Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Сказать девяти великим сектам — именно для того, чтобы проглотить долину Сто цветов.
— Чтобы проглотить долину Сто цветов, нужен повод. Разве нынешний повод не хорош?
Ли Сюньхуа на миг опешил, затем понял замысел Чжао Хая и невольно проникся к нему ещё большим уважением.
Чжао Хай явно намеревался проглотить долину Сто цветов. Но проглотить её просто так, без повода, было нельзя. Потому он сперва распустил слух, что долина Сто цветов хочет переметнуться к расе небесных демонов, — правда это или нет, но банда Чёрного Тигра получила повод. И когда она затем проглотит долину Сто цветов, девять великих сект уже не посмеют поднять шум.
Хотя Чжао Хай теперь и не боялся девяти великих сект, но постоянные их склоки — тоже ничего хорошего.
Заметив, что Ли Сюньхуа молчит, Чжао Хай глухо произнёс:
— Пошли весть представителям всех сект: пусть соберутся в зале для совещания.
Ли Сюньхуа кивнул, повернулся и полетел отдавать распоряжения. А Чжао Хай направился прямо в зал для совещаний.
Вскоре представители всех сект собрались.
Чжао Хай обвёл их взглядом — он знал их всех. Ведь он некоторое время провёл в войске Союза долины Сто цветов, да и постоянное наблюдение делало своё дело: не было ни одного, кого бы он не знал.
Ли Сюньхуа тоже вернулся и сознательно встал рядом с Чжао Хаем.
Войдя в зал, представители сект ещё переговаривались вполголоса, поглядывая на Ли Сюньхуа и Чжао Хая странными взглядами.
Чжао Хай понимал, о чём они думают. Когда все собрались, он глухо произнёс:
— Тишина. Сегодня я собрал вас, чтобы сообщить одну вещь.
Едва Чжао Хай это произнёс, как один человек глухо сказал:
— Гунцзы Ушан, прошу подождать, у меня есть вопрос.
Чжао Хай взглянул на него и глухо произнёс:
— Господин Лю, в чём дело?
Ли Сюньхуа хотел было подсказать Чжао Хаю, но не ожидал, что тот сразу назовёт фамилию того человека, и на миг опешил.
Этот господин Лю был представителем одной средней секты. Но их секта не была столь сильна, как долина Сто цветов, потому после создания Союза долины Сто цветов им пришлось признать главенство долины Сто цветов.
Господин Лю посмотрел на Чжао Хая:
— Гунцзы Ушан, я слышал одну весть — будто патриарх вашей долины собирается сдаться расе небесных демонов. Это правда?
Едва господин Лю спросил, как весь зал разом умолк, не стало слышно ни звука. Все замерли, глядя на Чжао Хая, ожидая ответа.
Чжао Хай взглянул на господина Лю и кивнул:
— Господин Лю прав. Патриарх и впрямь хочет сдаться расе небесных демонов. Сегодня я собрал вас именно из-за этого.
Едва Чжао Хай это произнёс, как зал взорвался гулом.
Все принялись громко возмущаться, на лицах у всех был гнев.
Их гнев был понятен. Они сражались здесь с расой небесных демонов, проливали кровь, и в каждой секте было немало погибших. Можно сказать, у них с расой небесных демонов была смертельная вражда. И вот теперь долина Сто цветов хочет сдаться расе небесных демонов — как тут не разгневаться?
Чжао Хай, глядя на них, произнёс:
— Тишина!
Голос его был очень громок. Все опешили и умолкли.
Чжао Хай продолжил:
— Я тоже только что получил эту весть.
— Честно говоря, господа, услышав её, я был потрясён. Я и подумать не мог, что патриарх примет такое решение.
— У нашего мира культивации с миром небесных демонов смертельная вражда — как можно сдаваться миру небесных демонов?
— Потому мы с господином Ли Сюньхуа посовещались и решили просить вас связаться с вашими сектами и вместе с нами оказать давление на патриарха, чтобы он переменил решение.
