— Придумал какую-то хитрую уловку?
— Да не то чтобы уловку. Самый простой, базовый метод.
— Какой именно?
Глаза Ли Цинвэй сверкнули неподдельным любопытством. Ей не терпелось узнать, какую стратегию выстроил этот Мастер Меча, проживший бесчисленные эпохи.
Римон, глядя на неё, лишь почесал щёку:
— Хм, на словах объяснить трудновато... Ты не могла бы для начала достать мне подробные досье на все ваши филиалы в стране?
— Какого рода документы и по каким именно филиалам?
— Вообще по всем.
— ...Прямо по всем?
— Да. Где расположены штаб-квартиры и отделения, их масштабы, ключевая продукция, доходы, списки сотрудников, среднее число посетителей — словом, любые крупицы данных, какие только есть.
— Зачем всё это?
— Ты же помнишь, что я служил в БАИ? А ловить преступников было нашей прямой работой.
— ?..
Ли Цинвэй озадаченно склонила голову, решительно не понимая, какая связь между этими бумагами и прошлой службой Римона.
Глядя на её недоумение, граничащее с лёгкой растерянностью, Римон усмехнулся:
— Главная обязанность сыщика — не кулаками с бандитами махать, а предотвращать преступления и вести расследование.
— ...Принцесса.
— Да, Герцог Меча?
— Я, конечно, сам сказал тащить всё подряд, но... не перебор ли это? — с кислой миной проворчал Римон.
Ли Цинвэй невинно наклонила голову:
— Вы же сами просили собрать все документы, какие найдутся?
— Просил, но должна же быть мера! Тут хватит на приличную городскую библиотеку, ещё и останется, — повторил он, ошарашенно оглядывая комнату.
И было от чего впасть в ступор. Перед ним высилась настоящая бумажная гора.
Папки и кипы громоздились вдоль стен, толстым слоем устилали весь пол — бумаги в помещении оказалось куда больше, чем мебели и свободного места вместе взятых.
— В конце концов, мы ведь Ассоциация Семи Драконов. Даже чтобы ужать всё до такого объёма, Чао пришлось пахать без сна и отдыха.
— Уф-ф... — простонал Римон.
Впрочем, ничего удивительного. Клан Чёрного Дракона мог сколько угодно переживать упадок, но он всё ещё оставался одним из столпов конгломерата «Семь Драконов». Разумеется, архивы их дочерних компаний не могли быть скудными. Просто в последнее время он слишком привык к лаконичным выжимкам Вэйлин и на мгновение упустил этот факт из виду.
«Назад дороги нет...»
Римон покосился на виновницу, притащившую этот бумажный потоп.
Под глазами Вэйлин залегли глубокие тёмные круги. Губы пересохли и потрескались от изнеможения, кожа приобрела пепельно-серый оттенок. От её привычного безупречного и гордого вида привлекательного юноши в мужском костюме не осталось и следа.
Было очевидно, что ради этих бумаг она не спала всю ночь напролёт. Римон снова тихо вздохнул. Даже у него, кого всю жизнь звали Бешеным Псом человечества, не хватило бы бессердечия пойти на попятную только из-за непомерной кипы, когда перед ним стоял человек с таким изнурённым лицом.
«Делать нечего».
Тяжело вздохнув, Римон потянулся к самой толстой стопке во главе завала.
Шелест.
— ?..
— ...
В следующее мгновение Ли Цинвэй удивлённо моргнула, а Вэйлин нахмурила брови.
Римон брал документ, бегло пролистывал его за долю секунды, откладывал в сторону — и тут же повторял всё сначала.
— Вы что-то конкретное ищете?
— В смысле?
— Проглядываете в поисках определённых сведений?
— Да нет, читаю всё от корки до корки.
— ...С такой скоростью?
— А почему нет? Это куда проще, чем отбивать летящие пули.
— ...
Вэйлин потеряла дар речи.
Чисто теоретически в этом не было ничего невозможного. В Ассоциации Семи Драконов хватало мастеров, способных уклоняться от пуль. Но читать с такой скоростью? Любой нормальный человек просто покрутил бы пальцем у виска.
