Лаура и остальные сидели в пространстве и просматривали финансовые отчёты Лавки Десяти совершенств.
Они уже привыкли к тому, что Чжао Хай уединяется для культивации. Хотя на этот раз его затворничество длилось дольше обычного, это ничуть их не тяготило. Они продолжали заниматься своими делами, не испытывая ни малейшего неудобства.
Лаура и остальные теперь тоже были культиваторами и, разумеется, не могли вести себя как обычные люди, изнывающие от тоски. К тому же времени у них было в избытке, и подобные мелочи их вовсе не заботили.
Пока они листали отчёты, все вдруг ощутили, как в комнате появилась невероятно мощная аура. И эта аура почему-то показалась им очень тёплой.
Лаура и остальные обернулись и увидели Чжао Хая.
Все радостно поднялись. Лаура тут же спросила:
— Брат Хай, ты вышел из затворничества? А что это за аура у тебя? Почему она ощущается такой необычной?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Хе-хе, я только что завершил общение с Солнцем, поэтому и стал таким. Ничего страшного. На этот раз я пришёл отдохнуть несколько дней, а потом снова отправлюсь налаживать связь с другими вещами.
Лаура кивнула:
— Хорошо, тебе и правда стоит как следует отдохнуть. Брат Хай, а с чем ты собираешься общаться в следующий раз?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— С металлом. Я планирую сначала наладить связь со всеми пятью стихиями, а уже потом браться за остальное. Всё в мире держится на пяти стихиях. Как только разберусь с этими пятью, с остальным будет куда проще.
Лаура кивнула:
— Я тоже считаю, что так лучше. Но с металлом, возможно, будет труднее. Эта штука обычно лежит себе, и ты вообще не чувствуешь, что у неё есть какое-то мышление.
Чжао Хай кивнул, а затем с лёгкой улыбкой добавил:
— Общение с металлом — это только начало. В конце я собираюсь наладить связь вот с этим.
С этими словами в его руке появился комок серебристого металла.
Увидев этот металл, Лаура на миг опешила. А затем сразу поняла, что имеет в виду Чжао Хай, и серьёзно произнесла:
— Ты про Люинь? Но, брат Хай, разве Люинь можно считать металлом?
Чжао Хай мягко улыбнулся:
— Сам по себе Люинь, может, и не металл. Но не забывай: в Люинь добавлено больше всего сплавов. Общаться с Люинем наверняка будет труднее, чем с любым другим металлом.
Лаура кивнула:
— Ладно, попробуем. Брат Хай, а где ты собираешься отдыхать?
Чжао Хай задумался:
— Посмотрю по обстоятельствам. В последнее время я чувствую себя действительно неплохо. Не только сила выросла — общение с Солнцем ещё и заметно продвинуло мою психическую силу. Главное же — мне кажется, что и моё мышление стало развиваться. Хочу разобраться, в чём дело.
Лаура кивнула. В вопросах культивации она ничем не могла помочь Чжао Хаю. Как он скажет, так и будет.
Мэг и остальные были рады за Чжао Хая. Как ни крути, сейчас он стал куда сильнее, чем прежде.
Чжао Хай провёл в пространстве несколько дней, поглядывая за тем, что происходило в Мире Прыгающего Дракона. По правде говоря, кроме Мира Прыгающего Дракона, нигде больше не было ничего, заслуживающего его внимания.
Те Чжаньтянь и остальные в Мире Прыгающего Дракона зажили куда лучше. Они уже какое-то время находились там и успели разобраться в местных порядках. Задания им попадались не слишком опасные. Теперь жилось намного легче, и время от времени они могли передохнуть в тамошних городах.
Увидев это, Чжао Хай окончательно успокоился. Ещё немного прогулялся с Лаурой и остальными, а затем начал готовиться к общению с металлом.
К этому делу Чжао Хай относился очень серьёзно.
Металлическое иное искусство обладало самой разрушительной силой среди всех иных искусств. Чжао Хай верил, что общение с металлом непременно принесёт ему неожиданную пользу.
На этот раз он решил действовать по прежней схеме: начать с самого простого металла. Самым простым металлом, разумеется, был обычный чугун. А уже потом, шаг за шагом, перейти к другим металлам.
Перед Чжао Хаем теперь лежал кусок чугуна.
Этот чугунный блок был огромен — куб с ребром в два метра. Чжао Хай как раз сидел на нём.
Он неспешно запустил своё мышление.
У него уже был опыт общения с огнём и деревом, поэтому он не спешил сразу устанавливать связь с чугуном. Сначала следовало найти мышление чугуна, а уже затем постепенно с ним связаться.
Чжао Хай полагал, что у таких вещей, как чугун и камень, которые на первый взгляд кажутся совершенно безжизненными, мышление должно быть чрезвычайно медленным, а общение с ними — невероятно трудным. Он был готов к этому.
