— Наконец-то готов?
[А ради чего, по-твоему, я звоню?]
— Ты провозился дольше, чем я рассчитывал. Я уж думал, ты там плесенью покрылся.
[Полегче на поворотах. Этот ублюдок Ван или Вонг, как его там, привязался как банный лист — что мне ещё оставалось делать?]
Ворчал ли Рю Ганчхоль на том конце провода или нет, мужчине с косичкой было глубоко плевать. Он лишь спокойно смотрел в окно и размеренно бросил:
— Хватит оправданий. Просто убедись, что всё подготовлено как надо. Если снова облажаешься и дело пойдёт прахом, расплачиваться придётся твоей бестолковой шкурой.
[Сам делай свою часть как следует, товарищ командир. Третьего шанса уже не будет.]
— Думаешь, я не знаю того, что известно твоей тупой башке? Некоторым дуракам даже смерть мозгов не прибавит.
[Это уже слишком, даже для товарища, рискующего шеей!]
— Что здесь «слишком»? Всем «наверху» прекрасно известно, что цена твоей жизни — ломаный грош.
[Даже если и так, субординацию надо соблюдать!]
Рю Ганчхоль вспылил, но так и не нашёл, что возразить против столь откровенно бросовой оценки собственной жизни.
Мужчина с косичкой тем временем о чём-то вспомнил:
— Ах да, свяжись ещё и с нашей чокнутой подругой.
[Опять я у тебя на побегушках?!]
— Потому что эта сумасшедшая не из тех, кто слушает приказы с первого раза. Её нужно расшевелить.
[И ты хочешь, чтобы я ещё и почтовым голубем работал?]
— Разве это не в твоём духе? Силы навалом, мозгов ноль, дешёвой рабочей силы хоть отбавляй.
[Я тебе что, пролетарский батрак?!]
— Если так коробит — подними мятеж.
Мужчина резко оборвал звонок.
Несмотря на весь свой язвительный тон, он не сомневался, что Рю Ганчхоль не посмеет уклониться от обязанностей.
И дело было вовсе не в доверии к его характеру.
И уж тем более не в вере в пресловутую солидарность.
Их организация, «Бригада Освобождения», с самого начала представляла собой осиное гнездо психопатов, убийц и отпетых мерзавцев.
Но в одном он был уверен железобетонно.
Если миссия провалится, те, кто сидит «наверху», никому из них спуска не дадут — и оба прекрасно это понимали.
— Зрелище будет что надо.
Мужчина с косичкой криво усмехнулся.
Предвкушая грандиозное, поистине историческое представление, которому вот-вот суждено было начаться.
Шанхайский клан Ван.
Самый низший из знатных родов внутри Клана Чёрного Дракона.
Они часто ловили на себе презрительные усмешки из-за своего положения в самом низу иерархии, однако, как и подобало благородной крови, истинная мощь шанхайского дома Ван была далеко не шуточной.
И лучшим тому доказательством служил их собственный боевой отряд.
Элитные силовики Ассоциации Семи Драконов, сплошь состоявшие из мастеров боевых искусств, ни в чём не уступавших высокоуровневым Игрокам.
Истинные мастера встречались нечасто даже в Ассоциации Семи Драконов.
Собрать из них целый отряд требовало исключительного боевого наследия и баснословного богатства — привилегий, доступных лишь великим домам.
— Ни на миг не терять бдительности! Ни на единую секунду!
Именно поэтому сейчас члены отряда находились на пике готовности.
Даже без личного благословения принцессы они оставались гордым боевым отрядом шанхайского клана Ван.
Их гордость заключалась в безукоризненном выполнении приказов командира Ван Луня — пусть даже по его слову пришлось бы ползать в пыли, словно черви.
— Этот зверь зверски расправился с заместителем командира! Он высокопоставленный головорез Бригады Освобождения с дурной славой!
Прежде всего, у них были все основания держать ухо востро.
Во-первых: поставленная задача.
Во-вторых: бронированный тяжелый грузовик позади них.
В-третьих: запертый внутри Рю Ганчхоль с запечатанными меридианами, закованный в особые кандалы.
И в-четвёртых: каждый из них своими глазами видел резню в офисе «Блэк Драгон Констракшн» и изуродованный труп Ван Гисона.
— На этом конвое висит судьба всего нашего дома! Выложитесь до последней капли сил!
Ужасная гибель заместителя командира.
Шаткое положение семьи.
Суровый, непреклонный взор командира Ван Луня.
