«Кто бы мог подумать, что всё обернётся именно так».
[Вам крупно повезло, тимлидер.]
«И не говори».
Закончив сегодняшнюю репетицию, Римон коротко попрощался с Джулией и вышел из гостиной, тихо усмехаясь про себя.
Он и представить не мог, что сумеет так легко проникнуть в главное поместье — место, которое ещё недавно казалось абсолютно неприступным для скрытной вылазки. Даже ему приходилось признать, что это была неожиданная удача.
Ему даже захотелось сказать спасибо Максу за то, что тот преподнёс такую возможность на блюдечке с голубой каёмочкой.
Разумеется, столкнись он с этим парнем снова, вместо благодарности тот с гораздо большей вероятностью схлопотал бы кулаком по физиономии.
[Ну и что теперь по плану? Будем снимать шпионский боевик этой ночью?]
«Не-а, это оставим на самый крайний случай».
Римон покачал головой.
Всё оказалось именно так, как он и предполагал: здешняя охрана вышла на совершенно иной уровень по сравнению с внешними постройками.
К главному особняку относились как к внутренней цитадели, запрещая вход не просто чужакам, но даже слугам и горничным, если те не принадлежали к Клану Лазурного Дракона.
Иными словами, это было истинное сердце Клана Лазурного Дракона.
Даже Римон не был настолько самонадеян, чтобы полагать, будто сможет разгуливать по такому месту совершенно незамеченным.
[Тогда опять потратите силы на попытки завербовать информатора? Так же безуспешно, как и раньше?]
«С чего это вдруг безуспешно?»
[Да вы сами говорили, что прощупаете почву, тимлидер, но не смогли завести даже простого собеседника, не говоря уже об информаторе!]
«Да я просто не видел необходимости ни к кому подходить».
[Ага, конечно-конечно. Как по мне, вы просто совершенно не умеете заводить друзей, тимлидер.]
«...Ты закончила?»
[Хе-хе, ударьте, если посмеете! Сила не согнёт правду!]
Ю На-гён выпятила своё пухлое пернатое брюшко и гордо вздёрнула клюв.
Римон на мгновение уставился на её боевую позу, неуловимо напоминавшую Волка Меча Билли Кида, в одиночку штурмующего сокровищницу Клана Золотого Дракона.
В конце концов он убрал уже дёрнувшийся для щелчка палец и хмыкнул:
«Ладно, просто смотри. Я покажу тебе, как нужно вербовать осведомителей».
[Ну давайте, покажите! Если вы и впрямь подцепите настоящего информатора, можете выщипать мне перья до единого, я слова против не скажу...]
— Хм?
Именно в этот момент.
Римон внезапно замер на месте.
Он почувствовал, как за углом впереди — как раз за тем, куда он собирался свернуть, — кто-то появился с помощью пространственного перемещения.
Это присутствие было безошибочно узнаваемым, он уже ощущал его раньше. Римон на мгновение придал лицу самое невозмутимое выражение.
Притворившись, будто ни о чём не догадывается, он завернул за угол.
И вот она.
Шла ему навстречу с таким видом, словно они столкнулись совершенно случайно.
— Ах, вы, должно быть, тот самый музыкант, которого привела Джулия. Я раньше не видела вашего лица. Приятно познакомиться, я...
Девушка, начавшая приветствие гладко, словно по заранее заученному сценарию, вдруг резко захлопнула рот.
Она моргнула раз, другой, а затем с явным замешательством произнесла:
— ...Кто вы?
— Мы встречались всего пару дней назад, а вы уже говорите, что видите меня впервые? У графини на удивление короткая память.
— Ах, э-это...
Она запнулась, напоминая актрису, напрочь забывшую свои реплики.
Роуз глубоко вдохнула, после чего с вежливой сдержанностью слегка склонила голову:
— Прошу прощения. Я никак не ожидала увидеть вас именно здесь. Это застало меня врасплох.
