Ху Цянь с некоторым напряжением стоял перед телепортационной формацией.
Расположение этой формации было необычным — прямо внутри корабля-тигра. Этот корабль-тигр тоже был одним из тех, что переоборудовал Чжао Хай. В обычных больших магических инструментах телепортационную формацию установить нельзя.
На формации сверкнуло белое сияние, и возникла человеческая фигура.
Прибывший был одет в обычное чёрное одеяние культиватора, внешность у него тоже была самая заурядная, ничем не примечательная.
Но Ху Цянь, едва увидев этого человека, напрягся. Он поспешно подошёл и, сложив руки в поклоне, произнёс:
— Старший брат Чжао, вы пришли.
Чжао Хай взглянул на Ху Цяня и чуть улыбнулся:
— Цянь, что это ты сам прибежал? Пойдём.
Ху Цянь отозвался и повёл Чжао Хая в каюту корабля-тигра.
Он не смел проявить неуважение к Чжао Хаю. Какое положение Чжао Хай занимал ныне в банде Чёрного Тигра? Он был не ниже самого Ху Лянчэня. Ху Цянь же по сравнению с ним был на ступень ниже.
Оба вошли в каюту и сели.
Чжао Хай повернулся к Ху Цяню:
— Я пришёл на сей раз тайно. Пока никому не говори.
— Если мир небесных демонов на сей раз не нападёт на Второй корпус, мне придётся вернуться в Первый корпус.
— В это время не обращай на меня внимания. Я буду затворником в каюте, и дела Второго корпуса меня не касаются. Всё пусть идёт как прежде. Не позволяй никому меня беспокоить и не давай им узнать, что я здесь.
Ху Цянь кивнул:
— Будь покоен, старший брат Чжао, я знаю, что делать. Отдохните пока, а я пойду. Если я буду отсутствовать слишком долго, это может вызвать подозрения.
Чжао Хай кивнул. Ху Цянь повернулся и вышел.
Едва Ху Цянь ушёл, Чжао Хай вернулся в пространство и, сохраняя спокойное лицо, принялся смотреть на экран.
На экране как раз отражалась великая битва между девятью великими сектами и миром небесных демонов.
Ныне девять великих сект благодаря возвращению силачей стадии долголетия из Мира Прыгающего Дракона бились с миром небесных демонов на равных. Но мир небесных демонов тоже не лыком шит. Их великая битва до сих пор не прекратилась.
Хотя девять великих сект и взяли верх, но быстро справиться с миром небесных демонов не могли. Обе стороны вновь погрузились в противостояние.
Впрочем, для Чжао Хая это было даже к лучшему.
Великая битва обеих сторон вызвала огромные потери, и даже силачей стадии долголетия пало более сотни. Чжао Хай, разумеется, не стал церемониться и всех забрал в пространство.
Обнаружив, что никто не может взять верх, обе стороны отступили. На этом дневная битва завершилась.
Приходится признать: переход мира небесных демонов от наступления к обороне был блестящим ходом. Теперь девять великих сект ничего не могли поделать с миром небесных демонов, оборонявшимся в полную силу.
Чжао Хай с облегчением выдохнул, перевёл изображение на Второй корпус и, обернувшись к Цайэр и остальным, сказал:
— Цайэр, усиль наблюдение и за девятью великими сектами. Не думай, что те типы чем-то лучше. Чего доброго, не успеет мир небесных демонов с нами разобраться, как они первыми начнут.
Цайэр с улыбкой ответила:
— Брат Хай, будь покоен, я всё устроила. У них не будет шанса.
Лишь тогда Чжао Хай кивнул и, сверкая холодным сиянием в глазах, уставился на экран.
На экране отображалось великое войско небесных демонов напротив Второго корпуса. Это войско было куда наглее, чем войско Моликэ, и то и дело высылало небольшие отряды тревожить Второй корпус.
Хотя Ли Куанжэнь теперь и не был столь заносчив, командирские способности его по-прежнему оставляли желать лучшего. Второй корпус всё ещё держался оборонительно и не смел выйти в наступление.