Эти слова Чжао Хая озадачили всех.
Они не ожидали, что «Хуа Ушан» и Ли Сюньхуа пришли к ним именно за этим. Иными словами, Хуа Ушан и Ли Сюньхуа не были заодно с патриархом долины Сто цветов.
Господин Лю вздохнул с облегчением. Но затем обернулся к Ли Сюньхуа:
— Господин Сюньхуа, я слышал, вы ездили в Свободный союз просить помощи. Не согласился ли Свободный союз прийти нам на выручку?
Этот господин Лю явно был умным человеком. Его вопросы били в самую точку.
Сейчас для Союза долины Сто цветов самым важным был не только вопрос о том, что патриарх долины Сто цветов хочет сдаться расе небесных демонов, но и вопрос о подкреплении.
Если патриарх долины Сто цветов хочет сдаться расе небесных демонов, они, в крайнем случае, не станут сдаваться вместе с ним. Но без подкрепления их всех просто уничтожат небесные демоны.
Ли Сюньхуа взглянул на господина Лю и глухо произнёс:
— Не знаю почему, но люди из банды Чёрного Тигра давно знали, что патриарх собирается сдаться расе небесных демонов, и потому отказались посылать подкрепление. Более того, они сказали, что двинут войска на долину Сто цветов.
В зале снова поднялся шум.
Они не ожидали такого.
Прежде они, может, и смотрели на Свободный союз свысока, но теперь и тени этого презрения не осталось. С тех пор как Чжао Хай разом выставил более тысячи нежитей стадии долголетия, никто больше не смел смотреть на Свободный союз свысока.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и вдруг глухо произнёс:
— Господа, если Свободный союз и впрямь придёт, то, полагаю, вам лучше сдаться Свободному союзу и стать его частью. Тогда Свободный союз, разумеется, поможет вам справиться с великим войском мира небесных демонов.
— Я надеюсь, вы как следует обсудите это со своими сектами. Речь идёт о наследии ваших сект.
— Я же хочу вернуться в долину Сто цветов и попробовать образумить патриарха. Старший брат Ли останется здесь. У него много связей с бандой Чёрного Тигра, и он в неплохих с ней отношениях. Если вы и впрямь решите перейти к Свободному союзу, старший брат Ли сможет помочь.
— Господа, я откланиваюсь.
С этими словами Чжао Хай двинулся и направился к выходу из зала.
Все в зале опешили от его действий. Даже Ли Сюньхуа не понял, что за игру ведёт Чжао Хай.
Едва Чжао Хай покинул зал, все пришли в себя. Затем все взгляды обратились к Ли Сюньхуа.
Ли Сюньхуа обвёл их взглядом и глухо произнёс:
— Знаю, о чём вы думаете. У меня и впрямь есть некоторые связи с господином Чжао Хаем. И я не покину это место.
— Если я вам понадоблюсь, я помогу.
— Остаюсь я здесь с очень простой целью: здесь ещё немало культиваторов долины Сто цветов. Я хочу убедить их вместе со мной перейти к Свободному союзу, к банде Чёрного Тигра.
Господин Лю взглянул на Ли Сюньхуа:
— Господин Сюньхуа, у вас и впрямь есть связи с господином Чжао Хаем?
Ли Сюньхуа кивнул:
— И впрямь есть. Мне нет смысла обманывать вас в этом деле.
Господин Лю кивнул:
— Хорошо, господин, вы прямодушны. Это дело слишком важное, мне нужно немедленно обсудить его с патриархом. Господа, прощайте.
С этими словами господин Лю повернулся и вышел. Остальные тоже один за другим разошлись.
Ли Сюньхуа вздохнул и отправился успокаивать культиваторов долины Сто цветов.
Культиваторы долины Сто цветов знали Ли Сюньхуа. Он пригласил в комнату для совещаний самых уважаемых из них.
