Все недоумевали.
Юань Ба взглянул на Чжао Хая и спросил:
— Господин, позвольте поинтересоваться: зачем вам это нужно? Разве это как-то поможет нам в будущем с заданиями?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ступайте, обещаю, что вы не будете делать бесполезную работу. Остальные остаются в лагере. А вы, новички, воспользуйтесь случаем и как следует расспросите старших. В Мире Прыгающего Дракона одна оплошность — и вы можете здесь же сложить голову.
— Хорошо, все отправляйтесь по своим делам. Надеюсь, до темноты вы выполните моё поручение. Сяо Му, сегодня нужно раздать всем средства на расходы.
Ли Му откликнулся и тут же отправился распоряжаться.
Каждому из тех, кто должен был отправиться на задание, он выдал определённое количество кристаллов. Больше он дать не мог — у самого было немного.
Раздав кристаллы, Ли Му отпустил людей, и они тут же принялись за свои дела.
А Чжао Хай тем временем отыскал одного старожила Мира Прыгающего Дракона и расспросил его о здешних делах.
Вообще-то Чжао Хаю и спрашивать было незачем. Но если бы он не спросил, это выглядело бы подозрительно. Потому он всё же спросил.
День пролетел незаметно.
Ещё до темноты все вернулись в лагерь. Чжао Хай активировал защитную формацию и отправил людей отдыхать.
Сам же он взял нефритовые таблички, на которых Юань Ба и остальные записали свои сведения, и ушёл в свою пещерную обитель, неведомо чем заниматься.
Юань Ба и остальные не понимали, что делает Чжао Хай.
Некоторые даже отнеслись к нему с пренебрежением. В конце концов, они в Мире Прыгающего Дракона уже давно, а Чжао Хай только прибыл. По их мнению, ему следовало сперва как следует освоиться здесь, а уже потом отдавать приказы, а не начинать командовать с первого дня.
Ночь прошла без происшествий.
Наутро все вышли из своих пещерных обителей. Чжао Хай тоже появился.
Он созвал всех на телепортационную площадь, оглядел собравшихся и слегка улыбнулся:
— Вчера я велел вам записать все задания, чтобы выбрать из них самые простые и самые выгодные, а затем поручить их вам. Так мы в короткий срок соберём кое-какие средства. Это важно и для нашего будущего развития, и для тех, кто придёт из мира культивации позже.
— Теперь скажу вот что. Вчера я попросил Ли Му и остальных выписать задания, которые обычно выполняют новички. Таких заданий немало. Но тех, что опасны мало, а награда велика, — немного.
— Поступим так: на этот раз прибыло девяносто новичков, включая меня. Разделимся на девять групп. В каждой группе будет один старожил. Мы займёмся заданиями для новичков. Остальные старожилы возьмут другие задания.
— Запомните: за задания, которые вы сейчас выполняете, много очков не наберёшь, но кристаллов можно получить немало. А кристаллы нужны, чтобы лучше вооружиться.
— Ли Му, держи. Вот задания для вас. Я сам их отобрал. После каждого я написал, сколько человек требуется и как их распределить. Действуйте по написанному.
— Запомните: Старая ставка не может остаться без людей. Ли Му, карманную формацию я тоже передаю тебе. В Старой ставке должно остаться не меньше двухсот человек, готовых в любой момент поддержать остальных.
С этими словами Чжао Хай передал Ли Му карманную формацию и нефритовую табличку.
Ли Му и остальные опешили. Они и вправду не ожидали, что Чжао Хай придумает такое.
По его распределению новички тут же разбились на девять групп. Затем каждая группа взяла одного старожила и отправилась прямо в ту секту, где следовало взять задание. Там они приняли задание и отправились его выполнять.
Задание, которое Чжао Хай взял на этот раз, было необычным: отыскать в Третьем рудничном районе нефритовый сталактит.
Нефритовый сталактит — разновидность каменного сталактита. В Мире Истинного Духа он считается неплохим целебным материалом.
Материал этот хоть и редкий, но опасности не представляет. Потому что демоническим зверям от него мало проку. К тому же нефритовый сталактит образуется крайне медленно. Маленькая чашечка такого сталактита, пожалуй, формируется около десяти тысяч лет. А если его заберут, то в прежнем месте он не появится очень долго — придётся искать в другом.
Потому для добычи нефритового сталактита не нужна особая удаль — нужно терпение. Искать приходится долго и неспешно.
Разумеется, и награда за него неплохая. Можно получить несколько видов пилюль — в основном лечебных. А вдобавок — немало очков впечатления.
Конечно, это задание для новичков было из довольно сложных. Все более простые Чжао Хай оставил другим.
Задание на нефритовый сталактит можно было взять в любом филиале любой секты.
Отряд Чжао Хая — одиннадцать человек — отправился прямо в Улун. В последнее время люди мира культивации постоянно бывали в Улуне и хорошо его знали.
Старожилом, что пошёл с Чжао Хаем, был не кто иной, как Юань Ба. Он сам попросился в отряд Чжао Хая, и тот, разумеется, не стал возражать.
