📰 ЭКСТРЕННЫЙ ВЫПУСК НОВОСТЕЙ
Грандиозный розыгрыш века... Вся нация потрясена заявлением Голубого дома: «Штурм резиденции» оказался учениями по ликвидации чрезвычайных ситуаций.
Лидер парламентской фракции Партии национального мира: «Каковы бы ни были причины, мы не потерпим издевательств над народом».
Почему Бесконечный Монарх Ли Чонги выступил в роли представителя Голубого дома?
Как и следовало ожидать.
Газетные полосы пестрели одной-единственной темой.
Пресс-конференция Ли Чонги произвела эффект разорвавшейся бомбы.
Мир и без того гудел после штурма Голубого дома, но это заявление превратило ситуацию в вышедшее из-под контроля Подземелье, перевернув всё с ног на голову.
💬 ИНТЕРНЕТ-ДЕБАТЫ
— СТОРОННИК ТЕОРИЙ ЗАГОВОРА
[Это же чистой воды заговор!]
[В каком смысле?]
[Посудите сами! Какой идиот станет взрывать к чертям весь Голубой дом ради каких-то там учений?! Это всё махинации действующей власти, чтобы поднять рейтинги перед выборами!]
[Ну, это вы загнули. Вы статистику преступлений среди высокоуровневых игроков за последнее время вообще видели?..]
Общественно-политические ток-шоу наперебой смаковали дикие теории или с пеной у рта доказывали острую необходимость подобных экстренных тренировок.
— БИРЖЕВОЙ ТРЕЙДЕР
[Твою мать! Я сбросил все акции под ноль, думая, что гражданская война началась! И ради чего? Ради первоапрельского развода государственного масштаба?! Да сейчас даже не апрель, сука!]
— Тролль
[Тотальный ★Блэк★Аут]
⭐ ТОП-КОММЕНТАРИИ
— СКЕПТИК
[Вы реально поверили, что какой-то замшелый старикан — Мастер Меча, даже не Монарх! — в одиночку разнёс Голубой дом? Ржу нимагу ㅋㅋㅋ]
— ХЕЙТЕР
[Мастер Меча — крестик. Мастер балабольства — галочка.]
[Для обычного спектакля кровожадности было как-то чересчур много.]
Интернет-форумы уже воспринимали произошедшее как очередную старую шутку, глумясь, строча мемы и изрыгая проклятия.
📰 ТЕЛЕМАГАЗИН
[Рушащийся Голубой дом эпохи перемен! Специальные скидки на товары исключительно для вас!]
[Да-да, этот предмет — официально лицензированный артефакт иллюзорного типа от гильдии «Бесконечность». Именно он использовался для постановки недавнего инцидента в резиденции президента...]
Телемагазины, рекламные агентства, компании всех мастей — абсолютно все слетелись на этот инфоповод, словно муравьи на рассыпанный сахар.
Они разжёвывали, проглатывали и снова отрыгивали пресс-конференцию Ли Чонги.
Углы подачи разнились колоссально даже в рамках одной передачи, бросаясь из одной крайности в другую.
Но было кое-что ещё.
Одна универсальная константа, не знающая исключений.
— Надо же, никто на самом деле не верит, что Герцог Меча действительно совершил государственную измену, — с лёгким изумлением пробормотала девушка в традиционном восточном платье.
Слова Ли Цинвэй вызвали у Римона лишь тихий смешок.
— А с чего бы им верить? Я же предупреждал того идиота, чтобы он не молол чушь, за которую не сможет ответить.
— Всегда найдётся кто-то, кто продолжает трепаться языком вопреки всему.
— Смотря по ситуации.
Римон отложил газету в сторону.
Поймав озадаченный взгляд Ли Цинвэй, он слегка наклонил голову и продолжил:
— Те, кто громче всех дерёт горло в такие моменты, просто несутся за толпой. Раз уж всё их внимание намертво приковано к тому придурку, кто станет тратить дыхание на такого сбитого лётчика, как я?
Он попал не в бровь, а в глаз.
Прямо сейчас каждый разговор вертелся исключительно вокруг действующего правительства и Ли Чонги.
Никто даже не думал ставить Римона в центр происходящего.
Даже самые упоротые конспирологи, твердившие о подозрительности ситуации, не рассматривали всерьёз возможность его мятежа.
И это было совершенно естественно.
Будь Римон настоящим предателем?
