«В одиночку мне ни за что не стряхнуть погоню, которая начнётся, едва я покину это место».
Несмотря на колоссальную мощь читерского навыка [Власть Закона], у этой способности имелось немало неожиданных и крайне неприятных изъянов — куда больше, чем смогла разгадать Ли Цинвэй.
Самый фатальный из них заключался в том, что Беллос не мог полноценно применять этот навык нигде, кроме локаций, где заблаговременно завершил длительный процесс «законотворчества».
Собственно, именно поэтому он больше месяца скрывался в «Левиафане» под видом обычного постояльца. Ему удалось навязать окружающим столь жёсткие ограничения лишь благодаря тому, что он прожил здесь достаточно долго и успел законодательно утвердить каждый пункт.
Однако стоило ему покинуть пределы отеля, как установленные им правила развеялись бы без следа, а эффективность [Власти Закона] рухнула бы на дно.
[СООБЩЕНИЕ СИСТЕМЫ]
[Поддержание эффекта навыка «Нисхождение Созвездия»]
Пока действовало «Нисхождение Созвездия», Беллос ещё мог насильно удерживать божественное могущество в своём теле. Но стоило эффекту иссякнуть, как он ослаб бы до уровня ниже заурядного высокорангового Игрока.
«Ничего не поделаешь».
Холодный расчёт подсказал Беллосу единственно верный выход:
«Придётся сначала прикончить эту девку, призвав на помощь соратников, и только потом уходить».
К этому моменту безумная Юджин уже должна была утопить «Левиафан» в крови, а Рю Ганчхоль — перевернуть вверх дном все подконтрольные филиалы. Если собрать их вместе и ударить втроём, они без труда разорвут даже Ли Цинвэй, и тогда о преследовании можно будет не беспокоиться.
Разумеется, просить о помощи ради расправы с принцессой Ассоциации Семи Драконов было унизительно. Но ради успеха миссии Беллос был готов стерпеть уязвлённую гордость. Особенно если это позволит собственноручно растерзать Ли Цинвэй, посмевшую втоптать его достоинство в грязь.
Однако стоило ему покинуть Подземный Дворец Дракона, чтобы воссоединиться с Юджин, как Беллос в панике замер и поспешно укрылся в тени.
— Связь с «Гардианом»?
— На том конце уже закончили. Действуют строго по протоколу чрезвычайного реагирования.
— Перестроить формацию под протокол. Перекрыть всё наглухо, чтобы ни одна мышь не проскочила.
От парадного входа до окон и чёрных выходов — Юин и бойцы Отряда Тёмного Дракона рассредоточились повсюду, сплетая защитные построения и намертво отрезая любые пути к отступлению. Это стало первой причиной его шока. Они были живы, хотя по всем расчётам должны были давно сгинуть.
— А-ха-ха-ха-ха! Отлично, просто великолепно! Твоя душа... она поистине лучшая!
В полуразрушенном вестибюле, залитая кровью с головы до ног, неистово сражалась Юджин. И это была вторая причина. Её боевая мощь превосходила силу самого Беллоса, но сейчас даже под действием [Нисхождения Созвездия] она терпела бедствие. Такого поворота событий он никак не ожидал.
— Продолжай играть для меня! Пока я не сдохну, или пока ты!..
[АКТИВАЦИЯ НАВЫКОВ]
[«Волновая Пушка», «Кулак Бури»]
Ба-ам!
Но самым сокрушительным ударом стало третье обстоятельство. Мужчина, чьи атаки связывались в безупречные комбинации, с лёгкостью отшвыривал Юджин, словно невесомый лист бумаги.
Для Беллоса, просчитавшего даже вероятность собственного поражения, появление этого человека в белом костюме и монокле над глазом стало громом среди ясного неба.
«Бесконечный Монарх Ли Чонги!.. Какого чёрта этот ублюдок вообще здесь забыл?!»
Даже если бы в подземелье посреди раскалённой пустыни финальным боссом оказалась глубоководная рыба, Беллос удивился бы меньше. Ситуация не просто вышла из-под контроля — она перевернула все его планы с ног на голову.
Насколько он знал, у Бесконечного Монарха не было ни единой причины помогать Ассоциации Семи Драконов. Скорее уж наоборот.
«...Неужели из-за того случая?..»
Пока Беллос скрежетал зубами, схватка между Ли Чонги и Юджин становилась всё яростнее.
