— Порой дешёвый чай за пятьсот вон, если он пришёлся по вкусу, куда лучше элитного чая Лунцзин за миллион, верно?
— Золотые слова.
Римон коротко усмехнулся.
Сидя за столом, он подцепил палочками шкворчащий кусочек самгёпсаля и отправил его в рот. Затем плеснул себе в пиалу макколли, осушил её одним махом, со стуком опустил на стол и заговорил:
— Ладно, выкладывай.
— О чём вы, господин?
— С чего это ты расщедрился на такое угощение? Чего тебе от меня надо?
— Хе-хе, к чему спрашивать об очевидном? Вы ведь в будущем станете опорой нашего клана, Герцог Меча. Я лишь скромно надеюсь, что вы и впредь будете благосклонны ко мне.
— Если ты собрался кормить меня пустой лестью, я встаю и ухожу прямо сейчас.
— О боги, почему же вы не верите в мою искренность?!
— Хочешь, чтобы я разнёс твою контору по-настоящему?
Римон говорил с лёгкой улыбкой на губах.
Однако Ван Цзиньин вздрогнул, заметив, что в золотистых глазах напротив не было ни капли веселья. Звериное чутьё дельца подсказывало: этот человек шутить не станет и исполнит сказанное до единого слова.
Его глаза забегали.
В конце концов Ван Цзиньин прочистил горло и заговорил:
— Кхм... Признаться, не так-то просто об этом говорить, но далеко не все в Клане Чёрного Дракона против вашего брака с принцессой, господин Герцог Меча.
— И почему же?
— Любые перемены — это возможности, а вы, господин, привыкли действовать с поистине грандиозным размахом, — с ухмылкой пояснил Ван Цзиньин.
Клан Чёрного Дракона в любом случае опустился на самое дно. Что бы они ни предпринимали, возродить былое величие собственными силами было практически невозможно. В таком свете решение Ли Цинвэй взять Римона в мужья выглядело гениальным ходом.
— Вот только нет никаких гарантий, что мой «размах» пойдёт на пользу возрождению вашего клана.
— Хе-хе, зато предельно ясно, что вы, господин, взлетите ещё выше, чем сейчас.
— Хм-м... Выходит, тебе плевать, расцветёт твой клан или сгинет, но ты уверен, что я окажусь на самой вершине, а потому решил подмазаться заранее?
— Считайте это инвестицией в будущее клана.
Ван Цзиньин говорил тоном, преисполненным верности, точно какой-нибудь мудрый советник из древних хроник. Вот только его бегающие, полные скрытых расчётов глаза выдавали его с головой. Ни у кого не повернулся бы язык назвать его кем-то иным, кроме как изворотливым подхалимом.
Римон пристально разглядывал его несколько секунд. Затем тихо усмехнулся:
— Обзаводиться полезными связями — затея неплохая, но пара кусков мяса и бутылка макколли? Не слишком ли ты скуп для такого дела?
— О, не считайте меня неотёсанным невеждой! Разумеется, я приготовил подобающий подарок.
Словно только и ожидая этого вопроса, Ван Цзиньин ловко извлёк объёмную папку и с поклоном протянул её.
Римон взял документы, раскрыл их и, прищурившись, пробежал глазами по строкам.
Как говорится, даже собака при деревенской школе через три года заговорит стихами. Хотя Римон всё ещё недолюбливал бумажную волокиту, благодаря недавнему усердному чтению отчётов Вэйлин — точно домашней работы школяра — он уже с лёгкостью улавливал суть.
— Что это за контракт?
— То самое, что вы искали, господин. Ваша компания только встаёт на ноги — вам нужны деньги, заказы и видимые успехи, верно?
— Ого? Значит, если я подпишу это, то смогу забрать себе охрану и безопасность филиалов «Блэк Драгон Констракшн» на любых условиях?
— Именно так, господин. Вписывайте любую сумму в графу вознаграждения или расходов — даже если укажете в десять раз больше обычной ставки, всё пройдёт без сучка и задоринки.
Стоявшая позади Римона Вэйлин нахмурилась. Это было ничем иным, как открытым предложением взятки.
«Так вот ради чего всё затевалось».
До неё наконец дошло. Причина, по которой Римон напропалую крушил дочерние компании Клана Чёрного Дракона: он делал это, чтобы такие типы, как Ван Цзиньин, выскочили сами, пали на колени и по собственной воле предложили откупные.