— Ничего страшного. Любой бы растерялся, встретив знакомое лицо в столь неожиданном месте.
[Тимлидер, маскировка из вас никудышная. Кто так фамильярно разговаривает со своим нанимателем? Тем более с графиней!]
«И что, мне прикажете расшаркиваться перед соплячкой, которая годится мне в правнучки?»
[Да вы и с сестрицей Сир, которая старше вас, вежливо не говорили! Не надо тут прикрываться возрастом!]
«Помолчи».
Роуз с неподдельным интересом наблюдала за Римоном, который мысленно препирался с Ю На-гён.
Она никак не ожидала, что музыкантом, не дававшим ей покоя все последние дни, окажется этот черноволосый юноша.
Будь он заурядным парнем, она бы просто отмахнулась, но Ли был кем угодно, только не заурядным.
Если даже не брать в расчёт то, как небрежно он вырубил вора сокрушительным ударом, одна только его безупречная, слегка архаичная дворянская манера речи уже бросалась в глаза.
И конечно же, самым поразительным было то, что он выступал на одной сцене с самой Принцессой Белого Дракона.
Впрочем, Роуз не стала указывать на его странности.
Она лишь спросила:
— Значит, тот слуга, который пытался напасть на вас...
— Ага, тот самый воришка.
— Мне искренне жаль.
Роуз извинилась от чистого сердца.
Именно из-за её упущения в надзоре едва не пострадал Римон — человек, который помог ей поймать преступника.
— Всё в порядке. Тот рыцарь уже принёс извинения ранее. Я даже выбил себе комнату получше благодаря этому.
— Ах...
Словно вспомнив о чём-то упущенном, Роуз кашлянула, скрывая смущение, и заговорила вновь:
— Хм, это вряд ли можно назвать достойной компенсацией.
— Мне с головой хватает.
— Тем более что та убогая гостиная совершенно не подходит для репетиций музыкантов высочайшего класса — таких, как Джулия или вы сами.
— ...Вы ведь в курсе, что на пару безделушек из этой «убогой» гостиной можно купить целый особняк?
Пропустив шпильку Римона мимо ушей, Роуз с непоколебимой серьёзностью продолжила гнуть свою линию, выставляя это заботой о пострадавшем:
— Как бы то ни было, по поводу этого...
— Ваше Высочество, у нас проблема.
— Что случилось?
Это произошло практически одновременно.
Лукас соткался из пространственного разрыва прямо за спиной Роуз.
Она на мгновение сжала и разжала кулак, после чего повернулась к нему всё с тем же невозмутимым лицом.
Римон окинул её странным взглядом.
Он уловил псионический всполох в её кулаке и тончайшее движение мышц — она едва не врезала ему от неожиданности.
Однако Лукас, даже не подозревая, что едва не схлопотал удар под дых, доложил предельно серьёзным тоном:
— Герцог Карл прибыл.
— О столь незначительных вещах не стоит и докладывать...
— С ним кронпринц Эдвард и герцог Роберт.
— ...
Лицо Роуз вмиг окаменело.
— Леди Роуз Сёрпент приветствует кронпринца Эдварда.
— Не стоит таких церемоний, графиня Роуз. Мы ведь не чужие люди.
— Ваше Высочество, субординация между государем и подданными нерушима.
Светловолосый юноша с тонкими чертами лица криво улыбнулся на холодную учтивость Роуз.
Из-за хрупкого телосложения Эдвард казался болезненным и слабым, что совершенно не вязалось со статусом наследника величайшей державы Европы.
— Она права, племянник. Близкие отношения требуют ещё более строгого соблюдения протокола.
Вмешался коренастый, плечистый мужчина средних лет — Роберт. Он держался чересчур вольно, и в его надменном тоне грань между советом и насмешкой почти стиралась.
Роуз лишь едва заметно нахмурилась.
Ни стоявший рядом Карл, ни сам Эдвард не посмели его осадить.
