— …Вы только что назвали меня всезнайкой?
— А как ещё прикажешь звать того, кто усердно перекладывает бумажки, но ни черта не смыслит в настоящих делах? «Всезнайка» подходит в самый раз.
— …
— Что? Не нравится правда?
Римон осклабился, глядя на Вэйлин, которая смерила его ледяным, полным неприкрытого недовольства взглядом.
— Всезнайка. Ты хоть понимаешь, зачем принцесса так расстаралась и создала для меня компанию вроде «Гардиан»?
— Потому что у Вашей Светлости нет ни малейшего интереса к ведению дел, как и способностей к этому. Разве не так?
Вэйлин открыто съязвила по поводу его бездарности в коммерции. Римон лишь слегка покачал головой:
— Нет. Даже если из меня никудышный первый министр, она хотела, чтобы я сыграл хотя бы роль фаворита-евнуха.
— Что за вздор?
— Это значит, что ни один властный евнух в истории не унижался перед императором, вымаливая добавку к бюджету, словно мелкий писарь, подобострастно потирающий ручонки.
Римон цокнул языком, глядя, как Вэйлин нахмурилась. По одному её лицу было видно: она не то что не уловила сути, но даже не собиралась пытаться.
«Тьфу ты. А ведь я рассчитывал какое-то время спокойно посвятить тренировкам».
Он мог бы пустить всё на самотёк. Вэйлин была достаточно толковой, чтобы «Гардиан» не пошла ко дну в ближайшее время. К тому же Ли Цинвэй, хоть и знала о застое, прямо ни о чём его не просила — похоже, строила какие-то расчёты, но не хотела обременять его лишний раз.
«Ничего не поделаешь».
В итоге Римон поднялся на ноги и бросил коротко:
— Эй, веди.
— Куда?
— Сама как думаешь?
Вэйлин с подозрением посмотрела на него в ответ на столь внезапный приказ, но Римон лишь холодно осклабился:
— Туда, где нам отвалят денег, работы и готовых результатов.
Спустя два часа пять дочерних компаний Клана Чёрного Дракона лежали в руинах.
Вэйлин привыкла терпеть.
Боевое искусство, которым она владела — Стиль Тёмной Души Чёрных Небес, — изначально строилось на скрытности, выдержке и терпении. К тому же, служа тайным телохранителем непостижимой и проницательной Ли Цинвэй, она с юных лет приучила себя беспрекословно и без лишних вопросов выполнять любые поручения.
— …О чём, во имя всего святого, вы вообще думаете?
Однако в этот миг вся многолетняя выучка пошла прахом, и Вэйлин не сдержала вопроса.
— О чём именно?
— Я спрашиваю, зачем вы крушите филиалы клана один за другим?
— Разве инспекции не входят в обязанности нашей конторы? Вот я и провожу инспекцию. С каких пор для этого нужен какой-то особый повод?
Римон ответил с такой невозмутимостью, что это даже вызывало невольное восхищение. Формально он действовал строго по правилам: «Гардиан» отвечала за безопасность, охрану и аудит всех дочерних структур Клана Чёрного Дракона.
И всё же Вэйлин сверлила его взглядом, словно матерого уличного головореза. И на то имелись более чем веские причины.
— Выбивать парадные двери, укладывать охрану мордой в пол и разносить кабинеты в щепки — с каких пор это называется «инспекцией»?!
С тех самых пор, как он решил «добыть результаты», то, что Римон именовал «инспекцией», разыгрывалось в филиалах клана по одному и тому же сценарию.
Он вламывался прямо через главный вход.
[Я пришёл к вашему директору.]
[Встреча назначена? Нет, я не договаривался.]
[Раз не договаривался, значит, нельзя? Эй, сопляки, вы вообще в курсе, кто я такой? Живо зовите своего директора сюда!]
Он с порога поднимал несусветный шум, требуя начальство.
[Ах вот как? Решили меня остановить? Ну попробуйте, вышвырните меня, если силёнок хватит!]
[А ну, нападайте!]
И стоило охране, телохранителям или сотрудникам ринуться на него, исход был предрешён.
Он размазывал их тонким слоем по полу, врывался в кабинеты, переворачивал столы и шкафы, вываливая все бумаги и вещи прямо под ноги.
[Тьфу, ну и молодежь нынче пошла. В мои времена купцы от зари до зари сидели в своих лавках. Куда это ваш директор усвистал посреди бела дня, а?]