«До чего же расчётливый ублюдок».
Вэйлин одарила спину Римона ледяным взглядом. Впрочем, для Клана Чёрного Дракона, где интриги и козни входили в базовую программу воспитания, подкуп считался вполне законным инструментом переговоров. В этом смысле тактика Римона была безупречна.
Небольшая демонстрация силы принесла ему контракты, средства на развитие «Гардиан», да ещё и потенциальных сторонников — одним выстрелом трёх зайцев.
Поэтому Вэйлин промолчала. В данный момент она числилась секретарём Римона. Личные антипатии следовало отставить в сторону: её долг — помогать ему, а не вставлять палки в колёса.
— А ничего, что ты вот так запросто сгружаешь эту работу на меня? Если прежние подрядчики начнут распускать дурные слухи, хлопот не оберёшься.
— Ах, бросьте, господин, никакой проблемы! Контракты в этой папке — всего лишь субподряды да временные договоры.
Не подозревая о мыслях Вэйлин, Римон и Ван Цзиньин преспокойно продолжали обсуждать условия подкупа.
— К тому же мне куда спокойнее доверить дело вам, Герцог Меча, чем сброду со стороны.
— А почему бы заодно не передать мне и аудиторские проверки? Я бы навёл у вас идеальный порядок.
— О нет-нет, мы не посмеем утруждать вас столь унылой рутиной! Внутренний аудит мы проведём своими силами — просто положитесь на нас.
— Вот как? Неужели?
Ван Цзиньин подобострастно потирал ладони, причитая, что негоже разделывать курицу тесаком для забоя быков.
Римон какое-то время молча сверлил его взглядом. А затем тихо рассмеялся.
И в следующее мгновение...
Грохот!
— Гха-а?!
Жаровня, на которой шкворчал самгёпсаль, взлетела на воздух, а физиономия Ван Цзиньина с силой впечаталась прямо в столешницу.
От столь резкого поворота событий даже Вэйлин, доселе безучастно стоявшая позади, в изумлении распахнула глаза. Но Римон ни капли не смутился. Ведь это он сам без всякого предупреждения схватил Ван Цзиньина за шкирку и приложил лицом о стол.
— Г-господин Герцог Меча! За что?!
— За что?
Глаза Римона опасно блеснули. Он вцепился в волосы Ван Цзиньина, запрокинул его голову назад, заставляя смотреть прямо на себя, и прорычал:
— Слышь, ты, кусок дерьма. Думаешь, я терпила? Решил, что кинешь мне пару грошей и сделаешь своей карманной шавкой?
— Вовсе нет, господин!
— Тогда что за херня с этими объедками с барского стола и отказом от аудита? А? Решил указать сторожевому псу его место?!
— Э-это не так...
— Что «не так»?! Отвечай, ублюдок!
Хрясь!
— Кхэ-э-эк!
Это послужило сигналом. Римон принялся за виртуозное, сокрушительное избиение.
Бум! Хрусь! Бам! Бам! Бам!
— Ах ты щенок драный! Я улыбнулся твоему дешёвому спектаклю, и ты решил, что схватил бога за бороду?! Кто дал тебе право переходить черту?!
— Ы-ык... гха... хр-р... п-пощад... кхе-е!
Удары ногами, выкручивание суставов, методичное втаптывание в паркет, броски и встряски, точно пыльного ковра, — перечень приёмов казался бесконечным.
Вэйлин застыла столбом, наблюдая, как Римон с филигранным мастерством ветерана превращает Ван Цзиньина в отбивную сотнями изощрённых техник. Но было ли ей не по себе или всё равно — Римона это не волновало. Он обрабатывал тело Ван Цзиньина с преданностью и усердием великого скульптора.
И остановился лишь тогда, когда на несчастном с макушки до пят не осталось ни единого живого места.
— Фух, бляха. В былые времена я бы тебя просто прирезал. Старею, видать, подобрел.
«Да в таком состоянии быстрая смерть была бы милосердием...» — пронеслось в мыслях Вэйлин.
— Эй, скользкая ты крыса. Мне плевать, будешь ли ты скрежетать зубами от жажды мести или затаишь обиду. Запомни только одно.
Тот каким-то чудом оставался жив. Убедившись, что торговец ещё в сознании, Римон склонился над ним. Приблизив губы к самому уху Ван Цзиньина, он прошептал — холодно, точно лезвие клинка:
— Недооценишь меня ещё раз — сдохнешь.
