Фьють, фьють, фьють.
[Ува-а-а-а! Я точно с ума сошла, клянусь!]
В бескрайнем подземном комплексе «Левиафана», гордо именовавшемся Подземным Дворцом Дракона.
Оседлав длинный футляр и как сумасшедшая скача короткими телепортами по запутанным переходам, Ю На-гён вопила во все лёгкие — точнее, во всю птичью глотку.
Увести цель прямо из-под носа у одного из Призраков «Бригады Освобождения»!
На подобную самоубийственную дурость мог решиться только тот, кому окончательно осточертело топтать эту землю. Чистое безумие — с разбегу сигануть в чан с кипящим маслом, словно курица-суицидница!
Разумеется, у На-гён имелись оправдания.
Инстинкт сработал сам по себе.
Она просто не успела подумать.
Так уж само вышло...
...Хотя, как ни крути, звучало это не столько как оправдание, сколько как железобетонное доказательство того, что мозгов у неё теперь действительно куриный напёрсток. И всё же для Ю На-гён этот порыв был неизбежен.
[Если бы не тимлидер, ни за что бы в жизни так не подставилась!]
Римон не раз повторял: эта Скрипка Глубокой Тьмы — лучший инструмент для того, чтобы растворять осколки звёздной силы Созвездий, застывшие в его теле.
Пока они не найдут иной способ или замену, этот проклятый артефакт оставался единственным спасением.
Что именно это сулило на глубинном уровне, На-гён толком не знала. Но одно понимала кристально чётко: лишись Римон этой скрипки, ему придётся несладко.
Поэтому, стоило ей осознать, что мерзавцы из «Бригады Освобождения» нацелились на инструмент, тело среагировало быстрее мысли.
[А-а-а, чтоб вас! Какого чёрта эти психи из Бригады вцепились именно в неё?!]
Вынеси они начисто всё подземное хранилище, она бы ещё оценила их размах. Но кляня на чём свет стоит мелочность налётчиков, готовых устроить бойню ради одной-единственной скрипки, На-гён внезапно осеклась.
«Постойте-ка... А ведь если вдуматься, с какой стати им понадобилась именно она?»
Если рассуждать здраво, Скрипка Глубокой Тьмы вовсе не была сокровищем мирового масштаба. Да, магический инструмент Серебряного Века, заставляющий смычок двигаться сам по себе, но если исполнитель не способен совладать с музыкой — это просто проклятая деревяшка, как и говорил Римон.
В нынешний Железный Век, до краёв залитый редчайшими артефактами из Подземелий, большинство Игроков без раздумий выбросили бы её на свалку.
Единственное по-настоящему уникальное свойство скрипки...
Она растворяла звёздную силу поглощённых Созвездий.
«Неужели они пронюхали об этом? Или в этой скрипке кроется какая-то другая тайна?»
В чём же истинная суть инструмента, если Призраки Бригады Освобождения пошли на открытый конфликт с самими Семью Драконами?
Она напряжённо перебирала догадки, но быстро тряхнула хохолком.
«К чёрту, об этом подумаю позже! Сейчас задача номер один — унести ноги!»
Фьють, фьють, фьють.
Её пространственные скачки, на миг замедлившиеся, вновь набрали бешеную скорость — словно пальцы писателя, судорожно барабанящие по клавиатуре за пять минут до дедлайна.
Пусть максимальная дистанция одного прыжка не превышала десяти метров, цепочка непрерывных телепортаций позволяла за секунды преодолевать целые ярусы.
Лишь благодаря прошлому опыту высокоуровневого Игрока, мастерски владевшего пространственной магией, да ещё знанию каждого закоулка «Левиафана» (где она от скуки обследовала все щели), столь стремительный побег вообще был возможен.
«Отлично, в таком темпе!..»
Какими бы монстрами ни были Призраки Бригады, без пространственных навыков им за ней ни в жизнь не угнаться!
На-гён уже мысленно злорадствовала, предвкушая спасение, как вдруг...
— А шустро же ты улепётываешь.
Слова раздались прямо в воздухе.
Едва завершился очередной скачок, как к ней метнулась бледная рука.
[Ик?!]
Фьють!
Звериные рефлексы сработали на долю секунды быстрее: сцепив прыжки в непрерывную череду, птица чудом вывернулась из-под смертоносной хватки и в панике отскочила в сторону.
А мужчина с косичкой, чья ладонь рассекла пустоту, сухо усмехнулся.