Увернуться от пули означало прочесть направление дула и сместиться с траектории ещё до выстрела. Заметить саму пулю в полёте практически нереально. А уж прочитать текст, начертанный на летящей пуле?.. Для этого требовалось динамическое зрение, далеко превосходящее пределы человеческого тела. Простым смертным такое было не под силу.
— Вполне разумно. Для Герцога Меча в этом вряд ли есть что-то сложное, — с готовностью согласилась Ли Цинвэй.
Глядя, как Римон с невозмутимым видом переворачивает страницы, Вэйлин заново осознала две вещи.
Во-первых, этот седовласый юноша — настоящий Мастер Меча. Абсолютное сверхсущество, с которым не смогла бы совладать целая армия элитных воинов Ассоциации Семи Драконов.
А во-вторых?..
— Тогда почему вы до сих пор не разбирали отчёты с такой скоростью?
Он откровенно валял дурака.
Поймав на себе ледяной взгляд Вэйлин, смотревшей на него как на последний мусор, Римон неловко кашлянул:
— Читать и понимать прочитанное — вещи совершенно разные. Зубрёжка учебника хоть сотню раз ещё не делает тебя экспертом.
— Когда можешь прочитать всё за минуту, но принципиально этого не делаешь — это называется бездельем.
— Это потому, что ты у нас умница и прекрасно со всем справляешься сама.
Шурх, шурх, шурх.
Сгрузить всю работу на способного подчинённого, которому безраздельно доверяешь, — истинное искусство руководителя.
Бесстыдно глядя ей в глаза, он ни на миг не прекращал сканировать страницы, пока его зрачки мелко и непрерывно вибрировали, безупречно схватывая каждую строчку.
Так пролетели долгие часы.
Наконец Римон отложил последний лист и потёр переносицу:
— Ох, глаза режет.
— Вы правда всё прочитали?
— А ради чего ещё я, по-твоему, таращился в эти бумажки столько времени?
Вэйлин окинула его подозрительным взглядом. В отличие от неё, Ли Цинвэй смотрела на жениха с живым ожиданием:
— Ну как, удалось что-нибудь выяснить?
— Не-а, вообще ничего.
— ...А? — Ли Цинвэй растерянно захлопала ресницами от столь внезапного ответа.
Вэйлин тут же вмешалась вместо неё:
— Тогда зачем вообще было перерывать все эти документы?
— Да не торопитесь вы. Сейчас я проверю то, до чего додумался.
Вэйлин посмотрела на него как на умалишённого.
Однако Римон совершенно спокойно поднялся на ноги, вышел на середину комнаты и ровным голосом бросил:
— Обе отойдите к стене. Мне нужно сосредоточиться.
— Что вы задума...
Вжик.
Вэйлин мгновенно прикусила язык.
И дело было не только в том, что Римон обнажил клинок.
От мужчины, крепко сжимавшего рукоять с закрытыми глазами, хлынуло столь сокрушительное давление, что все слова застряли у неё в горле.
— ...Оружие: нож в четыре суня, около двенадцати сантиметров; бесформенная дубина в три чхока и один сунь, примерно девяносто три сантиметра; дистанционные навыки. Основной почерк: удары лезвием с целью причинить максимальные мучения в обход жизненно важных органов. Неистовое, ослеплённое яростью сокрушение за счёт подавляющей грубой силы. Беспощадное, выверенное уничтожение с помощью навыков... Итак...
Словно припоминая что-то, он тихо бормотал себе под нос.
Всё ещё не открывая глаз, Римон начал плавно и размеренно двигать мечом.
То его клинок словно сдирал плоть с костей.
То уподоблялся зверю, захлёбывающемуся безумием.
То вздымал невидимую исполинскую скалу.
Он сохранял неторопливость движений, но при этом разительно менял их резкость, свирепость и скрытую тяжесть. Вэйлин пробрала дрожь.
