Ю На-гён содрогнулась всем тельцем.
Через кольцо артефакта связи, закреплённое на её тонкой лапке, она послала панический мысленный сигнал Ли Цинвэй:
[...Принцесса, у меня отчего-то перья дыбом встали.]
[Наверное, на такой высоте прохладно. Стоило одолжить тебе ветровку?]
[Да я вовсе не об этом! Дело дрянь, сейчас что-то... А-а-а-а-ах!]
Грохот!
Ю На-гён инстинктивно совершила пространственный скачок.
Шип, прилетевший словно артиллерийский снаряд, разнёс каменные перила, на которых она только что сидела, в мелкую крошку. Птичка уставилась на разрушения с искренним ужасом.
[Ик! Кажется, эта туша меня заметила!]
[О боже. Значит, худшие опасения подтвердились?]
[Да что за спокойствие в голосе?! Я же тут погибну!]
Бах! Вжих!
И это было ни капли не преувеличением.
Ю На-гён приходилось телепортироваться без единой секунды передышки, лишь бы не попасть под удары Гулы.
Ли Цинвэй насильно синхронизировала своё псионическое восприятие с артефактом, наблюдая за битвой в режиме реального времени, так что не знать об этом не могла.
И всё же, даже среди этой смертоносной вакханалии, наследница Чёрного Дракона отозвалась с невозмутимым изяществом:
[Ничего удивительного. Гула довольно сообразителен для твари своих габаритов, я предполагала, что рано или поздно он обратит на тебя внимание.]
[Погодите-ка! Вы мне этого не говорили! Вы сказали, что на крошечную синюю птичку никто даже не посмотрит, и всё будет в полной безопасности!]
[Если быть совсем точной, я сказала: «всё будет безопасно, если не возникнет непредвиденных обстоятельств».]
[И вы говорите об этом только сейчас?! Кья-а-а-а-а!]
Бабах!
Должно быть, раздражённый тем, что верткая букашка постоянно ускользает, Гула начал палить разрушительными лучами прямо из своих многочисленных глазниц.
Ю На-гён, чудом не превратившись в запечённую тушку редкой породы, прибавила ходу, отчаянно мечась между развалинами:
[Счёты мы с вами сведем позже, а сейчас дайте мне план! План спасения!]
[План?.. Ты имеешь в виду... какие-то конкретные указания?]
[Вы же предвидели такой расклад, верно?! Значит, заготовили какую-то хитрость!]
Перескакивая по уцелевшим карнизам и непрерывно искривляя пространство, Ю На-гён не переставала возмущаться.
С самого начала битвы и до сей секунды она безукоризненно следовала всем приказам Ли Цинвэй.
Поэтому в критический миг девушка свято верила, что у коварной принцессы припрятан козырь в рукаве.
[Нет. Никакого плана нет.]
[...Что?]
[Я ничего подобного не готовила.]
[...Что-что вы сказали?!]
[Гула всё равно вот-вот достигнет своего предела. Ему недолго осталось.]
Нужно лишь протянуть ещё немного, и гигант рухнет сам по себе — зачем тратить силы на лишние планы? Достаточно просто продолжать убегать.
От столь наглого ответа Ю На-гён едва не пропахала клювом бетон.
Чудом уйдя из-под очередного луча пространственным прыжком, она в панике взмолилась:
[П-принцесса... Вы что, затаили на меня какую-то обиду?!]
[С чего бы?]
Тон Ли Цинвэй сочился искренним недоумением, словно вопрошая: «Как ты могла подумать такую глупость?»
А затем, с привычной ласковой улыбкой в голосе, она добавила:
[Я бы ни за что не стала жестоко разыгрывать тебя лишь за то, что ты бесцеремонно мешала мне проводить время наедине с моим будущим женихом. Правда ведь?]
[Так это из-за этого?!]
Ю На-гён чуть не взорвалась от ярости.
Ладно, она признавала свою вину! Было дело! Пару раз она влезала со своими язвительными комментариями, потому что на их приторные сюсюканья невозможно было смотреть без содрогания!