Положение хоть и было чуть лучше, чем у долины Сто цветов, но разница была лишь между первым и вторым — не более.
Понаблюдав немного за экраном, Чжао Хай почувствовал, что это неинтересно.
Сейчас Чжао Хаю хотелось подставить и мир небесных демонов, и девять великих сект.
Сегодня был день, когда силачи стадии долголетия из Мира Прыгающего Дракона впервые сразились с небесными демонами стадии долголетия мира небесных демонов. Обе стороны понесли потери, но ещё не дошли до истощения.
Верю, что впереди у девяти великих сект и мира небесных демонов будет ещё несколько великих битв. Ведь у тех силачей стадии долголетия из девяти великих сект в душе горит огонь, и нужно дать ему вырваться наружу.
Именно поэтому Чжао Хай верил: в ближайшее время наступление девяти великих сект будет яростным. А мир небесных демонов, желая с ним разобраться, будет не в силах это сделать.
Потому у Свободного союза ещё будет некоторое время мирной жизни.
Но сколько продлится это мирное время — сказать трудно.
Мир небесных демонов на сей раз пришёл подготовленным, учтя и дела Мира Прыгающего Дракона. Они не отступятся так легко.
Нападение на Свободный союз — лишь вопрос времени. Стоит наступлению девяти великих сект ослабнуть, и они, верится, примутся за Свободный союз.
И впрямь, всё вышло так, как думал Чжао Хай.
В последующие дни девять великих сект и великое войско мира небесных демонов то и дело сходились в великих битвах. Хотя девять великих сект и получали некоторое преимущество, великое войско небесных демонов тоже было не из податливых и стойко выдерживало их натиск.
Лишь тогда девять великих сект вынуждены были отнестись к великому войску небесных демонов серьёзно.
Девять великих сект полагали, что стоит вернуться мастерам из Мира Прыгающего Дракона, и разделаться с великим войском небесных демонов будет проще простого. Но не ожидали, что мир небесных демонов тоже скрывал силы.
Они уже раскрыли свой козырь, а противник всё равно его отбил. Девять великих сект на время даже растерялись.
Эта растерянность девяти великих сект, естественно, замедлила их наступление.
А Чжао Хай, постоянно следивший за девятью великими сектами и миром небесных демонов, едва увидев, что наступление девяти великих сект замедлилось, внутренне напрягся.
Он понял: приближается главное действо.
Но теперь он не боялся.
В великой битве между девятью великими сектами и миром небесных демонов только силачей стадии долголетия пало не менее пятисот. В пространстве Чжао Хая теперь уже было более тысячи пятисот нежитей стадии долголетия. Такой силы было достаточно, чтобы презреть всех.
Эти дни Чжао Хай тоже не бездельничал: время от времени показывался в Первом корпусе, чтобы войско Моликэ напротив думало, будто он всё время там.
А сам он большую часть времени оставался в пространстве — разумеется, номинально во Втором корпусе.
А интеграция Свободного союза в базе банды Чёрного Тигра шла весьма гладко.
Большинство малых сект Свободного союза согласились вступить в Свободный союз. Банда Чёрного Тигра автоматически стала главой союза и главным залом, а прочие малые секты — филиалами.
А некоторые малые секты банда Чёрного Тигра попросту уничтожила.
Разумеется, у банды Чёрного Тигра были причины для уничтожения тех малых сект. Они предъявили множество доказательств, что те малые секты связаны с девятью великими сектами.
Эта связь в обычное время, может, и ничего не значила — ведь Свободный союз тоже поддерживал связи с девятью великими сектами. Но в такое время связь с девятью великими сектами была уже непростительна.
К тому же они доносили девять великим сектам. Банда Чёрного Тигра, разумеется, не могла их оставить.
Конечно, все те доказательства предоставил Чжао Хай.
Остальные малые секты, вступившие в Свободный союз, не возражали против такого подхода банды Чёрного Тигра. Раз уж они вступили в Свободный союз, то теперь были единым целым и, естественно, ещё сильнее ненавидели предателей.
На деле те малые секты теперь не могли не подчиниться.