Белос покачал головой:
— Надо же, какой конфуз. Промахнуться не один раз, а дважды подряд... Узнай об этом мои дорогие соратники, подкалывали бы до конца моих дней.
Сквозила ли в его тоне досада? Или же забавляло происходящее?
Глаза На-гён расширились от неподдельного ужаса при виде того, как Белос расслабленно бормочет себе под нос с невозмутимой полуулыбкой.
[К-какого лешего?! Как ты здесь оказался?!]
— Мне бы и самому хотелось это знать, — прищурился Белос.
Окинув взглядом пушистый синий комочек, он продолжил:
— Псионическое биооружие, совмещающее телепортацию и телепатию... Из каких же отходов Ассоциация Семи Драконов умудрилась состряпать нечто подобное?
[Да никакое я не биооружие, усёк?!]
— Хм? Тогда, быть может, Игрок в форме трансформации?
[...Ну, строго говоря, тоже не совсем.]
— Значит, всё-таки биооружие.
[Да нет же! Я просто милый, невероятно одарённый домашний питомец, понятно?!]
— Ясно. Милое и одарённое биооружие.
[Ах ты ублюдок, ну держись!]
Злилась На-гён или нет — Белосу было откровенно плевать.
Он всё так же невозмутимо улыбался:
— Сказать по правде, мне без разницы: биооружие ты или просто полуфабрикат для куриного супа.
[Назвать такую очаровательную пташку полуфабрикатом для супа?! Да тебя зоозащитники всего мира на клочки разорвут!..]
— Так что будь любезна, прекрати заговаривать мне зубы, выгадывая откат для телепортации.
Ю На-гён оцепенела.
По перьям прокатилась волна холодного пота.
[...А ты соображаешь, да?]
— Просто среди моих соратников есть один болван, который обожает трепать языком ровно с той же целью — подловить противника на паузе.
[А-ха-ха, вот оно что... А вот фиг тебе!]
Фьють!
На-гён мгновенно исчезла в пространстве.
Её трескотня и впрямь была лишь отчаянной попыткой выиграть пару драгоценных секунд для восстановления запаса сил и перезарядки навыка.
Однако стоило ей вынырнуть по ту сторону пространственного разрыва, как из горлышка вырвался судорожный вздох ужаса.
— Какое дурное воспитание. Сбегать прямо посреди светской беседы... Карма за такое жестоко карает.
[Хы-ы-ы?!]
Она ведь гарантированно рванула вертикально вверх!
Но не прошло и секунды, как Белос возник прямо перед ней. Сердце На-гён ухнуло в бездну.
Она с ужасающей ясностью поняла, как именно он её настиг.
«Т-телепортация?! Он что, пространственный Игрок?!»
В глазах птицы потемнело.
Единственный козырь её хрупкого пернатого тела — мгновенный побег сквозь пространство — обратился в прах.
— В обычной ситуации я бы выпотрошил тебя за дерзость... но, признаться, я питаю слабость к птицам.
[Ценю порыв, но ты не в моём вкусе, ясно?]
— ...Я имел в виду любовь к фауне, а не романтическое влечение.
[Да неужели? И что дальше?] — огрызнулась На-гён.
Всё-таки она была оперативником БАИ.
В какой бы безнадёжный угол её ни загнали, она не собиралась дрожать овечьим хвостом перед жалким бандитом.
Заметив её колючий оскал, Белос с лёгким одобрением произнёс:
— Отдай футляр по доброй воле. В награду за твою храбрость я сохраню тебе жизнь.
[Ага, разбежалась. Думаешь, я на это куплюсь?]
— Мне всё равно, веришь ты или нет. Не отдашь — я просто убью тебя и заберу сам.
В этот миг глаза Ю На-гён сузились.
Взвешивала ли она его предложение? Ни на единую долю секунды.
Будь она из пугливых, она бы и недели не продержалась бок о бок с Бешеным Псом Римоном.
И именно поэтому её намётанный глаз уцепился за несостыковку.
[Вот как? Тогда почему бы прямо сейчас не прикончить меня и не забрать?]
— Я же сказал: я люблю птиц.
[Серийный маньяк, пускающий людей на фарш, не превращается в добряка от любви к пернатым. Это бред сивой кобылы.]
— Какая жалость. Принимать моё великодушие за безумие...
На-гён пропустила его демагогию мимо ушей, лихорадочно соображая.
Отпетый ублюдок, Призрак Бригады Освобождения, никогда бы не стал проявлять снисхождение на ровном месте.