Командир окинул взглядом бойцов, чья аура по самым разным причинам звенела острее клинков, и громогласно скомандовал:
— Выдвигаемся!
Один бронированный грузовик для перевозки заключённых.
Один бронеавтомобиль с крупнокалиберным пулемётом.
Шесть пуленепробиваемых внедорожников с бойцами боевого отряда.
Всего восемь машин и тридцать один человек, включая конвой и самого Рю Ганчхоля, выехали с территории штаб-квартиры «Блэк Драгон Констракшн».
Внушительное зрелище.
Колонна буквально излучала ауру угрозы: «Прочь с дороги, иначе раздавим».
«Ну давайте, суньтесь только!»
«Ради чести шанхайского клана Ван мы сотрем вас в порошок!»
Их боевой задор демонстрировал тщательную подготовку покойного Ван Гисона — вернее, Ван Луня, принявшего командование.
Если на них нападут...
Если они упустят Рю Ганчхоля...
Последствия для шанхайского клана Ван окажутся поистине катастрофическими.
Ван Лунь понимал это лучше всех, а потому не пожалел никаких ресурсов.
Тридцать элитных мастеров боевых искусств могли в лобовом столкновении потягаться с целой крупной гильдией.
Даже если противником выступал всемирно известный синдикат «Бригада Освобождения», казалось немыслимым, чтобы кто-то в одиночку пробил этот кортеж и отбил пленника.
По крайней мере, сами бойцы отряда верили в это свято.
Грохот!
— Что за...?!
— Первая машина...?!
Внезапный оглушительный взрыв — головной внедорожник подбросило в воздух, и он закувыркался колесами кверху.
— Кто посмел... а-а-агх!
Бойцы посыпались наружу, словно кузнечики, но мимо них лишь промелькнула смуглая чёрная тень, впечатывая каждого в асфальт с чудовищной силой.
Бах!
Перевернутый внедорожник с опозданием рухнул на землю, и прямо на его днище грациозно опустился силуэт.
Нет — фигура, с ног до головы укутанная в смоляно-чёрные лохмотья, наглухо преградила путь кортежу.
— Засада!
[Машины два, три, четыре — к бою! Пятая и шестая, прикрывайте «Совиное Гнездо» и «Ястреба», уходите назад!]
Было ли это ожидаемо или сказывалась выучка элиты, но среагировали они мгновенно, несмотря на шок.
Из трёх внедорожников высыпали воины, тут же взяв фигуру в плотное кольцо.
Тем временем грузовик и оставшиеся машины заложили безупречный полицейский разворот и на полной скорости дали задний ход.
Действия по учебнику.
Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что попал на съемки остросюжетного боевика.
Вот только это было не кино.
И неизвестный в плаще вовсе не собирался отпускать уезжающий транспорт, словно клишированный кинозлодей.
Щёлк.
— Ах ты ублюдок!
— Что он творит? Дразнит нас, зовёт напасть?..
Чёрная ткань — то ли плащ, то ли лохмотья — колыхнулась на ветру, и из-под неё показалась забинтованная кисть.
Выпрямились два пальца.
И легко качнулись вверх.
Бойцы в оцеплении приняли этот жест за открытую насмешку и сорвались с места.
Бабах!!!
— ...?!?!
И в следующее же мгновение их охватил дикий ужас.
Сразу после взмаха пальцев.
Оба уезжавших внедорожника подпрыгнули в воздух, точно гигантские жабы.
Грохот! Треск! Бум!
Словно резиновые мячи, они с размаху влетели в бронеавтомобиль сопровождения и покатились по асфальту в груде скрежещущего металла.
Управлять многотонными махинами одним движением пальцев... Абсолютно непостижимо.
Леденящая кровь сила.
Однако шок бойцов уходил куда глубже банального страха перед чужой мощью.
«Телекинез!»
«Психокинез такой мощи... Клан Золотого Дракона?!»
«Но псионической ауры нет... Тогда что это?!»
Решение было принято мгновенно.
Когда таинственная фигура указала пальцем на последний оставшийся грузовик, бойцы ударили в ответ с быстротой молнии.
— Это Игрок с навыками психокинеза!
— Сократить дистанцию! Не давайте ему применить навык!
— Построение Трёхглавой Стрелы — в атаку!
Трое метнули костедробильные иглы, чтобы сковать движения цели.
Трое бросились с мечами наперевес с фронта и флангов.
Трое приготовились нанести добивающие удары сзади и сбоку.
