— Повторю вопрос ещё раз.
Ван Гисон даже бровью не повёл и не выказал ни капли паники при виде трёх незваных гостей, бесцеремонно ворвавшихся в его кабинет.
Он всё так же сидел за рабочим столом и небрежно бросил:
— Кто вы вообще такие, что вламываетесь сюда без спроса и устраиваете этот балаган?
— Тебе незачем знать, кто мы. Всё, что от тебя требуется — выслушать наше предложение и согласно кивнуть.
— Предложение?
— Именно.
Мужчина с косичкой неторопливо сменил позу.
Он одним движением придвинул стоявший неподалёку диван, плюхнулся прямо напротив Ван Гисона и продолжил:
— Нам нужна одна вещица. И, к нашему великому сожалению, совсем недавно она осела в закромах Ассоциации Семи Драконов.
— Если вам что-то нужно, раскошельтесь и купите. Мы коммерческая организация: если цена устроит, мы продадим всё что угодно.
— Мы бы с радостью пошли этим путём, да вот только специфика нашей работы требует строжайшей секретности. А выкрасть её по-тихому?.. Система безопасности Семи Драконов оказалась крепче, чем мы рассчитывали.
— То есть вы хотите, чтобы я украл её для вас?
— О-о, на вид ты куда глупее, чем на словах, но соображаешь на удивление быстро.
Даже услышав столь откровенное удивление, Ван Гисон не разозлился.
Как ни крути, шанхайский клан Ван являлся именитым родом внутри Ассоциации Семи Драконов. А сам он исполнял обязанности директора восточноазиатского филиала компании «Блэк Драгон Констракшн».
— Понятия не имею, что именно вы ищете… но какова награда?
— Награда?
— Вы ведь просите меня выкрасть эту вещь втайне ото всех? Разумеется, за этим должна следовать соответствующая компенсация.
— О, об этом не беспокойся. Мы приготовили для тебя нечто воистину грандиозное.
— Да неужели? И что же это?
Если цена подходящая, договориться можно обо всём.
В полном согласии с коварной и прагматичной натурой Клана Чёрного Дракона Ван Гисон задал вопрос с самым невинным видом, на что мужчина хладнокровно отрезал:
— Твоя жизнь.
— …Хм-м.
Ван Гисон понимающе кивнул. Примерно этого он и ожидал.
— Вот оно как? Значит, если я откажусь, то умру прямо здесь?
— Схватываешь на лету.
— Ха, наш род заработал своё имя гибким умом и лестью. Без сообразительности я бы никогда не занял место исполняющего обязанности главы.
— Значит, я могу рассчитывать на положительный ответ?
— Разумеется.
Ван Гисон нагло оскалился.
И прямо из сидячего положения поддел носком тяжёлый стол, подбросив его в воздух.
Грохот!
Массивная столешница взмыла вверх, и мощный удар кулака Ван Гисона отправил её снарядом прямиком в сидевшего напротив мужчину, попутно снося стоящих позади женщину и юношу.
Сила удара была сокрушительной.
Стена позади них разлетелась в крошку, а кабинет окрасился брызгами перемолотой плоти и крови.
— Вот мой ответ.
Посреди залитого кровью кабинета Ван Гисон презрительно усмехнулся.
Его не напугать столь дешёвой угрозой — на шантаж ниже высшей пробы он даже не стал бы тратить время.
— Какая жалость.
— Посмотрим ещё, кому из нас жалеть. Твои дружки, похоже, уже раскаялись.
Удар столом нёс в себе чудовищную тяжесть в тысячи цзиней.
И всё же мужчина с косичкой стоял невредимым, словно ничего не произошло. Ван Гисон насмешливо оглядел его.
Какую бы уловку тот ни применил для уклонения, двое его спутников гарантированно превратились в фарш.
Именно поэтому...
Его лицо окаменело, когда из-за спины донеслись два беспечных голоса:
— Хех, я слыхал, что элита Семи Драконов не уступает высокоуровневым Игрокам, но чёрт побери, это было не шутки ради. Я уж подумал, мне реально крышка.