Когда все собрались, Ли Сюньхуа обвёл их взглядом и глухо произнёс:
— Господа, сообщаю вам плохую весть: патриарх решил сдаться миру небесных демонов и стать врагом всего мира культивации.
Услышав это, культиваторы долины Сто цветов опешили, а затем поднялся шум.
Один культиватор поднялся и сказал Ли Сюньхуа:
— Старший брат Ли, это правда? Патриарх и впрямь так решил?
Ли Сюньхуа кивнул и глухо произнёс:
— Да. Патриарх уже решил. Я усердно отговаривал его, но он не послушал и даже ранил меня.
— Я пришёл сюда, чтобы сообщить вам эту весть. Сейчас младший брат Хуа Ушан вернулся уговаривать патриарха, но, боюсь, у него тоже вряд ли выйдет.
— Главное же — сейчас другие секты Союза долины Сто цветов уже знают эту весть и готовятся перейти к Свободному союзу. Если мы не примем решение как можно скорее, последствия будут невообразимы.
Едва Ли Сюньхуа закончил, как вдруг влетел нефритовый меч для передачи посланий.
Ли Сюньхуа взял меч, взглянул на содержимое и на миг опешил, а затем лицо его стало пепельно-серым.
Он обернулся к собравшимся:
— Господа, сообщаю вам плохую весть: младший брат Хуа не только не смог отговорить патриарха, но и был убит патриархом. Это весть от одного из моих учеников.
Хотя вслух он говорил это, в душе Ли Сюньхуа был потрясён до глубины души.
Он не ожидал, что Чжао Хай сыграет так. Чжао Хай только что под личиной Хуа Ушана покинул зал, сказав, что идёт уговаривать патриарха, но едва скрылся из виду, как неизвестно куда делся, а затем пришла весть, что Хуа Ушан убит патриархом. Этот меч, разумеется, тоже передал ему Чжао Хай.
Культиваторы долины Сто цветов не знали этих подробностей. Услышав слова Ли Сюньхуа, они опешили, а затем поднялся шум.
Все принялись обсуждать, но никто не мог прийти к единому решению.
Ли Сюньхуа обвёл их взглядом и глухо произнёс:
— Господа, довольно спорить. Споры бесполезны.
— У меня есть связи с Чжао Хаем из банды Чёрного Тигра. Я уже решил перейти к банде Чёрного Тигра. Какое решение примете вы — не моё дело. Но скажу вам: войска банды Чёрного Тигра уже идут сюда, и другие секты тоже готовятся перейти к банде Чёрного Тигра.
— Если вы хотите вернуться в долину Сто цветов, я не против. Но тогда, когда придут войска банды Чёрного Тигра, вы, боюсь, станете её врагами.
— Я сказал всё, что мог. Выбирайте сами.
С этими словами Ли Сюньхуа повернулся и вышел.
Вернувшись в свою пещерную обитель, он обнаружил, что Чжао Хай уже сидит там и ждёт его.
Увидев, что Ли Сюньхуа вернулся, Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Ты вернулся. Хорошо, отлично сработано. Сегодня ты всё сделал прекрасно.
— Если эти люди и впрямь решат перейти к банде Чёрного Тигра, ты совершишь великое дело. Я даже могу велеть банде Чёрного Тигра отдать их всех под твоё начало, чтобы ты создал филиал Сто цветов и продолжил линию преемственности долины Сто цветов.
— Сейчас я ухожу. Если эти люди и впрямь придут к тебе, соглашайся и тотчас шли мне нефритовый меч для передачи посланий, я прибуду.
Услышав это, Ли Сюньхуа обрадовался и поспешно сказал:
— Слушаюсь, господин, я знаю, что делать.
Чжао Хай кивнул, его фигура дрогнула и исчезла.
Ли Сюньхуа, глядя на место, где исчез Чжао Хай, с облегчением выдохнул.
Честно говоря, Чжао Хай давил на него слишком сильно. Он не ожидал, что Чжао Хай настолько могуществен, — это полностью превзошло его ожидания.