Но разве в этом была её вина?! Это справедливое возмездие кармы за то, что они выставляли напоказ своё семейное счастье перед девушкой, которая всю прошлую жизнь провела одиночкой!
Она чувствовала себя благородным Робин Гудом, которого за мелкую карманную кражу приговорили к смертной казни через четвертование!
Однако Ли Цинвэй и глазом не моргнула на её праведный гнев.
Она лишь беззаботно напутствовала:
[А теперь беги изо всех сил. Я верю, что ты сможешь продержаться хотя бы часок.]
[Вы же прямым текстом посылаете меня на смерть! Да ведь?! Решили избавиться от помехи на пути к вашему любовному роману с тимлидером!]
[...Да как ты могла такое подумать.]
[Что за подозрительная пауза перед ответом?! Принцесса! Эй, принцесса!..]
Грохот! Треск! Бум!
[Кья-а-а!]
Здание, истерзанное непрерывным обстрелом Гулы, наконец не выдержало и с оглушительным скрежетом начало крениться.
Пути к отступлению стремительно таяли. Ю На-гён сжала клюв:
[Ах так?! Хотите, чтобы я продержалась час?! Думаете, мне слабо?!]
Что это было? Уязвлённая гордость? Отчаяние? Или слепая ярость на сладкую парочку?
Перья на её теле встали дыбом от бури захлестнувших эмоций.
Ю На-гён телепортировалась на самый край обрушивающейся крыши.
[Так, где же она была спрятана?.. А, нашла!]
Ловким движением крыла она пошарила в собственном густом пуху.
Вытащив тонкую, мерцающую нить, скрытую среди синих перьев, птица крепко перехватила её обоими крыльями.
Бабах! Бах!
Посчитав, что попасть прямо в юркую птичку слишком муторно, Гула решил обрушить на неё всё здание целиком, поливая конструкцию градом шипов и лучами аннигиляции.
Но Ю На-гён больше не обращала на него внимания.
Она всецело сосредоточила свой разум.
[Жалкая, назойливая птаха! Смеешь насмехаться надо мной?!]
Взбешённый её неподвижностью Гула со всей дури обрушил свою колоссальную тушу прямо на накренившееся здание.
Последствия были чудовищными.
Железобетонный исполин переломился пополам и рухнул, словно сгнивший ствол векового дуба.
[Ха-ха-ха! Сдохни!]
Глаза Гулы торжествующе вспыхнули.
Воздушная волна от падения небоскрёба была сравнима с ударом урагана.
Ни один жалкий птенец не смог бы уцелеть в таком пекле.
По крайней мере, Монарх был в этом абсолютно уверен.
— Диа Ка...
— Аура, Оум СуиТла...
— ...Зуэш!
[Магия Трансформации]
Вспышка!
[Что за?!]
Гула прищурился от ослепительного сапфирового сияния, пробившегося сквозь вихрь взметнувшейся пыли.
А в следующее мгновение его глаза полезли на лоб.
В небе, вспоротом ураганным ветром, сквозь клубы цементного крошева стремительно метнулся силуэт.
Мощный удар ноги врезался чудовищу прямо в зрачок!
Вместо рук — раскинутые крылья.
Одеяние из перьев, прикрывающее лишь самое необходимое.
И торчащий на макушке белый хохолок.
Получеловек-полуптица, чей облик буквально фонтанировал эксцентричностью, совершила пространственный скачок и грациозно приземлилась на карниз противоположного здания.
Она эффектно взмахнула крылом, выставила ножку и звонко провозгласила:
— Явление Волшебной Девы Ю На-гён!
С тех самых пор, как Ю На-гён переродилась синей птицей, она неотлучно следовала за Римоном.
Но она вовсе не проводила дни в праздности, только и делая, что набивая брюшко да посапывая на плече начальника.
Она навещала детишек из приюта Ханбит, неустанно оттачивала свои навыки пространственного перемещения и вела на редкость насыщенную жизнь.
И в этой суматошной череде будней случилось несколько совершенно из ряда вон выходящих событий.