— Конрад, врать нехорошо.
— Да это образное выражение! Твою полоумную задницу ведь тоже размазало!
— Я в порядке. [Неумирающий].
В то же мгновение Ван Гисон среагировал чисто на инстинктах.
Активировав технику дыхания Стиля Восьми Слияний Великой Мощи и направив псионическую энергию по каналам, он крутанулся волчком и обрушил удар ладонью.
Это был сокрушительный выпад, сотрясающий небеса.
Удар, насыщенный достаточной мощью, чтобы обрушить целое здание.
Хруст!
— …?!
Однако его ладонь, напитанная тайным искусством могучего драконьего клана, даже не успела полностью раскрыться — запястье оказалось раздроблено в крошево.
Он не ослаблял бдительности.
Просто сила оружия противника превосходила любые мыслимые пределы, смяв насыщенную псионикой руку в лобовом столкновении.
— Прости-прости. Я хотела лишь раздробить пальчики, но ты оказался крепче, чем я думала… небольшая ошибочка вышла…
Бабах!
— Что за?!
Когда она вообще успела его выхватить?!
Даже толком не распаковав тяжёлый тюк за спиной, блондинка превратила его запястье в месиво — и теперь ещё извинялась за содеянное!
Стиснув зубы от острой боли, Ван Гисон пошёл в контратаку, обрушив на женщину шквал ударов уцелевшими частями тела.
Бах-бах-бах-бах-бах!
От «Сокрушающей Башни Небесного Владыки», которая резким опусканием плеча раскрошила её ключицу, до «Двойных Ладоней, Раскалывающих Небеса», скрещенным ударом разбивших ей челюсть, и «Великого Сокрушающего Падения», наложившего импульсы друг на друга и раздавившего солнечное сплетение.
Каждая форма Первой Половины Стиля отзывалась адской агонией в искалеченной кисти.
И всё же движения Ван Гисона текли плавно, подобно реке, методично и безупречно разрывая блондинку на части.
Он был истинным бойцом Семи Драконов!
Семьдесят Два Высших Искусства достались ему по праву крови, и подобная закалка не пасовала перед какими-то ранениями.
Вжик!
— Ух ты, вот это мордобой! Прям как в старых гонконгских боевиках! Я б тоже такому научился, если б мог.
Возможно, Ван Гисон слишком увлёкся атакой.
Парень с птичьими глазами умудрился поднырнуть с фланга и вогнать нож ему в бок — уклониться Ван Гисон попросту не успел.
Хрясь!
Но он даже не дрогнул.
Снося голову наглеца свирепым «Ударом Тайфуна», он выдернул нож из плоти, пустил псионику по сосудам и намертво запечатал рану.
— Готовься. Ты следующий.
Ван Гисон дико оскалился, глядя на мужчину, который теперь остался в полном одиночестве.
Однако даже перед лицом того, кто за считаные секунды разорвал двоих его подельников, мужчина с косичкой не выказал ни тени беспокойства.
Он лишь лениво поднял взгляд с дивана и цинично усмехнулся:
— Ну и повадки, прямо как у бешеного пса. Прибереги свои угрозы до тех пор, пока действительно не прикончишь моих соратников.
— Что за бред ты несёшь?! Твои дружки уже…
— Круто! Просто потрясно! Драться с наполовину оторванной рукой — настоящий боец!
— Могла б не орать от восторга, а зайти сзади и воткнуть ему перо в шею. И делов-то.
— Нет! Это подло! Нужно биться честно и умереть достойно — таков дух Мастеров Меча!
— …
Ван Гисон потерял дар речи.
Он всё ещё отчётливо ощущал на своих руках тепло раздавленных органов и хруст перемолотых костей.
И всё же блондинка и парень с птичьими глазами стояли перед ним целые и невредимые, словно ничего и не произошло. Ван Гисон оцепенел.
«Что они вообще за твари такие?..»
С первой секунды их появления он решил, что перед ним высокоуровневые Игроки.
Но это было ошибкой.
Они были не просто высокоуровневыми.
И дело заключалось не только в их жуткой способности мгновенно воскресать после многократных смертей.
