Едва Ли Сюньхуа услышал слова Чжао Хая, лицо его тотчас переменилось, и он выдавил улыбку, которая была горше слёз:
— Господин шутит. Моя долина Сто цветов и господин всегда были друзьями, и с Свободным союзом мы всегда были союзниками. Зачем же господину с нами разбираться?
Чжао Хай смотрел на него и с улыбкой ответил:
— Друзья? Ха-ха-ха, ты и впрямь осмеливаешься так говорить.
— Наша первая встреча была тогда, когда я сорвал союз девяти великих сект. Ты, Ли Сюньхуа, сказал, что мы друзья и будем действовать вместе. Я не возражал, и даже во всём шёл в первых рядах.
— Это ничего. В конце концов, у нас общий враг.
— Но я хочу спросить, господин Ли Сюньхуа: что это было за вино, которое ты мне подарил?
Услышав это, Ли Сюньхуа невольно переменился в лице.
Он, разумеется, знал, что это за вино. Но признаться не мог. Ведь этого вина долина Сто цветов производила крайне мало, и знали о нём ещё меньше. К тому же до сих пор его использовали лишь на нескольких людях, включая Чжао Хая, и всегда под именем «настоя ста цветов».
Он не верил, что Чжао Хай может знать.
Потому ему оставалось лишь упорно не признаваться:
— О каком вине спрашивает господин? О том настое ста цветов, что я вам дарил? Это доброе вино. Даже в нашей долине Сто цветов мало кто его пробовал.
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Похоже, господин Ли и впрямь думает, что я ничего не знаю.
— То вино вовсе не называется настоем ста цветов. Оно называется «Красавица-змея», верно?
— Это новый вид отравленного вина. В нём нет яда, способного убить сразу, и даже нет медленного яда, который можно было бы заметить. Но оно вызывает привыкание, делает человека зависимым от него. Я прав?
— Ты только что встретился со мной дважды и уже подарил мне это вино, и после этого смеешь говорить, что мы друзья?
— Ли Сюньхуа, неужели ты думаешь, что я настолько наивен, что приму и выпью всё, что мне ни подарят?
— Ваши злые намерения я разгадал давно.
— А потом ваша долина Сто цветов, скрывая свои силы, пришла к нам, в банду Чёрного Тигра, просить помощи. Думаешь, я не знал? Вы всего лишь хотели ослабить силы нашего Свободного союза, чтобы в будущем получить больше влияния в Северном Ином округе.
— Но это даже хорошо. У нас были такие же намерения.
— Потому я и привёл с собой культиваторов стадии Дхарма-образа, чтобы вы поверили, будто банда Чёрного Тигра дошла до того, что у неё не осталось мастеров. Тогда вы перестали бы нас опасаться. А девять великих сект показали бы свой главный козырь.
— Кстати говоря, я должен вас поблагодарить.
— Но, к сожалению, такой секте, как ваша, я не позволю существовать. Потому что вы уже стали нашими врагами. Вы будете изо всех сил стремиться отомстить нам. А банде Чёрного Тигра не нужны такие враги, как вы.
— С врагами я всегда поступаю просто — уничтожаю.
Чжао Хай произнёс всё это совершенно спокойным тоном.
А Ли Сюньхуа оторопело смотрел на него.
Он и подумать не мог, что Чжао Хай знает всё и что всё было в его расчётах. Это было слишком страшно.
Прошло немало времени, прежде чем Ли Сюньхуа пришёл в себя. Лицо его стало пепельно-серым. Он тоже понял, что сегодня они окончательно разругались.
Ли Сюньхуа посмотрел на Чжао Хая и злобно произнёс:
— Не радуйся! Думаешь, раз у тебя появилась нежить стадии долголетия, ты уже победил? Если раса небесных демонов разберётся с вами, она тотчас придёт и за тобой! Тогда ты тоже погибнешь, и места не найдёшь для могилы! Чему тут радоваться!
Чжао Хай громко рассмеялся:
— Разберётся со мной? Мир небесных демонов?
— Я уже говорил тебе: год назад я знал, что мир небесных демонов вторгнется в мир культивации.
— Думаешь, я не знаю, что у мира небесных демонов столько нежити? Думаешь, я не знаю, что у девяти великих сект в Мире Прыгающего Дракона есть армия силачей стадии долголетия?
— Если бы я этого не знал, я бы давно выпустил нежить и бился с миром небесных демонов в открытую.
— Я всё это время ждал удобного случая. Теперь время пришло. И мир культивации, и мир небесных демонов показали свои козыри. Пусть они сражаются. Посмотрим, кто будет смеяться последним.
Лицо Ли Сюньхуа почернело окончательно.
Он не ожидал, что Чжао Хай знает всё это. Он не удержался от холодной усмешки:
— Чжао Хай, не думал, что ты такой подлый человек! Весь мир культивации попал в твою ловушку!
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— И что с того?
— Девять великих сект слишком долго были на виду. Мир Прыгающего Дракона — место, куда любая секта мира культивации могла послать своих людей. Но они прибрали его к рукам.
