— Немедленно свяжитесь с остальными кораблями!
Моликэ, обводя взглядом переменчивое звёздное небо вокруг, глухо приказал стоявшему рядом человеку. Тот отозвался и тотчас выпустил несколько вестниковых летучих мышей.
Но едва те вестниковые летучие мыши покинули большой магический инструмент, как их разорвало в клочья незримым давлением, не оставив и следа, — не то что вести передать.
Увидев это, Моликэ почувствовал, как сердце его сжалось, и тотчас добавил:
— Используйте демоническую табличку! Нужно связаться с остальными большими магическими инструментами в кратчайший срок!
Стоявший рядом поспешно отозвался, повернул руку и извлёк металлическую пластинку размером с ладонь. На лицевой стороне была вырезана физиономия демона, а оборотная оставалась гладкой. Взяв демоническую табличку, тот принялся с силой выцарапывать на обороте знаки. Но площадь таблички была ограниченна: вырезав несколько десятков знаков, дальше уже ничего не помещалось, и табличку выпустили.
Однако, вылетев, демонические таблички лишь закружились вокруг большого магического инструмента и никак не желали удаляться.
Моликэ и подумать не мог, что будет так. Лицо его тотчас потемнело:
— В чём дело?
Выпустивший таблички глухо произнёс:
— Это место полностью искажено неким силовым полем. Демоническая табличка не чувствует ауры остальных, потому и не знает, куда лететь.
Лицо Моликэ стало ещё мрачнее. Он поднял взгляд к медленно вращавшимся вокруг звёздам и заметил, что некоторые из них уже медленно движутся к ним — похоже, готовясь к атаке. Это открытие легло на сердце ещё одним камнем.
Он холодно фыркнул и повернулся, направившись внутрь большого магического инструмента.
Этот большой магический инструмент Моликэ походил на исполинского скорпиона, и на его спине имелось несколько входов. Через один из них Моликэ и вошёл внутрь.
Остальные небесные демоны прекрасно понимали, зачем он туда отправился.
На сей раз вместе с Моликэ выступило более тридцати силачей стадии долголетия. Все они находились в этом большом магическом инструменте и должны были разделаться с Чжао Хаем. Ведь те силачи стадии долголетия, что прежде отступили, уже донесли высшим кругам расы небесных демонов о Чжао Хае. Высшие круги придали этому величайшее значение и потому собрали здесь этих силачей стадии долголетия, чтобы нанести неожиданный удар и разом убить Чжао Хая.
Те высшие круги расы небесных демонов прекрасно понимали: если Чжао Хай и впрямь способен обращать силачей стадии долголетия в нежить стадии долголетия, угроза от него слишком велика. Раз он может превращать силачей стадии долголетия в нежить стадии долголетия, то сможет и прочих культиваторов, сохраняя их силу, обращать в нежить. А тогда силы мира культивации будут расти с каждым боем, а их собственные — убывать. Их план вторжения обречён на провал.
Исходя из этих соображений, высшие круги расы небесных демонов на сей раз вновь выслали отряд силачей стадии долголетия, специально против Чжао Хая. Но, очевидно, они не предполагали, что Чжао Хай встретит их великой формацией Звёздных десяти тысяч превращений и тем полностью разрушит их замысел.
А Моликэ сейчас и сам не знал, что делать.
Он сильно недооценил мощь великой формации Звёздных десяти тысяч превращений. Он прекрасно понимал: с нынешними силами им не вырваться из этой великой формации. Оставалось одно — просить силачей стадии долголетия выступить и как можно скорее разрушить формацию, только тогда они смогут вырваться.
Моликэ понимал: эта великая формация не может быть просто красивой декорацией. Если великое войско мира небесных демонов, пришедшее с ним, застрянет здесь, последствия будут невообразимы. Потому убить Чжао Хая теперь стало делом второстепенным; главное — вывести людей мира небесных демонов из великой формации живыми.
И впрямь, вскоре после того, как Моликэ вошёл в большой магический инструмент, из него вылетело более тридцати силачей стадии долголетия.
Едва появившись, эти силачи стадии долголетия тотчас атаковали окрестные звёзды.
Атаки силачей стадии долголетия — не шутка. Некоторые из окрестных звёзд разлетелись, словно мыльные пузыри, другие пошли ко дну.
Но с тем звёздным небом ничего не случилось. Звёздное небо оставалось звёздным небом, и вырваться они по-прежнему не могли.
Это заставило Моликэ занервничать ещё сильнее.
А культиваторы Первого корпуса Свободного союза чувствовали совсем иное.
