Чжао Хай стоял спокойно.
Рядом с ним не было ни одной нежити. Но Ли Сюньхуа и остальные, увидев его, невольно чуть склонились.
Их напугала та всесокрушающая нежить, что явилась только что. Они прекрасно понимали: стоит Чжао Хаю захотеть — и он в любой миг направит орды нежити, чтобы смести любого врага, вставшего у него на пути. Но по какой-то причине в прежних битвах Чжао Хай почти не использовал нежить.
Раньше они, возможно, считали Чжао Хая всего лишь гением. Но теперь они воистину узнали, насколько он страшен.
Теперь не то что предложи им Чжао Хай вступить в Свободный союз — даже прикажи он всем вступить в банду Чёрного Тигра, они не посмели бы возразить.
Чжао Хай обвёл их взглядом и мысленно кивнул.
Сегодня он выпустил столько нежити именно для того, чтобы утвердить свою власть. Он хотел, чтобы эти люди поняли, сколь велика его сила, и не смели помышлять об измене Свободному союзу и банде Чёрного Тигра.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и глухо произнёс:
— Старший брат Ли, собери всех. Мы выступаем к долине Сто цветов. Хочу посмотреть, и впрямь ли её глава собирается сдаться расе небесных демонов.
Едва Ли Сюньхуа услышал это, как, не говоря ни слова, тотчас отозвался:
— Слушаюсь.
Затем он обернулся и громко крикнул:
— Всем собираться! Войска выступают к долине Сто цветов!
Теперь Ли Сюньхуа не смел ни в малейшей мере перечить Чжао Хаю. Потому что боялся. Боялся, что Чжао Хай в гневе сокрушит всю долину Сто цветов. А если Чжао Хай и впрямь прервёт линию преемственности долины Сто цветов, то он, Ли Сюньхуа, станет навеки виновным перед ней.
Чжао Хай чуть улыбнулся и глухо произнёс:
— Вы все знаете, что глава долины Сто цветов собирается сдаться расе небесных демонов. Это позор нашего мира культивации. Сегодня мы выступаем к долине Сто цветов — вперёд!
Все дружно отозвались и, разом повернувшись, полетели в сторону долины Сто цветов.
Чжао Хай одновременно выпустил «Владыку Преисподней» и полетел во главе войска. Кто-то из остальных, глядя на его спину, тайком достал нефритовый меч для передачи посланий и выпустил его.
Чжао Хай знал об этих действиях, но не препятствовал.
Те, кто выпускал мечи, были представителями разных сект — они доносили своим сектам. Чжао Хай не стал их останавливать: он ведь и не собирался скрывать это дело.
Именно потому, что Чжао Хай не препятствовал, весть о событиях в лагере союзных войск долины Сто цветов с величайшей быстротой разнеслась по всему Свободному союзу, а затем по всему Северному Иному округу и, наконец, по всему миру культивации.
Едва эта весть разнеслась, как весь Свободный союз всколыхнулся. Затем всколыхнулся весь Северный Иной округ. И наконец всколыхнулся весь мир культивации.
Теперь никто больше не смел смотреть на банду Чёрного Тигра свысока. Остальные секты Свободного союза разом присмирели и беспрекословно подчинились банде Чёрного Тигра.
А Чжао Хаю сейчас было не до того. Он вёл войска Союза долины Сто цветов к долине Сто цветов.
Разумеется, глава долины Сто цветов тоже получил эту весть.
Когда он узнал, что Чжао Хай ведёт войска, он понял: прежде банда Чёрного Тигра не посылала подкрепления именно потому, что ждала этого.
И вот, когда Чжао Хай и его люди почти достигли долины Сто цветов, оттуда пришла весть: глава долины Сто цветов покончил с собой.
Услышав это, Чжао Хай тоже изрядно удивился. Он не ожидал, что глава долины Сто цветов покончит с собой.