Тогда падение Голубого дома...
И захват президента в заложники...
Всё это пришлось бы признать непреложным фактом.
И совершил бы это один-единственный обычный человек — не высокоуровневый игрок, без всякого контракта с Созвездиями.
Для людей этой эпохи, считавших Мастеров Меча ископаемыми пережитками прошлого, подобное выходило далеко за рамки здравого смысла. Это было попросту невозможно.
— Люди в конечном счёте верят лишь в то, во что хотят верить.
— Здравый смысл всегда бьёт логику наповал.
Если спать с включённым вентилятором — задохнёшься насмерть.
Фотокамеры крадут человеческую душу.
Солнце вращается вокруг Земли.
Абсурдная логика, если вдуматься — чистейшей воды суеверия.
И тем не менее целые поколения безоговорочно верили в это вовсе не потому, что были глупцами.
А потому, что таковым являлся их «здравый смысл».
Пресс-конференция Ли Чонги в этом отношении оказалась гениальным ходом.
Она подсунула спасительную соломинку людям, отчаянно пытавшимся втиснуть окружающий хаос в привычную картину мира.
Какой бы нелепой эта соломинка ни была.
— Устроить такую пресс-конференцию, просчитав всё до столь тонких нюансов... Бесконечный Монарх — весьма искусный интриган, — искренне восхитилась Ли Цинвэй, в которой говорили корни Клана Чёрного Дракона.
Римон окинул её неверящим взглядом и презрительно фыркнул:
— Да какой из него стратег, к чёрту. Голову даю на отсечение — этому сопляку просто лень было разгребать последствия по кусочкам, вот он и опрокинул всю доску целиком.
— Вообще без всякого расчёта?
— Вообще.
Глаза Ли Цинвэй округлились.
Устроить настолько безумную пресс-конференцию чисто из-за сиюминутного каприза?
Для Клана Чёрного Дракона, у которого плетение интриг было врождённым рефлексом, подобное лежало за гранью понимания.
Но Римон кивнул без малейших сомнений.
И невозмутимо озвучил свой довод:
— Я и сам так когда-то делал.
— ...Звучит пугающе убедительно.
Римон некогда сам был абсолютным существом.
А потому прекрасно знал: строить козни — слишком муторно. Куда проще раздавить всё голой силой и неоспоримым авторитетом. Таков путь истинного абсолюта.
То, что для любого другого стало бы безрассудным сумасбродством, превращалось в безупречное решение исключительно потому, что за ним стоял абсолют.
В этом и заключалась их суть.
Версия с «показухой» прижилась лишь по одной причине: её озвучил лично Ли Чонги.
Скажи это кто-то другой — номер бы не прошёл.
— Надо было догадаться, к чему всё идёт, ещё когда он пообещал уладить последствия... Сам дурак, раз доверился такому сопляку.
— Зато с вас сняли все обвинения, разве нет?
— Только поэтому я и не называю тебя лохушкой.
— Э-э... а между дураком и лохом такая уж большая разница?
— Такая же, как между скорострелом и импотентом.
— Колоссальная пропасть...
Убийственно точная аналогия.
Она тихо пробормотала это, впечатлённая на мгновение.
А затем Ли Цинвэй внезапно спросила:
— Но вам разве ни капельки не обидно?
— Обидно, ещё как. Знал бы — всыпал бы этому сопляку ещё пару раз от души.
— Я не об этом. У вас был шанс вернуть былую славу, объявив на весь мир, что вы одолели Бесконечного Монарха.
— Слава? Какая ещё к чёрту слава? Хвастаться тем, что раскатал в лепёшку мелкого шныря вроде него?
Пресс-конференция смыла клеймо государственного изменника, но вместе с тем похоронила и факт его победы над Ли Чонги.
Любой другой на его месте захлебнулся бы слезами от вопиющей несправедливости.
Но только не Римон.
Он лишь равнодушно пожал плечами:
— К тому же, кто мне поверит, даже если я стану орать об этом на каждом углу? Половина тех, кто это видел, скорее глаза себе выколет, лишь бы отрицать очевидное.
— Справедливое замечание, — охотно согласилась Ли Цинвэй.
Реакция публики на выступление Монарха наглядно доказала, насколько несокрушима слепая вера людей в привычный здравый смысл.
В конце концов, она сама потратила десятилетия на выстраивание этого самого «здравого смысла», чтобы низвергнуть Римона.