Прибыв в Улун, Чжао Хай оглядел город и серьёзно произнёс:
— Идём в секту Данься. У них есть это задание — там и возьмём.
Юань Ба хотел было рассказать Чжао Хаю о том, как в Улуне распределены секты. Но, услышав это, опешил. Впрочем, ничего не сказал.
Секта Данься была сектой алхимиков-целителей. Занимались они в основном изготовлением всевозможных пилюль.
А ещё удивительнее было то, что их магические инструменты тоже представляли собой пилюли. Правда, пилюли, из которых делали инструменты, были особыми. Их нельзя было принимать — только использовать как инструменты. И пользоваться ими могли лишь люди секты Данься.
Сила секты Данься была не слишком велика. Но в Мире Истинного Духа она занимала немалое положение. Главное — люди Данься умели варить пилюли и особенно хорошо лечили раны.
В любом месте хороший лекарь в почёте. Даже культиваторы порой получают раны, которые не излечить. И тогда им приходится обращаться в Данься. Потому-то Данься и занимала в Мире Истинного Духа столь высокое положение.
А поскольку Данься понимала, откуда берётся её положение, она всегда держалась скромно и приветливо. Стоило кому-то прийти с раной или с просьбой сварить пилюли — и, как правило, отказа не было. Оттого Данься в Мире Истинного Духа пользовалась особым уважением, друзей у неё было не счесть, и никто не смел относиться к ней непочтительно.
Именно поэтому Данься была единственной сектой, имевшей филиалы почти во всех средних и крупных городах Мира Прыгающего Дракона. Уже по одному этому видно, как относились к Данься в Мире Истинного Духа.
А в Мире Прыгающего Дракона Данься в основном скупала целебные материалы. У неё круглый год были задания на сбор и закупку всевозможных трав, причём с щедрой наградой. Многие культиваторы шли в Данься ради этих заданий.
Чжао Хаю, собиравшемуся добыть нефритовый сталактит, выгоднее всего было взять задание именно в Данься.
Юань Ба, вообще-то, и сам хотел предложить Чжао Хаю пойти в Данься. Но не успел и слова сказать, как Чжао Хай опередил его. Это открыло Юань Ба Чжао Хая с новой стороны. Он понял, что тот и вправду прочитал вчерашние записи — иначе не принял бы столь верного решения.
Заодно Юань Ба ещё сильнее заинтересовался теми заданиями, что Чжао Хай выписал утром. Судя по его поведению, задания эти были непростыми.
Улун хоть и считался в Мире Прыгающего Дракона средним городом, но размерами ничуть не уступал крупному.
Это был город, способный вместить больше миллиона жителей. А если бы заселили полностью — и три миллиона поместились бы. Правда, сейчас постоянных культиваторов в городе было не больше ста тысяч. Потому город казался пустоватым.
Оттого и лавки здесь строили просторные — земли хватало.
Филиал секты Данься располагался в не слишком приметном месте города. Перед ним стоял двухэтажный дом. Все три его корпуса были сложены из синего камня, отчего казались основательными и древними.
В Улуне филиал Данься был неприметен. Как и сама Данься.
Но позади этого дома простиралась обширная территория, принадлежавшая Данься. Там было немало алхимических залов. Пилюли, которые культиваторы Мира Прыгающего Дракона покупали в Данься, обычно изготовлялись именно здесь.
Чжао Хай подошёл к этому дому.
Площадь его была невелика — около тысячи квадратных метров. Над главным входом висела табличка с тремя большими иероглифами: «Данься». А рядом, столбиком, шли мелкие: «Филиал Улуна».
Чжао Хай оглядел дом. Мимо то и дело проходили люди — видно, жизнь здесь кипела.
Чжао Хай слегка улыбнулся и обернулся:
— Идёмте, возьмём задание.
Юань Ба и остальные откликнулись и последовали за ним.
Внутри обнаружились три ряда стоек. Один ряд — прямо напротив входа, ещё по одному — слева и справа.
На стойке напротив входа значилось: «Стойка выдачи заданий». На левой: «Стойка сдачи заданий». На правой: «Стойка торговли».
Чжао Хай первым направился к стойке выдачи заданий.
За стойкой сидело несколько женщин-культиваторов в синих одеяниях. Одеяния их были улучшенного покроя и выглядели очень красиво.
А на стене за стойкой висел светящийся экран. На нём то и дело появлялись задания, похожие на проекцию компьютерного экрана.
Чжао Хай взглянул на задания и вскоре отыскал то, что искал.
Там было написано:
Задание: найти нефритовый сталактит. Достаточно найти одну нефритовую чашечку. За выполнение — десять очков впечатления, а также две пилюли-противоядия, две пилюли восстановления и одну пилюлю возврата изначальной энергии.
Примечание: задание постоянное. Все, кроме первого выполнившего, очков впечатления не получают, но награда выдаётся в полном объёме.
(Конец главы)