[Передайте ему, что я ещё вернусь. И к следующему разу пусть сидит на месте и ждёт меня. Ясно?]
Он даже не утруждал себя сбором разбросанных документов — просто вышагивал наружу, беззаботно насвистывая под нос.
Ошарашенные, потерянные лица клерков, наблюдающих, как результаты их кропотливых трудов втаптываются в грязь подошвами Римона… Даже у Вэйлин, которая просто молча следовала за ним, от этого зрелища зубы сводило, и она с трудом заставляла себя не отводить глаз.
— Хм-м, думаешь, не слишком похоже на инспекцию?
— И вы смеете называть это инспекцией?!
Похоже, он и сам в глубине души это осознавал. Почесав щёку, Римон пожал плечами:
— Ну, отрубать пару голов, увольнять людей или швырять их в темницу прямо на месте было бы перебором, тебе не кажется? Времена-то изменились.
— …Да что, по-вашему, вообще такое «инспекция»?
— Вламываешься куда угодно, парализуешь всю работу к чертям собачьим и отвешиваешь тумаков любому, кто вякнет. Вот и всё.
— И это — инспекция?!
— А что не так? В былые времена всё так и делалось.
— …
Он склонил голову набок с таким искренним недоумением, словно действительно не понимал сути претензий. Вэйлин окончательно лишилась дара речи.
Придуривайся он нарочно, она бы лишь презрительно фыркнула на его бесстыдство. Но это абсолютно искреннее, незамутненное лицо выбивало почву из-под ног.
[Тимлидер, нормальные люди называют это не инспекцией. Они называют это погромом.]
— Разве это не одно и то же?
[Совершенно разные вещи! Абсолютно!..]
— Вот как, не ожидал. Я-то думал, «инспекция» — это просто модное словечко для старого доброго погрома.
[Да как вообще проводили проверки в ваши времена, раз вы додумались до такого?!]
Нелепость происходящего зашкаливала настолько, что Ю На-гён — синяя птичка, сидевшая на макушке Римона и транслировавшая в его голове немой крик Вэйлин — лишь ошеломленно потрясла пернатой головой.
В этот миг и Ю На-гён, и Вэйлин подумали об одном и том же:
«Принцесса, зачем вы вообще выбрали себе в мужья эту доисторическую машину для убийств?..»
«Наша принцесса… клянусь, она совершила роковую ошибку с этим браком…»
Знал ли Римон об их мыслях или нет, но он просто выбрался из машины и зашагал вперёд. Задрав голову к возвышающейся громаде небоскрёба, он протянул:
— Хм-м, а этот филиал немаленький. Видать, дела у них идут в гору.
[Тимлидер, вы хоть знаете, что это за место?]
— Дочерняя компания Клана Чёрного Дракона. Название говорит само за себя.
[Да нет же! Вы хоть представляете, что такое «Блэк Драгон Констракшн»?!]
— А должен?
[Любой дурак знает! Это международный строительный гигант мирового масштаба! По доходам и технологиям легко входит в первую десятку на планете!]
Ю На-гён едва не задохнулась от возмущения.
Ассоциация Семи Драконов загребала богатства со всего земного шара. И среди её дочерних предприятий, пусть они и уступали семи главным холдингам, некоторые не уступали крупнейшим мировым конгломератам — и «Блэк Драгон Констракшн» была как раз из таких. Колосс, разросшийся на строительстве отелей «Левиафан» по всей планете.
Но реакция Римона оказалась на редкость прохладной.
— Ну, всё равно ведь не номер один.
[…Она в первой десятке в мире!]
— Поживи с моё, и где-то после первой сотни тебе даже первых номеров запоминать наскучит.
Проще говоря: с какой стати ему переживать из-за какой-то заурядной конторы, которая даже не добралась до вершины пьедестала? Римон продолжал беззаботно рассуждать вслух.
— Вам лучше поостеречься.
Возможно, её задела эта спесь. Вэйлин окинула его ледяным взором и процедила:
— Пусть она и не первая в мире, но, в отличие от предыдущих контор, здесь вам так просто разгуляться не дадут.
— О? Неужто?
Вместо того чтобы напрячься от её предупреждения, Римон лишь предвкушающе ухмыльнулся.
И как только автоматические двери разъехались в стороны, он шагнул в холл здания «Блэк Драгон Констракшн» и гаркнул во всю глотку:
Вжух!
