— Универмаг «Чонхва», «Лапша Чёрного Дракона», рынок Сяо — связь по-прежнему отсутствует!
— Запрос о помощи от павильона Четырёх Цветов!
— Срочное донесение: отряд Тёмной Ночи, направленный в Банк Чёрного Дракона, вступил в бой со свирепыми зверями!
Одновременное нападение на филиалы.
Даже в глухой ночи тревожные вести распространялись с пугающей быстротой.
Слишком много объектов подверглось атаке, к тому же сработала система экстренного оповещения филиалов, подключённых к сети «Гардиан».
Благодаря этому отель «Левиафан», несмотря на поздний час, гудел как растревоженный улей. Это был командный центр, управлявший кланом Чёрного Дракона по всему миру, и передовая база, снабжавшая клан ресурсами и боевой мощью.
— Ждём приказов!
— Куда направить подкрепление?
Однако воины клана Чёрного Дракона лишь растерянно метались из стороны в сторону.
Они не могли организовать должный отпор.
И дело было не только в том, что никто понятия не имел, как реагировать на столь абсурдную ситуацию, где все нападавшие оказались игроками ранга Герцога — к тому же одним и тем же человеком.
В самом сердце этого командного центра мозг «Левиафана», его генеральный управляющий, хранил абсолютное молчание.
— Господин управляющий!
Не в силах совладать с нарастающим отчаянием, выкрикнул один из воинов.
Учитывая строжайшую иерархию Ассоциации Семи Драконов, подобная дерзость приравнивалась к нарушению субординации и каралась немедленной казнью на месте.
И всё же воин рискнул жизнью ради мольбы о приказе, ведь положение филиалов висело на волоске.
Однако Юин не разгневался и не отдал распоряжений.
Он лишь негромко произнёс:
— Всем оставаться на позициях.
— В такой обстановке?!
— Да. Никаких подкреплений. Передайте отряду Тёмного Дракона и всему персоналу: сохранять полную боевую готовность, но не двигаться с места без прямого приказа.
— Но почему?!
Юин холодно осадил ошеломлённого воина встречным вопросом:
— Я обязан объяснять причины?
— ...Прошу прощения.
Воин наконец захлопнул рот и покорно отступил.
Не только из осознания того, что оспаривание приказов разрушает командную цепочку, будто рядовой требует объяснений от генерала перед каждым манёвром.
На его плечи обрушилось невыносимое психическое давление.
Заставив воина замолчать, Юин едва заметно криво усмехнулся там, где никто не мог этого видеть.
«Непросто...»
Воин и представить не мог, почему Юин применил псионику, чтобы заткнуть ему рот.
И дело было не только в поддержании авторитета управляющего.
Сам Юин до конца не понимал истинных причин, вынуждавших его так поступать.
Мягко говоря — халатность.
А если преувеличить — это граничило с преднамеренным саботажем или даже изменой.
«Принцесса, вы ставите старика в крайне неловкое положение».
Однако причина была лишь одна: таков был приказ Ли Цинвэй, когда Юин срочно доложил ей об одновременном нападении на филиалы.
Конечно, в качестве оправдания это не сработало бы.
Возможно, в прежние времена — да.
Но сейчас, когда влияние принцессы ослабло до предела... Если соклановцы узнают, что он бросил атакованные филиалы на произвол судьбы, никто не простит его, пусть даже это было сделано по её воле.
И всё же Юин не изменил решения.
Прежде чем стать управляющим «Левиафана», он был воином Ассоциации Семи Драконов.
Его первейший долг — ставить волю принцессы превыше всего.
«Разумеется, я понимаю, что за этим кроется глубокий замысел...»
К тому же Юин был одним из немногих, кто знал, насколько проницательна и расчетлива Ли Цинвэй — закалённый ветеран, переживший бесчисленные кризисы.
Естественно, он понимал: такой приказ отдан неспроста.
Он мог догадаться, к чему она клонит.
Какой цели добивается.
И всё же игнорировать поток тревожных сообщений и отчаянных мольб о помощи было нелегко.
«Чувствовать такую тревогу в моём-то возрасте... Моё мастерство всё ещё несовершенно».
Тяжело вздохнув про себя, Юин с идеально прямой спиной продолжал слушать нескончаемые доклады.
