Душевное состояние для культиватора — вещь наиважнейшая.
С тех пор как Чжао Хай вступил на стадию преодоления испытания, скорость его совершенствования уже не была прежней. Причину он понимал прекрасно — всё дело в душевном состоянии.
Но совершенствование духа давалось труднее всего. Требовалось вновь и вновь отправляться в странствия, оттачивать себя в мирской суете, закаляться на грани жизни и смерти — лишь тогда удавалось продвинуться хоть немного.
Чжао Хай собирался дождаться, пока завершит общение со всем сущим, и лишь затем отправиться в настоящее странствие. Тогда и душевное состояние поднимется, и вступление на стадию долголетия станет естественным.
Но он не ожидал, что после общения с землёй его духовное совершенствование взлетит столь стремительно. Ныне оно было неизмеримо сильнее, чем прежде. А для будущей культивации это сулило пользу, которую невозможно переоценить.
Чжао Хай очнулся, мышление вернулось в тело.
Он чувствовал чудовищную энергию, заключённую в золотой земле перед ним. Эта энергия была настолько могущественной, настолько чистой. Неудивительно, что стоило растениям попасть на такую землю — и они разрастались словно одержимые.
Чжао Хай глубоко выдохнул и вернулся на виллу. Несколько дней он отдыхал, а заодно тихо прислушивался к переменам в своём душевном состоянии.
Теперь эти перемены были поистине огромны. Он стал спокойнее, основательнее. Ему не нужно было говорить — стоило ему встать или сесть, как он уподоблялся горе.
Отдохнув несколько дней, Чжао Хай принялся общаться с другими вещами посредством прочих иных искусств.
Первым делом он собирался наладить связь с ветром посредством ветряного иного искусства. А последним — с жемчужиной, удерживающей ветер.
Жемчужина, удерживающая ветер, была прирождённым магическим сокровищем. Она могла усмирить любой ветер в мире и заставить любой ветер служить себе. Действие её было сродни Пузырю.
Прежде Чжао Хай редко ею пользовался. В этом не было нужды. Сила его и без того была велика, и разницы не ощущалось. Но сейчас ему захотелось. Он хотел почувствовать, каково мышление ветра.
Вскоре мышление Чжао Хая соединилось с мышлением ветра.
Мышление ветра было быстрым — очень быстрым. И в нём ощущалась лёгкая, ничем не скованная свобода. Эту воздушную лёгкость Чжао Хай не чувствовал ни в чём другом.
От этого ветер стал ему ещё любопытнее.
К счастью, мышление ветра было достаточно быстрым. Когда Чжао Хай наконец завершил общение с жемчужиной, удерживающей ветер, прошло всего около года. Немного.
Общение с жемчужиной, удерживающей ветер, открыло Чжао Хаю истинный смысл ветра. А заодно сделало его чуть быстрее, движения — ещё более неуловимыми. Теперь его положение было трудно уловить. И это тоже была польза.
Через год после общения с ветром Чжао Хай с помощью других иных искусств пообщался и с прочими вещами. Эти вещи принесли ему мало пользы, но он всё же их испробовал. Общаясь с ними, он одновременно настраивал себя, готовясь к последнему общению.
Последней целью Чжао Хая было Древо ста духов.
И в душе у него крепло предчувствие: это общение, весьма вероятно, позволит ему вступить на стадию долголетия.
После года настройки состояние Чжао Хая наконец достигло наилучшего. Он почувствовал, что готов наладить связь с Древом ста духов. Это было его последнее общение.
К этому общению Чжао Хай отнёсся с небывалым вниманием. Он особо наказал Лауре и остальным ни в коем случае его не тревожить. Ведь Древо ста духов росло прямо перед пространственной виллой.
Отдав распоряжения, Чжао Хай подошёл к Древу ста духов.
Он взглянул на высокое дерево, глубоко вздохнул, легонько коснулся его рукой и пробормотал:
— Старина, на этот раз всё зависит от тебя. Надеюсь, ты меня удивишь.
С этими словами его тело медленно окуталось зелёным сиянием. А затем он весь растворился в Древе ста духов.
Мышление Чжао Хая неспешно потянулось к дереву.
Едва оно проникло внутрь, Чжао Хай опешил. Ему показалось, будто Древо ста духов его ждало.
Он не понял, что это значит. Решил, что ошибся. Но вскоре обнаружил, что не ошибся — Древо ста духов действительно его ждало.