«Дитя, ведомо ли тебе, кем ты родилась на свет?»
Она вспомнила прошлое.
Город Туманов — Лондон, где ей довелось ненадолго задержаться.
Воспоминания из той зловещей, пропитанной древностью башни магов.
«Я синяя птица грёз и надежды, само собой!»
«Синяя птица — это верно, но порода твоя особенная даже среди них».
В голосе собеседницы звенело заинтригованное лукавство, с губ сорвался тихий смешок.
«Синяя птица Флорины».
«Твой род берёт начало от создания, выведенного в качестве фамильяра девочкой по имени Флорина много веков назад».
«Иными словами, в твоей плоти дремлет магия. Твоё естество предрасположено к постижению волшебства куда сильнее, чем у большинства смертных».
«Магия? У меня?!»
«Фамильяр ведьмы, не способный сотворить ни единого заклинания? Какое позорище».
Шутила ли она?
Или говорила всерьёз?
Понять было невозможно, и оттого женщина с иссиня-чёрными, отливающими багрянцем волосами казалась самой настоящей, классической ведьмой до мозга костей.
«Если пожелаешь, я могу обучить тебя паре простых чар... Что скажешь?»
Предложение возникло совершенно спонтанно.
И отчасти из любопытства, отчасти ради забавы На-гён согласилась, учась всякий раз, когда выпадала свободная минутка.
Однако для потомка фамильяра, несущего в себе человеческую душу и тренируемого легендарной ведьмой, результаты оказались поистине поразительными.
За считанные дни в Лондоне она научилась пусть и не колдовать как полноценная чародейка, но безупречно имитировать способности фамильяра.
Именно благодаря этому она смогла остаться тогда подле Сир.
И именно это позволяло ей держать мысленную видеосвязь с Ли Цинвэй на гигантских расстояниях, далеко за пределами обычной дальности артефактов.
Всё это было плодом тех уроков.
И прямо сейчас...
Ю На-гён без малейших колебаний пустила накопленный опыт в дело!
Вжих! Вжих! Хлоп!
— Спасите, помогите синей птичке!
...Правда, выражалось это исключительно в побеге на запредельных скоростях.
Её трескотня не смолкала ни на миг, а взмахи крыльев и пируэты выглядели как ожившее воплощение хаоса.
Зрелище откровенно сбивало с толку.
Однако Гула, пытавшийся поймать эту безумную юлу, был готов сойти с ума.
«Да что это за дрянь такая?!»
Птица, владеющая телепортацией?
Перевёртыш, принимающий получеловеческий облик?
Это он ещё мог проглотить. Как игрок монструозного типа, он повидал немало людей-зверей и оборотней всех мастей.
Но то, что Ю На-гён вытворяла после превращения, выводило его из себя окончательно.
«Почему её, мать вашу, невозможно задеть?!»
— Опа, мимо! И тут мимо!
Она уклонялась от костяных шипов фигурами высшего пилотажа.
Уходила от лучей искажением пространства.
И даже отвешивала пинки в ответ, стоило гигантской пасти попытаться её проглотить!
Чудовищная верткость и дерзкие контратаки раз за разом заставляли Гулу молотить воздух.
Конечно, Монарх не мог сосредоточиться на ней одной.
Пока он гонялся за птицей-переростком, старейшины клана Зелёного Дракона уровня лидеров сект непрерывно терзали его плоть совместными атаками.
Но даже с поправкой на это её уклонение поражало воображение.
Дело было не только в магии.
Заклинание трансформации Сир давало два эффекта: способность к полёту и управление пространством с такой же лёгкостью, как в её прошлой жизни.
И этого оказалось более чем достаточно.
При жизни она была Игроком ранга Маркиза 70+ уровня.
Она не сильно уступала элите топ-10 гильдий или старейшинам Семи Драконов.
А главное — будучи напарницей Римона в БАИ, она специализировалась исключительно на схватках против других игроков.
Сотрудники БАИ были прирождёнными профессионалами PvP.
Их натаскивал сам Римон.
Так что в БАИ Ю На-гён считалась одним из лучших мастеров дуэльного боя.