— Отряд Тёмного Дракона в полной готовности!
— Запрос на эвакуацию от уцелевшей охраны универмага «Чонхва»...
— Срочный рапорт от боевых сил шанхайского клана Ван...
— От отряда Сокрытых Чернил...
И прямо посреди этого неумолимого шквала донесений...
Ба-а-ам!
Одиночный толчок сотряс всё здание.
Ви-и-и-у-у-у!
Колокол тревоги, молчавший среди всей этой суматохи, истошно завыл.
— Что это такое?!
— Быть не может!
— Немедленно выяснить обстановку!
Лица членов клана Чёрного Дракона побелели от ужаса и потрясения, не имевшего ничего общего с прежней суетой; началась настоящая паника.
Юин заговорил негромко:
— Отряду Тёмного Дракона — собраться в вестибюле.
Спокойный, тихий голос.
И всё же он врезался в уши каждому, заставив всех застыть на полуслове и обернуться к нему. Юин холодно добавил:
— Приготовьтесь к встрече гостя.
Топ, топ.
Одинокая фигура неспешно прогуливалась по ночной улице.
На голову натянут мешковатый балахон.
Джинсы с прорезью на бедре.
За спиной болтается гитара.
Любой прохожий принял бы её за обычную бродячую уличную певицу — светловолосую девушку, вполне подходящую под этот образ.
Юджин размышляла.
Что же ей сделать?
Её нынешний командир, мужчина с косичкой, отдал приказ: устроить эффектный погром, главное — не путаться под ногами.
Это было одно из тех простых заданий, которые она любила больше всего.
Поэтому дилемма оставалась лишь одна.
Где и как именно разгуляться.
Если задуматься, задача оказалась не такой уж примитивной.
У неё не было таланта Рю Ганчхоля, способного в одиночку бить сразу по нескольким точкам, так что Юджин могла крушить только одно место за раз.
Иными словами, выполнить условие «эффектно» на его уровне представлялось непростым делом.
— Ага, вот это место сгодится.
Юджин приняла решение без лишних терзаний.
Если уж буйствовать, то с размахом, выбрав самую крупную цель.
И даже она, жившая исключительно песнями, знала главную твердыню клана Чёрного Дракона.
Именно поэтому в столь поздний час она стояла перед этим зданием.
— Жаль, плохой сервис для гостей.
Возможно, из-за аварийного протокола массивные стальные двери здания были наглухо запечатаны.
Стоя перед входом, Юджин завела руки за спину.
Она сняла гитару, перехватила её обеими руками, словно тяжёлый боевой молот, и занесла высоко над головой.
— Сезам, откройся!
Её звонкий, задорный крик эхом разорвал ночную тишину.
И гитара — куда более тяжёлая, чем казалась на вид, настолько, что даже Мастер Меча Римон ощущал её увесистость, — с чудовищной силой врезалась в стальные врата.
Грохо-о-от!
Толстенная бронированная плита смялась внутрь.
Отель «Левиафан» содрогнулся до самого основания.
— Какого чёрта?!
Воины, охранявшие вестибюль, онемели от ужаса.
Их долгом была готовность к любым неожиданностям, но никто и в страшном сне не мог представить, что нечто подобное произойдет наяву.
Защитные двери «Левиафана» представляли собой 330-миллиметровый сплав из подземельной руды.
Они были спроектированы так, чтобы без единой царапины выдержать прямое попадание ракеты — фактически неразрушимая преграда.
Бах! Бабах! Грохот!
Поэтому сейчас...
При виде того, как толстенные плиты сминаются, прогибаются и сплющиваются прямо на глазах, у них перехватило дыхание.
Это зрелище казалось верхом нереальности, ожившим ночным кошмаром.
Но то, что последовало следом, безжалостно швырнуло их обратно в суровую действительность, не оставив ни шанса на спасение.
Гро-о-ом!
— Ого-о... Крепче, чем я думала. Сделано «Семью Драконами», как-никак.
Светловолосая женщина пинком выбила изувеченную дверь внутрь холла и вальяжно перешагнула порог.
Юджин закинула гитару на плечо.
И с недоумением наклонила голову:
— А почему здесь всего двое охранников? Разве не должно быть больше?
Вполне резонный вопрос.