Но вскоре он понял. О том, что глава долины Сто цветов собирается сдаться миру небесных демонов, уже знал весь мир культивации. Не покончи он с собой — ему всё равно не жить, а его могли бы сделать козлом отпущения за всю долину Сто цветов. Потому он и покончил с собой, взяв всю вину на себя. Так никто больше не стал бы тревожить долину Сто цветов.
При этой мысли Чжао Хай невольно вздохнул. Похоже, у главы долины Сто цветов всё же был кое-какой ум. Жаль, что его незаметно для него самого взяли под контроль.
Но Чжао Хай не остановился и продолжал вести войска к долине Сто цветов.
Теперь в долине Сто цветов всем заправляли несколько старейшин, новый глава ещё не был избран.
Старейшины долины Сто цветов не были глупцами. По тому, как реагировала банда Чёрного Тигра, они поняли, что за этим делом незримо стоит её тень. Если они теперь захотят избрать нового главу, при этом непременно должны присутствовать люди банды Чёрного Тигра. Осмелься они избрать главу без согласия банды Чёрного Тигра — и что из этого выйдет, никто не сказал бы.
Ради собственных жизней они не смели самовольно избирать нового главу и могли лишь ждать прибытия Чжао Хая.
Через несколько дней Чжао Хай и его люди наконец добрались до долины Сто цветов.
Едва они подошли к долине, Чжао Хай опешил: снаружи стояло множество культиваторов. Все они были в одеждах долины Сто цветов и почтительно стояли на месте.
Чжао Хай вместе с Ли Сюньхуа полетел к ним. Едва люди долины Сто цветов увидели Чжао Хая и Ли Сюньхуа, как несколько немолодых культиваторов тотчас вышли навстречу. Подойдя к Чжао Хаю, они одновременно склонились и произнесли:
— Старейшины совета старейшин долины Сто цветов приветствуют господина Чжао Хая. Для долины Сто цветов большая честь, что господин прибыл.
Чжао Хай взглянул на того старейшину и чуть улыбнулся:
— Я прибыл из-за дела бывшего главы долины Сто цветов. Ныне он покончил с собой, и дело, естественно, исчерпано. Но я надеюсь, что долина Сто цветов изберёт нового главу. Ведь войско мира небесных демонов ещё не отступило, и место главы долины Сто цветов не должно пустовать.
Один из старейшин кивнул:
— Господин совершенно прав. Здесь не место для разговоров. Прошу господина сначала войти и отдохнуть. Об остальных я позабочусь.
Чжао Хай кивнул и вместе с Ли Сюньхуа полетел в долину Сто цветов. Остальных культиваторов отправили отдыхать, и лишь несколько представителей других сект последовали за Чжао Хаем.
Вскоре Чжао Хай и его спутники добрались до долины и вошли в зал Сто цветов.
Едва войдя в зал, Чжао Хай сверкнул холодным сиянием в глазах. Затем взмахнул рукой, и вылетела огромная ладонь. Эта огромная ладонь тотчас протянулась в тень зала.
Тень вдруг исказилась, словно сопротивляясь ладони, но не смогла — и ладонь схватила её.
Чжао Хай притянул человеческую фигуру к себе и холодно посмотрел на человека, закутанного в чёрное. Он выглядел как лазутчик: всё тело обёрнуто чёрным, и, кроме глаз, ни клочка кожи не видно.
Один из старейшин долины Сто цветов, увидев действия Чжао Хая, поспешно произнёс:
— Господин, не ошибитесь! Эти люди из отдела Тёмный Цветок нашей долины Сто цветов, они не враги.
Чжао Хай взглянул на того старейшину и чуть улыбнулся:
— Вот как?
С этими словами он взмахнул рукой, и мечевая ци пронзила горло чёрного человека. Тот закатил глаза и испустил дух.
Старейшина долины Сто цветов, увидев, что Чжао Хай действует, переменился в лице. Хоть они и боялись Чжао Хая, но такое поведение было слишком неуважительно. Старейшина уже готов был разгневаться, как вдруг Чжао Хай взмахнул рукой, и клуб чёрной ци окутал чёрного человека.