Чжао Хай недоумевал. И всё же стремительно соединил своё мышление с мышлением дерева.
Едва они соприкоснулись, как он ощутил оглушительный грохот. А затем оказался в необычайном месте.
Это было похоже на огромное яйцо. Со всех сторон его окружал туман. Чжао Хай стоял в середине этого яйца и не мог пошевелиться.
Сколько прошло времени — неизвестно. Но он почувствовал, что может двигаться. Не удержался и потянулся. И от этого движения всё пространство вокруг содрогнулось.
Чжао Хай опешил. Но не остановился. Он обнаружил, что и не может остановиться. Словно инстинкт гнал его совершать всё более размашистые движения.
Чжао Хай почувствовал, будто потягивается, а затем повёл телом. И пространство вокруг затряслось ещё сильнее.
Затем он шагнул вперёд.
И от этого шага пространство оглушительно грохнуло. Туман исчез. Вокруг появились бесчисленные потоки духовной энергии, а вместе с ними — бесчисленные звёзды.
Чжао Хай всё понял.
То место, где он только что находился, было Хаосом до рождения вселенной. А его движения вызвали перемены в Хаосе. Хаос раскололся — и вселенная родилась. Он только что пережил рождение вселенной.
Чжао Хай не знал, что это было. Но сейчас он чувствовал, как вокруг него появляются бесчисленные потоки духовной энергии, образуются бесчисленные звёзды и плоскости. И он словно видел всё это ясно, до мельчайших подробностей.
Вселенная развивалась, появлялись живые существа, все вещи, культиваторы, технологии — всё, что Чжао Хай когда-либо видел. А он всё смотрел со стороны. Вселенная будто перешла в режим ускоренной перемотки. Она неслась вперёд, позволяя Чжао Хаю быстро разглядеть её развитие и перемены.
И вот, когда Чжао Хай смотрел заворожённо, он вдруг обнаружил, что картина перед ним стремительно уменьшается. Словно крупный план внезапно сменился видом с высоты.
Постепенно он понял. Вселенная, в которой он только что находился, была плодом — небольшим плодом. А этот плод висел на дереве. Дерево было огромным, и на нём висели бесчисленные плоды. Та вселенная, что он видел, была лишь одним из них.
Картина уменьшалась дальше, и вскоре он увидел плодовый сад. Сад неведомой величины. В саду росли бесчисленные деревья. И на каждом дереве висели плоды.
Неподалёку стояла хижина. Перед хижиной сидел человек — крестьянин. Перед ним стоял ветхий столик. Он просто притащил камень и уселся на него. На столике лежали чайник и чашка. Время от времени он поднимал чашку, отпивал глоток, смотрел на сад и улыбался — улыбкой урожая.
Картина внезапно увеличилась.
Чжао Хай обнаружил, что у ног крестьянина растёт маленький цветок. Самый обычный полевой цветок. И теперь этот цветок увеличивался перед его взором — бесконечно. А затем цветок исчез. И перед ним появилась вселенная — новая, только что рождённая.
Один цветок — целый мир, один лист — одно просветление.
Эта мысль внезапно прозвучала в голове Чжао Хая.
И едва она прозвучала, как духовная энергия в его теле ускорила течение. С ростом скорости росло и её количество.
Но Чжао Хай этого не замечал.
Он полностью погрузился в собственные ощущения. Ему казалось, что он — центр вселенной, что он и есть вселенная. Только вселенная эта была вселенной на заре творения. Он беспрерывно постигал её, беспрерывно совершенствовал.
И вот, когда эта вселенная мало-помалу обрела завершённость, появилось первое растение.
Это было маленькое деревце. Оно росло, становилось всё больше — и наконец обратилось в исполинское древо. И вид этого древа был видом Древа ста духов.
В тот миг, когда Древо ста духов появилось, Чжао Хай ощутил оглушительный грохот. Его вселенная обрела краски. В ней появилось множество жизней, всевозможных существ. Но среди этих жизней не было людей. Были растения, были звери — людей не было.
И едва в его вселенной появились эти жизни, как он очнулся.
Он обнаружил, что его мышление уже отделилось от мышления Древа ста духов. И сам он вышел из дерева. Он сидел, скрестив ноги, под Древом ста духов.
Чжао Хай на миг опешил. Но тут же понял, что произошло.
