Один клинок некогда остановил миллионную рать.
Чжао Хай собственными действиями доказал всем, что это не пустые слова. Он один прикрывал отступление и сумел сдержать пятидесятитысячное войско мира небесных демонов.
Когда он вернулся за спины войска Союза долины Сто цветов, великое войско небесных демонов едва не обезумело. Но оно не посмело продолжать наступление — потому что численно не превосходило войско долины Сто цветов. Начни оно атаку силой — и конец был бы плачевным.
К тому же люди великого войска небесных демонов узнали, кто такой Чжао Хай.
Именно потому, что знали, кто он, и не смели нападать безрассудно. О том, как Чжао Хай во главе Первого корпуса с миллионным войском сдержал корпус Моликэ, в мире небесных демонов знали давно. Позже до них дошла весть, что Чжао Хай покинул Первый корпус, — но никто не ожидал, что он объявится здесь.
Можно сказать, имя Чжао Хая ныне и в мире небесных демонов звучало грозно.
Раса небесных демонов воинственна, но превыше всего она чтит сильных.
Каким бы ни был сильный воин, в расе небесных демонов он пользуется уважением. А Чжао Хай, без сомнения, был именно таким сильным воином, достойным уважения небесных демонов.
Но вместе с тем, встречаясь с Чжао Хаем, люди расы небесных демонов не станут церемониться.
Они приложат все силы, чтобы убить Чжао Хая. Ибо в глазах расы небесных демонов победить сильного и стать ещё сильнее — это и есть цель их жизни, а заодно и выражение уважения к сильному.
Великое войско небесных демонов отступило.
Но на душе у Хуа Ушана и его людей не было покоя.
Хуа Ушан и остальные были поистине потрясены. Боевая мощь, которую явили Чжао Хай и армия Свободного союза, заставила их устыдиться.
Армия Свободного союза по силе в целом уступала войску Союза долины Сто цветов. Но результат был несравним.
Свободный союз заплатил всего двадцать тысяч убитыми и ранеными, а уничтожил пятьдесят тысяч мира небесных демонов. Такое соотношение потерь поистине поражало.
Теперь Хуа Ушан и Ли Сюньхуа поняли, почему Чжао Хай способен побеждать расу небесных демонов.
Мощь, какая мощь.
Кучка культиваторов, в основном стадии Дхарма-образа, в руках Чжао Хая явила такую боевую мощь. А если бы это были культиваторы выше стадии золотого ядра — сколь сильны они были бы в его руках? Это поистине внушало ожидания.
Уладив дела войска Союза долины Сто цветов, Хуа Ушан тотчас отыскал Чжао Хая.
А Чжао Хай в это время осматривал армию Свободного союза и лечил раненых культиваторов. Тела погибших он сложил в пространственный мешок и передал другим культиваторам их сект.
Когда Хуа Ушан пришёл к Чжао Хаю, тот как раз закончил с делами.
Едва Хуа Ушан увидел Чжао Хая, как ещё издали крикнул:
— Младший брат Чжао, ха-ха-ха, отлично! Сегодня дрались в удовольствие, в самое удовольствие!
Чжао Хай обернулся, чуть улыбнулся и, сложив руки в поклоне, ответил:
— Старший брат Хуа, что это вы сами пришли к младшему брату? Я здесь всё уладил, пойдём поговорим.
Хуа Ушан кивнул и последовал за Чжао Хаем к его пещерной обители. По пути он говорил:
— Младший брат Чжао, вы не знаете, как сегодня здорово дрались! У нас тут за всё время ни разу не было такой отрадной победы!
— Хочу посмотреть, посмеют ли теперь те типы из расы небесных демонов смотреть на нас свысока.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Старший брат Хуа, вы преувеличиваете.
Хуа Ушан махнул рукой:
— Не преувеличиваю, я говорю чистую правду. Пойдём, старший брат Ли уже ждёт нас. Сегодня я выставил весь свой настой ста цветов — выпьем как следует.