[АКТИВАЦИЯ НАВЫКОВ]
[«Цепи Связывания», «Манипуляция Гравитацией», «Ледяная Пуля», «Громовой Ад»]
Цепи внезапно оплетали щиколотки. Сокрушительная тяжесть вдавливала тело в растрескавшийся мрамор. Ледяные снаряды и ослепительные молнии рвали воздух в клочья. Зрелище того, как Ли Чонги обрушивал каскады сложнейших навыков подобно штормовому ливню, вызывало неподдельный трепет. Величие, превосходящее пределы смертных, внушало уважение даже Беллосу.
Грохот, бабах!
— А-ха-ха-ха-ха!
Юджин же с первобытным рыком разрывала сковывающие цепи голой силой, принимала смертоносные навыки на грудь и бросалась на Ли Чонги на четырёх конечностях, уподобившись дикому зверю. Воплощение чистой свирепости. Чудовище в человеческой шкуре, ведомое одними лишь инстинктами.
Абсолютное существо, повелевающее тысячами навыков, против бессмертной твари, не знающей страха смерти.
Их поединок казался настолько равным, что определить победителя было невозможно. Однако Беллос, будучи бойцом уровня Великого Герцога, сумел разглядеть едва заметный перекос в этом шатком равновесии.
«Её теснят».
В каком-то смысле их битва напоминала его недавнее противостояние с Ли Цинвэй. Юджин отчаянно сокращала дистанцию, пока Ли Чонги осыпал её дальнобойными атаками. И всё же Беллос видел, что она проигрывает, именно по тому, что происходило в ближнем бою.
[АКТИВАЦИЯ НАВЫКОВ]
[«Сверхразгон», «Сверхчеловеческая Сила», «Усиление Техники», «Наложение Проклятия»]
Прорвавшись сквозь шквал заклинаний, Юджин наконец обрушила свой колоссальный молот. Ли Чонги встретил удар клинком.
В глазах Беллоса это выглядело верхом безрассудства. Учитывая чудовищные физические параметры Юджин и её уникальные способности, даже Ли Чонги под десятками защитных усилений должен был лишиться руки от одного такого столкновения.
[АКТИВАЦИЯ НАВЫКА]
[«Меч Убийцы Демонов и Драконов», ур. ?]
Лязг!..
Но когда оружие скрестилось, назад отлетел именно молот. За долю мгновения до удара лезвие Ли Чонги коварно скользнуло в сторону, отводя колоссальную кинетическую энергию, и чиркнуло по пальцам Юджин.
Разумеется, заминка длилась лишь миг. Несмотря на въевшееся в рану проклятие клинка, Юджин мгновенно восстановила пальцы и вновь ринулась на Бесконечного Монарха.
Но результат остался прежним.
Звон, лязг!
Отвод рукояти, сбивающий траекторию замаха. Давление обухом, впечатывающее молот в пол. Упреждающий выпад, рассекающий сухожилие на ноге за шаг до её атаки.
Несмотря на подавляющее превосходство Юджин в грубой силе и скорости, её молот ни разу не коснулся Ли Чонги, в то время как его меч оставлял на её теле всё новые глубокие борозды. Он словно заранее знал каждое её движение.
«Боевое мастерство Бесконечного Монарха... развито до такой степени?! В досье об этом не было ни слова!»
Беллос терялся в догадках. Боевое чутье Юджин делало её непревзойдённым мастером ближнего боя даже среди верхушки Бригады Освобождения. А быть лучшим мясником среди психопатов Бригады означало не иметь равных среди обычных Игроков. То, что Ли Чонги превосходил её в чистом фехтовании, не укладывалось в голове. Особенно для Беллоса, считавшего, что знает о Бесконечном Монархе абсолютно всё.
«Проклятье... Стоило связаться с этими Семью Драконами, как всё полетело к чертям».
Беллос мысленно сплюнул. Он не понимал, почему Монарх вообще впрягся за этот клан, но сейчас тот стал непреодолимым препятствием. И судя по всему, Юджин не светила победа в её нынешнем состоянии.
«Даже если я вмешаюсь, шансы невелики».
В честной схватке двое против одного они бы наверняка одолели Монарха. Проблема заключалась в Юине, Отряде Тёмного Дракона и Ли Цинвэй. Судя по тому, как бойцы клана рассредоточились по стенам и потолку, они уже разгадали, как обходить правила [Власти Закона]. Вступать в бой на истощении сил означало застрять намертво. А зная, что за ним по пятам неспешно следует принцесса, Беллос понимал: подобный выбор равносилен самоубийству.
«...Выхода нет. Придётся использовать этих двоих как наживку».