Старейшина долины Сто цветов гневно произнёс:
— Что это значит, господин? Зачем вы без причины убили культиватора нашей долины Сто цветов? И ещё хотите превратить его в нежить? Если господин не даст нам объяснения, то даже если вся долина Сто цветов погибнет от вашей руки, мы потребуем справедливости!
Чжао Хай взглянул на старейшину и глухо произнёс:
— Не спешите. Скоро вы всё узнаете.
Тут чёрная ци рассеялась, и чёрный человек поднялся. Чжао Хай взглянул на него и глухо произнёс:
— Назови себя.
Чёрный человек тотчас ответил:
— Слушаюсь, хозяин. Моя внешняя роль — член отдела Тёмный Цветок долины Сто цветов. На самом деле я из расы Тёмных Демонов мира небесных демонов. Прежний глава долины Сто цветов был убит мастером из нашей расы Тёмных Демонов. После его смерти мы выдали себя за членов отдела Тёмный Цветок. На самом деле в долине Сто цветов никогда не было отдела Тёмный Цветок — мы просто сказали новому главе, что прежде были отделом Тёмный Цветок, и, кроме главы, никто о нашем существовании не знал. Он поверил.
Едва чёрный человек это произнёс, как весь зал взорвался гулом.
Никто не мог подумать, что в долине Сто цветов вовсе не было отдела Тёмный Цветок. Этот отдел был выдуман расой небесных демонов из ничего. А прежний глава долины Сто цветов погиб от руки расы небесных демонов.
Чжао Хай не обратил внимания на шум и глухо произнёс:
— Назови вашу цель.
Чёрный человек тотчас ответил:
— Мы должны были оставаться подле главы долины Сто цветов, понемногу менять его представление о расе небесных демонов и таким образом управлять им, пока он не проникнется к расе небесных демонов симпатией. Тогда он мог бы сдаться расе небесных демонов. Одновременно, находясь подле него, мы могли добывать для расы небесных демонов множество сведений. Нынешнее вторжение расы небесных демонов в мир культивации с таким распределением сил стало возможным именно благодаря нашим сведениям.
Понятно.
Все в зале поняли.
Они поняли, почему глава долины Сто цветов вдруг захотел перейти к расе небесных демонов, — причиной были эти Тёмные Демоны. Они уже изменили его взгляд на расу небесных демонов, потому он и захотел перейти к ним.
При этой мысли все невольно втянули воздух сквозь зубы.
Раса небесных демонов и впрямь горазда на выдумки. До такого додумались.
Посудите сами: в какой секте нет скрытых сил? А эти скрытые силы обычно мало кому известны. Даже некоторые влиятельные старейшины секты могут о них не знать.
И этим как раз воспользовались Тёмные Демоны. Они убили старого главу долины Сто цветов, а затем выдали себя за несуществующий отдел Тёмный Цветок. Так никто не стал бы их подозревать, все лишь думали бы, что это скрытая сила в руках старого главы.
А новому главе, взойдя на престол, естественно, нужна сила для защиты своих интересов. Появление отдела Тёмный Цветок лишь обрадовало бы нового главу — разве мог он подумать, что они самозванцы?
Тут Чжао Хай взмахнул рукой, и появилась группа нежити. Затем он глухо произнёс:
— Убить всех из отдела Тёмный Цветок. Никого не оставлять.
Нежить повернулась и вышла. Вскоре из глубины зала донёсся шум схватки.
Тогда Чжао Хай обернулся к старейшине долины Сто цветов и глухо произнёс:
— Прежде я слышал об этом отделе Тёмный Цветок от господина Хуа Ушана. Уже тогда он сильно подозревал этот отдел и имел доказательства. К сожалению, господин погиб, и сегодня пришлось действовать мне. Прошу старейшину простить.
(Конец главы)