— Директора сюда, живо!
— Слушаюсь, господин! Уже здесь!
— …А?
[Чего?..]
У Ю На-гён на макушке Римона вытянулась мордочка. И опешила она не только оттого, что вестибюль филиала транснационального гиганта оказался подозрительно пуст.
Едва Римон прокричал своё требование, как из ниоткуда возник человек и согнулся в идеальном поклоне под девяносто градусов, словно поджидал его здесь всё это время.
— Ты ещё кто такой?
— Хе-хе-хе, моё имя — Ван Цзиньин. Я всегда глубоко восхищался Герцогом Меча, и встретиться с вами лично — величайшая честь для меня.
— Нет, я спрашиваю, кем ты здесь работаешь?
— Помилуйте, так я как раз тот, кого вы изволили искать!
— …Ты местный директор?
— Позвольте представиться честь по чести. Ван Цзиньин, директор восточноазиатского филиала компании «Блэк Драгон Констракшн». Прошу любить и жаловать.
Римон со странным выражением лица оглядел мужчину средних лет, который протянул ему визитку и снова согнулся в три погибели, а затем оглянулся на своего секретаря.
Увидев подтверждающий кивок Вэйлин, Римон озадачился ещё сильнее.
«То, что на крючок попалась рыбка покрупнее, конечно, неплохо, но…»
Он мало что смыслил в строительном бизнесе, но прекрасно понимал: директор восточноазиатского филиала — шишка немалая. Один лишь контроль над территориями Чжунхуа делал его фигурой колоссального влияния.
— Ты и впрямь глава восточноазиатского филиала?
— Так точно!
— Тогда чего так стелешься? Спину ненароком переломишь.
— Ай-яй, помилуйте, разве ж это подобострастие? Вы ведь без пяти минут супруг нашей драгоценной принцессы! Выказывать почтение столь высокому лицу — элементарные правила приличия, а вовсе не лесть!
— Вот как?..
Кончики его усов лихо закручивались кверху. На лице сияла приклеенная улыбка, а ладони непрестанно тёрлись друг о дружку, точно у мухи. Ван Цзиньин смахивал не столько на солидного воротилу бизнеса, сколько на прожжённого льстеца и мелкого прихлебателя. Римон ощутил лёгкий укол подозрительности, но тот быстро угас.
«Встречают по одёжке, провожают по уму».
Будучи битым жизнью ветераном, Римон отбросил первое впечатление и небрежно бросил:
— И чего ты выскочил мне навстречу? Я шёл к директору.
— Ай-яй, да с какой стати столь великому мужу, как Герцог Меча, марать руки о мелких сошек? Чего бы вы ни пожелали, я всё устрою лично — только прикажите!
В этот миг на губах Римона промелькнула едва заметная усмешка.
— Судя по твоим речам, ты заранее знал, что я приду.
— Упаси боже! Просто до меня дошли слухи, что какие-то безмозглые лодыри посмели неподобающе обойтись с Герцогом Меча.
— Слухи о том, что стряслось всего пару часов назад? А у тебя быстрые уши.
— Что поделать, я плоть от плоти Клана Чёрного Дракона. Нам по долгу службы положено слышать чуточку лучше остальных.
Ван Цзиньин произнёс это так, словно речь шла о чём-то само собой разумеющемся. Однако улыбка Римона лишь стала глубже.
В других филиалах не сумели сообразить даже этого, что доказывало: стоящий перед ним Ван был отнюдь не простым подлизой.
«Думал, придётся разнести десяток контор, а тут такая удача».
— Ах, негоже вести важные беседы на пороге! Не соизволите ли пройти внутрь? Нам как раз доставили отменный, свежайший чай.
— Отменный чай, говоришь?.. Что ж, недурно.
Римон не видел причин отказываться.
И вскоре, очутившись в апартаментах, куда его привёл Ван, Римон ошарашенно захлопал глазами.
И поразила его вовсе не древняя роспись во всю стену, не хрустальная люстра и не баснословно дорогая мебель. Даже не то, что кабинет по роскоши не уступал пентхаусу Ли Цинвэй в отеле «Левиафан».
Всё дело было в накрытом столе. На жаровне весело шкворчала свиная грудинка — самгёпсаль, — а рядом, словно его здесь только и ждали, стояла запотевшая бутыль макколи.
— …То есть «отменный чай», о котором ты заливал, — это ячменный отвар к выпивке?