Они уже передали управление большими магическими инструментами. Но Чжао Хай сказал им: как только люди расы небесных демонов войдут в великую формацию, они могут атаковать свободно. Однако выходить из своих больших магических инструментов нельзя — только оставаться внутри и бить по небесным демонам своими магическими инструментами.
Когда культиваторы Первого корпуса Свободного союза увидели, как более двух миллионов небесных демонов необъятной лавиной ринулись на них, у них и впрямь поднялся холод от самого сердца, и им захотелось немедленно покинуть большие магические инструменты и бежать. Ведь теперь они были частью великой формации Звёздных десяти тысяч превращений и потому вовсе не видели, какие в ней происходят изменения.
Они лишь видели, как один за другим большие магические инструменты летят по некоей закономерности, и не замечали никаких перемен. А тем временем великое войско расы небесных демонов уже надвигалось.
И вот, когда те культиваторы уже изготовились, можно сказать, готовились биться с великим войском расы небесных демонов насмерть, они вдруг обнаружили: великое войско расы небесных демонов словно их не видит — оно ринулось прямо в огромную пустоту позади них и принялось там кружить, словно что-то разыскивая.
Культиваторы Первого корпуса остолбенели от такого зрелища. Они не понимали, что делают эти люди расы небесных демонов.
По мере того как в великую формацию входило всё больше небесных демонов, она становилась тесноватой.
И тут на одном из больших магических инструментов расы небесных демонов внезапно появились несколько небесных демонов. Аура от них исходила необычайно могучая. Едва появившись, они тотчас атаковали во все стороны.
Поначалу культиваторы Первого корпуса немного напряглись. Но вскоре перестали. Они обнаружили, что атаки тех небесных демонов весьма странны: они словно целились в нечто, но в итоге никого не задевали. Даже если и попадали, то в большие магические инструменты расы небесных демонов или в самих небесных демонов. У них же потерь не было.
Это показалось культиваторам Первого корпуса крайне странным.
Но вскоре несколько больших магических инструментов Первого корпуса тоже подверглись атакам. Ведь основа великой формации Звёздных десяти тысяч превращений — всё же большие магические инструменты Первого корпуса. Люди расы небесных демонов, даже наугад, могли задеть несколько.
Поскольку били силачи стадии долголетия, их атаки обладали огромной мощью. Несколько больших магических инструментов, хоть и уклонились от смертельных ударов под управлением нежити, всё же получили повреждения и практически утратили боеспособность.
К тому же в великую формацию Звёздных десяти тысяч превращений вошло слишком много небесных демонов, что сильно нарушило её работу. Потому и в самой формации появилась некая нестабильность.
Чжао Хай стоял на «Владыке Преисподней» и молча наблюдал за всем этим.
Он знал: великая формация Звёздных десяти тысяч превращений не удержит этих небесных демонов слишком долго. Будь все большие магические инструменты созданы из его Люиня, они продержались бы дольше. Но сейчас они использовали лишь обычные большие магические инструменты. Продержатся ещё час-другой — и не выдержат.
К счастью, подкрепление великих сект уже частично прибыло в главные залы малых сект. Люди, расставленные Чжао Хаем, принимали их. Эти подкрепления уже выстроились позади великой формации Звёздных десяти тысяч превращений. Хотя прибывших пока было не так много, Чжао Хай не торопился. Через час-другой их станет больше. И тогда у них появится сила для открытого боя с великим войском расы небесных демонов.
Чжао Хай знал: если он использует великую формацию Звёздных десяти тысяч превращений против врага, культиваторы других сект не смогут в ней участвовать. Даже если они захотят, им придётся лишь укрываться на больших магических инструментах и бить по небесным демонам собственными магическими инструментами. Такие атаки против обычных небесных демонов мало что дадут. Ведь те люди не понимают великой формации Звёздных десяти тысяч превращений. Появись они внутри неё — только помешают её работе.
Разумеется, Чжао Хай мог бы управлять великой формацией Звёздных десяти тысяч превращений и с помощью нежити. Тогда он запер бы здесь всех небесных демонов насмерть. Но Чжао Хай не мог так поступить. Это не только раскрыло бы его силы, но и не соответствовало его замыслу. Потому, едва подкрепления станет достаточно, он должен вступить с небесными демонами в открытый бой. Только так можно разбить небесных демонов и одновременно продолжить свой план.
На деле Чжао Хай считал, что уже сделал достаточно. По крайней мере, имея в руках пятьсот тысяч человек, он не стал намеренно губить эти жизни, не послал их на бессмысленную смерть, а использовал великую формацию Звёздных десяти тысяч превращений, чтобы задержать великое войско небесных демонов. Это уже было милосердием.
