На самом деле не только те, кто находился в Мире Прыгающего Дракона, но и люди в мире культивации понимали одну простую истину: любого гения из любой секты ни в коем случае нельзя сравнивать с Чжао Хаем. Потому что это не вдохновляет, а губит.
Каким бы выдающимся ни был гений, никто не способен достичь того, чего достиг Чжао Хай. Если же упорно сравнивать его с Чжао Хаем, со временем гений потеряет веру в себя и в конце концов станет посредственностью. А этого не желает ни одна секта.
Теперь весь мир культивации знал: Чжао Хай — чудовище, с которым ни в коем случае нельзя равняться. Потому даже те, кто только недавно вступил в секты, знали: Чжао Хай — абсолютно несокрушимая сила, и никто не должен с ним сравниваться. Верилось, что вступление Чжао Хая в Мир Прыгающего Дракона заставит многих в мире культивации не спать от радости.
Так оно и было.
В этот самый миг Чжао Хай сидел в пространстве и смотрел на экран.
На экране разворачивалась небольшая стычка, и местом её была Лавка Десяти совершенств в мире культивации.
Пока Чжао Хай находился в мире культивации, Лавка Десяти совершенств была в абсолютной безопасности. Никто не смел посягнуть на неё. Даже люди девяти великих сект считались с ней. Но стоило Чжао Хаю всего два дня назад войти в Мир Прыгающего Дракона, как в мире культивации кто-то не выдержал и начал устраивать беспорядки в лавке.
Чжао Хай прекрасно понимал, в чём дело. Просто кто-то прощупывал пределы терпения Лавки Десяти совершенств.
В такой ситуации Чжао Хай, разумеется, не собирался проявлять снисхождение. Он велел Лауре направить нежить и проучить этих людей.
Вскоре бой закончился.
Всех смутьянов Лавка Десяти совершенств без церемоний уничтожила. После этого вышли мастера стадии долголетия из разных сект, намереваясь потягаться с лавкой. Но лавка не церемонилась: тут же выслала нежить стадии долголетия против их мастеров. А за спиной у неё стояли ещё несколько сотен единиц нежити стадии долголетия.
Это должно было дать понять людям в мире культивации: не думайте, что раз Чжао Хай ушёл в Мир Прыгающего Дракона, вам всё дозволено. Это невозможно. Даже без Чжао Хая у Лавки Десяти совершенств достанет сил с вами справиться.
Хотя бой ещё не закончился, Чжао Хай верил: после этого случая никто больше не посмеет устраивать беспорядки в Лавке Десяти совершенств.
Увидев, как нежить стадии долголетия одолела противника, Чжао Хай покачал головой и вздохнул:
— Эти типы и вправду нетерпеливы. Не могли подождать ещё несколько дней? Право, разочаровывают.
Лаура и остальные, услышав это, лишь улыбнулись. Они знали: Чжао Хай просто подшучивает. Когда бы эти люди ни начали смуту, добра им не видать.
Тут заговорила Цайэр:
— Брат Хай, позиционный диск и внутренний доспех разобраны. Мы вполне можем их изготовить. Вот список материалов.
Она протянула Чжао Хаю нефритовую табличку.
Чжао Хай взял её, взглянул и кивнул:
— Хорошо, завтра пусть идут за материалами. Хе-хе, вот уж не думал, что и так можно получить очки впечатления.
Но тут Цайэр нахмурилась:
— Брат Хай, в последние дни в Мире Прыгающего Дракона что-то не так. Я заметила, что демонические звери стали активнее. Что-то здесь нечисто.
Чжао Хай нахмурился:
— Ты хочешь сказать, что надвигается новое нашествие магических зверей?
Цайэр кивнула:
— Такая возможность есть. Посмотрим, не будет ли в ближайшие дни в Мире Прыгающего Дракона тревоги. Во всяком случае, мне кажется, что звери там в последнее время зашевелились.
Лаура взглянула на Чжао Хая:
— Брат Хай, если и вправду начнётся нашествие, что вы будете делать? Вступите в бой или укроетесь в лагере? Сейчас в лагере всё прекрасно, звери ни за что его не обнаружат. Даже если случится нашествие, там безопасно.
Чжао Хай покачал головой:
— Нет, в лагере прятаться нельзя. Сражаясь со зверями в городе, пусть и не получишь очков впечатления, но это отличная возможность для великих сект понаблюдать за людьми из низших миров. Это важнее очков. Потому во время нашествия нужно сражаться в городе.