Но ещё больше Ли Сюньхуа пугало то, что Чжао Хай, казалось, всё рассчитал. Ему оставалось лишь шаг за шагом следовать плану.
Ли Сюньхуа вытер пот со лба и медленно сел. Он ждал. Ему хотелось увидеть, как отреагируют люди из других сект.
Вскоре снаружи его пещерной обители раздался голос:
— Старший брат Ли здесь?
Ли Сюньхуа по голосу узнал, что это тоже человек из долины Сто цветов. Он поспешно ответил:
— Здесь, входите.
Вслед за голосом вошла фигура.
Едва Ли Сюньхуа увидел этого человека, как поспешно поднялся.
Это был старейшина долины Сто цветов, пользовавшийся большим авторитетом, — Мяо Жэньлун, прозванный Гунцзы-Цветолюбом.
Ли Сюньхуа сложил руки в поклоне:
— О, старший брат Мяо. Прошу, садитесь. Что привело вас сегодня ко мне?
Ли Сюньхуа спрашивал, зная ответ. Но это была и проверка.
Мяо Жэньлун посмотрел на Ли Сюньхуа:
— Старший брат Ли, скажите честно, каковы на самом деле ваши отношения с господином Чжао Хаем из банды Чёрного Тигра?
— Ведь сила господина Чжао Хая огромна. И при его положении в банде Чёрного Тигра его слово наверняка решающее. Если мы и впрямь решим перейти к банде Чёрного Тигра, то через господина Чжао Хая это вполне возможно. Боюсь лишь, что господин Чжао Хай не примет нас.
Ли Сюньхуа глухо произнёс:
— Старший брат Мяо, не побоюсь сказать вам: у меня и впрямь очень хорошие отношения с господином Чжао Хаем.
— В этот раз, когда я ездил в банду Чёрного Тигра просить помощи, хоть подкрепления и не вышло, господин Чжао Хай пригласил меня вступить в банду Чёрного Тигра. Он тогда же сказал мне, что патриарх может сдаться расе небесных демонов. Я не поверил, не принял приглашение и захотел вернуться в долину, чтобы отговорить патриарха.
— Но не ожидал, что, вернувшись, буду ранен патриархом и вынужден бежать сюда в надежде связаться со всеми и вместе выступить, чтобы патриарх переменил решение.
— И не ожидал, что здесь все секты уже знают об этом. А старший брат Ушан, вернувшись в долину уговаривать патриарха, был убит.
— Я только что отправил господину Чжао Хаю меч, надеясь, что он придёт к нам.
Едва он это произнёс, как в обитель влетел нефритовый меч.
Ли Сюньхуа взял меч, взглянул на содержимое и переменился в лице:
— Старший брат Мяо, господин Чжао Хай ведёт войска и спешит сюда изо всех сил. Но он также сказал мне, что великое войско небесных демонов готовится напасть на нас. Просил нас продержаться некоторое время. Пойдём скорее, объявим тревогу.
С этими словами Ли Сюньхуа бросил меч Мяо Жэньлуну и направился к выходу.
Мяо Жэньлун вложил психическую силу в меч — и впрямь, это был меч от Чжао Хая. Тон был весьма учтив, но содержание совпадало со словами Ли Сюньхуа: великое войско расы небесных демонов движется сюда, велел немедленно организовать людей и продержаться, он скоро прибудет.
Едва Мяо Жэньлун это увидел, как, не говоря ни слова, тоже повернулся и полетел наружу.
Тем временем над лагерем уже раздался резкий сигнал тревоги.
Все в лагере взмыли в воздух, с тревогой озираясь по сторонам.
Ли Сюньхуа тоже послал нескольких культиваторов долины Сто цветов созывать людей. Ему нужно было собрать людей из других сект.
Теперь долина Сто цветов утратила контроль над этим лагерем. Собрать всех сигналом тревоги, как прежде, было почти невозможно. Потому приходилось посылать людей.
(Конец главы)