Да, исполинского Гулу в его чудовищном облике с трудом можно было назвать «человеком».
Зато его размашистые, тяжеловесные выпады читались заранее, позволяя уходить из-под ударов играючи.
«Ах, до чего же хорошо!»
Скользнув прямо под челюстью гигантской пасти, она ощутила, как встречный ветер ласкает щёки.
Искривив пространство, она выскользнула из траектории второй головы, атаковавшей снизу.
Затормозив крыльями, чтобы пропустить мимо тучу шипов, На-гён стрелой спикировала вниз и со всей силы топнула по глазу, уже начавшему заряжать луч аннигиляции.
Бам!
— Фирменный пинок Ю На-гён!
[Кх... Ах ты, пернатая дрянь!]
Око оказалось крепче, чем она рассчитывала.
Глазное яблоко лишь дёрнулось и тут же исторгло алый луч.
Но На-гён уже сделала пространственный скачок.
Сбившийся луч впечатался прямиком в одну из соседних голов самого Гулы!
Бабах!
[Гха-а-а!]
— Ха-ха-ха! Справедливое возмездие! Божья кара!
Опоздай она хоть на долю секунды, и от неё осталась бы лишь горстка пепла.
Но Ю На-гён было плевать.
«Как же это чертовски приятно...»
Она безумно соскучилась по этой дрожи боя.
По яростному свисту ветра.
По восторгу от владения собственным телом.
Даже перед лицом смертельной опасности кровь в её жилах бурлила от азарта.
«Да... Теперь я понимаю».
Скользя по длинной шее Гулы, словно на горных лыжах, и доводя его до белого каления, Ю На-гён широко ухмыльнулась.
«Вот что имел в виду тимлидер, когда говорил, что память о прошлой жизни — это проклятие».
Временная магическая трансформация.
Руки всё ещё оставались крыльями.
И всё же возможность бежать на своих двоих дарила куда больше свободы, чем птичье тельце.
Это опьяняло настолько, что мысль о возвращении в прежний облик причиняла почти физическую боль.
Это чувство было слишком родным.
Слишком упоительным...
Пуф!
[...Ой-ой.]
[...]
[Аха-ха... Упс. Похоже, десять минут уже вышли. Пожалуй, мне пора...]
В пылу битвы она напрочь забыла, что лимит заклинания — ровно десять минут!
Оказавшись снова крошечной синей птичкой прямо на хребте у Гулы, Ю На-гён покрылась холодным потом и со всех сил сиганула в пространственный разрыв.
[Я ТЕБЯ НА КУСКИ ПОРВУ, МЕРЗОСТЬ!]
[Мамочки-и-и!]
Гула яростно забился, пытаясь раздавить нахалку.
И в тот самый миг, когда он задрал морды к небу, готовясь выплеснуть струю смертоносного яда...
ГРОХОТ!!!
Чудовищный взрыв сотряс исполинскую тушу Монарха.
[Гха?! Что ещё за...?!]
Пошатнувшись от колоссальной отдачи, Гула замер посреди своей ярости, уставившись на нарушителей спокойствия.
И у него не было иного выбора.
Пока он отбивался от старейшин и гонялся за вертлявой синей пичугой, расклад сил на поле боя полностью изменился.
Элита клана Зелёного Дракона, до единого вырезавшая членов гильдии «Лес», плотным кольцом окружила его со всех сторон.
Но и это было далеко не всё.
Небо над позициями Зелёных Драконов буквально кишело десятками боевых вертолётов.
Из-за горизонта на предельной скорости заходили звенья сверхзвуковых истребителей.
А ракеты на их подвесках, украшенные жирным клеймом «Произведено в Русском Каганате», заставили Гулу окончательно онеметь.
[...Что за херня?!]
Поняв, что дело пахнет керосином, Гула дёрнулся было применить способность.
БА-БАХ! БУМ! ГРОХОТ! ВЖИХ!
Десятки тяжёлых ракет сорвались с пилонов одновременно, в едином залпе утопив его циклопическое тело в бушующем океане пламени.