План созрел мгновенно: ускользнуть под шумок, пока Юджин неистовствует на арене. Даже если за ним увяжется погоня, клоны Рю Ганчхоля собьют ищеек со следа, выиграв достаточно времени, чтобы покинуть страну.
А что станется с Юджин и Рю Ганчхолем... какое ему дело?
«Если ради успеха миссии потребуется принести жизни в жертву, мои драгоценные соратники примут эту участь с великой радостью».
[СООБЩЕНИЕ СИСТЕМЫ]
[Принят Закон о запрете слежки за гражданскими лицами]
[СООБЩЕНИЕ СИСТЕМЫ]
[Приведён в исполнение Закон о защите персональных данных]
Призрак Бригады Освобождения, где о товариществе отродясь не слышали, хладнокровно завершил расчёты. Активировав навык скрытности, стирающий его облик и присутствие, он тихо двинулся по парящему полотну знамени в сторону главного выхода.
Любой другой выход мог оказаться заблокирован. Но парадные двери «Левиафана» всё ещё зияли распахнутой пастью благодаря Юджин, разнёсшей баррикады при вторжении. Бойцы Отряда Тёмного Дракона стояли на страже, но под действием [Власти Закона], притупляющей их восприятие, проскользнуть мимо не составит труда.
По крайней мере, так казалось Беллосу. Ровно до тех пор, пока прямо над ухом не раздался ленивый голос, за которым последовала ослепительная вспышка:
— Чего выползаешь оттуда, как жук?
— Кх-х?!
Беллос инстинктивно вскинул гримуар законов, принимая удар. Руку прошила онемевшая боль, от которой он пошатнулся назад. Взглянув на то, что только что отбил, он опешил.
«Камешек?!»
Беллос застыл в шоке от осознания, что ему, существу, превзошедшему пределы ранга Великого Герцога, угрожал брошенный с пальцев гравий. Впрочем, нападавшего это ни капли не заботило.
Тот неторопливо подошёл ближе, окинув выразительным взглядом бок Беллоса:
— И ещё чужие вещи прихватил.
— ...!
Белокурый юноша с обнажённым мечом в руке. Беллос мгновенно подобрался при виде Римона, заметив, что взор того прикован к футляру скрипки, зажатому подмышкой.
— Ох, кажется, у нас объявился ещё один незваный гость.
На этом сюрпризы не закончились. Блокирование снаряда развеяло маскировку. В ту же секунду вокруг заклубилась чёрная дымка, и Юин с дюжиной бойцов Отряда Тёмного Дракона взяли беглеца в плотное кольцо.
Беллос яростно стиснул зубы. Юин же, сделав вид, что не замечает его, отвесил Римону глубокий поклон:
— Прошу прощения, что не смог встретить вас как подобает, Герцог Меча.
— Не стоит извиняться. Всё равно эта помощь была бы лишней.
— На самом деле, после всех этих хлопот она оказалась весьма кстати.
— Хм?
Недоумение длилось недолго. Заметив начисто оторванную руку старика, Римон состроил странную мину:
— Вижу, тебе крепко досталось. Вести за собой элитный Отряд Тёмного Дракона и закончить вот так...
— Это несмываемый позор.
— Может и так. Если бы ты проявил беспечность и не показал истинного мастерства, тогда да — позор...
Сделав шаг вглубь вестибюля, Римон ощутил, как ноги словно прирастают к полу под действием правила [Запрет передвижения на двух ногах]. Убедившись, что его тело сковывает ещё и [Запрет высокоскоростных действий], он негромко цокнул языком и продолжил:
— Но если тебя одолели чистым мастерством, нужно не стыдиться, а злиться. Это ведь совсем не к лицу Клану Чёрного Дракона, верно?
— Вы совершенно правы.
Одно дело — проиграть чужим интригам, но уступить врагу в прямом боевом столкновении клан себе не прощал. Юин с достоинством принял эти слова — будь они утешением или насмешкой, — а Римон слегка повернул голову:
— Судя по всему, руку тебе оторвал не этот жук. Тот, кто устроил вам ад, вон там?
— Да. Весьма... примечательный гость.
— Должно быть, невероятно силён. Только взгляни, как он дерётся с тем мальчиком на побегушках...
Юин озадаченно моргнул. Секунду назад Римон с абсолютным безразличием разглядывал окружённого Беллоса, но стоило ему перевести взгляд на Ли Чонги и его безумного противника...
Римон внезапно осёкся на полуслове. Его лицо потемнело и стало пугающе суровым.