Трое держались позади в резерве, прикрывая отход и парируя возможные контратаки.
Единое движение, слаженное до сотых долей секунды в тот же миг, как шелохнулся враг. Безупречно.
Позиции, оружие, стойки, дыхание, потоки псионики.
Всё слилось в работу идеального механизма для убийства.
«Вот и конец!»
Они не сомневались.
Ни один высокоуровневый Игрок ещё не уходил живым из-под удара Трёхглавой Стрелы.
Двадцать разменов ударами — пронзить плоть.
Пятьдесят — отсечь конечности.
Сотня — лишить жизни.
Вжик!
— ...А?
Фигура лишь слегка взмахнула полой плаща.
Метнутые иглы со звоном отскочили, не причинив вреда.
Пальцы шевельнулись.
Все двенадцать мечей переломились прямо посреди замаха, будто срезанные бритвой.
И это было только начало.
— А-а-аргх?!
— Кха-а-а!!!
Каждый взмах пальцев невидимо скручивал суставы и швырял тела воинов оземь.
Они бились изо всех сил.
Тщетно.
Ни замаха, ни подготовки — одни лишь пальцы останавливали и разбрасывали их, точно тряпичных кукол.
Превращая отчаянную схватку в жалкие конвульсии.
Оружие выбито за два размена.
Строй смят за пять.
Конец за десять.
Всё заняло считанные вдохи обычного человека.
На ногах не осталось ни единого воина.
Они либо лежали без сознания, пуская кровавую пену, либо корчились от невыносимой боли со сломанными костями, словно жертвы страшнейшей катастрофы.
Бах!
— Стой, тварь!
Искореженную дверь сорвало с петель — наружу выскочил командир Ван Лунь.
Увидев, как его отряд смели за считанные мгновения, он в ярости ринулся вперёд, обрушивая молниеносный удар ногой.
Свист!
Воздух взревел от сокрушительного давления, разрывая пространство от земли до небес — это был не просто пинок, а настоящая мясорубка.
Грохот!
— Кха-а?!
Результат остался прежним.
Ещё до того, как удар достиг цели, лёгкий щелчок пальцев отправил Ван Луня в полёт прямо в искореженный бронеавтомобиль.
Единственное отличие от подчинённых: командир успел заметить мимолётный отблеск в воздухе.
Успел или нет — исход один.
Повержен за долю секунды.
Те немногие, кто ещё сохранял остатки сознания, задыхались от ужаса, выкатив глаза.
«К-как такое чудовище вообще может существовать на белом свете...?!»
Немыслимо.
Пусть шанхайский клан Ван и стоял на низшей ступени знати, их боевой отряд славился своей силой. Они могли на равных сойтись с лучшими Игроками мира, побеждая или умирая с честью.
И всё же один-единственный человек растоптал их всех в пыль.
И с одного удара уложил Ван Луня — наследника Стиля Ног Заковывания Души, мастера уровня командира!
Чистейший кошмар наяву.
Впрочем, ужасались они или нет, таинственной фигуре не было до них дела.
Она лишь лениво указала пальцем на бронированный грузовик для заключённых.
Хруст! Треск!
Смятые преграды, тяжелые бронедвери, крышу и борта вырвало с мясом, словно жестяную банку.
Внутри, весь в кандалах и путах, в одиночестве сидел Рю Ганчхоль.
Фигура в чёрном медленно приблизилась к нему.
— Э-э, товарищ? Товарищ! Похоже, ты пришёл вытащить меня... Спасибо, конечно, но давай-ка поаккуратнее...
Вжих.
— ...!?!?
Мгновение.
Взмах пальцев.
Голова Рю Ганчхоля покатилась по полу.
Фонтан алой крови окрасил всё вокруг в багровые тона.
Уцелевшие бойцы отряда вновь застыли с отвисшими челюстями, оцепенев от увиденного.
Незнакомец размял пальцы и опустил взгляд.
Он словно проверял какую-то догадку.
Или остался недоволен.
Его глаза, налитые бездонным чёрным сиянием со звёздным отблеском, на секунду задержались на отрубленной голове.
— ...Значит, вот как всё было.
Хлюп!
Тихо пробормотал он.
Ещё одно едва заметное движение пальцев разорвало обезглавленный труп на куски.
Затем неизвестный оттолкнулся от земли и взмыл в ночное небо.
Растворившись среди сияющих небоскрёбов, словно быстрая птица.
Выжившие воины могли лишь ошеломлённо и беспомощно глядеть вслед растаявшему силуэту.