Сила, которую явила банда Чёрного Тигра, была слишком велика. Они прекрасно понимали: не согласись они — и банда Чёрного Тигра их не пощадит.
Эти малые секты не то чтобы не думали объединиться. Но они обнаружили, что объединиться не так-то просто.
Банда Чёрного Тигра теперь единовластно господствовала в Свободном союзе, конкурентов у неё не было. Но помимо банды Чёрного Тигра оставалось ещё несколько сект примерно равной силы.
Если бы они и впрямь отбросили банду Чёрного Тигра и создали новый союз, кто бы тогда главенствовал? Неужели и впрямь пришлось бы учреждать совет старейшин?
В таком случае им было бы не то что с союзами великих сект тягаться — они бы и с бандой Чёрного Тигра не справились.
Именно поэтому тем малым сектам волей-неволей пришлось вступить в Свободный союз. Только так их линия преемственности могла продолжиться, а интересы сект — сохраниться.
Хотя над ними теперь стояло начальство, для тех малых сект это не было чем-то особенным. На деле и прежде над ними было начальство. Когда-то секта Десяти тысяч Демонов говорила слово — и они не смели ослушаться.
К тому же, чтобы удержать эти малые секты, банда Чёрного Тигра на первых порах установила не слишком строгие правила и оказывала им некоторую заботу.
Те малые секты это заметили. Это заставило их поверить, что банда Чёрного Тигра и впрямь интегрирует Свободный союз ради противостояния девяти великим сектам. Чувство отторжения у них заметно ослабло.
Столь гладкая интеграция Свободного союза была связана и с ходом войны между девятью великими сектами и миром небесных демонов.
За эти дни девять великих сект так и не смогли отбросить мир небесных демонов. Это вызвало у малых сект разочарование в девяти великих сектах. Вдобавок, исходя из собственных интересов, они в конце концов и согласились на интеграцию Свободного союза.
Теперь, когда наступление девяти великих сект замедлилось, в Свободном союзе тоже воцарилось напряжение.
Люди в Свободном союзе уже знали от Чжан Фэна о прежнем предположении Чжао Хая. Им тоже хотелось знать, воспользуется ли мир небесных демонов случаем, чтобы разделаться со Свободным союзом.
Если и на сей раз банда Чёрного Тигра окажется права, те малые секты решат, что вступление в Свободный союз, возможно, было самым правильным выбором. Ведь банда Чёрного Тигра в противостоянии с миром небесных демонов всегда показывала себя с лучшей стороны.
Чжао Хай сидел в пространстве, глядя на экран, и спросил Цайэр:
— Цайэр, ну как? Есть у тех типов напротив какая-нибудь реакция?
Цайэр покачала головой:
— Никакой реакции. Великое войско небесных демонов напротив Второго корпуса в последние дни ведёт себя очень смирно, они даже обычные вылазки прекратили.
— Но именно поэтому я думаю, что вероятность их нападения на Второй корпус сильно возросла.
Чжао Хай кивнул.
Он тоже понял, что имела в виду Цайэр. Мир небесных демонов, возможно, как раз и хочет воспользоваться этим молчанием, чтобы усыпить бдительность Второго корпуса, а затем нанести внезапный удар.
Лаура, глядя на экран, глухо сказала Чжао Хаю:
— За это время войско Моликэ снова пришло в движение. Полагаю, они могут что-то предпринять.
— Брат Хай, как думаешь, не могут ли они напасть одновременно на Первый и Второй корпуса, устроив одну основную атаку и одну отвлекающую? Сделать войско Моликэ отвлекающим ударом, чтобы сковать тебя там, а затем выслать множество силачей стадии долголетия из-под Второго корпуса, уничтожить Второй корпус и повернуть на Первый?
Чжао Хай кивнул:
— Весьма вероятно. С теми типами из мира небесных демонов шутки плохи.
— Если всё так, то ничего страшного. Во время битвы Первого корпуса я всё равно буду находиться в великой формации Звёздных десяти тысяч превращений. Никто не узнает, где я.
(Конец главы)