— И самое главное: если подумать о том, сколько навозных мух слетелось бы на эту новость... Уж лучше притвориться, будто ничего не было.
Она моргнула раз, другой.
Осознание пришло с лёгким опозданием, и губы девушки тронула слабая улыбка:
— Вы не хотите превращаться в удобный наёмный меч.
— Надо сначала дерьмо на вкус попробовать, чтобы отличить его от соевой пасты, — невозмутимо отрезал Римон.
Поверь люди в то, что он одолел Ли Чонги, слава не заставила бы себя ждать.
Но следом за ней хлынули бы паразиты.
Даже у абсолюта этой эпохи, Ли Чонги, завёлся такой кровосос, как Пак Хён-гун.
У Римона же не было ни фракции, ни влиятельных связей, и многие сочли бы его лёгкой добычей.
Разумеется, при грамотном подходе их можно было использовать.
Но когда на горизонте маячит угроза со стороны Созвездий — да ещё и с его отвращением к бессмысленной демонстрации силы, — подобное сулило сплошную головную боль.
— Как бы там ни было, благодаря этому я выиграл пари. Придётся довольствоваться малым.
— Пари?
— Ага. Поспорил с одной девчонкой с глазами тухлого минтая, смогу ли я отмыться от подставы.
Вспомнив Сиа, у которой от выступления Ли Чонги лицо вытянулось так, будто небеса рухнули на землю, Римон коротко усмехнулся.
Он глубже откинулся на спинку дивана.
С искренним любопытством оглядев Ли Цинвэй, он поинтересовался:
— Ну так что, теперь получить благословение старейшин на наш брак станет проще?
Он спросил о собственной свадьбе столь буднично, словно речь шла о чужих делах.
Ирония ситуации была очевидна, но Ли Цинвэй даже бровью не повела.
Она лишь мягко улыбнулась:
— Я его уже получила.
— ...Уже?
— Да. Выдвинули пару условий, но ничего сложного. По сути, безоговорочное согласие.
— Если бы они были готовы дать добро так легко, то не сопротивлялись бы изначально.
— Старейшины прекрасно осведомлены о силе Герцога Меча. Сперва они встали в позу, но в итоге не смогли устоять перед искушением заполучить вас.
При её небрежном ответе лицо Римона приняло весьма двусмысленное выражение.
Благодаря прожитым векам он отлично знал, насколько упрямыми могут быть старые пердуны.
И если они сдали назад так быстро, значит, кто-то прижал их к стенке до хруста в костях.
— Тьфу ты. А я-то раскатал губу, думал, что очистил имя не зря.
— Не расстраивайтесь. То, что с вас сняли обвинения, принесло нам немалую выгоду.
— Теперь они могут открыто использовать меня как свой клинок?
— Нет. Теперь мы сможем сыграть пышную, открытую свадьбу, никого не стесняясь.
— Не поспоришь. Аж тоска берёт, — криво усмехнулся Римон.
Для него — способного стереть эту страну с лица земли парой взмахов клинка, — как и для неё — способной обрушить мировую экономику парой приказов...
Обвинения в государственной измене не стоили и ломаного гроша.
— И что теперь? Сразу к церемонии?
— После некоторых процедур.
— Процедур?
— Я всё-таки принцесса Ассоциации Семи Драконов. Бронь зала, списки гостей... Подготовки выше крыши.
— Хм, резонно... — кивнул Римон.
Даже у обычных пар подготовка к свадьбе отнимала от нескольких месяцев до года.
Что уж говорить о наследнице Ассоциации Семи Драконов и фактической владелице конгломерата «Семь Драконов».
Такое торжество за одну ночь на коленке не состряпаешь.
— Что ж, если понадобится помощь — только скажи. Времени у меня вагон.
— Правда?
— Ага. С большинством вещей я помогу.
Римон спокойно кивнул.
Ли Цинвэй посмотрела на него сияющими глазами:
— Тогда не уделите мне время завтра?
— Без проблем... А что такое?
— Скоро нужно будет кое с чем разобраться, и мне очень пригодится помощь Герцога Меча.
— Кого-то убить?
— Нет.
— Что-то сломать?
— Тоже нет.
Попытки Римона угадать суть просьбы чисто по-мечнически заставили Ли Цинвэй звонко рассмеяться.
Она загадочно улыбнулась:
— Если уж на то пошло... скорее, помощь понадобится той, другой стороне.