут ничего поделать с Чжао Хаем. Все их уловки перед его чудовищной силой не стоили и ломаного гроша.
Цзянь Уя, погневавшись, постепенно успокоился. Он тоже понимал серьёзность положения. Девять великие секты всегда следовали за Небесной секцией Меча. К тому же именно они предложили разобраться с Чжао Хаем. А теперь Чжао Хай заговорил о четырёх северных областях. Если он не поможет секте Десяти тысяч Демонов и остальным удержать эти области, как на него посмотрят другие секты? Сможет ли Небесная секция Меча сохранить место лидера девяти великих сект?
Не сможет. Ни в коем случае.
Потому он должен придумать, как помочь секте Десяти тысяч Демонов и остальным удержать четыре северные области. И тут Цзянь Уя столкнулся с той же проблемой, что и Цзяо Хуалун с остальными.
Как быть с Чжао Хаем?
Это стало главной проблемой девяти великих сект.
Зал погрузился в молчание. Слышно было дыхание. От этого в зале стало душно, воздух словно застывал.
Спустя долгое время Цзяо Хуалун наконец заговорил:
— Думаю, Чжао Хай скоро придёт. С его силой проглотить Северный Иной округ — проще простого. С нашими нынешними силами нам, боюсь, с Чжао Хаем не совладать. Есть у кого-нибудь ещё что сказать?
Цзянь Уя и остальные обернулись к Цзяо Хуалуну и увидели, что лицо его сейчас совершенно спокойно. Их секта Десяти тысяч Демонов, чьё наследие длилось десять тысяч лет, вот-вот должна была быть проглочена, а он сохранял такое спокойствие. Это было поистине неожиданно.
Цзянь Уя и остальные не могли понять, что у Цзяо Хуалуна на уме. Цзянь Уя взглянул на него:
— Старина Цзяо, что ты задумал?
Цзяо Хуалун взглянул на Цзянь Уя и холодно произнёс:
— Что задумал? Десятитысячелетнее наследие секты Десяти тысяч Демонов не должно погибнуть от моей руки. В секте Десяти тысяч Демонов нет мягкотелых. В худшем случае — сразимся с Чжао Хаем насмерть.
Цзянь Уя, глядя на Цзяо Хуалуна, вздохнул. Он тоже понимал, что Цзяо Хуалун готов умереть. Он глухо произнёс:
— Старина Цзяо, сейчас говорить об этом рано. Да, Чжао Хай силён, и сейчас нам с ним не тягаться. Но и вам стоит кое-что учесть: Чжао Хай не случайно выпустил эту весть заранее. Он хочет, чтобы мы узнали. Он говорит нам, какова его черта, чего он хочет. А дальше он посмотрит, как мы поступим. Если мы будем насмерть держать четыре северные области, Чжао Хай непременно придёт за нами. Но если мы не станем их держать, Чжао Хай, возможно, и не тронет нас.
Цзяо Хуалун и остальные с недоумением смотрели на Цзянь Уя.
Цзянь Уя, видя их лица, горько усмехнулся:
— Я вспомнил всё, что делал Чжао Хай, и кое-что заметил. Чжао Хай хочет, чтобы Свободный союз, или банда Чёрного Тигра, стали сильнее. Но он не хочет, чтобы девять великие секты понесли слишком тяжёлые потери. Иначе он не стал бы заранее выпускать эту весть. Он выпустил её, чтобы посмотреть на нашу реакцию. Получи мы эту весть, даже если решим идти напролом, мы стянем все силы и станем с ним сражаться. Он мог бы этим воспользоваться и разом с нами разделаться. Но мы непременно подготовимся заранее, вывезем всё ценное из ваших четырёх сект и не станем биться до конца. Вот в чём его цель.
Тут Цзянь Уя вздохнул:
— Чжао Хай не хочет, чтобы девять великие секты понесли слишком тяжёлые потери, потому что близится великая проверка Мира Прыгающего Дракона. Он не хочет, чтобы мир культивации лишился шанса войти в Мир Прыгающего Дракона. Потому ему нужно, чтобы девять великие секты существовали. Иначе, думаешь, с его силой он так легко нас отпустил бы? Он бы ограничился четырьмя северными областями?
Цзянь Уя только что много думал. Он понял: Чжао Хай сказал о своей цели вовсе не из простого хвастовства. Он сделал это намеренно. Чтобы увидеть их реакцию. Уяснив это, многое стало понятным. И поступок Чжао Хая получил хорошее объяснение.
Мир Прыгающего Дракона.
Всё, что сейчас делал мир культивации, было ради Мира Прыгающего Дракона. Девять великие секты хотели разобраться со Свободным союзом тоже потому, что не желали появления силы, способной с ними потягаться. Иначе появилась бы ещё одна сила, которая вместе с ними контролировала бы Мир Прыгающего Дракона. В конечном счёте, корень всего — Мир Прыгающего Дракона.
Цзяо Хуалун и остальные сейчас обдумывали слова Цзянь Уя. Честно говоря, прежде они об этом не думали. Но теперь им волей-неволей приходилось. И чем больше они думали, тем разумнее казались слова Цзянь Уя.
Цзяо Хуалун только что говорил, что вся секта Десяти тысяч Демонов будет насмерть биться с Чжао Хаем. Но он и сам понимал, что это невозможно. Перед битвой с Чжао Хаем он отберёт из секты Десяти тысяч Демонов ключевых учеников, велит им взять техники секты и накопления за многие годы, уйти в другие великие миры и продолжить линию преемственности секты Десяти тысяч Демонов.
Линия преемственности для секты крайне важна. Потому Цзяо Хуалун, даже оставаясь биться с Чжао Хаем насмерть, непременно должен был передать её дальше.
Но теперь, услышав слова Цзянь Уя, он понял замысел Чжао Хая. Чжао Хай не хочет уничтожать секту Десяти тысяч Демонов. Ему нужны земли. Если секта Десяти тысяч Демонов сама уйдёт с земель Северного Иного округа — лучше всего. Иначе он применит силу. Это было равносильно ультиматуму.
Спустя долгое время Цзяо Хуалун обернулся к Цзянь Уя:
— Старина Цзянь, что ты имеешь в виду? Неужели ты хочешь, чтобы мы ушли из четырёх северных областей и просто отдали их Чжао Хаю?
Едва Цзяо Хуалун это произнёс, как остальные тоже обернулись к Цзянь Уя.
Цзянь Уя обвёл их взглядом и кивнул:
— Верно, именно это я и имею в виду.
Дунли Бо вскочил. Он холодно посмотрел на Цзянь Уя и глухо произнёс:
— Цзянь Уя, что это значит? Ты хочешь, чтобы мы отказались от десятитысячелетнего наследия сект? Просто так отдали всё банде Чёрного Тигра? Чжао Хай ведь не претендует на земли вашей секты Десяти тысяч Мечей, вот тебе и не больно. Говорю тебе: наша Академия Восточного Святого никуда не уйдёт. В худшем случае — сразимся с Чжао Хаем.
Цзянь Уя, глядя на Дунли Бо, глухо произнёс:
— Сразимся? Чем ты будешь сражаться? Дунли, успокойся. Сейчас мы и впрямь не ровня Чжао Хаю, это надо признать. Если ваши четыре секты отступят в пять южных областей, пусть поначалу и будет некоторая неустроенность, но люди в сектах останутся, и вы по-прежнему будете одним из великих сект мира культивации. Если же вы останетесь здесь и будете биться насмерть, то даже если передадите линию преемственности, сохранят ли ваши четыре секты нынешнее положение?
(Конец главы)