Чжао Хай с улыбкой отозвался.
Тем временем они уже подошли к дверям пещерной обители Хуа Ушана. Ли Сюньхуа стоял там и ждал их. Увидев обоих, Ли Сюньхуа поспешил навстречу, схватил Чжао Хая за руку и громко рассмеялся:
— Младший брат Чжао, молодец! Отличный приём! Прошу, входи.
Трое вошли в обитель Хуа Ушана и сели. Хуа Ушан с воодушевлением заговорил:
— Младший брат Чжао, ты молодец! С самого начала войны великое войско небесных демонов не терпело такого урона. Посмотри на них — они готовы тебя съесть! Ха-ха-ха, отрада, одно удовольствие!
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Ничего особенного, просто воспользовался их самонадеянностью. Те типы из мира небесных демонов увидели, что я веду культиваторов стадии Дхарма-образа, и не приняли нас всерьёз — вот и понесли большой урон.
Хуа Ушан покачал головой:
— Не скажи. Я прекрасно знаю, каковы те типы из мира небесных демонов. Сила у них немалая. Даже если поначалу они самонадеянничали, позже, когда выслали против вас сто тысяч, они уже отнеслись к вам серьёзно. И всё же вы уничтожили пятьдесят тысяч — это уже выдающееся достижение.
Ли Сюньхуа тоже кивнул:
— Верно. Потом они уже не сдерживались. Вы в таких условиях всё равно уничтожили пятьдесят тысяч — это поистине замечательно.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Верхушка мира небесных демонов отнеслась к нам серьёзно, но обычные небесные демоны — вряд ли. Слабейшие из тех обычных небесных демонов обладают силой стадии золотого ядра, а боевая мощь небесного демона всё же выше, чем у культиватора. Потому обычные небесные демоны по-прежнему не принимали нас всерьёз.
— Вы, должно быть, заметили: когда мы остановились, чтобы построиться и приготовиться к бою, те типы даже не построились и сразу бросились в атаку. Немудрено, что они понесли урон.
Хуа Ушан и Ли Сюньхуа кивнули.
Услышав это, они хоть и продолжали изумляться успехам Чжао Хая, но на душе у них стало легче.
Это свойственно человеческой природе.
Люди иногда устроены так: увидев того, кто превосходит их, они всегда ищут всевозможные причины, чтобы доказать, что его превосходство вызвано чем-то иным, а не им самим. Будто так им становится легче.
Хуа Ушан и Ли Сюньхуа были такими же.
Ли Сюньхуа поднял чашу и громко произнёс:
— Как бы то ни было, победа над теми типами из мира небесных демонов — всегда благо. Давайте выпьем.
Чжао Хай и Хуа Ушан тоже подняли чаши и выпили.
Выпив чашу, Хуа Ушан вздохнул:
— Хоть сегодня и дрались славно, но по нраву расы небесных демонов они непременно придут мстить. Нужно заранее подготовиться.
Чжао Хай и Ли Сюньхуа кивнули.
Ли Сюньхуа глухо произнёс:
— Раса небесных демонов сегодня понесла большой урон и не оставит это просто так. Думаю, их второе наступление не заставит себя ждать.
Чжао Хай глухо сказал:
— Когда они придут снова, они отнесутся к нам достаточно серьёзно. Тогда бой будет нелёгким.
— Приведённых мною войск очень мало. Если они пришлют слишком много, боюсь, мы не сможем им угрожать.
Хуа Ушан и Ли Сюньхуа кивнули.
Они тоже знали положение Чжао Хая. У него слишком мало войск, и хотя он может нанести небесным демонам некоторый урон, из-за малочисленности потери всё же ограниченны.
Хуа Ушан и Ли Сюньхуа переглянулись, но ничего не сказали.