Значит, у его уговоров есть причина.
И самая очевидная — помешать ей снова сорваться в цепь телепортаций.
«Но почему?»
В этом не было никакого смысла.
«Почему он боится, что я сбегу? Ему тяжело меня поймать? Но истинный пространственник щёлкал бы такие прыжки как семечки! Да чёрт возьми, ему было бы в сто раз проще расплющить меня на расстоянии, как тех охранников!..»
Вспышка озарения пронзила разум птицы.
[Да никакой ты не пространственный маг, верно?!]
— О чём ты толкуешь?
[Не строй из себя дурачка!]
После того как он только что прошил пространство, подобное заявление казалось абсурдом. Но На-гён была уверена на все сто.
Белос умел перемещаться, но пространственная магия не являлась его профилем!
Именно поэтому погоня отняла у него столько времени.
Он не был уверен, что сможет угнаться за ней в игре в пространственные салочки, и потому разыграл карту «милосердия», пытаясь выманить скрипку без лишней возни!
А если эта догадка верна, на место вставала и вторая деталь головоломки.
[И тот навык, которым ты размазал тех мечников в лепёшку... ты ведь не можешь применить его ко мне, да?! Вот почему ты меня не убиваешь!]
Не можешь догнать — убей.
Но он этого не сделал.
Не «не захотел», а «не смог»!
Будь у него возможность раздавить её на дистанции, он бы превратил её в мокрое пятно в ту же секунду!
Выслушав эту безумную, но бьющую точно в яблочко череду умозаключений, Белос заметно похолодел во взгляде.
— А у куриного полуфабриката весьма недурное чутьё.
[Хех, я, между прочим, элитная синяя птица!]
Шестерёнки в голове На-гён вертелись на предельной скорости.
Если догадка верна, чередой непрерывных скачков она сможет водить его за нос.
Конечно, это смертельные догонялки. Пари со смертью, где малейшая заминка сулит мгновенный конец. Тем более с таким грузом — футляр со Скрипкой Глубокой Тьмы высасывал выносливость с чудовищной скоростью.
«Плевать! Стисну клюв и выдержу!»
Она не колебалась ни секунды.
Нужно лишь продержаться до тех пор, пока Римон не разберётся с делами и не примчится на выручку.
— Не хотелось прибегать к этому из соображений дальнейших планов, но...
Ощутив её непоколебимую решимость бежать до последнего вздоха, Белос раздражённо цокнул языком.
Затем раскрыл книгу, которую держал в руке.
Перелистнув на пустую страницу, он провёл по ней пальцем и негромко произнёс:
— «Акт о запрете пространственного перемещения. Принят».
В то же мгновение Ю На-гён вздрогнула всем телом.
И дело было не только в его внезапных словах.
Теперь она смогла вблизи разглядеть этот фолиант.
Пусть он растерял былую толщину и выглядел как миниатюрная записная книжка, его очертания врезались ей в память навечно. Эту вещь она зубрила до кровавых слёз, когда готовилась к экзаменам на госслужбу в БАИ.
«Свод законов?!»
С какой стати Призрак «Бригады Освобождения» — человек, стоящий от правосудия дальше всех на свете — таскает с собой судебный кодекс?!
Замешательство продлилось лишь секунду.
А затем синие перья На-гён побелели от первобытного ужаса.
«Постойте... Навык, использующий свод законов... Не может быть!..»
Вспомнив нечто кошмарное, она попыталась совершить мгновенный прыжок.
Бесполезно.
Осознав, что тело не сдвинулось с места ни на миллиметр, Ю На-гён ошарашенно выдохнула.
И вовсе не потому, что её телепортация оказалась заблокирована. А потому, что до неё наконец дошла истинная суть этого навыка.
[О боже мой!..]
Несколько лет назад.
Игрок 99-го уровня, стоявший в полушаге от титула нового Монарха.
Та, что внезапно бесследно исчезла, породив шквал слухов — от добровольного ухода на покой до тайного заказного убийства.
Уникальный навык Игрока ранга Великого Герцога.
Нет, сила, вплотную приблизившаяся к разряду абсолютных чит-навыков!
Ю На-гён завопила во всё горло:
[『Власть закона』 Великой Герцогини Правосудия?!]
Столкнувшись нос к носу с легендарным навыком женщины, которая, не будучи Монархом, умудрилась свести дуэль с Монархом Призыва вничью, Ю На-гён окончательно потеряла рассудок от паники.