Ответа не последовало. Лишь судорожная, мелкая дрожь сотрясала изломанное тело.
Но Римону хватило и этого. Удовлетворённо кивнув, он повернулся к выходу.
— Ах да, чуть не забыл.
Взявшись за дверную ручку, Римон замер, будто вспомнив о чём-то важном, и обернулся. Он поднял с пола упавшую среди обломков стола папку, небрежно встряхнул её и усмехнулся:
— Подарочек я, так и быть, заберу.
Погром, учинённый Римоном, на этом не закончился.
От солидных гигантов калибра «Блэк Драгон Констракшн» до крошечных конторок в одну комнатку — в тот день он перевернул вверх дном все дочерние компании Клана Чёрного Дракона, до которых только сумел дотянуться.
Реакция на его визиты была разной. Кого-то застали врасплох; кто-то, подобно Ван Цзиньину, пытался откупиться взятками; нашлись и те, кто попытался оказать отчаянное сопротивление.
Но финал везде был одинаков. Каждая контора была разгромлена, а её руководство вывернуто наизнанку.
— Хм, очень даже недурно.
Спустя полдня непрерывного буйства, разгромив двадцать два филиала, Римон наконец объявил перерыв. Он довольно осклабился, глядя на пухлую пачку выбитых документов в своих руках:
— Работы нам теперь хватит на год вперёд, не меньше. Ну, что скажешь?
— Вы кажетесь безумцем.
— ...Умница моя, почему ты вечно принимаешь меня за психа?
— А кто в здравом уме, увидев подобное, посчитает вас нормальным?
Вэйлин передёрнуло.
Толстенная стопка бумаг в руках Римона... Брызги крови, запятнавшие страницы невесть чьей плотью... Даже она, свидетельница каждого шага, всерьёз сомневалась в его душевном здоровье.
— Вы разгромили каждый офис, в который зашли, и при этом забрали все до единой взятки. О чём вы вообще думали?!
— А что? Есть проблемы?
— Естественно!
Просто взять откупные уже было бы весомой победой. Но сотворить такое? Катастрофа.
— Кто теперь добровольно доверит «Гардиан» хоть какую-то работу? Да, эти выбитые контракты обеспечат нас заказами на первое время, но впредь все филиалы будут бегать от нас как от чумы!
— Да, скорее всего.
К удивлению Вэйлин, Римон без споров согласился с её веским доводом. Он небрежно бросил бумаги на стол и невозмутимо отчеканил:
— В этом-то и вся суть.
— ...Что за чушь?
Тихий смешок.
Подперев подбородок ладонью, Римон уставился на Вэйлин немигающим взглядом золотистых глаз:
— Не путай тёплое с мягким, умница. Мы хоть и нацепили звучную вывеску «Гардиан», но твоей драгоценной принцессе вовсе не нужны от нашей компании безопасность и доверие.
— Чего же тогда она хочет?
— Страха и неуверенности.
Обычное охранное агентство со временем набрало бы клиентов своей надёжностью. Но Ли Цинвэй наделила компанию аудиторскими полномочиями именно потому, что преследовала через эту пустышку совершенно иную цель.
— Не говорите ерунды. С какой стати принцессе сеять страх и смуту среди собственного клана?
— Уверена?
Римон холодно усмехнулся в ответ на её откровенное недоверие.
В отличие от Вэйлин, свято верившей, будто её обожаемая госпожа ни за что не причинит вреда клану, Римон с самого начала видел замысел Ли Цинвэй насквозь.
От древних императоров до лидеров великих держав современности — причина, по которой могущественные правители создавали структуры чрезвычайного контроля, стоящие над законом, оставалась неизменной во все века.
— Представь, что по округе бегает бешеный пёс и рвёт всех без разбору.
— ...
— И как его остановить? Жаловаться хозяину? Или из кожи вон лезть, лишь бы выслужиться перед ним и не попасться псу на клык?
— ...!
Ледяной взор Вэйлин дрогнул. До неё наконец дошло, почему Римон столь самозабвенно отыгрывал роль бешеного пса — и зачем Ли Цинвэй понадобились всеобщий страх и трепет.
— Намотай себе это на ус, — с холодной улыбкой подытожил Римон. — Твоя ненаглядная принцесса — отнюдь не хрупкий тепличный цветок. Она первоклассный интриган и игрок за власть. И мне это по душе.