А вот Моликэ, напротив, сейчас крайне нервничал.
Силачи стадии долголетия безостановочно атаковали уже долгое время, но великая формация почти не менялась. Это и тревожило Моликэ, и втайне пугало его.
Время летело незаметно. Те небесные демоны стадии долголетия непрерывно атаковали уже почти два часа. Но Моликэ не велел им остановиться. Потому что видел надежду: он заметил, что энергия великой формации, в которой они находились, словно постепенно убывает. Он верил: ещё немного усилий — и формация будет разрушена.
Так и вышло. Ещё примерно через два часа энергия великой формации полностью иссякла.
Моликэ и его люди наконец увидели остальных небесных демонов вокруг.
Но едва Моликэ увидел остальных небесных демонов, как у него возникло желание выхаркнуть кровь.
Из более чем двух миллионов небесных демонов, пришедших с ним сюда, осталось лишь около миллиона. За эти два часа они потеряли более трёхсот тысяч.
А большие магические инструменты! Рядом с ним их было немало. Целых было около шестидесяти, а теперь целых осталось, пожалуй, меньше тридцати. Потеряно больше половины.
Такого он и представить не мог.
И ещё Моликэ увидел: неподалёку напротив них собиралось великое войско мира культивации. Численностью, пожалуй, не меньше миллиона. И в этом войске было более тридцати целых больших магических инструментов. Остальные культиваторы выглядели бодрыми и полными сил — куда лучше его войска небесных демонов.
Очевидно, его войско небесных демонов тоже почти два часа было заперто в великой формации. И всё это время оно, надо думать, пыталось атаковать формацию. Расход сил был немалый. Теперь можно сказать — люди измотаны, кони загнаны.
Моликэ скрежетал зубами от злости.
Будь его воля, он сожрал бы живьём командующего этим войском мира культивации. Но, очевидно, такой возможности у него не было.
Потери войска терзали Моликэ, а состояние силачей стадии долголетия заставляло его хвататься за голову.
За два с лишним часа непрерывных атак те силачи стадии долголетия, хоть и били по очереди, всё же выказывали признаки усталости. Моликэ прекрасно понимал: эта усталость не от чрезмерного расхода духовной энергии, а от слишком большого душевного напряжения.
Два часа непрерывных атак, и все цели — звёзды, о которых не знаешь, настоящие они или нет. Это и у этих силачей стадии долголетия вызвало усталость — усталость душевную.
Моликэ прекрасно понимал: в нынешнем состоянии войско не годится для открытого боя с войском мира культивации. Если они вступят в бой, то измотанными силами против свежего противника наверняка не добьются успеха. Сейчас самое правильное — отступить.
При этой мысли Моликэ ощутил досаду.
Он пристально вгляделся в войско мира культивации. Он видел, что оно, похоже, тоже только что собралось. Построение было не слишком строгим. Но боевой дух у этих людей был отличный. Атакуй они сейчас — наверняка успеха не будет.
Моликэ сделал два глубоких вдоха, чтобы успокоиться, и глухо произнёс:
— Стройте порядок! Все повреждённые большие магические инструменты, какие можно тащить, — тащите сюда!
По его приказу великое войско расы небесных демонов быстро выстроилось.
Приходится признать: великое войско небесных демонов, прошедшее совместную подготовку, и впрямь было куда более опытным, чем войско мира культивации.
Чжао Хай спокойно смотрел, как великое войско расы небесных демонов выстраивается. Он не отдал приказ атаковать и не велел строить формацию. Это озадачило остальных культиваторов.
Лишь Чжао Хай знал: великое войско расы небесных демонов, похоже, собирается отступить.
Моликэ, глядя на неподвижное войско мира культивации, яростно стиснул зубы и глухо произнёс:
— Оборонительный порядок, сомкнуть построение, медленно отходить!
Стоявшие рядом на миг опешили, решив, что ослышались. Но, взглянув на лицо Моликэ, тотчас поняли, что не ослышались, и бросились передавать приказ.
Вскоре великое войско мира небесных демонов построилось в оборонительный порядок и медленно двинулось назад.
А Чжао Хай всё не атаковал.
Он прекрасно понимал: тот командующий мира небесных демонов непрост. Отступает, но не теряет порядка. Атакуй они сейчас — наверняка успеха не будет.
Прибывшее подкрепление ещё не было сведено воедино, его боевая мощь была ограниченна. Ему нужно больше времени, чтобы объединить эти войска и обрести силу для битвы с миром небесных демонов.
(Конец главы)