И не ошибся.
У камня и металла — всего того, что внешне выглядит лишённым жизни, — мышление действительно оказалось на удивление медленным.
Чжао Хай постепенно замедлял скорость своего мышления. Он мог с уверенностью сказать, что теперь его мышление стало медленнее, чем при общении с растениями. Но даже сейчас он лишь начал ощущать, насколько медленно мыслит металл. Чтобы наладить с ним связь, требовалось замедлиться ещё сильнее.
Чжао Хай снова и снова снижал скорость своего мышления. Он продолжал до тех пор, пока ему не начало казаться, что мышление вот-вот остановится. И только тогда он наконец отчётливо ощутил мышление чугуна.
Холод. Твердь.
Вот что Чжао Хай почувствовал в мышлении чугуна.
Опыт у него уже был. Он мало-помалу подстраивал эмоциональный фон своего мышления. К его удивлению, это удалось на удивление легко. А затем он ощутил, будто сам превратился в кусок железа.
Но, почувствовав себя железом, Чжао Хай сразу заметил проблему.
Он обнаружил, что в мышлении чугуна присутствует крошечная частица человеческого образа мысли. Именно поэтому ему удалось так быстро наладить связь. Это показалось Чжао Хаю весьма странным, и он не понимал, почему так вышло.
Однако он не остановился.
Он ясно ощущал, как существует чугун. Пусть чугун и был самым обычным металлом, он всё же оставался металлом. Чжао Хай чувствовал, что духовная энергия, заключённая в чугуне, отличается от духовной энергии всего остального.
Духовная энергия растений взаимодействует с внешним миром — они часть природы. Духовная энергия пламени неистова и яростна: сгорая, оно высвобождает её с наибольшей силой, потому и мощь его столь велика.
А вот духовная энергия чугуна была иной.
Она была замкнутой и почти не сообщалась с окружающим. Её концентрация оказалась очень высокой — выше, чем снаружи. Но при этом она обладала свойствами. Почти вся духовная энергия чугуна была металлической, и лишь малая толика — иной. Чжао Хай понимал, что эти примеси, скорее всего, и есть содержащиеся в чугуне посторонние элементы.
Он знал, что так и должно быть. Чем меньше примесей в металле, тем меньше в нём духовной энергии других свойств.
Ощущая эти примеси, Чжао Хай понял и то, почему в мышлении чугуна присутствует частица человеческого образа мысли.
Потому что чугун — вещь, созданная человеком, а не рождённая природой.
Огонь может возникнуть сам по себе. Молния ударит в дерево, и оно загорится — так появляется первый огонь. Потому в огне может не быть ни капли человеческих мыслей и чувств.
А металл — нет.
Металлов, встречающихся в природе в чистом виде, слишком мало. А такой металл, как чугун, и вовсе создан человеком. Именно потому, что его создал человек, в нём и осталась частица человеческого образа мысли. Вот почему Чжао Хаю так легко удалось с ним связаться.
Разобравшись в этом, Чжао Хай окончательно успокоился. Он всем существом ощущал, как существует духовная энергия чугуна.
Когда Чжао Хай наконец отозвал своё мышление из чугуна, он обнаружил, что на чугунном блоке под ним уже успел вырасти мох.
Чжао Хай горько усмехнулся. Он так и знал. Мышление чугуна оказалось ещё медленнее, чем у хлебного дерева. Хотя ему казалось, что он провёл в чугуне совсем немного времени, снаружи прошло, должно быть, куда больше.
По привычке взглянув на таймер, Чжао Хай всё равно изумился.
Потому что таймер ясно показывал: на общение с чугуном ушло более пяти лет.
Более пяти лет?
Чжао Хай даже не сразу поверил. Ему казалось, что он общался с чугуном всего несколько дней, — как могло пройти больше пяти лет? Но он знал, что таймер не мог сломаться. Значит, он действительно провёл в общении с чугуном более пяти лет.
Чжао Хай глубоко вздохнул, горько усмехнулся, шевельнулся — и оказался на вилле.
Едва появившись на вилле, он почувствовал странность. Здесь были только Цайэр и Мэг, больше никого.
Чжао Хай недоумённо взглянул на Цайэр:
— Цайэр, куда все подевались?
Увидев, что Чжао Хай вернулся, Цайэр тут же радостно воскликнула:
— Брат Хай, ты вернулся! Как здорово. Да ничего особенного — просто на одной плоскости в Лавке Десяти совершенств возникли проблемы. Сестра Лаура и остальные отправились разобраться.
Чжао Хай на миг опешил, а затем непонимающе спросил:
— Проблемы? Какие именно?