С каждой сменой стиля аура Римона искажалась до неузнаваемости, словно перед ними поочерёдно представали совершенно разные убийцы. Даже простое рассечение пустого воздуха ощущалось так, будто он наяву препарирует живую жертву, отчего по коже бежали ледяные мурашки.
Вжух!
Возможно, один из взмахов оказался слишком широким.
Меч ни к чему не прикоснулся, но...
Бумаги по всей комнате взмыли в воздух, закружившись в белой метели, похожей на ночной буран под звёздным небом.
И всё же посреди этого бумажного шторма Римон не дрогнул ни на миг. Его клинок продолжал танцевать.
Листы парили, будто живые, вздымаясь целыми стаями. Обычные обрывки текста преобразились — они следовали за острием его меча, словно бабочки, льнущие к цветку. Это было ослепительное зрелище.
«!..»
У Вэйлин пересохло во рту.
Мало того, что меч с лёгкостью повелевал десятками тысяч листов. Ни один из них посреди бушующей бури не получил даже крошечного пореза от лезвия.
Абсолютная вершина мастерства.
Подобное мог сотворить лишь тот, кто достиг самого пика пути меча. Любой фехтовальщик затрепетал бы от благоговения перед этим зрелищем.
Шурх.
Сколько прошло времени?
Римон замер.
Бумажная метель осела.
На горизонтально вытянутом клинке неподвижно лежали ровно три листа бумаги — идеально выровненные, словно отмеренные по линейке.
Хлоп, хлоп, хлоп.
— Как и ожидалось от Герцога Меча. Управлять мечом столь прекрасно даже без ритуального танца с клинком...
Ли Цинвэй восторженно захлопала в ладоши, искренне впечатлённая, словно после грандиозного представления.
Сам же Римон ничуть не кичился этим. Он лишь слегка качнул клинком:
— Лови.
Три листа соскользнули в сторону Вэйлин, и та машинально поймала их на лету.
Римон произнёс будничным тоном:
— Следующий удар придётся по одной из этих трёх целей. Подготовьтесь как следует. Если отправить на каждый объект по боевому отряду, худшего удастся избежать.
— ...Это следующие цели нападавших?
— Если они вообще решат ударить — да.
— На чём основана эта уверенность?
В голосе Вэйлин сквозило неприкрытое сомнение. То, что показал Римон, завораживало, но оставалось всего лишь фехтованием. Если судить объективно, он просто помахал мечом наугад и случайно подцепил несколько бумажек.
— Слышала поговорку: «Человека можно узнать по его мечу»?
— Разумеется, это общеизвестная истина.
— Вот именно. Начни с очевидного, и остальное приложится само. Считай методы убийства стилями фехтования.
Вэйлин ошеломлённо уставилась на него, а затем, осознав сказанное, нахмурилась:
— ...Вы переосмыслили раны на трупах как приёмы меча, чтобы предсказать их тактику нападений?
— Вроде того.
— И вы всерьёз думаете, что в этом есть хоть капля логики? — холодно усмехнулась она.
Заявление Римона звучало как чистый абсурд — бред ярмарочного гадателя, что даже хуже шарлатана, берущегося предсказывать тайфуны по полёту воробьёв.
— В этом есть логика, — но ответил не Римон. Голос Ли Цинвэй прозвучал мгновенно и твёрдо: — Ведь он — Мастер Меча.
Он не был ни провидцем, ни сыщиком.
Никаких пророчеств.
Никаких дедуктивных цепочек.
Но если дело касалось фехтования? Он знал и умел абсолютно всё.
Одержимый клинком безумец, и в то же время — его абсолютный владыка. По одним лишь ранам он мог бы угадать, сколько ложек лежит в доме убийцы.
Римон с кислой миной взглянул на сияющее лицо невесты:
— Ну нет, количество ложек даже мне не по зубам.
— Но вы же смогли бы понять, какой рукой убийца их держит?
— Это да, без проблем, но...
— Вот видите, это ничем не отличается от знания их точного числа. Сделать вывод о привычках, характере, достатке — и рассчитать всё наперёд.
— ...Принцесса, может, мне тогда сразу в гадалки податься?