— Стоило банде Чёрного Тигра начать развиваться, как секта Десяти тысяч Демонов принялась её теснить. По какому праву?
— Всё течёт, всё меняется. Они были на виду достаточно долго. Пришло время банды Чёрного Тигра.
— Ли Сюньхуа, сегодня я тебя не убью. Возвращайся.
— Переметнёшься ли ты к секте Десяти тысяч Демонов или передашь ей мои слова — мне всё равно.
— Скажу тебе прямо: с самого начала у меня была сила противостоять и миру небесных демонов, и девяти великим сектам. Теперь даже если мир небесных демонов и девять великих сект объединятся против меня, я не боюсь.
— Тебе лучше не тратить время на препирательства со мной, а подумать, как после возвращения разбираться с расой небесных демонов.
Ли Сюньхуа, услышав это, снова опешил.
Он думал, раз Чжао Хай говорит ему столько, значит, непременно оставит его здесь. Но не ожидал, что у Чжао Хая и в мыслях этого не было.
Он посмотрел на Чжао Хая:
— Ты и впрямь меня отпустишь?
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Оставить тебя? Кормить тебя, что ли? Или ты хочешь выйти из долины Сто цветов и вступить в банду Чёрного Тигра? Если так, я буду рад. И помогу перевезти сюда твою семью из долины Сто цветов.
Ли Сюньхуа, услышав это, почувствовал, как дрогнуло сердце.
Но в конце концов он поднялся, глубоко взглянул на Чжао Хая и вдруг горько усмехнулся:
— Хорошо, Чжао Хай, молодец. Не думал, что ты всех обвёл вокруг пальца. Я, Ли Сюньхуа, восхищаюсь. Прощай.
С этими словами он повернулся и вышел.
Чжао Хай, глядя ему вслед, чуть улыбнулся, и его фигура исчезла из комнаты для совещаний.
В следующее мгновение он уже появился в кабинете Чжан Фэна.
Чжан Фэн как раз сидел и смотрел на нефритовый меч для передачи посланий. Увидев Чжао Хая, он отложил меч:
— Раскрыл карты перед Ли Сюньхуа? Это даже хорошо, избавит нас от их докучаний. Иди сюда, взгляни на это.
С этими словами он протянул Чжао Хаю меч.
Чжао Хай взял меч, вложил психическую силу и невольно опешил.
Это был нефритовый меч для передачи посланий, присланный одной из малых сект Союза долины Сто цветов. Они хотели выйти из Союза долины Сто цветов и вступить в Свободный союз.
Чжао Хай поднял взгляд на Чжан Фэна:
— Это же прекрасно. Разве мы не собирались тотчас связаться с малыми сектами Союза долины Сто цветов и перевести их в Свободный союз? А теперь они сами пришли, это избавит нас от многих хлопот.
Чжан Фэн кивнул:
— Я того же мнения. Раз они сами просят принять их, это и впрямь избавит нас от хлопот. Я хочу воспользоваться случаем и принять побольше малых сект. Как думаешь?
Чжао Хай подумал:
— Это хорошая мысль. Но нужно остерегаться одного — действий долины Сто цветов. Надо не допустить, чтобы они переметнулись к расе небесных демонов.
Чжан Фэн опешил, затем нахмурился:
— Переметнутся к расе небесных демонов? Они что, пойдут на это? А раса небесных демонов их примет?
Чжао Хай покачал головой:
— Трудно сказать.
— Прежде небесные демоны убивали культиваторов мира культивации, чтобы устрашить всех. К тому же те культиваторы, что хотели перейти к миру небесных демонов, были почти все одиночками.
— Но если долина Сто цветов захочет перейти к расе небесных демонов всем составом, расе придётся как следует подумать.
— К тому же сейчас девять великих сект уже показали свой козырь — у них сила не меньше, чем у мира небесных демонов, да ещё и мы. Мир небесных демонов в такой момент, возможно, изменит отношение к культиваторам.
— Если они примут капитуляцию долины Сто цветов, это не только ослабит мир культивации и усилит их самих, но и даст малым сектам понять: раса небесных демонов не собирается истреблять мир культивации до конца. Тогда сопротивление малых сект ослабнет. Для расы небесных демонов это выгодно и безвредно.
— Потому думаю, что раса небесных демонов, чего доброго, и впрямь примет капитуляцию долины Сто цветов.
— А мы отказали долине Сто цветов в помощи, и теперь ей некуда обратиться. Если они хотят сохранить свою линию преемственности, переход к миру небесных демонов не исключён.
Чжан Фэн кивнул, затем нахмурился:
— Такая возможность и впрямь есть. Если они и впрямь сдадутся миру небесных демонов, это будет хлопотно.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Тогда давай ударим первыми.
— Старший брат, давай сейчас же распустим слух, что долина Сто цветов может сдаться миру небесных демонов, чтобы девять великих сект узнали. Думаю, девять великих сект не позволят долине Сто цветов сдаться миру небесных демонов. Тогда они, возможно, что-нибудь предпримут, а мы будем наблюдать со стороны.