Будучи представителем королевской семьи, Игроком ранга Великого Герцога и регентом Эдварда с самого детства, Роберт имел для этого более чем достаточно веса.
— Но скажите, графиня Роуз, к чему такая задержка? Верноподданным пристало встречать Его Высочество у самых ворот.
— Прошу прощения, герцог Роберт. Поскольку визит был нанесён без предупреждения, моё приветствие запоздало.
— Хм. Смотрите, не забывайте об этом.
Разумеется, это не давало ему права отчитывать её.
Однако Роуз не стала обострять спор, благоразумно избегая открытой перепалки с герцогом, чья вспыльчивость была известна всем.
Она спокойно спросила:
— Смею ли я поинтересоваться, какая причина побудила Ваше Высочество нанести столь внезапный визит без предварительного уведомления?
— Дело в том, что...
— Хо-хо, позвольте мне.
— ...Герцог Карл, Его Высочество ещё не закончил мысль.
— Некоторые вещи Его Высочеству неловко озвучивать лично. Разве не долг верного слуги — взять это бремя на себя?
Карл добродушно рассмеялся.
Роуз окинула его пристальным взглядом, после чего отвела глаза.
Неловкость Эдварда и снисходительность Роберта лишь подтвердили её подозрения: за всей этой сценой стоял Карл.
Она предвидела это с той самой секунды, как услышала, что они пришли вместе.
Его мотив был шит белыми нитками.
— ...Значит, всё дело в том вопросе?
— Разве вы сами не сказали, что для его обсуждения требуется согласие кронпринца?
— И ради этого вы привели Его Высочество лично?
— Разве простая бумага с печатью убедила бы вас? Вы бы ни за что не поверили. К тому же присутствие Его Высочества здесь совершенно естественно.
Карл легко отмахнулся от ледяного взгляда Роуз.
Затем, многозначительно улыбнувшись, он негромко произнёс:
— Ведь в конечном счёте именно это решит будущее Лондона.
Он протянул нити восприятия.
Дальше, дальше, ещё дальше.
Тончайшие, едва уловимые нити чувств змеились сквозь древние щели замковых стен, минуя защитные барьеры и устремляясь прямиком к цели.
Римон сосредоточился на мельчайших колебаниях воздуха, передававшихся по этим нитям.
«Ведь в конечном счёте именно это решит будущее Лондона».
— Есть.
Римон ухмыльнулся: ему удалось пробиться сквозь все заглушающие чары и барьеры, чтобы подслушать разговор в гостиной.
[Тимлидер, использовать нити вместо жучков, конечно, круто, но ещё шаг — и это превратится в натуральный сталкинг...]
— Там сейчас обсуждают вещи посерьёзнее. Прикуси клюв.
[Слушаюсь, сэр.]
Ю На-гён послушно замолчала.
В обычное время она бы ещё огрызнулась пару раз, но не сейчас.
Подслушивать Владыку Магии и Принцессу Лазурного Дракона требовало запредельной концентрации даже от Мастера Меча.
Риск быть раскрытым оставался колоссальным.
И всё же Римон счёл эту затею стоящей.
Принцесса Лазурного Дракона олицетворяла древнюю аристократию.
Владыка Магии возглавлял гильдию из мировой десятки и представлял простолюдинов.
Герцог был дядей и регентом кронпринца, держа в руках королевскую фракцию.
Эти трое сосредоточили в своих руках финансовую, военную и политическую мощь Британии.
Их беседа просто не могла оказаться пустяком.
И чутьё Римона не подвело.
Оно превзошло все ожидания.
Подслушанный разговор приоткрыл завесу над чем-то воистину грандиозным.
— ...Так вот зачем он приплёк сюда королевскую семью.
Узнав, ради чего Карл привлёк дворец.
И осознав масштаб той грандиозной затеи, к которой тот пытался склонить Роуз.
Римон невольно нахмурился и пробормотал:
— Теперь-то я наконец понял, за что убили ведьм двадцати семи магических родов.