Цайэр горько усмехнулась:
— У нашей Лавки Десяти совершенств дела идут слишком хорошо. Крупные силы той плоскости позавидовали и тайно объединились, чтобы разом отобрать нашу лавку. Сестра Лаура и остальные, узнав об этом, взяли нежить и отправились улаживать. Сейчас уже начался бой.
С этими словами она указала на экран.
Чжао Хай обернулся и взглянул на экран. Там Лаура и остальные командовали нежитью и местными культиваторами той плоскости, сражаясь с другими культиваторами. Битва шла ожесточённая.
Крупные силы той плоскости, объединившись, представляли немалую мощь. Лаура и остальные вряд ли могли быстро с ними разделаться.
Увидев это, Чжао Хай помрачнел и холодно хмыкнул:
— Значит, задумали поживиться за мой счёт? Ищут смерти. Я посмотрю.
С этими словами он шевельнулся и оказался рядом с Лаурой.
Лаура и остальные могли бы командовать боем прямо из пространства. Но у них на этой плоскости было много подчинённых — местных культиваторов. Если бы они сейчас не показались, эти местные культиваторы, вероятно, быстро бы пали духом.
Эти местные культиваторы всё-таки не были нежитью. Они умели бояться, могли потерять боевой дух. И тогда жди беды.
Лаура прекрасно понимала: чтобы Лавка Десяти совершенств росла, нужно опираться на местных культиваторов. Одной нежити недостаточно.
Именно поэтому им и пришлось появиться здесь и командовать боем.
Впрочем, особой опасности не было. Рядом с ними Ху Давэй со своими подчинёнными — нежитью стадии долголетия — стоял на страже. Почти тысяча нежити стадии долголетия надёжно обеспечивала их безопасность.
Но сейчас лицо Лауры всё равно оставалось ледяным, и она сидела молча.
За эти годы Лавка Десяти совершенств росла очень быстро, число филиалов непрерывно увеличивалось. Это неизбежно задевало интересы крупных сил.
Кроме мира культивации и мира небесных демонов, в остальных плоскостях лавки держались не слишком прочно. Нападки на Лавку Десяти совершенств случались там то и дело.
Хотя Лаура кое-что предусмотрела, уберечься от всех было невозможно.
То, что произошло на этой плоскости, они с самого начала предвидели. Просто не ожидали, что эти люди начнут так скоро и что их соберётся так много. Против них собрали едва ли не слишком большую часть сил этой плоскости.
Если бы не нежить, им бы действительно не устоять.
Лаура и остальные и правда не думали, что против них выступит столько народу.
Вообще говоря, дела Лавки Десяти совершенств хоть и шли в гору, но в основном она торговала тем, чего не было в их плоскостях, а также занималась кузнечным делом и алхимией. Это хоть и задевало интересы крупных сил, но не слишком сильно. В конце концов, свои люди в тех силах предпочитали пользоваться услугами собственных мастеров кузнечного дела и алхимиков. Так им требовались лишь очки вклада, да ещё и полагались немалые сектовые льготы. Кроме крайней необходимости, люди из крупных сил в Лавку Десяти совершенств не обращались.
За эти пять с лишним лет Лавка Десяти совершенств отняла у великих сект лишь около одного процента прибыли. Казалось бы, это не должно было вызвать столько нападок.
Но это всё же случилось. И едва не привело к тому, что против них поднялись все силы плоскости. Лаура и остальные никак не ожидали такого.
Поначалу они не понимали, почему эти люди объединились против них. Но вскоре поняли.
Эти люди нападали на них не потому, что Лавка отняла у них часть прибыли. Они позарились на хорошие товары в Лавке Десяти совершенств и на то, что эти товары означали.
В Лавке Десяти совершенств были вещи, которых не было в этой плоскости. Люди этой плоскости не могли не начать расследование. А обнаружив, что эти вещи никак не могли появиться здесь, они задумались, что это значит.
А значило это, вероятно, то, что Лавка Десяти совершенств может поддерживать связь с другими плоскостями.
Это, естественно, привлекло внимание всех крупных сил плоскости.
Связь с другими плоскостями позволила бы не только получать оттуда хорошие вещи, но при необходимости и вторгаться в иные плоскости.
Именно из-за таких мыслей эти люди и объединились против них.
Вот что злило Лауру и остальных.
Эти типы собирались полностью прибрать Лавку Десяти совершенств к рукам. Пустые мечты.
Как раз когда им было нечем заняться, Лаура и остальные решили сыграть по-крупному. Они намеревались преподать всем крупным силам этой плоскости кровавый урок.
Пока Лаура и остальные следили за ходом боя, раздался голос:
— Не думал, что стоит выйти — и сразу наткнусь на такое. Как раз разомнусь.
(Конец главы)