Чжан Фэн, услышав это, сперва опешил, а затем громко рассмеялся и, указывая на Чжао Хая, сказал:
— Сяо Хай, ах ты, Сяо Хай! Жесток ты, ох как жесток! Ха-ха-ха, хорошо, сделаем по-твоему!
— Ударим с двух сторон. С одной — переманим людей, с другой — распустим этот слух. Хочу посмотреть, как отреагируют девять великих сект, услышав эту весть.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Сейчас Свободный союз полностью под нашим контролем, и мы можем не опасаться чьей-либо реакции.
— Главное сейчас — принять побольше малых сект из Союза долины Сто цветов в Свободный союз. Чем сильнее мы будем, тем увереннее будем говорить с девятью великими сектами.
— Нужно сделать так, чтобы девять великих сект не смели нас тронуть, — вот тогда мы и впрямь станем великой силой мира культивации.
У Чжан Фэна в глазах загорелись огни.
Стать великой силой, равной девяти великим сектам, — о таком прежде и мечтать не могли прежние главы банды Чёрного Тигра. А теперь это свершится при нём.
Он верил: если он и впрямь этого добьётся, его имя войдёт в историю.
Чжан Фэн глухо произнёс:
— Хорошо, я всё улажу. Теперь у Свободного союза на некоторое время не будет врагов. Как думаешь, что делать с Первым и Вторым корпусами?
Чжао Хай глухо ответил:
— Второй корпус, если можно, пусть пока распустят. Первый корпус сохраним.
— Ведь сейчас в мире культивации неспокойно. Нужно обязательно иметь в руках военную силу.
— Второй корпус пусть распустят, но будут в готовности. Это чтобы дать им отдохнуть. Долгие бои слишком напрягли культиваторов обоих корпусов. Это для них нехорошо. Пора дать им отдохнуть по очереди.
Чжан Фэн кивнул:
— Верно. Сейчас в мире культивации не только неспокойно, но и опаснее, чем прежде.
— Девять великих сект отозвали силачей стадии долголетия из Мира Прыгающего Дракона, чтобы сразиться с миром небесных демонов. Они наверняка хотят до великой проверки, что бывает раз в десять тысяч лет, изгнать расу небесных демонов обратно в их мир.
— Если к великой проверке они не изгонят расу небесных демонов, право мира культивации на вход в Мир Прыгающего Дракона могут аннулировать. Девять великих сект этого никак не хотят.
— Полагаю, они ещё свяжутся с нами. Потому иметь в руках сильный боевой отряд совершенно необходимо.
Чжао Хай кивнул:
— Положение во Втором корпусе я тоже заметил — по сравнению с Первым он слабее.
— Пусть Второй корпус разойдётся по домам на отдых, а потом из него возьмём часть людей в Первый корпус. Люди Первого корпуса будут отдыхать по очереди. Так и боеспособность Первого корпуса сохраним, и Второго повысим.
Чжан Фэн кивнул:
— В этом ты разбираешься лучше меня, тебе и поручаю. Первый корпус сохраняем, Второй распускаем. Но Первый корпус нужно расширить. Банда Чёрного Тигра уже показала немало своей силы, пора выложить ещё кое-что.
— Давай так: Первый корпус будет состоять из двухсот больших магических инструментов и четырёх миллионов человек. Как думаешь?
Чжао Хай кивнул:
— Я, разумеется, не против. Так и сделаем. Я сначала отправлюсь в Первый корпус. Ему тоже пора сменить расположение.
Чжан Фэн кивнул:
— Что у тебя на уме?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Четыре миллиона человек, двести больших магических инструментов — всё можно разместить.
— Я собираюсь перевести войско в сторону долины Сто цветов. Во-первых, чтобы защититься от нового нападения мира небесных демонов, во-вторых, чтобы принять малые секты, вступающие в Свободный союз.
— Стоит малым сектам захотеть вступить в Свободный союз, и мы тотчас двинем Первый корпус, чтобы защитить их. Ни мир небесных демонов, ни Союз долины Сто цветов ничего не смогут с ними сделать. Это придаст другим малым сектам больше уверенности.
Чжан Фэн кивнул:
— Хорошо, действуй по своему усмотрению. Двухсот больших магических инструментов хватит? Если нет, можно взять ещё из банды.
Чжао Хай покачал головой:
— Не нужно. Большие магические инструменты банды пусть остаются охранять базу. Обо мне не беспокойся.
— Кроме «Владыки Преисподней» у меня есть ещё несколько больших магических инструментов, принесённых из низшего мира. Прежде я их не использовал, потому что они уступали по прочности здешним. Теперь я их переплавил. У меня есть несколько больших магических инструментов, и этого достаточно. Не беспокойся.
Услышав это, Чжан Фэн кивнул.
Затем он с горящими глазами поднялся и, протянув руку Чжао Хаю, сказал:
— Сяо Хай, брат! Давай вдвоём поднимем банду Чёрного Тигра на небывалую высоту! Пусть банда Чёрного Тигра господствует в мире культивации!
Чжао Хай пожал руку Чжан Фэна и громко произнёс:
— Господствовать в мире культивации!
С этими словами оба громко рассмеялись, полные воодушевления.
(Конец главы)