Он знал: теперь он стал мастером стадии долголетия. И его натиск — не натиск какой-то одной вещи, как у прочих.
Его натиск — целая вселенная.
С незапамятных времён ни один культиватор не делал вселенную своим натиском. Потому что не мог. Слишком мало они знали о вселенной.
По правде говоря, Чжао Хай тоже знал о вселенной немного. Но ему повезло. Он получил то, чего не получил никто другой, — духовный корень.
Духовный корень, существовавший с момента рождения вселенной.
Изначально жизнь этого корня уже подошла к концу. Иначе в нём не было бы ни капли духовной энергии. Но Чжао Хай принёс его в пространство. А его пространство принадлежало только ему. Здесь действовали особые законы неба и земли. И перемены в этих законах вернули корню жизнь.
Как с Диншанем. Он уже стоял на пороге смерти. Но Чжао Хай привёл его в пространство. А в этом пространстве слово Чжао Хая — закон. Он сказал Диншаню жить — и тот не умрёт.
То же самое с духовным корнем.
Корень умирал. Но Чжао Хай принёс его в пространство. Пространство пожелало, чтобы он жил, — и он ожил.
Он ожил. Но память о прежней вселенной не исчезла. Потому он и слился с Древом ста духов. В дереве тоже осталась его память. А самым ярким её фрагментом было рождение вселенной.
Рождение вселенной даёт жизнь всему сущему. Один цветок — целый мир, один лист — одно просветление.
Это озарение во время общения с Древом ста духов полностью влилось в разум Чжао Хая.
Хотя Чжао Хай ещё не постиг его до конца, он воспользовался случаем и сгустил свой натиск. Натиск, единственный в мире.
Чжао Хай не стал спешить с постижением ощущения рождения вселенной. Он знал, что пока не способен на это. Его уровень недостаточен.
Как школьнику, едва выучившему, что один плюс один равно двум, не под силу сразу осилить высшую математику. Эти вещи для него — книга за семью печатями.
То, что передал ему духовный корень, было для Чжао Хая слишком глубоко. Он не мог ощутить заключённую в этом тайну. Он был лишь профаном, узревшим дверь — и то ещё не коснувшимся её.
И лишь потому, что за это время его душевное состояние возвысилось, он сумел встретить всё это так спокойно.
Будь его дух слабее, он вполне мог бы затеряться в памяти, переданной духовным корнем, и даже впасть в отклонение.
Приходилось признать: пространство спасло Чжао Хая.
Когда он с помощью древесного иного искусства общался с растениями, он собирался в конце наладить связь с Древом ста духов. Но в самый последний момент у него возникло чувство: сейчас ещё не время. Общение с Древом ста духов нужно оставить напоследок.
Чжао Хай доверился этому чувству. И отправился общаться с другими вещами.
В бесчисленных общениях его душевное состояние мало-помалу росло — просто не так быстро, как при общении с земляным искусством.
Лишь после общения с землёй его дух поднялся на совершенно новый уровень. А последнее общение с Древом ста духов дало ему память духовного корня и позволило сгустить свой натиск — и при этом не затеряться в памяти.
Теперь он будет постепенно постигать эту память. Для Чжао Хая это необычайно важно. Ведь благодаря ей его совершенствование пойдёт куда быстрее, и он избежит множества ошибок.
Это как двое путников.
Один знает, где конечная цель. И в пути кто-то постоянно указывает ему направление. Другой не знает, где конец, и никто ему не подсказывает. Он может лишь ощупью искать дорогу.
Разница огромна.
А с памятью духовного корня Чжао Хай — тот, кому указывают путь и кто знает конечную цель. Прочие — те, кто бредёт на ощупь. Польза для Чжао Хая очевидна.
Но, получив эту небесную благодать, Чжао Хай сохранил твёрдость духа — неколебимую, как скала.
Он обернулся к Древу ста духов и слегка улыбнулся:
— Вот видишь, старина, ты меня не подвёл. Хе-хе, я наконец достиг стадии долголетия. Передо мной открылся куда более широкий мир.
Древо ста духов словно услышало его. Без ветра оно слегка качнулось, и послышался шелест листвы.
Душа Чжао Хая стала ещё яснее. Он легонько погладил дерево и расхохотался — безудержно, радостно.
Его смех привлёк внимание Лауры и остальных.
Они вышли из виллы. И, глядя на Чжао Хая, хохочущего в небо, невольно замерли.
(Конец главы)