Лаура кивнула:
— Я тоже так думаю. Всё в Мире Прыгающего Дракона словно нарочно устроено для закалки культиваторов. Если не участвовать в отражении нашествия, никакой пользы не будет. Но вот где участвовать — вопрос. Брат Хай, я против того, чтобы вы сражались в Улуне.
Чжао Хай кивнул:
— Улун слишком мал. Небезопасен, да и сильных великих сект там нет. Чтобы отражать нашествие, пойдём в Шаншань.
Лаура слегка улыбнулась:
— Вот ты, значит, уже всё решил. Что ж, хорошо. Брат Хай, выходи, люди уже почти все вернулись. Пора показаться.
Чжао Хай усмехнулся и кивнул. Он встал и вышел наружу.
Оказавшись за пределами пещерной обители, он увидел, что все культиваторы мира культивации уже вернулись. Они стояли возбуждённые и о чём-то переговаривались. Увидев Чжао Хая, все принялись приветствовать его, выказывая живейшую почтительность.
Чжао Хай слегка улыбнулся и махнул рукой. Все смолкли и устремили на него взгляды.
Он оглядел их и серьёзно произнёс:
— Сегодня у нас богатый урожай. У нашего мира культивации наконец появились деньги. А раз есть деньги, нужно уметь их тратить. Сегодня я велел Юань Ба купить вина, так что выпьем как следует. Чуть позже Юань Ба раздаст каждому по одной нефритовой эссенции. Эти деньги можете тратить. Но главное: они предназначены на еду и вино, а не на снаряжение. Деньги на снаряжение будут выдаваться отдельно. Всем ясно?
Сначала все опешили от таких слов, а затем разразились одобрительными возгласами.
Чжао Хай не церемонился и велел Юань Ба выставить вино. Все принялись пить.
Теперь все прониклись к Чжао Хаю уважением. Никто больше не смел его недооценивать. Его авторитет утвердился полностью.
Столь быстро завоевать авторитет Чжао Хаю помогли не только деньги. Главное — он был слишком знаменит в мире культивации. Среди культиваторов мира культивации в Мире Прыгающего Дракона не было ни одного, кто не слышал бы о Чжао Хае. В сектах им без конца твердили, насколько он силён. Прежде некоторые не верили, но теперь, увидев его дела, полностью уверились.
Наутро Чжао Хай, помимо раздачи заданий, вручил Юань Ба список и велел закупить всё перечисленное как можно скорее.
Юань Ба, не задавая лишних вопросов, тут же отправился в Шаншань. Там товары были дешевле и выбор больше.
Чжао Хай не стал возражать против похода в Шаншань. Он хотел проверить, действительно ли секта Истинного Дао намерена действовать против мира культивации. Если так, Юань Ба в одиночку мог подвергнуться опасности, но зато они узнали бы отношение секты Истинного Дао.
Чжао Хай объяснил это Юань Ба, и тот сразу согласился. Он прекрасно понимал: речь идёт о судьбе всего мира культивации, отступать нельзя.
А Чжао Хай и остальные продолжили выполнять задания. Правда, теперь задания выполняли по очереди. Кроме новичков, которым задания были обязательны, часть старожилов уже по очереди охраняла лагерь.
Позиционные диски были установлены. У каждого был дочерний диск. Это дополнительно обеспечивало безопасность.
Сегодня задание Чжао Хая и его спутников было связано с добычей руды. Они взяли его у секты Яньшань — найти руду, обладающую чрезвычайной огнеупорностью. Эта руда не годилась для кузнечного дела, но из неё делали печи и кузнечные платформы.
Место добычи было необычным — действующий вулкан. Он время от времени извергался, так что добыча руды была связана с известным риском.
Разумеется, опасность исходила не только от вулкана. Главное — там водились огненные демонические звери. Особенно один вид — огненные скорпионы.
Эти звери были необычайно сильны. Каждый обладал мощью стадии долголетия, а их атаки несли огненный яд. Яд этот был настолько силён, что даже мастера стадии долголетия не могли ему противостоять.
Огненные скорпионы предпочитали селиться на действующих вулканах. Хотя они не появлялись стаями, даже один скорпион мог представлять опасность для отряда из десяти человек. Ведь помимо огненной природы они обладали и земляной — умели прятаться в земле и нападать оттуда. А на действующем вулкане заметить скорпиона в земле было почти невозможно.