Это ненормальное, иррациональное ощущение происходящего — полное отсутствие напряжения или хотя бы боевой ярости в разгаре схватки — пробирало до костей ледяным ужасом.
«Даже по чистым боевым навыкам они далеко не простые противники».
Тот дробящий удар по запястью или виртуозная работа ножом — как минимум ранг Герцога.
А если прибавить сюда их сверхъестественную слаженность и бессмертие, они вполне могли тягаться с Игроками ранга Великого Герцога.
«Откуда взялись сразу трое таких монстров?!»
Ван Гисон не мог взять это в толк.
В нынешнем Железном Веке Великие Герцоги правили миром словно короли. За пределами круга Десяти Великих Монархов с ними мало кто мог соперничать.
Трое неизвестных бойцов такого уровня — это само по себе немыслимо.
Но то, что они объединились ради одной цели, не укладывалось ни в какие рамки.
«Нужно бежать. Любой ценой».
Осознав бесполезность битвы, Ван Гисон сконцентрировал поток псионики в ступнях.
Даже если он погибнет, он обязан предупредить Ассоциацию Семи Драконов об этой чудовищной угрозе.
— Эй, боец, ты чего застыл? Нападать не будешь?
— Глазками забегал — дёрнуть решил, не иначе.
— Тогда дамы вперёд!
Они мгновенно раскусили его замысел.
Блондинка взмахнула своей бесформенной тяжёлой дубиной, а парень ринулся вперёд с ножом на обратном хвате.
Ван Гисон отбивался отчаянно: уклонялся мостиком, ломал клинки давлением кулаков, сбивал их с ног подсечками.
Сменив десятки приёмов в мгновение ока, он наконец улучил брешь и метнулся к панорамному окну.
Или, точнее, попытался.
Бум!
— А вот это не по правилам. Если уж драка началась, доведи её до конца, верно?
Мужчина с косичкой небрежно вынул руку из кармана.
Глаза Ван Гисона полезли на лоб.
Дело было не только в стекле, отскочившем от него, словно броневая сталь.
Он в долю секунды узнал предмет, зажатый в руке предводителя.
«Этот навык… неужели…?!»
Картина мира сложилась воедино.
Вот почему он никогда прежде не слышал об Игроках такой мощи.
Вот почему они пытались запугать его, а не пошли официальными каналами переговоров с Ассоциацией Семи Драконов.
Но озарение пришло слишком поздно.
Неудачная попытка вышибить окно сбила равновесие, оставив его беззащитным.
Тяжёлое оружие блондинки уже неслось по нисходящей дуге прямо к его черепу.
КРАХ!!!
Всего один удар.
Этого хватило, чтобы раскроить черепную коробку Ван Гисона надвое, выдавить глазные яблоки из глазниц и забрызгать всё вокруг содержимым мозга.
Шмяк! Хрясь! Чавк!
— Эй, безумная соратница. Он уже труп, кончай его мутузить.
— Правда?
— Сама не видишь? Мозги в кашу превратились — люди после такого не живут.
— Конрад, но ведь нам раскалывали черепа и вырывали сердца, а мы не умерли?
— Ну так это мы.
— Контрольный удар всё равно важен?
— …Делай что хочешь.
— Ура-а!
Приняв обречённый ответ за согласие, сияющая от радости блондинка принялась с новой силой колотить изувеченное тело Ван Гисона.
Парень с птичьими глазами цокнул языком, глядя, как дёргается в предсмертных судорогах размозжённый труп, а затем повернулся к мужчине с косичкой. Тот всё так же непринуждённо рассиживался на диване, безучастно взирая на бойню.
— Товарищ командир, и чё теперь? План с завербованным информатором накрылся медным тазом.
— Ничего страшного.
— Есть запасная идея?
— Само собой. У нас есть идеальный план.
Словно план «Б» был готов с самого начала, мужчина вальяжно улыбнулся опешившему юноше и огласил своё решение:
— Нет информатора? Значит, будем убивать до тех пор, пока он не появится.
— Сам дурак, раз надеялся на что-то вменяемое…