Даже ночью, при строгой изоляции, два стража у главного входа выглядели нелепостью.
Но, разумеется, воины не собирались отвечать на её праздные сомнения.
Они лишь оскалились и обнажили клинки.
— Сдохни, тварь!
— Как ты посмела вторгнуться в «Левиафан»! Твоя жизнь закончится...
Хлюп!
Всё произошло в долю секунды.
Двое бойцов, отважно бросившихся на Юджин, превратились в кровавое месиво, размазанное по стене.
Они не были слабы.
Каждый являлся признанным мастером своего дела, способным на равных биться с опытными высокоуровневыми игроками.
Беда заключалась лишь в одном.
Юджин была слишком сильна.
Один-единственный взмах гитары проигнорировал их боевые техники, раскрошил мечи и переломал их тела в труху.
— А? С одного удара померли?
Юджин озадаченно моргнула, глядя на сотворённую ею бойню.
Она склонила голову набок и пробормотала:
— Разве мастера Ассоциации Семи Драконов не должны быть покрепче? Разве они обычно не прут вперёд, даже когда им всё переломаешь?
В её голосе слышалось пополам удивление и разочарование.
Если бы погибшие воины могли услышать эти слова, они бы захлебнулись кровью от бессильной ярости.
Тем более что это не было сарказмом — лишь её искреннее впечатление.
И хотя призраков поблизости не водилось, нашёлся тот, кто смог дать ей достойный ответ.
— Каким бы выдающимся ни был мастер, человек не может сражаться, когда его конечности, кости и внутренности превращены в фарш.
— Это кто ещё?
— Я Юин, генеральный управляющий этого отеля.
Пожилой джентльмен в строгом костюме.
Юин представился с безупречной вежливостью.
И окинул Юджин глубоким, невозмутимым взглядом запавших глаз.
— Если вас не затруднит, могу ли я узнать имя нашей почтенной гостьи?
— Не-а, строжайшая тайна.
— Какая жалость.
Словно ожидая подобного ответа, Юин спокойно принял её отказ и тихо продолжил:
— Мне лишь хотелось узнать имя стратега, сумевшего одурачить наш клан обманными маневрами, диверсиями и уловкой, сокрытой на самом видном месте.
— ЧЕГО-О-О?!
— ...Как я и думал, стратег — кто-то другой.
— У нас нет стратега. Есть только командир.
— Любой, кто успешно атаковал наши филиалы ради ослабления сил «Левиафана», заслуживает такого звания, — с лёгким вздохом произнёс Юин.
Непрекращающиеся налёты зверей на филиалы на протяжении более чем месяца...
Теперь подтвердилось: всё это было тщательно спланированной уловкой, чтобы отвлечь внимание и выманить основных бойцов перед ударом по самому «Левиафану».
И их план сработал.
В обычное время в «Левиафане» постоянно дежурили три боевых отряда и бесчисленное множество воинов.
Теперь же оставался всего один отряд и несколько десятков бойцов.
И даже этот гарнизон уцелел лишь благодаря яростной защите «Гардиан», которая минимизировала ущерб филиалам. Не будь предвидения Римона, укрепившего оборону, и эти силы были бы отосланы прочь.
Но Юин не стал ни корить себя за недальновидность, ни вздыхать с облегчением от того, что оборона всё же осталась.
Он лишь плавно поднял руку.
— Отряд Тёмного Дракона.
Шурх, шурх, шурх.
Из всех тёмных углов вестибюля бесшумно выскользнули фигуры.
Тридцать два воина в мантиях с вышитыми чёрными драконами, с белыми масками, скрывавшими половину лица. От каждого из них исходила аура, острая, словно лезвие обнажённого клинка.
— Похоже, наши швейцары проявили непростительную грубость при встрече. Позвольте же на этот раз оказать вам поистине подобающее гостеприимство.
Гу-у-ул...
Ауры столкнулись.
Псионические волны сплелись воедино.
Мощь тридцати двух мастеров уровня Герцога слилась в единое целое благодаря сложнейшему боевому построению.
Вестибюль задрожал от одного лишь остаточного давления; пространство исказилось в турбулентных потоках псионики. Юин устремил на Юджин ледяной взгляд:
— Испытайте же на себе силу сильнейшего боевого отряда клана Чёрного Дракона.