Если бы не желание ослабить силы Свободного союза, они бы отдали войска под командование Чжао Хая. Тогда в бою с миром небесных демонов положение наверняка изменилось бы.
Но сейчас так нельзя.
В командующих способностях Чжао Хая Хуа Ушан и Ли Сюньхуа больше не сомневались. Отдай они войска под его начало — и Чжао Хай, возможно, в короткий срок разбил бы великое войско небесных демонов напротив. А для Союза долины Сто цветов это вряд ли было бы благом.
Союз долины Сто цветов сейчас признаёт главенство долины Сто цветов, но лишь под огромным давлением мира небесных демонов.
Стоит исчезнуть этому давлению — и сохранится ли Союз долины Сто цветов? Даже если сохранится, останется ли у него нынешняя власть? Это ещё вопрос.
К тому же, чтобы долина Сто цветов обрела в Северном Ином округе больше влияния, ей необходимо ослабить другие секты. Будь то банда Чёрного Тигра или иные малые секты — всё едино.
Потому сейчас нельзя передавать командование Чжао Хаю.
Но Хуа Ушан всё же повернулся к Чжао Хаю:
— Младший брат Чжао, может, мне поговорить с сектой, чтобы она выделила ещё несколько сильных культиваторов и прислала их сюда, в твоё войско? Как думаешь?
Чжао Хай покачал головой и горько усмехнулся:
— Бесполезно. Нынешняя боевая мощь этих войск — результат муштры. Если прибудут новые люди, мне придётся снова их муштровать. Но тогда я, возможно, уже не смогу командовать ими так, как сейчас.
— Если я не смогу командовать ими так, как сейчас, они превратятся в беспорядочную толпу. В бою с великим войском небесных демонов это принесёт лишь урон. Так что присылать мне сейчас новых людей бесполезно.
Хуа Ушан кивнул и больше ничего не сказал.
Только что сказанное им было лишь пробой, а не настоящим желанием прислать Чжао Хаю войска. Даже если бы Чжао Хай согласился, он нашёл бы предлог отказаться и никого не прислал.
Разве мог Хуа Ушан со своими маленькими хитростями обмануть Чжао Хая? Потому Чжао Хай прямо отказался.
Честно говоря, сейчас Чжао Хаю хотелось поскорее вернуться в банду Чёрного Тигра. Здесь было слишком скучно.
К тому же о положении Первого корпуса Чжао Хай знал. Хотя сейчас Первый корпус не понёс потерь, он уже не мог, как прежде, на равных сражаться с великим войском небесных демонов Моликэ и постепенно переходил к полной обороне.
Но Те Ин вёл дела весьма основательно. Он держался стойко и не дал войску Моликэ ни малейшей возможности. Это успокаивало Чжао Хая. Пока в Первом корпусе всё спокойно, всё остальное неважно.
К тому же Чжао Хай отправился на помощь долине Сто цветов, во-первых, чтобы долина Сто цветов перестала подозревать банду Чёрного Тигра; во-вторых, чтобы потери Первого корпуса стали ещё больше и силы других сект вновь ослабли.
Хоть это и звучало холодно, но ради будущего банды Чёрного Тигра так было нужно.
Трое ещё немного выпили, и Чжао Хай откланялся.
Но Ли Сюньхуа не ушёл. Когда Чжао Хай удалился, Ли Сюньхуа повернулся к Хуа Ушану:
— Ушан, этот Чжао Хай поистине могуществен. Как думаешь?
Хуа Ушан подумал и глухо произнёс:
— Пусть он как можно скорее вернётся в банду Чёрного Тигра.
— Его присутствие здесь вызовет недовольство других сект. К тому же я боюсь, что без него Первый корпус Свободного союза не сдержит натиска великого войска небесных демонов.
— Если банду Чёрного Тигра и впрямь уничтожат, для нас это не сулит ничего доброго.
Ли Сюньхуа кивнул, соглашаясь со словами Хуа Ушана.
(Конец главы)