Вулкан, к которому направлялся отряд Чжао Хая, находился далеко от Шаншани. Им предстояло из Шаншани отправиться через формацию в Хэндао, а уже оттуда — к вулкану.
Рано утром Чжао Хай и его спутники прибыли в Улун. Они не сразу отправились в Шаншань, а задержались в Улуне.
Они ждали вестей от Юань Ба. Хотели узнать, как у него дела в Шаншани. Если всё в порядке — можно идти в Шаншань. Если же с ним что-то случилось — в Шаншань идти нельзя, придётся отказаться даже от задания. Это означало бы, что секта Истинного Дао взялась за них, и лучше уж спрятаться.
Прождав некоторое время в Улуне, они получили от Юань Ба весть: в Шаншани всё спокойно, он уже многое закупил.
Чжао Хай успокоился. Он повёл Чжан Фэна и остальных через формацию в Шаншань. Оттуда, не выходя даже с телепортационной площади, они сразу отправились в Хэндао.
Едва Чжао Хай и его спутники появились на телепортационной площади Хэндао, как раздался резкий сигнал тревоги.
Все опешили. А затем увидели, как все культиваторы Хэндао устремились к городской стене.
Чжао Хай вспомнил вчерашние слова Цайэр и побледнел:
— Плохо. Началось нашествие. Идёмте, тоже к стене.
С этими словами он первым полетел к стене.
Когда они добрались, там уже собралась толпа культиваторов. Все смотрели наружу.
Чжао Хай поднялся в воздух и выглянул — но ничего не увидел.
И тут он ощутил, как на его счётном жетоне замигал красный свет.
Чжао Хай с недоумением взглянул на жетон. И увидел чёткую надпись:
Срочное уведомление: в последние дни активность демонических зверей аномальна, что может быть предвестником нашествия. Культиваторам запрещается покидать город для выполнения заданий. Оставайтесь в городе и будьте готовы отразить атаку зверей. Покинувшие город действуют на свой страх и риск.
Чжао Хай облегчённо вздохнул и обернулся к Чжан Фэну и остальным:
— Идёмте, немедленно через формацию возвращаемся в Шаншань. Пусть все собираются там. Если звери нападут, будем защищать Шаншань.
Чжан Фэн и остальные не стали возражать.
Хотя у них и были карманные формации, у тех была одна особенность: если место, куда нужно переместиться, закрыто энергетическим щитом, карманная формация не сработает. А поскольку надвигалось нашествие, энергетические щиты городов уже поднялись, и карманные формации стали бесполезны. Оставалось пользоваться только стационарными.
Этот недостаток карманных формаций объяснялся и несовершенством технологии, и иной энергетической схемой. Потому они и уступали стационарным.
Чжао Хай и его спутники через формацию вернулись в Шаншань.
Но Чжао Хай не знал, что за ним неотступно следили чьи-то глаза. И принадлежали они Линь Лину.
Линь Лин давно приметил Чжао Хая и посылал Фэн Линъюня его испытать. И вот незадача: задание, которое взял Чжао Хай, требовало отправиться в Хэндао, а уж оттуда — к вулкану. А Хэндао был городом, построенным сектой Владыки Сабли.
Едва Чжао Хай появился в Хэндао, Линь Лин узнал об этом. Ему хотелось посмотреть, как поступит Чжао Хай, потому он и следил за ним. И слова Чжао Хая он тоже слышал. Услышав, что тот собирается в Шаншань сражаться, Линь Лин кивнул. Он не стал его останавливать. В конце концов, он знал: Чжао Хай теперь командир мира культивации в Мире Прыгающего Дракона и должен думать обо всех.
Вернувшись в Шаншань, Чжао Хай тут же отправил весть Ли Му и остальным, велев всем прибыть в Шаншань.
Обстановка в Шаншани была схожа с Хэндао. Множество культиваторов собралось на городских стенах. Зверей они, конечно, пока не видели, но хотели первыми увидеть атаку.
Чжао Хай не страдал таким любопытством.
Вскоре после отправки вести Ли Му и остальные прибыли в Шаншань. Получив приказ, они уже вышли из лагеря и добрались до Улуна. Собирались было защищать Улун, но приказ Чжао Хая привёл их прямо в Шаншань.
Убедившись, что все в сборе, Чжао Хай заговорил:
— В эти дни из-за нашествия мы не можем выходить на задания. Улун нам хоть и знаком, но слишком мал. Потому я велел всем собраться в Шаншани. На этот раз будем отражать зверей здесь.
(Конец главы)